Так вот, во время очередной грызни на границе, небольшому отряду лисов удалось проникнуть на нашу территорию не замеченными. Они должны были обойти волков с тыла и ударить им в спину, но план не сработал. Как оборотни оказались на оплетенной чуть не дюжиной защитных заклинаний поляне, на которой находилась Ир'кара с волчатами, никто так и не понял, даже сами лисы. Волчица ж, почуяв чужаков, злобно на них зарычала. Лисы же не придумали ничего умнее, как напасть. Это была последняя глупость, которую они совершили в своей жизни. Ир'кара порвала всех, не обращая внимания на их магию. Когда лисы поняли, что проигрывают, они попытались бежать. Не тут-то было. Волчица в два счета догнала их и добила. После чего спокойно вернулась на поляну зализывать раны. Во время её боя с оборотнями волчата тихо сидели на противоположном конце поляны, готовясь по приказу волчицы в любой момент броситься за помощью.
Когда волки вернулись за детьми и волчицей, они увидели трупы пять лисов, которые в своем клане считались чуть ли не самыми сильными магами, и Ир'кару с волчатами, которая отделалась всего парой глубоких ран на спине, мелкими, почти затянувшимися ссадинами и слабым ожогом на шее. Сказать, что они были удивлены, значит ничего не сказать. Отходили от пережитого потрясения они долго.
Как оказалось, на Ир'кар не действует практически никакая магия. Исключение было только одно — магия клана Д'аркв'ир, точнее не столько магия, сколько сущности, с её помощью призываемые.
Откуда у них такая особенность и зачем она им была дана — понятия не имею, как и все другие волки. Возможно, ответ знают сами Ир'кары, но что-то мне подсказывает, что они ничего не скажут.
А ещё Ир'кары прекрасно чувствую кровь Д'аркв'ир. Они единственные, кто безошибочно может сказать, является волк предателем или нет. И никакие чары, которые часто сбивают других Д'аркв'ир со следа, псам не помогают. Обычно, когда волк предает клан, на его ауре остается след, который и привлекает внимание других Д'аркв'ир. Почуяв неладное, волки-маги проверяют ауру привлекшего их внимание волка и видят этот след. Но иногда предатель может годами жить рядом с другими волками, используя специальные заклинания, маскирующие этот след. Но Ир'кар обмануть не удалось ещё никому. И хоть я — не предатель, кровь семьи Ир'кара во мне почувствовала и узнала. Более того, она наверняка почуяла на мне метку главы клана, скрытую от других Д'аркв'ир. Но решила промолчать, не вмешиваясь в сложившийся порядок вещей. Если я зачем-то скрываю свою принадлежность к клану, значит, так надо.
От размышлений меня отвлек тихий рык Адиссы. Оглянувшись, я заметила размытую тень на другом конце поляны. Именно оттуда, по словам учителя, должны были появиться директор с волчатами. Насторожившись, я быстро заняла свое место. По обе стороны от меня напряженно замерли Илиан и Адисса. Молодая волчица недовольно скалилась, вглядываясь в ночную темноту. Луна как раз скрылась за рваными облаками, и глаза, привыкшие к лунному свету, не успели приспособиться к воцарившемуся на поляне полумраку.
Привычно перетекая в частичную боевую трансформацию, я пару раз моргнула, привыкая к остроте кошачьего ночного зрения, и подняла голову. Из-под прикрытия деревьев, настороженно принюхиваясь и оглядываясь по сторонам, вышел крупный пепельно-серый волк. Недовольно тряхнув головой, он едва слышно рыкнул, и из леса тихо вышли ещё два бело-серых волка, тихим ворчанием подгоняя прижавших уши к голове волчат. Те несмело огрызали, один даже попытался цапнуть учителя за лапу, но грозный рык пепельного заставил его поджать хвост и беззвучно скалиться.
Когда волки достигли центра поляны, пепельный глубоко втянул в себя воздух и бросив подозрительный взгляд в нашу сторону, равнодушно отвернулся, растянувшись на сырой земле. Учителя же, раздав несколько оплеух зарычавши волчатам, легли рядом, не сводя с детей цепкого взгляда.
