— Н-да? — немного разочарованно откликнулся магистр. — Как хотите. Тогда не буду вас больше задерживать. Я думаю, что мы с вами вскоре увидимся. Всего доброго!
— Всего доброго, — откланялся я.
Так, теперь я под колпаком у Мюллера, хмуро подумал я, выходя на улицу и с удовольствием вдыхая полной грудью. В императорский дворец, а соответственно к архивам я в ближайшее время не попадаю, да и с университетом, наверняка, я тоже пролетел. Теперь за мной будут наблюдать из СБ, и запрещать на всякий случай всe, что можно запретить... Одно радует. Принцессу теперь ко мне на арбалетный выстрел не подпустят. Не нужно будет выяснять, кто и чего там имел в виду когда кое-что делал... Но сколько сил потрачено и всe зря! Сихот! Что ж так не везeт?
Выделываться меньше надо было, сказал внутренний голос. Скучно, видите ли, ему! Доразвлекался. Сидел бы тихо, проблем бы не было...
Ага... и сдохнуть от тоски... Ладно. У меня есть запасной вариант — поездка по другим источникам знаний. Покупаю карету и еду!
А учeба?
А я теперь вечный студент! Могу учиться, когда хочу! Это мне они здорово подфартили!
Подумать только, какой счастливчик, прокомментировал голос и умолк.
Ну и ладно! Могли бы и назад отвезти, с неудовольствием подумал я о службе безопасности. А то, понимаешь, выпихнули на улицу героя империи, мол, топай своими ногами, спаситель. Жлобы... Так. И где мне взять золотые, жeлтые кругляшки? Причeм много. На покупку кареты, дорожных расходов, а главное — на расходы на приобретение знаний. Чувствую — харом никто ничего не даст... За орден положена пенсия в двенадцать золотых, но это до конца года нужно ждать, да размер суммы... вряд ли меня спасeт. Мммм... Как говорил один кот, чтобы купить что-нибудь ненужное, нужно продать что-нибудь ненужное... Чего бы мне такого загнать? Кинжалы можно было бы, но их Динка утянула... заррраза зубастая. Мммм... Так. Вопрос о деньгах, возникновение которого прогнозировалось и ожидалось, возник. Будем думать...
Размышляя, я неторопливо направился в сторону университета по улицам столицы (благо было не очень далеко), намереваясь по пути пройтись по книжным. Посетил, зашeл в трактир, перекусил и, наконец, спустя почти два часа, обдумывая пришедшую в голову весьма перспективную идейку обогащения, вышел на Студенческую площадь перед университетом.
— Господин Эриадор? — прозвучало откуда-то сбоку.
Поднимаю глаза — варги! Раз, два, три, четре... шесть! Шесть молодых, весьма симпатичных девушек, а точнее, очень красивых, девушек, дружелюбно улыбающихся мне. Но чувства в ментале отличаются от выражения на лицах... Самая первая — курьерша, которую я уже видел. Вилента. Ещe вас тут, ворюг, не хватало...
— Нет, — отвечаю я.
— Простите? — не уловила моего настроения она.
— Нет, — повторяю я, одновременно ставя щит и прикидывая, по которой из них первой вмазать, если что. Может, попробовать их разом всех накрыть? После того как я помог снести Стефи полдома, сил в плане магии у меня значительно прибавилось. Похоже, причиной стало то обстоятельство, что я был с ней в ментальном контакте, когда она ахнула по убийцам. Я когда очнулся, то сразу отметил этот факт. Хотя, по ощущениям, до моей нормы, которая была, ещe далеко, но уже можно не только цветные шарики делать. И на "кольцо тьмы" мне кажется, меня хватит. Была даже мысль, попробовать поднять ещe выше уровень, привлекая для этого Стефанию, но воспоминания о той боли, которая по ощущениям что-то рвала внутри меня, заставили не спешить претворять ее в жизнь. Ведь я так и не знаю, что есть магия. Пользуюсь и всe. Результат экспериментов может оказаться совсем не тем, на который я рассчитываю. Можно банально дуба дать или просто потерять способность творить заклинания. Спешить в таком деликатном деле, которое касается собственной шеи, совершенно не стоит... Тем более что Стефи явно с перепугу выдала такой всплеск. Получится ли у неe повтор, но уже в спокойной обстановке? Пробовать на себе неконтролируемые выбросы дилетантки как-то не тянет... Вот научится управлять силой, тогда можно будет и попытаться, потихоньку...
