Мы с Надьей тоже вздохнули, причем синхронно. Из лишних вещей был лишь мой запасной комплект одежды, высушенный за ночь. И одеяло, которое сложно (да и нежелательно) раздирать на лоскуты. Так как Рыж постоянно возил меня, большую часть сумок тащили на себе другие керсы. И теперь нам это аукнулось: одна лежанка на троих, немного лечебных мазей и настоек у вивьеры и много грибов, связанных веревкой, к счастью, оказавшейся в моем персональном наборе "юного путешественника".
Там еще был охотничий нож, небольшой котелок размером с чашку и мазь от блох, обитавших в пещерах. Мало, да! Но хоть чай погреть можно будет, уже радость. А потом, глядишь, Скил выведет остальных к нам навстречу. Ведь не навсегда же нас фирсы решили разделить? Особенно меня и Йена. Не стали бы они тогда предупреждать об обвале. Или стали?
Окончательно запутавшись в намерениях этих манипуляторов, я решила отвлечься и подумать о чем-нибудь приятном. Однако вместо приятного перед внутренним взором, словно навязчивый кинофильм, всплывала просмотренная на "зеркальном экране" сцена. Раз за разом, снова и снова... проклятье! И ничего в ней вроде бы особенного, права Надья, но почему тогда в груди начинает ворочаться тревога-змея, а сердце пронзают болезненные уколы ревности?
Медленно прикрыв глаза в надежде успокоить расшатанные нервы, я шла какое-то время вслепую, используя керса как опору и поводыря. Потом, пользуясь тем, что норд, тихо разговаривая с Рилом, отошли на несколько шагов вперед, а Надья, чуть обогнав нас с Рыжем, загородила своей фигурой меня от мужчины, достала "навигатор" и, убавив звук почти до минимума, повторно запустила ролик, желая посмотреть на него свежим взглядом и без свидетелей.
К счастью всё, что присылали фирсы, не самоуничтожалось после первого же просмотра. И я могла раз за разом прокручивать их текстовые и видеосообщения, пытаясь найти в них что-то более важное, чем то, что запомнилось с первого раза. Так и в небольшом фрагменте из жизни отколовшейся от нас группы теперь я видела главное: они все живы и даже не ранены, а вот Мина, к сожалению, по-прежнему не восстановилась после блокировки своих способностей, иначе бы место, выбранное для привала, было обнесено каменными решетками. Ну, а то, что Ева упорно висла на Йене, пытаясь напроситься с ним на охоту — не удивительно. Я бы на ее месте тоже не упустила представившуюся возможность.
Плохо было другое: "медведь" не так уж сильно и отбрыкивался от доводов "принцессы", медленно, но верно соглашаясь с тем, что лэфе нужно попрактиковаться в отлове съедобной дичи на случай, если она вдруг тоже окажется в изоляции, как Керр-сай и мы. А еще неприятно царапало излишнее спокойствие тамана. То ли он умело скрывал свои эмоции, то ли был уверен, что с нашим трио всё в порядке, то ли... не так сильно моя судьба его и волновала.
Сомнения — страшные звери. Они гложут душу, заставляя терзаться и мучиться вместо того, чтобы думать о куда более важных и насущных вещах. И самое противное, что сколько не отгоняй их, пока всё не прояснишь и не успокоишься, они будут возвращаться, словно бумеранги, и мучить свою жертву дальше. Ненавязчиво так, незаметно разъедая то хрупкое и ценное доверие, которое так трудно обрести и... так легко лишиться.
Тем же вечером...
— В ристикс, может, перекинемся? — предложила Надья, держа ладони над костром из пиотов, которые долго горели, специфично пахли и хорошо грели, что в условиях пещерной прохлады было очень кстати. С сожалением вспомнились снятые куртки, сложенные в вещевые мешки. Сейчас бы они пригодились.
— У тебя есть колода? — удивилась я, подняв взгляд на вивьеру. Та уверенно кивнула своей кудрявой головой и, засунув руку под рубаху, достала карты. — Ты их поближе к сердцу держишь, что ли? — чуть усмехнулась я, пододвигаясь к костру. Ночка ожидалась непростая. Одна лежанка, одно одеяло... и трое продрогших путешественников. И почему подземелья стали более холодными именно сейчас, в то время, как наша группа так неудачно разделилась?