Адисса беззвучно оскалилась, встопорщив шерсть на загривке. Я опустила руку ей на спину и силой заставила лечь на землю. Волчица бросила на меня угрюмый взгляд, но послушно легла рядом. Не став удивляться перемене настроения Адиссы, я села на землю и приготовилась ждать.
Илорин молчал, значит, псы ещё только готовятся к вылазке. Надеюсь, наша затея удастся.
Илорин
Замерев на краю крыши, я напряженно наблюдал за последними приготовлениями псов. Вольф как раз раздавал своим подчиненным последние указания. Рядом с ним неподвижно замерла видящая, равнодушным взглядом окидывая двор и не обращая внимания на заинтересованные взгляды оборотней. Внешне она была абсолютно спокойно, и вряд ли кто-нибудь мог заподозрить, что этим спокойствием она обязана незамысловатой безделушке, все время висевшей на её шее. Амулет Алексы пусть и был просто, как веник, но свою задачу выполнял исправно.
Я недовольно поморщился, переведя взгляд на Вольфа. Закончив инструктаж, она взял Ариону под руку и неспешно направился к входу в дом. За его спиной по земле стелилась угольно-черная тень, изредка сверкая на слишком близко подошедших псов ярко-желтыми змеиными глазами. Именно она меня и тревожила. Ещё вчера тень богини-змеи послушно плыла за правым плечом Вольфа и могла вызвать лишь слабый озноб и мимолетный приступ паники у тех, кто нечайно задевал её плечам. А сегодня...
Я передернул плечами, отойдя от края крыши, и быстрым шагом направился к люку чердака, через который планировал попасть в дом.
Пока Алекса с Илианом и другими волками будет разбираться с псами Вольфа, я должен был вытащить других волчат из подземелья, в которое их перевели накануне. Зачем, выяснить так и не удалось, но ничем хорошим это кончиться не могло. Поэтому, пока большая часть псов находилась во дворе и готовилась принимать вторую партию волчат, я должен проникнуть в дом и незаметно увести детей, по необходимости выведя стражу из строя. Вот только я очень сомневался, что все это удастся провернуть тихо, без шума и пыли. Да, псам сейчас не до меня, и на охране детей остались всего пять-шесть оборотней, но есть одно маленькое 'но'. В доме находится Вольф. И если его я не опасался, то твари, которую он вытащил из Теневых коридоров — вполне. Разумная предосторожность, ничего более. Я не знал, чего от неё ждать. А если судить по состоянию Алексы после 'теплого знакомства' с этой тенью, то противник она очень серьёзный. Мне же предстояло сунуться в логово этой твари, умея при себе всего один амулет-телепорт и Сумрачных Птиц. Но подействуют ли они на неё, если тварь вздумает напасть?..
Дождавшись, когда во дворе откроется воронка телепорта, я выждал ещё пару мгновений и, открыв люк, спрыгнул вниз. Мягко приземлившись на прогнувшийся подо мной пол, я выпрямился и огляделся по сторонам. Чердак представлял собой откровенно убогое зрелище. Пыль, груды мусора и паутины, и горы прогнивших, испорченных и никому не нужных вещей. Передернув плечами, я быстро скользнул к двери, стараясь собрать на плащ как можно меньше грязи.
За дверь кто-то недовольно завозился, явно услышав скрип немного прогнивших половиц. Я замер рядом с дверным проемом, когда кто-то зазвенел ключами и глухо щелкнул дверной замок. Дверь с крипом открыла, и на пороге замер взлохмаченный мальчишка-оборотень, щуря заспанные глаза:
— Кто зд...
Договорить юнцу я не дал. Тенью скользнув мимо него, я замер у него за спиной и, обхватил его голову руками, дерзко свернул оборотню шею. Пес, не издав не единого слова, кулем опустился на пол.