— Господин Эриадор, Верховный совет Этории приносит вам свои глубочайшие извинения за доставленные неудобства и просит принять сумму в десять тысяч золотых монет в качестве компенсации! — пулемeтом выстреливает длинную фразу Вилента.
А вот и деньги... Как кстати, думаю я и мгновенно, без паузы, отвечаю:
— Нет!
Секундное молчание. На отказ они, похоже, не рассчитывали... Сумма-то приличная. Да пошли они... со своими деньгами!
— Вы... не желаете принять эту сумму?
— Нет.
— Нет, в смысле да? В смысле... вы отказываетесь?
— Нет.
— Если вы считаете что этого слишком мало, то назовите вашу сумму. Мы рассмотрим.
— Нет.
Я Эсте сумму озвучивал. На неe уже проценты набежали...
— Но почему? Мы хотим уладить это досадное недоразумение и вернуть наши с вами отношения в нормальное русло...
— Нет.
Недоразумение? Фига себе, ошибочка!
— Я не понимаю. Согласна, что вы имеете право на обиду... Но мы же с вами разумные люди! Неужели мы не сможем прийти к компромиссу?
— Нет.
Где ты тут людей нашла, зубастая?
— Господин Эриадор, вы постоянно произносите одно и то же слово. Вне всякого сомнения, ваша столь ясная и чeткая позиция заслуживает уважения, но еe некоторая ммм... излишняя категоричность не способствует успешному проведению переговоров.
— Нет.
А что, разве тут идут переговоры? Ну надо же!
— Господин Эриадор, это становится уже просто невежливым...
Пугнуть решила? Ну-ну... У меня как раз настроение, дать кому-нибудь в морду! Молчу. Смотрю.
— Вы не желаете разговаривать?
— Нет.
После ошейника мне только разговоры с вами разговаривать... А если ещe "Варгу в постели" вспомнить...
Пауза. Смотрят на меня. На лицах улыбки, но в ментале... Твари двуличные! А чего они так улыбаются? А! На мне же ментальная обманка доброжелательности! Как еe натянул перед посещением службы безопасности, так в ней и вышел. Вот они и лыбятся. А если так?
Я быстро снял маскировку и, вспомнив про ошейник, оттранслировал в ментал свои чувства. Улыбки варг мгновенно превратились в оскалы. Похоже, будь у них шерсть — дыбом бы встала. Животные...
Еще три секунды паузы и взаимного разглядывания.
— Прошу прощения, господин Эриадор, что побеспокоили вас, — произносит, наконец, Вилента кланяясь мужским полоном, опустив голову. Еe движение повторяют остальные. — Всего доброго, — говорит она и делает шаг назад, поворачивается, уходит. Остальные следуют за ней, предварительно бросив на меня по внимательному взгляду. Запомнить, что ли, хотят? Ну-ну... И что это было? Узнали, кто автор бестселлера? Почему тогда так сложно? Какие-то деньги, какие-то переговоры... Непонятно. В таком случае всe должно быть гораздо проще — кинжал в бок, за ноги и в море! Мemento mori, как говорится... Но такое впечатление, что я им нужен... Иначе зачем эта попытка примирения с готовностью потратить немалые деньги? Интересно, на кой я им дался? Хотят запытать с особой жестокостью? Дорого для такого дела... Или узнали, что я "переделывать" их буду и решили замириться, чтобы не так больно было? Хм... Не-по-нят-но... Короче, похоже, нужно повысить осторожность... Могут быть неприятности.... Так, ладно. А теперь к артефакторам! Деньги делать.
— Каков фрукт! — произнесла старшая пятeрки боевых кошек, едва они только свернули за угол, и Аальст не мог их больше видеть и слышать.
— Да-а, кислый и противный, — ответила Вилента. — И с серьгой в ухе...
— А снаружи ничего так... фруктик, — поддержала одна из пятeрки, — я бы "погрызла". А то, что он нас ненавидит, так это только интересней... Сколько эмоций будет!
— Ваша задача — охранять! Чтобы было что "грызть", — ответила Вилента. — Теперь, когда я вам его показала, вы полностью отвечаете за его безопасность. Найдите место, с которого просматриваются ворота университета, и организуйте постоянное наблюдение. Сопровождать, как только выйдет. На глаза не лезть, но и далеко не отходить.
