— У него их еще сотня, — фыркнул я и заинтересовался: — А он разве не рассердился за ту стычку?
— Нет, больше заинтересовался. Если бы он разозлился я бы к нему тогда и на грань бы не подошел: разъяренный отец — второе мое самое неприятное воспоминание, даже моя мать ему не смеет перечить когда он в гневе.
— Второе? А первое какое?
— А помнишь, когда мы в Хаосе путешествовали то наткнулись на ту... — он замешкался подбирая выражение покрепче, не нашел и заменил его словом поприличней, — того женомужика?
Я мигом поскучнел от неприятных воспоминаний.
— Ааа, владыка наслаждений... помню эту... — слово произнесенное мною был глубоко нецензурным и явно не годилось для приличного общества.
— Ну вот тогда, я испугался гораздо сильнее, — искренне признался брат.
У меня не нашлось слов возражения.
Комментарии автора:
* — комитет по делам божественным и земным. В современной Японии расформирован.
Интерлюдия. Смерть и Кукловод.
В сражении с демоном оскорбившим наследника Амакава и его вассалов Арго не участвовал, покинув деревню сразу после разговора. Пройдя тропами духов он спустя час очутился в одной из неприметных долин, безлюдной и затерянной, скрывавшей в себе одно из многочисленных поселений аякаси. Соратники ждали его на одной из скал.
— Господин дал свое разрешение — сообщил "они" подходя к ним в плотную. — Можем начинать.
— Каков наш план? — осведомился Арэта поглаживая рукоять клинка. Его серебряный плащ ясно показывал что нэко участвовал в сражении в долине.
— Попробуем договориться, но если что — я атакую в лобовую, вы поддержите.
— Неразумно, — Цицерон скользнул ближе, прищурил глаза. — Предлагаю сразу атаковать, не тратя время зря.
— Предлагаешь уничтожить всех без разбору? — нехорошо осведомился Арго. Воздух вокруг него загудел от сдерживаемой силы. — Предлагаешь нам уподобиться тем мясникам?
— Да, — Цицерон бесстрастно встретил взгляд разъяренного демона. — Они знают кого укрывают, невинных там нет. И их нужно покарать... Любой ценой!
— Ты с ума сошел, дух? — Арго повел плечами высвобождая регалию из плена сна. — Ты. Предлагаешь. Мне. Стать. Детоубийцей?!
— Я даю тебе возможность выполнить свой долг... демон.
Воздух вокруг соперников сгустился до предела. Казалось еще мгновение и они сойдутся в бой на смерть стремясь вцепиться в глотки друг-другу и доказать свою правоту. Даже ценой крови.
Первым не выдержал нэко. Вскочив с камня он решительно вклинился между ними и рыкнул.
— Хватит! Вы с ума сошли, кретины?! — и, обрывая рев Арго продолжил: — Хотите поубивать друг друга? Так вперед, но вначале мы завершим свою миссию. Или вы хотите опозорить господина, ради глупой ссоры провалив задание и упустив того кто осмелился поднять на него руку?
На спорщиков будто ушат воды вылили.
— Ты прав, — нехотя согласился Арго, и перешел на деловой тон: — Господин считал эту деревню подходящей для набора вассалов потому предлагаю сначала попробовать поговорить, а затем уже атаковать. В лоб. Атаковать буду я, — как самый сильный.
— Я с тенями окружу деревню и прослежу дабы никто не ушел.
— А я присоединюсь к Арго в атаке. Зайду с тыла.
Обговорив детали аякаси разошлись. Цицерон исчез в тени, вместе со своими воинами окружив обреченное поселение в кольцо. Гигантский снежный барс умчался вдаль, оббегая деревню по кругу, а Арго направился ко входу в поселение. Отметив что стены поселения выложены из камня с отчетливым отпечатком энергии аякаси, а ворота собраны из массивных бревен, он остановился в пятнадцати шагах от них и, чувствуя на себе настороженные, царапающие кожу взгляды на миг высвободил полыхнувшую пожаром силы ауру, вызывая старейшину поселения.
Ждать пришлось недолго.
Спустя всего несколько минут из деревни высыпала целая толпа екаев, среди коих отчетливо выделялся старейшина — стихия земли, пятый круг. Оставив за спиною сородичей он вышел вперед и почтительно поклонился.
— Приветствую великого в наших краях... могу я узнать по какому поводу вы здесь?
