— Пожалуй, мне стоит послушать, о чём вы собираетесь шептаться за спиной Короля, — о, как вывернул! Мы теперь едва ли не заговорщики. При прошлом короле такое было бы весьма серьёзным, а при этом… боюсь такая фраза нужна лишь чтобы сохранить лицо. Эрион не обладает реальной властью, так что на его мнение всем попросту наплевать.
— Чудно, тогда, судари, прошу за мной. Надеюсь, старый зал государственного совета не перестраивали? — последняя заявка. Как я уже успел услышать, гос. совет распустили. Намёк мой, я думаю, все поняли. Старая гвардия снова в сборе, на мнение остальных ей плевать.
Глава 17
Примечание к части
Здесь уже двадцать страниц. Всего — сорок две… Кстати, вспомнил, что забыл. Объявляю конкурс на Астеллу. Точнее, на арт по ней. В группе у нас есть пост с этим делом. Там мой вариант. Кому нравится он — лайкам. Кому не нравится — не лайкам. У кого есть своё предложение — добавляем таковое в комменты под пост. Комменты лайкам, если нравится. Таким образом тот арт, который оценит большинство, и будет принят. Победителя могу выставить в комментариях к какой-нибудь из глав, та что, кто хочет, пусть кидает ник вместе с артом. Конкурс длится до двадцать четвёртого апреля.
— Ной, отправляйся вместе со своим учителем, — сжав свои эмоции в кулак махнул рукой Эрион, вернув на лицо нормальное выражение. — Думаю, ещё один верный престолу человек в их узком кругу не будет лишним, — подколоооол! Только вот, дружок, не сильно ли ты наглеешь? Королей умеют снимать не только эльфы, а стать Мерлином при новом короле я всегда успею. Тут даже с эльфами конфликта не возникнет особого: они ребята не тупые, потерпят, если будут знать, что король проживёт не больше нескольких лет и наследника не оставит. Скорее уж Гилиан займётся работой по недопущению развала страны после смерти Короля в этом случае, а я как раз успею захватить Гундабад и послать всех нахрен. Гм… однако это радикальные меры. Не стоит ударяться во все тяжкие… сразу.
— Не слишком ли ты резок, Алекс? — прямо поинтересовался Исмельлун, когда мы покинули зал.
— Ты о чём, мой остроухий друг? — тон из разряда Воландеморт-стайл. Оу… чего это эльфа так пробрало? Я не настолько страшный. Гм… косится. — Что-то случилось? — интересуюсь.
— Ты не мог бы посмотреть мне в глаза? — внезапно попросил Исмельлун. Я лишь пожал плечами. Чего мне опасаться? Легилименции? Серьёзно? После ментальных схваток с Ровеной? Меня разве что кто-то вроде Морозова или Кощея щас проймёт, ну или древние монстры вроде Галадриэль или Саурона. Только вот они меня и так скрутят.
Ментальной атаки ожидаемо не последовало. Поглазев какое-то время мне в глаза, Исмельлун кивнул сам себе. Интересно, чего он хотел? Чтобы я внезапно утонул в бездонных омутах? Так что ли? Да не, вряд ли. О моих взглядах он в курсе, да и у самих эльфов никаких сексуальных меньшинств за все тысячелетия их истории не замечено. Следовательно, искал Исмельлун в моих глазах нечто конкретное и, видимо, не нашёл, но подозрения у него остались.
— И всё-таки, не слишком ли ты был резок? — возобновил эльф свою шарманку.
— Не понимаю, о чём ты.
— Ты убил придворного.
— Я убил идиота. У нас разный взгляд на вещи, не так ли? — ехидно комментирую.
— А что скажет твоя ученица? — видимо, он о чём-то усилено размышлял, иначе не сделал бы такой ошибки. Мало того, что я с Астеллой был наедине кучу времени, так ведь тот придурок изначально к ней полез.
— Я поддержу учителя, — спокойно отозвалась та. А ведь эльфы ещё не знают о клятве вассала. От предательства Астеллы я закрыт абсолютно полностью. Ей же могу полностью доверять.
— Вот как? А что насчёт наших тренировок?
— Ты разве тренировал её лично? — интересуюсь.
— Иногда…
— Примерно раз в пару недель, — “сдала” Исмельлуна ученица. Раз в пару недель, значит… это не “иногда”, это “регулярно”. Как не хорошо-то, дорогой мой остроухий друг…
— Ясно, — не подаю виду, что раздражён. — что касается моей резкости, Ваше Высочество, то вы слишком распустили двор, пока меня не было, — эльф кивнул: намёк понят.
— Я лишь служу королю и помогаю ему исполнять его планы. Раз он хочет видеть такой двор…
— Проблема в том, друг мой, что служишь ты своему королю. Мы пришли, — толкаю дверь, на которую до того наложил Алахомору. Исмельлун сильно удивился, что дверь не заперта. Хе, думал, что запертая дверь вызовет у меня проблемы? — Почему так пыльно? — раздраженно произношу.