— Охранять... издали? — со скепсисом в голосе поинтересовались из пятeрки. — Как это?
— Вы боевые кошки! И для вас нет невыполнимых задач! Награды и звания просто так не зарабатываются. Придумайте — как. Пока так, потом наверняка что-то изменится. Одним словом — выполняйте!
— Будет исполнено, госпожа майор, — ответила за всех старшая.
— Ваше величество, от службы безопасности Верховного совета магов поступило очень интересное сообщение...
Главный советник аккуратно положил на стол императору лист бумаги.
— Да? И что же они там такое пишут? Случаем не про боевых свиней?
У императора было хорошее настроение.
— Извольте, ваше величество.
Советник придвинул к нему листок.
— Ну-ну... — принялся читать Хайме.
По мере прочтения, брови его постепенно стали сближаться к переносице, а лицо приобрело озабоченное выражение.
— Вот тебе и раз! — сказал император, закончив читать. — И мы приглашали его во дворец?
— Ваше величество, пока это только подозрения...
— Да? А если нет? Может, он уже всех нас....того?
— Какого-то немотивированного, особого отношения к господину Аальсту со стороны вашего величества и членов вашей семьи, мною не замечено...
— М-да? Да. Я тоже, вроде ничего не чувствую... Но кто его знает... Значит, так — всe строго засекретить. Наблюдать. Во дворец его не пускать. К членам генерального штаба и магического совета — не подпускать. Но сделать всe тактично и вежливо. Ссориться не надо. Всe ясно?
— Будет исполнено, ваше величество!
— Папа! Почему ты не подписал пропуск Аальсту? Я его пригласила на чаепитие, а ты его не пустил!
Сюзанна возмущенно смотрела на отца, требуя ответа.
— Ммм... Скажем, он не внушает мне доверия...
— Доверия? — удивилась Сюзанна, — Ты же сам вручал ему орден! Он же закрывал меня от стрел, когда в меня стреляли! Папа! О чeм ты говоришь?!
— Ммм... Ну как дворянину, я ему доверяю...
— А как кому ты ему не доверяешь?
— Нууу... — неопределeнно промычал Хайме.
— Я не понимаю. Я хочу знать, почему я не могу пригласить Аальста в гости!
— Мне кажется, что это будет выглядеть двусмысленно...
— Почему двусмысленно?
— Приглашать юношу.
— Но я же до этого приглашала сына первого советника, сына генерала Вулазье... Ты же не был против. И я не одного его приглашаю. Я пригласила своих подруг. Обещала, что он им нарисует смешные портреты... И Ди сказал, что придeт... Почему?
В голосе принцессы были обида и недоумение.
— Видишь ли... дочь. В жизни иногда обстоятельства складываются так...
— Политика... — решив, что нашла объяснение, с горечью произнесла Сюзанна и еe глаза заблестели. — Опять политика...
Император молча смотрел на дочь.
Громко втянув носом воздух, чтобы скрыть слeзы, принцесса повернулась и, понурив плечи, пошла на выход.
Дверь за ней легонько хлопнула
Хайме глубоко вздохнул и скривился, как от зубной боли. Минут десять было тихо.
Но император не обольщался тишиной.
— Альвеа-а-а-а-р! — раздался от дверей голос императрицы, — почему ты запретил Сю чаепитие? Девочка пришла вся в слезах. Я опять узнаю всe последней? Что случилось, Альве?
Хайме снова вдохнул полной грудью.
— Значит, не взял? — спросила Эста.
Вилента отрицательно помотала головой.
— Что ещe?
— Он нас ненавидит. Бескомпромиссно.
— И вас тоже?
— В смысле?
— Ну, Дину — ясно. Меня, допустим, тоже... Но вы-то тут причeм? И рядом не стояли... Переносить свои обиды на всех — признак явной недалекости.
— Или молодости. Может, вы ему это объясните?
— Хочешь, чтобы мы с ним спарринг на мечах провели? Или чтобы он на мне испробовал своe первое выученное заклинание? Нет уж. Оставлю эту попытку тебе. И вообще, дела требуют моего присутствия в Этории. Завтра поеду. Ты останешься за меня.
— Какие будут указания?
— Охранять. Собирать информацию. Беречь.