Недобрая усмешка пробежала по губам демона.
— Думаю, вы знаете. Те детоубийцы коих вы скрываете, напали на моего господина, а перед этим — вовлекли в свои сети множество людей. Я пришел за их жизнями, и даю вам выбор — либо вы встаете у меня на пути и умираете — либо отходите в сторону и живете — Арго внимательно посмотрел на старейшину ожидая его решения.
Выражение тоски и бессилия выступило на лице екая.
— Мы не одобряем их действий — с горечью сказал старик, — но мы клялись им в верности. МЫ будем сражаться!
— Да будет так, — лезвие высвобожденной регалии вспыхнуло пламенем. Старейшину окружили подбежавшие аякаси.
— Великий, прежде чем мы начнем битву... могу я попросить?
— Говори — кивнул "Они".
— Наши дети... они ни в чем не виноваты, если можете...
— Я не убиваю детей, но окончательное решение примет лишь мой господин.
— Благодарю, — старик на миг прикрыл глаза и выхватил клинок.
Он даже не успел ощутить удара, и не страдал. Взмах секиры вмиг испепелил тело старого аякаси. Порожденный им энергетически серп цвета золота прошелся по сгрудившимся в отдалении екаям, обращая их в пепел, ударил во врата и взорвался. Дождь обломков взметнулся над селением, клубы пыли заволокли пролом в стене. Когда они рассеялись, взорам защитников предстала фигура демона...
Сопротивление изначально было обречено на провал. В селении не было никого выше пятого круга сил, в то время как их противником выступал полноценный аякаси достигший девятого круга, и помощь соратников в уничтожении ему была не нужна.
К чести оборонявшихся, не смотря на превосходство врага в силе, никто из них не дрогнул и не побежал, но увы — это им не помогло. Подобно раскаленному ножу проходящему сквозь брусок масла "Они" прошел сквозь их ряды, перебил львиную долю мужчин, прошел селение насквозь, и достиг того что можно было считать убежищем для неспособных сражаться на случаи подобные этому. Массивная пристройка одной стеной вливавшаяся в скалу, послужила убежищем для почти сотни екаев. Ее стены оказались зачарованны даже лучше чем крепостные, а закрывшиеся прямо перед носом демона врата, были отлиты из стали подземными кузнецами.
Арго снес их одним ударом, выбив словно пробку бутылки игристого вина.
Уничтожив последних стражей он, не обращая внимания на вопли ужаса и слабые попытки женщин и детей напасть, но и не трогая их пресек здание и оказался перед вторыми вратами ведущими в глубь скалы. Ощущение присутствия ВРАГА доносилось именно оттуда.
Линии невидимых доселе татуировок на теле вспыхнули жаром когда Император Они вновь извлек свою регалию. Схватив секиру двумя руками он вознес ее над головой и вонзил в центр створок. Активировал регалию. Рубиновое лезвие ярко полыхнуло огнем. Сталь потекла двумя огненными струйками на вскипевший словно вода гранит. С тихим шелестом центральная часть створок растеклась лужей расплавленного металла. Выждав несколько минут, Арго пошел вперед, по стремительно остывавшему под его ногами металлу. Войдя в подземелья, он остановился на пресечении двух коридоров и склонил голову определяя направление. Повернулся влево, следуя безумному тихому смеху. Из тьмы коридора, под свет магических светильников выступила искореженная фигура аякаси, и вновь сухо рассмеялась:
— Он прислал за мною своих шавок? Я польщен... — Смех превратился в хрип, когда Арго, приблизившись, схватил его за горло и, не замедляя шагу впечатал в стену позади. Сжав глотку покрепче "Они" вздернул екая над головой, пристально посмотрел в полыхающие огнем безумия глаза и сказал:
— Я бы с удовольствием уничтожил тебя здесь и сейчас... но это было бы слишком легко для тебя. Твою судьбу решит мой господин, и он вынесет тебе окончательный приговор. А пока, добро пожаловать в АД!
Скомкав сущность екая, он сдавил в ладони получившийся шарик души, и обернулся, почуяв чужое присутствие за спиной. Она стояла в конце коридора наполовину скрытая в тени. Милое личико. Свободное платьице. Белоснежные волосы. И пустые глазницы, в коих плескалась голодная тьма. Ребенок что внушал своим видом ужас и отвращение, сочетанием красоты и уродства.