— Мне за них Илис башку открутит, если потеряю. Одолжил на время, а вернуть я не успела. Вот и храню, — поглаживая узорчатые рубашкитончайших пластин, сказала Надья. — Хочешь погадаю?
— А ты умеешь? Да и ристикс вроде как игральный, нет?
— Много ли ты знаешь о ристиксе, лэфа? — окинув меня снисходительным взглядом, спросила вивьера.
— Не много, — честно призналась я. — Ну, если умеешь гадать, почему нет. Раскладывай, — согласилась я, желая отвлечься от мрачных мыслей о Йене, фирсах, странном поведении элементалей, не менее странном появлении и исчезновении голосов в моей голове и... о предстоящей ночевке в обществе одного озабоченного сая.
— На будущее, прошлое, настоящее? — тасуя карты с ловкостью бывалого игрока, поинтересовалась кудрявая.
— На настоящее для начала, — немного подумав, выбрала я.
Мы уже минут двадцать сидели с Надьей вдвоем у костра, который разожгли с помощью ее огнива, и развлекали себя пустыми разговорами. Рыж лежал у входа в небольшую пещеру с низким потолком, больше похожую на нору. Она оказалась пустой, довольно темной и совершенно безопасной, по мнению облетевшего все углы Рила. Тщательно обследовав наш "ночной приют", дух занял позицию на входе рядом с керсом. Керр же, велев нам с вивьерой обустраиваться, отправился ловить "ужин". Причем больше для Рыжа, чем для нас. Потому что кусочка той мясной тушки, которую мы съели на обед, огромному коту, чьи размеры не уступали лошадиным, было недостаточно.
"Навигатор" лежал рядом, и момент, когда начал пульсировать значок "почты", я засекла почти сразу. Надья как раз переворачивала карты, задумчиво изучая их изображения, я же кусала губы, пытаясь придумать, как посмотреть новое послание в одиночестве. После разноса, который устроила Керр-саю насчет его дурацких приказов, норд со скрипом согласился, что в его отсутствие я могу просматривать "письма" и сама, но потом обязана непременно обо всем отчитаться. И сейчас как раз был очень удачный момент для проверки почты: Керр еще не вернулся, Рил от нас свалил к Рыжу, куда бы Надью еще сплавить, чтобы спокойно открыть файл?
— Да жми уже, мне тоже любопытно, — скосив на меня глаза, шепнула вивьера.
— Что? — прикинулась дурочкой я, но кудрявая так укоризненно посмотрела, что ломать комедию и дальше стало как-то неловко. — Как ты узнала? — тоже тихо, чтобы не привлекать внимание "светлячка", спросила ее.
— У тебя все на лице написано, — сказала она, делая вид, что занята ристиксом, о котором, похоже, уже и не думала, охваченная любопытством так же, как и я.
Приглушив звук почти по максимуму, я открыла послание. И опять это был не текст, а видеосюжет из жизни моего тамана. Фирсы, судя по всему, решили устроить проверку не только моей физической прочности, но и эмоциональной тоже. Там, где находились Йен с Евой, было темно. Мы не видели выражения их лиц, только силуэты стоящих напротив друг друга фигур, и прекрасно слышали голоса. Пусть и на низкой громкости.
— Я люблю тебя давно, — с жаром говорила девушка, — еще до того, как Таш стал твоим нар-учеником. Думаешь, я просто так в Стортхэм по любому поводу сбегала? Да, мне дорог брат, очень, и я сильно скучаю по нему, но каждый раз, приходя в общину, я искала встречи с тобой. Именно с тобой! А ты... ты словно не замечал меня. Или замечал, но относился как к ребенку, — с обидой выпалила брюнетка, распуская свою роскошную косу. Зачем, интересно?