Затащив бездыханное тело на чердак, я забрал ключи и закрыл за собой дверь. Положив ключ в карман, я быстро сориентировался и начал медленно спускаться вниз по лестнице, напряженно прислушиваясь к звукам, разносящимся по полупустому дому. Где сбоку негромко переругивались два оборотня, внизу тихо сопел какой-то нерадивый пес, поставленный охранять дверь в подвал. Последнее я узнал, осторожно перевесившись через перила и увидев подпиравшего спиной нужную мне дверь оборотня. Пес спал крепко, иначе услышал бы, как его товарищ открывал дверь на чердак. Не услышать скрип давно не смазанных петель мог разве что глухой.
Спустившись вниз, я огляделся и, подкравшись к стражу, достал врученный Илианом сонный порошок. Пропажу одного оборотня ещё можно не заметить, а вот два исчезновения могут навести на грустные мысли...
Когда оборотень был усыплен окончательно и надежно, я осторожно отодвинул его от двери и прислонил к стене рядом с косяком. Убедившись, что пес не собирается падать, чтобы не привлекать ненужное мне внимание раньше времени. Я открыл дверь и быстро спустился вниз по винтовой лестнице.
Оказавшись в просторном полутемном коридоре, я прислушался. Справа по коридору раздалось чье-то раздраженное рычание и негромкое злобное ворчание. Через мгновение ворчание оборвалось, сменившись почти сразу затихшим всхлипом.
— Такие же упрямые, как и их родители, — раздался приглушенный раздраженный голос Вольфа.
Я почти бегом бросился в ту сторону, стараясь двигаться как можно тише. Мои опасения подтвердились — Вольф был здесь, а вместе с ним и его тварь. Что ж, буду надеяться, что она меня не заметит.
Быстро пересеча коридор, я резко затормозил, чуть не влетев в круглый зал, посредине которого спиной ко мне замер пес. Поспешно скользнув обратно, я спрятался в глубокой нише. Отсюда прекрасно был виден и зал со жмущимися к противоположной стене ощетинившимися детьми, и оборотень, нависший над распластавшимся на холодном полу волчонком. По тяжело вздымавшимся бокам ребенка с довольным шипением скользила уродливая тень-клякса, а рядом, не обращая на неё никакого внимания, на полу сидела Ариона, положив голову волчонка себе на колени.
— Они — волки, — спокойно ответила видящая, успокаивающе проведя по голове ребенка. Тот недовольно сверкнул глазами, но изворачиваться, чтобы укусить девушку, не стал, — В них с детства вбивали то, что истинный Д'аркв'ир не имеет права предавать семью и клан.
Вольф хмыкнул, властным шестом отозвав тень. Та сделала вокруг беспомощного ребенка ещё один круг и, угрожающе зашипев на прощание, послушно скользнула к хозяину, неподвижно замерев у него за спиной.
— Считаешь, что так я ничего от них не добьюсь? — скептически поинтересовался пес, кивнув на замерших в углу волчат, встопорщивших шерсть на загривке.
— Уверена, — поднявшись с колен, сухо отрезала девушка, направившись к выходу из зала, — Ты не сможешь их сломать, даже если будешь убивать по-одному.
Оборотень неопределенно пожал плечами, но, немного постояв возле ребенка, развернулся и быстрым шагом догнал видящую.
— Поверю тебе на слово, — бросил он ей, проходя мимо моего укрытия. Тень богини раздраженно зашипела, проскользнув совсем рядом с ногой видящей, но та лишь недовольно поморщилась, бросив на неё брезгливый взгляд.
Вдруг тень замерла, резко повернувшись в мою сторону. Два ярко-желтых глаза немигающее уставились на меня. Я только криво усмехнулся, вжавшись в стену и поудобнее перехватив меч с посеребренной кромкой. Не знаю, действует ли этот метал на подобных тварей, но это лучше, чем ничего.
Когда тень уже почти приняла материальную форму и приготовилась к удару, Вольф наконец-то заметил отсутствие своей ручной зверушки.
— Ссешш, — властно произнес Вольф, резко обернувшись. Тварь злобно зашипела, повернувшись к нему, но под жестким взглядом пса успокоилась и скользнула к хозяину.