— С тех пор, как Его Величество распустил Совет, это помещение оказалось закрыто, — пожал плечами Рауг.
— Ясно… Эванеско… — провожу рукой по помещению. Пыль исчезает. — Присаживайтесь, господа, у нас есть много вопросов, которые следует решать, пока Его Величество развлекается со своими лордами и леди, — Ной явно не одобрял моих действий, но спокойно занял место за столом: его дело наблюдать. Ничего личного, он мне обязан служить после смерти, но до сего знаменательного события парень свободен, как ветер в поле. — Арлекин, можешь чётко и по существу описать положение дел?
— Если коротко, то внутренние проблемы — это в первую очередь рознь между живущими у нас орками и людьми, — пожал плечами мужчина. — Почивший Король жёстко пресекал любые разногласия между людьми…
— А заодно нашёл всем общего врага, — кивнул я. — Что с экономикой?
— Дороги строились активно до прихода Его Величества Эриона, он посчитал более важным, как бы сказать…
— Роскошь, красивости, фарс. Говори, как есть. Перестроенный дворец я видел, поле для потешных боёв — тоже. Как и дурацкие флажки над некоторыми деревнями. Те же флажки были на костюмчиках тех аристократишек. Он раздал земли?
— Всё так, — развёл руками Арлекин. — Его Величество Эрион подарил часть своих земель и в подарках был весьма… щедр.
— Значит у нас имеются роды благородных, которые теперь владеют значительной частью ресурсов. При этом государству эти ресурсы недоступны. Чудно, — я чуть не сплюнул. — Исмельлун?
— Я слушаю? — эльф изобразил внимание.
— У вас были неплохие ассасины. Можете приставить лезвия к шеям аристократии?
— С чего ты взял, что мы это сделаем, Алекс? Ты желаешь пойти против законного короля, ты…
— Завались, — резко и грубо его прерываю. Что-то мне подсказывает, что в своих догадках о том, что остроухие рожи решили меня кинуть, я был прав. — Мне плевать, как это будет происходить. У аристократов есть два выхода, отдать королю земли назад, оставив себе по паре деревенек, либо перестать существовать. Или вопрос решите вы, или его решу я. Если меня смутит щедрость господ аристократов, то мне придётся их частично проредить, я ясно выражаюсь?
— Ты стал куда жёстче? — безмятежно отозвался остроухий. Спрашивал он явно не это. Если отбросить слова и вглядеться в суть, то выйдет: “что такого изменилось, что ты внезапно стал столь нагл?”
— У меня появились новые основания для жёсткости, — фырчу. — На решение проблемы у вас неделя. Дальше! Рауг! Какова ситуация с орками на границе?
— Пограничная зона охраняется серьёзно, но атакуют ее очень часто. Иногда орки прорываются и даже уводят добычу назад. Чаще всего их интересуют рабыни и скот.
— Рабов и скот... Назгулов интересуют рабы и скот, как символично, — снова фыркаю. — Что с армией?
— Три тысячи воинов мирного времени. Из них шесть сотен заняты патрулированием королевства в составе пятидесяти отрядов и нескольких гарнизонах деревень, близких к границе, остальные распределены в казармах в Мефисе. Это восемьсот человек. Оставшиеся шестнадцать сотен находятся на границе, они собраны в две армии. Каждая армия дежурит два месяца на границе, затем уходит на месяц отдыха в город. На патрулях внутри королевства заняты новобранцы с запада, прошедшие предварительную подготовку. Позже их число планировалось довести до шестнадцати кулаков (кулак = 50 человек, то есть всего выходит 800) и включить в смены на границе. То есть каждая армия менялась бы по следующему порядку: граница в течение двух месяцев, затем внутренние патрули и отдых. Каждая смещена относительно каждой на месяц.
Я прикинул про себя. Выходила очень хорошая система, при которой наиболее тяжёлый участок, граница, каждый месяц охраняется двумя армиями, одна в это время патрулирует, а последняя отдыхает. Цикл выходит такой: граница-патруль-отдых. После чего свежие и отдохнувшие бойцы опять отправляются на границу. Полная смена занимает четыре месяца, то есть каждая армия успевает пройти цикл трижды за год, что не должно дать бойцам расслабляться, но позволяет оптимально регулировать нагрузку, заодно обеспечивает постоянную смену на границе свежих сил. Очень недурной подход.
(От автора! Привожу пример цикла. Г — граница, П — патруль, О — отдых. Цифры означают месяцы в году:
1234
ОГГП
ПОГГ
ГПОГ
ГГПО
Соответственно 1 — это ещё 5 и 9, 2 — это 6 и 10, 3 — это 7 и 11, а 4 — это 8 и 12)
— Почему ты сказал, что эта система планировалась?
— Потому что Его Величество её решил отменить. На данный момент дальнейшее увеличение патрулей не планируется, армейские смены производиться не будут?
— Смены — это обмен с границей?
— Нет, это подготовка новобранцев. Планировалось каждую смену одну армию заменять гвардейской.
— Поясни?