— Я отведу тебя в лагерь, — голос рыжего звучал глухо и чуть отстраненно. — Не стоило брать тебя на охоту, Еванна, — сухо сказал он и протянул ей руку, но вместо того, чтобы вложить в нее свою, девушка схватила ладонь мужчины и прижала ее к высоко вздымающейся груди:
— Слышишь, как бьется сердце? — торопливо заговорила она. — Чувствуешь его... меня, Йен, чувствуешь? Это я, я должна была стать твоей амантой, а не Агира и уж тем более не Ильва. Ее место рядом с Ташем, а мое — с тобой. Она его невеста! ЕГО! А я бы придумала, как убедить отца, чтобы мы с тобой были вместе. Если бы не вышло, ушла бы в Стортхэм в день своего совершеннолетия. Мне ведь осталось до него всего три месяца. Почему ты не мог подождать?! Я ведь намекала тебе, а ты... Я твоя пара, не она. Я дочь первого риля, а не третьего, я богаче, я лучше, и я тебя люблю! Я!!! — и как только мужчина попытался отдернуть руку, она ураганом налетела на него, обхватила за шею и... видеоролик закончился.
Какое-то время мы с вивьерой сидели молча и смотрели на пустой экран. Потом я, не глядя на соседку, тихо спросила:
— Если я сейчас это уберу и сделаю вид, что ничего не было, ты не выдашь меня Керр-саю?
— Чего не было? — освещая все вокруг бледно-золотистым светом, к нам летел Рил.
— Предсказания-то? — ответила кудрявая, судя по всему, на мой предыдущий вопрос и, разворачиваясь спиной к элементалю, как бы невзначай закрыла собой меня. — Да, Иллера, будем считать, что его не было. Я никому не скажу. Это все между тобой и "ристиксом", — сметая рукой карты, добавила она.
Я же тем временем отправляла последний полученный файл в утилизатор, который обнаружила, когда приноравливалась к фирской разновидности "планшета". Но как чистить "корзину", так и не разобралась. Впрочем, это было не важно. Главное, что Керр-сай, уже сообразивший, на что и как нажимать, чтобы проверять входящие сообщения, не откроет ненароком и это "любовное послание" тоже. Потому что выдержать еще и шуточки темноволосого норда я не смогу. Вот просто не смогу и все! Сорвусь, разрыдаюсь, поведу себя как полная дура: убегу, невзирая на опасность или сделаю еще какую-нибудь глупость. А мне бы этого не хотелось.
"За что же вы так надо мной издеваетесь, фирсы?" — мысленно простонала я.
"Фирсы?" — переспросил уже знакомый голос в моей голове.
"С возвращением, шизофрения!" — радуясь ей, как родной, усмехнулась я.
"Спасибо, конечно, за столь оригинальное прозвище, — хихикнула она, — но я бы предпочла более простое и короткое — Лин".
"Кто такие фирсы, Лин?" — пользуясь тем, что вивьера снова раскладывает карты, а Рил с подозрением на них косится, спросила я. А чем черт не шутит? Если она так уверенно говорит о заданиях элементалей, почему бы ей не знать и о том, кто эти задания им раздает?
"Понятия не имею" — ответила моя шиза, чем сильно меня озадачила. Даже сильнее, чем Йен, который не заткнул Еванну еще в начале ее пламенной речи и не оттащил за шкирку к Илису. А стоило! Красноволосому любовные признания, учитывая его особенности, явно нужнее.
"А кто такая ты?" — решила попытать счастья и в этом вопросе.
"Вариант с шизофренией тебя уже не устраивает?" — издевательски хмыкнул голос.
"А что такое шизофрения, Лин?" — на всякий случай пробила я, а то вдруг мы по-разному трактуем одно и то же слово.
"Расстройство психики, диагностируемое психиатрами в твоем мире", — со знанием дела выкрутилась собеседница.
"В моем, значит... не в твоем?" — зачем-то подумала я о том, что и так очевидно.
"Не в моем", — согласилась шиза, и мы обе ненадолго замолчали.
Этот странный диалог в собственной голове действовал как лекарство, которое не давало настроению упасть ниже плинтуса, а сомнениям догрызть упрямую веру в любовь. Меня ведь в земной жизни предал именно жених, а я в его чувства верила до последнего. Так почему бы истории не повториться? Ведь с Йеном мы подписали договор о грядущей свадьбе. И теперь я уже для Таша стала... ЧУЖОЙ НЕВЕСТОЙ.