Когда Вольф с Ароиной покинули зал, я вышел из своего укрытия и быстро вошел в зал. Времени было мало. Скоро пес вместе с видящей поднимется на верх и заметит, что его подчиненный спит на посту. Возможно, он не обратит на это внимания, а может, захочет устроить внеплановую выволочку. Судя по его настроению, второе более вероятно. Только в этом случае Вольф заметит, что его пса усыпили. И тогда знакомства с тенью не избежать.
Волчонок, с трудом поднявшись на лапы, увидел меня и снова припал к полу, хрипло зарычал. Его товарищи мигом прижали уши к голове и замерли с обеих сторон от него, беззвучно скалясь.
— Я от Илиана, — не теряя времени, заявил я, готовя амулет-телепорт, — Он отправил меня за вами...
— Глава клана не отправил бы за нами вампира! — уверенно рыкнул один из детей.
— Вампира — нет, — не стал отрицать я, вводя координаты. Чутье, являвшееся фамильной чертой не только Старшей ветви, кричало, что времени все меньше, — А вот кузена Алексы д'эль Альтерни вполне.
Волчата замерли, недоверчиво уставившись на меня. Похоже, кошку они знали. Прекрасно, может все обойдется...
Не обошлось.
Наверху громко хлопнула дверь, и злой голос Вольфа быстро раздавал команды своим псам. На лестнице послышались поспешные шаги, встревоженный гул голосов оборотней...
Амулет не активировался. Раздраженно бросив его на пол, я раздавил деревянную пластину с зеленоватыми надписями ногой. Ноль эффекта.
Тихо ругаясь сквозь зубы, я достал из внутреннего пространства сумку и не церемонясь вывалил все её содержимое на пол. Запасной амулет нашелся быстро. Вот только рассчитан он был на шесть человек. А со мной нас было семеро... Ладно. Вырвусь.
— Иди сюда, — резко приказал я напряженно наблюдавшему за мной волчонку, быстро ввожу координаты резиденции Илиана. Изначально мы планировали перенестись к природному порталу, чтобы запутать следы, но демон с ним, времени нет на такие ухищрения. Здесь бы детей отправить, а там уже по ситуации разберусь. Волчонок безропотно подошел, — Берешь друзей и телепортируешься в резиденцию клана, — быстро начал объяснять, повесив амулет ему на шею, — Пользоваться умеешь?
Ребенок быстро кивнул, бросившись к замершим неподалеку друзьям.
Тем временем в дальнем конце коридора, у лестницы, раздалось волчье рычание, и оборотни стремительно приближались к залу.
— Быстрее! — бросил я детям, призывая Сумрачных Птиц.
За спиной вспыхнул одноразовый телепорт, и в следующее мгновение в зал ворвались оборотни. На миг замерев на пороге, они недоуменно огляделись, не заметив волчат. Увидев закрывающуюся воронку телепорта, они поняли, что дети успели уйти, и бросили ко мне. Увернувшись от когтистой лапы первого, я с кривой усмешкой спустил Птиц...
Дальше все смешалось, глаза в очередной раз застелил ярко-алый туман бешенства и ярости. Как неделю назад, на площади города, где меня пытались сжечь. Уклоняясь от ударов псов, я тенью скользил между ними, безжалостно убивая оборотней и прорываясь к выходу. Рядом стелились тени Птиц, безжалостно рвя в клочья любого оборотня, посмевшего приблизится ко мне.
Очнулся я в холе дома от резкой боли в боку. Прислонившись к ближайшей стене, я тряхнул головой, мутными глазами осмотрев себя. Одежда была запачкана своей и чужой кровью, на боку виднелась глубокая рана с неровными краями. Регенерация запускаться не спешила.
Прошипев сквозь зубы проклятия, я быстро огляделся и, увидев у противоположной стены труп какого-то пса, быстро подошел к нему. Надеюсь, Алекса простит, если я один раз нарушу данное ей обещание.
Бросив обескровленное тело оборотня, я быстро вытер губы тыльной стороной руки и поспешил наверх. Можно было выйти и через дверь, но что-то мне подсказывало, что во дворе меня уже ждут с распростертыми объятиями. Даже удивительно, почему они до сих пор медлят, и дом не забит псами.