— Первая армия на четыре месяца заменяется гвардейской, затем вторая армия на четыре месяца заменяется гвардейской, а первая возвращается, потом третья…
— Таким образом выходит, что кроме нормального отдыха месяц на четыре у бойцов выходит ещё и раз в четыре смены одна свободная? Что за глупость?
— Нет, эта смена должна проводиться в учениях, — пояснил Рауг. — Что касается месяца отдыха на каждые четыре, то неделя из него тоже отводится под учения, а остальное время проводятся регулярные занятия.
— Гм, тогда прошу прощения, неплохо придумано, — быстро въехал я. — Гвардейская же армия становится элитной, так как у неё такой пустой смены раз в шестнадцать месяцев нет? То есть они в дальней перспективе должны быть, в общем-то, лучшим нашим подразделением? Только вот меня беспокоит число… выходит, что у нас… откуда, кстати, ты собираешься набрать свою Гвардию?
— Из лучших бойцов остальных четырёх армий. Их буду заменять новобранцами со всего Королевства. Всего, надеюсь, уложусь в три года.
— Гм… тогда выходит, что у нас четыре армии по восемьсот человек, это три двести. К ним добавим Гвардию, всего четыре тысячи. Не много ли? Не забывай, Рауг, это не просто воины, это — сорок сотен мужчин, которых ты собрался оторвать от работы! Арлекин! Вы проводили перепись населения?
— Так точно, за месяц до кончины старого Короля.
— Сколько у нас?
— Всего чуть больше ста восьмидесяти тысяч человек…
— Человек? Орки?..
— И восемь тысяч орков.
— Угу.
— Из них женщин-людей — шестьдесят шесть тысяч, мужчин — семьдесят четыре тысячи, детей — двадцать восемь тысяч, стариков — двенадцать тысяч. Среди орков имеется пять тысяч мужчин, полторы тысячи детей и полтысячи женщин. Стариков меньше сотни.
— Перекос какой-то…
— Среди детей больше тысячи — девочки.
Я кивнул. Перекос у орков в сторону мужского пола был вполне нормален для их вида. Это всё при том, что ранее мы старались больше детей брать и женщин, а почти всех мужчин убили. Потом, правда, старый Король слегка выровнял своим нацизмом сей неприятный момент, но вообще нормальным соотношением у зелёных было что-то около восьми к одной.
— В таком случае, Рауг, можешь воплощать свой план.
— Финансы?
— Мы с Исмельлуном возьмём это дело на себя. Его Величество будет не против, — Империо никто не отменял, как и зелья, и многое другое. Я могу многое вытерпеть, но раз уж пошёл так резко, то надо прорываться.
— Арлекин, проект дорог ведь остановлен?
— Да, но…
— Возобновляй. Смету подводи с учётом денег, которыми поделятся аристократы.
— Однако мы не знаем, сколько стоят их территории и о денежных выплатах речи…
— Ты не понял, мой рачительный друг, — улыбаюсь. — Они совершенно добровольно выплатят и отдадут столько, сколько вы с Раугом насчитаете. Сумма совпадёт чисто случайно, я всё-таки колдун, так что можешь считать это видением будущего. Рауг, ты с этого момента распоряжаешься армией полностью, Арлекин — финансами. Идите, скоро Его Величество подпишет нужный указ. Ной, ты не мог бы также покинуть зал на пару минут, у нас есть с Его Высочеством важный разговор.
Парень лишь молча кивнул. Он всё это время молчал, его чувства оказались неожиданно закрытыми: мне было очень сложно их разобрать. Когда все присутствующие кроме меня, Исмельлуна и Астеллы вышли (все окружающие были либо в “свите” Арлекина. Либо в “свите” Рауга), эльф ехидно улыбнулся:
— Ты верно думаешь, что новый Король выпишет после всего, что случилось в пиршественном зале, любой указ, который ты захочешь?
— О нет, мой остроухий друг, он выпишет любой указ, который ТЫ захочешь! — скопировал я его улыбку.
— Возможно вы, о великий Чародей, просветите меня, почему мы, эльфы, поддержим ваши притязания? У вас же есть достойные аргументы? — проверяет? “Великий Чародей”? Провоцирует? Хочет узнать, насколько чародей велик?
— Несомненно, дорогой принц. Скажи, как ты думаешь, какой выглядит ситуация с моей стороны?
— Не имею ни малейшего понятия, — пожал плечами остроухий. — Ты мыслишь несколько непонятными нам категориями…
— Ой не заливай! Мои категории вполне нормальны. А ситуация выглядит так. У нас был договор: я вам помогу объединить людей, вы мне поможете отвоевать Гундабад. Вышло, что щит от орков у вас есть, а вот идти на крепость вы что-то не спешите.
— Сейчас такой поход будет безумным…
— А если делать так, как делаете вы, то с каждым годом он будет становиться ещё безумнее, а не реальнее.
— Ты желаешь превратить людей в механизм? В бездушную машину, работающую лишь на твои планы с одной целью — улучшить эффективность работы?