"Лера, не разочаровывай меня, — Лин была непривычно серьезной. — Они тестируют тебя, проверяют на прочность, скармливая кусочки информации, подходящие для поставленной задачи. А ты ведешься, как ребенок. Соберись сейчас же и начни уже думать головой, а не... не знаю, чем там думают влюбленные бабы", — не скрывая презрения, заявила она.
"А если не начну?" — слегка оторопев от такого наезда, поинтересовалась я.
"Мне станет скучно", — спокойно пояснила Лин.
"И?"
"Я больше не приду".
"В мою голову?"
"И туда тоже".
"А где ты..." — додумать я не успела.
Рыж, лежавший на входе в нашу "нору", встрепенулся, резко вскочил и, издав угрожающий рык, куда-то рванул. Рил метнулся за ним, а мы с Надьей испуганно переглянулись.
"О-о", — выдала шиза. И больше на связь она не выходила.
Мне же не без оснований подумалось, что если Лин не плод моего воображения и не какая-нибудь заблудшая в подземельях душа, а вполне материальное существо, которое может общаться мысленно, то для телепатического контакта ей наверняка требуется быть на достаточно близком от меня расстоянии. А значит, моя "шизофрения" могла чем-то выдать свое близкое присутствие, его засек керс и... о том, что дальше, размышлять было страшно. Кем бы не являлась таинственная собеседница, мне она нравилась.
Вскочив на ноги, я под предостерегающий окрик вивьеры рванула вслед за котом и элементалем, чтобы в низком арочном проходе налететь на вернувшегося с охоты Керр-сая, который тут же обнял меня за талию свободной рукой, не давая отпрянуть назад и упасть.
— Не ожидал, мышка... столь бурной встречи, — белозубо усмехнулся он. А потом чуть нахмурился и совсем другим тоном спросил: — Всё нормально, Иллера?
— Рыж убежал, — сказала я, закусив от волнения губу. За керса боялась... и за Лин тоже. Но не выкладывать же всё этому норду, верно?
— Да здесь твой кот, зверушку какую-то загнал под потолок и ходит теперь кругами, — успокоил меня мужчина, выпуская из объятий.
Во второй руке он держал две довольно крупные тушки, одна из которых явно предназначалась Рыжу. Керс долго себя ждать не заставил, пошипел еще немного, мявкнул, рыкнул и пошел ко мне, на ходу поводя чутким носом и облизываясь. То ли объект его охоты уже сбежал, то ли мои уговоры и просьбы вернуться подействовали, а может, просто запах свежего мяса оказался куда предпочтительнее засады.
Рыж вошел в "нору" следом за нордом и элементалем, я же еще немного постояла в проходе, вглядываясь в темноту над каменным выступом, на который недавно шипел кот. Но так ничего там и не увидела. Может, и правда... зверушка?
Поздно ночью...
— Итировы кущи! — очень натурально возмущался Керр-сай, проигрывая мне в ристикс уже третью партию подряд. — Да тебе везет, мышка. Может, всё же сыграем на раздевание?
— Какое раздевание, когда тут так холодно? — не менее натурально вздохнула я... седьмой раз за время, проведенное нами у костра.
— Так будет повод сыграть на согревание, — усмехнулся мужчина.
— Спасибо, не надо.
— А на желание? — наигранно вздохнул норд.
— На воспоминание! Важное, из прошлой жизни. Или я иду к Надье спать.
— Я тебе уже три истории рассказал, — проворчал темноволосый, откидывая челку, которая довольно сильно отросла за последние недели и всё чаще лезла мужчине в глаза. — А ты мне всего одну.
— Зато какую! — подняв вверх указательный палец, многозначительно проговорила я.
— Угу... эротическую, — Керр тихо усмехнулся, вспомнив тему, на которую играли. И рассказ, который я под эту тему подогнала. А что? Очень эротично было... изображать в детстве доктора и ставить "уколы" в мягкие места мальчишкам и девчонкам из нашего садика.