— Может, ещe раз попробовать с ним поговорить?
— Попробуй. Только хуже не сделай. Хотя, как я понимаю, после сегодняшнего, хуже уже некуда? Ведь так?
— В общем... где-то так, — тряхнула головой Вилента.
— Тогда пробуй. Главное — охраняйте, чтобы ничего не случилось.
— Будет сделано, госпожа полковник!
А-аа! Демоны!
Колечко, колечко, кольцо...
Давно это было, давно...
Зачем я колечко дарил? # # 1
И к сексу тебя приучил!
# # 1 Слова из песни группы "Иванушки International".
Держа двумя пальцами кольцо за ободок, я задумчиво, одним глазом, смотрел его на просвет, проверяя форму и мурлыкая под нос на ходу переделываемую песенку. Да вроде не плющенное...
Колечко, колечко, кольцо...
Давно это было, давно...
И где же кристалл мне добыть?
Кому же тебя мне всучить?
Бизнес-идея моя была проста. Что лучше всего продаeтся? Правильно, всe, что связанно с пороками, или близко к ним. Спрос есть всегда. Вот я и решил продать немножко сЭкаса. Все просто. Берeтся колечко. В его структуру инкапсулируется модифицированное заклинание "шок любви". А модифицированно оно таким образом, что даeт возможность хозяину кольца запускать его в действие, даже если у того напрочь отсутствуют магические способности. И всe, вуаля! Артефакт готов, можно искать покупателя. Всe прекрасно, если бы не одно "но". Накопителя нет. Я вкладываю в заклинание энергию, заряжаю, потом оно срабатывает и... всe, оно разряжено! Хозяину кольца нужно бежать ко мне или другому магу, чтобы зарядить его вновь. Такое продавать нельзя... А если продавать, то стоить оно будет тогда копейки... Нужен аккумулятор с заклинанием, который из окружающего эфира будет потихоньку собирать и накапливать магию до еe использования... А вот дудки! Нету! На этой помойке такое не водится! После долгих бесед на кафедре артефакторики, я узнал, что это утерянная ныне технология. Заклинание по цежению магии известно, но вот материалов, в структуру которых его можно внедрить, нет. Да, были такие кристаллы. У древних. Камни демонов назывались. Где они их брали, не ясно. То ли сами делали, то ли демоны им приносили... Если делали, то как — никто не знает. Если демоны, то демонология сейчас под запретом, да и вызывателей нынче вроде как бы нет... А демоны, наверняка, будут душу просить... Это дорого... Тьфу! Деграданты... Короче, клипер моей идеи наткнулся на внезапную мель. Но не работать же мне идти? Я собирался загнать пару колечек, да и завязать на этом, покрыв свои расходы на ближайшее время. И всe. Быстро и без затей. А тут... Фи! Захолустье... Транзисторы им, видите ли, не возят! Попробовал обойтись тем, что есть, — не вышло. Не работает. Я разозлился. Потом задумался. И вспомнилась мне одна моя не реализованная задумка... Демоны... А не вызвать ли мне демона? Одного знакомого. Нашего верховного мага. Надеюсь, отец ему ничего не оторвал, он ходит и вполне себе в состоянии отозваться на призыв. Я, правда, не знаю настоящего имени верховного, но будем надеяться... Если получится, то все свои проблемы я решу практически разом. Тело я дома поменяю, помогут, а дорогу — верховный покажет. Ещe и мир новый открою. Может, тогда объявить себя его регентом, на правах первооткрывателя? Помойка тут, правда... но у остальных и такого нет! Подшаманить, слегка, глядишь, получше станет... Короче, я решил попробовать. Чувствовал я себя нынче в силах, для такого действа, не то, что раньше, и как провести ритуал... тоже знал. Вот этому в университете Эсферато как раз учили. Типы призывов, кто, как, зачем. Способы противодействия, как разрушить пентаграмму, как убить призывателя... Теория у меня была на высоте. С практикой, почти по нулям, но надо же когда-то начинать? В выходные я собрался попробовать, тем более что обстановка располагала. Стефанию пригласили во дворец, а меня нет. Был прекрасный повод "обидеться", что я и сделал. Спасибо СБ за предоставленное свободное время! Зато вопросов не будет, где я проболтался целый день. Где, где? Печалится, ходил в город! Понятно? Вот те и а-аа!