Она шагнула вперед поднимая правую руку... Не став ждать ее дальнейших действий, вспомнивший наказ демон метнул свою секиру высвобождая всю сокрытую в ней мощь. Секунда лета, соприкосновение, и могучий взрыв сотряс скалу до основания. Не выдержав удара начали рушиться подземные залы и тоннели погребая в своих недрах немногочисленных Кабалитов... но этого уже никто не видел. Скользнув на тропы духов, Арго вывалился на площади перед убежищем и рухнул на колено.
— Ну ты и выдал, — веселый голос заставил его поднять голову. Арэта сидел на крыше ближайшего здания и беззаботно чистил клинок. — Надо признать, твоя сила внушает уважение.
Выпрямившись и убрав регалию Арго требовательно спросил:
— Ты где был?
— Сражался с другой стороны поселения. Там было несколько достойных противников и они славно сражались... — помолчав немного екай признался: — Я их отпустил...
— Так тому и быть, — хмыкнул Арго и огляделся. — Давай закончим здесь и пойду к господину.
— Он наверное уже спать будет...
— Не будет. Он будет ждать нашего отчета.
Спрыгнув с крыши нэко спрятал клинок.
— Откуда знаешь?
Задумавшись демон пожал плечами.
— Просто знаю.
Из обломков никто более не выбрался, девочка так и не появилась и с надеждой что ему удалось навсегда погрести ее в недрах скалы Арго принялся разбираться с последствиями атаки. А последствия были немалыми: нападение забрало жизни практически всех мужчин и большинства женщин поселения, и в живых остались лишь дети и немногие закрывшиеся с ними самые слабые аякаси и женщины. И с ними нужно было разобраться, вывести осиротевших детей, погрести те тела что не рассеялись, отдать последние почести погибшим, но, несмотря на неравенство боя, храбро сражавшимся врагам, разобраться что к чему в опустевшем поселении и разобрать трофеи.
Закончили они уже в темноте, когда полная луна высоко взобралась на ночной небосвод, освещая неверным голубовато-серебристым сиянием мир под собою.
Не обращая внимания на поздний час Арго направился к дому господина доложить о успехе миссии.
С троп духов он вышел на лужайке возле поместья. Неярко мерцали зеленоватые и золотистые огоньки светлячков среди расцветших цветов и сочной густой травы, с тихим смехом витали в небе крошечные цветочные феи, кружили в ленивом водовороте вокруг древа-стража духи и мирно спал на веранде неярко светящийся солнечным златом лев. При появлении незваного гостя он лениво дернул ухом, но, опознав вторженца, рыкнул приветствуя и предупреждая о нем хозяина.
Кивнув ему Арго направился к древу, тщательно смотря под ноги: трава кишела принявшими обличье безобидных водяных змей духами задремавшими в высокой траве. Пару он едва не раздавил и лишь чутье да проворство духов позволило избежать жертв.
Господин сидел на толстой ветви, любуясь полной луной. На нем был уже привычный демону плащ и звездная тьма одежд сливалась с тьмою ночи. Лишь ртутное свечение отражавших лунное сияние волос очерчивало детскую фигурку. Чуть пошевелившись при приближении демона, он погладил недовольно зашелестевшего стража и сказал:
— Чудная ночь, правда?
— Да, господин, — склонился демон следя за угрожающе покачивающимися ветвями стража. Собирающаяся над кроной полупрозрачная фигура духа обещала громадные неприятности даже ему. — Мы закончили.
— Вот как? И каков результат?
— Они отказались сдаться... пришлось уничтожить всех защитников... но дети часть женщин остались в живых... — чуть помявшись он добавил: — Арэта отпустил нескольких защитников.
— Пусть так. Они это заслужили... и так слишком много смертей из-за этих мерзавцев — с горечью произнес Юто. — Кукловода удалось словить?
— Я отправил его в Ад. И еще...
— Да?
— Как вы и говорили там была девочка. Маленькая но... страшная.
— Как я и думал.
Фигура на дереве исчезла. Голос господина раздался за спиной вздрогнувшего демона.
— Пойдем, решим судьбу выживших. И Арго, пока мы одни...
Повинуясь требовательному жесту демон склонился прислушиваясь к шепоту.
— Тама любит жаренное тофу и сладости.
Рассмеявшись над недоумением, а затем жаркой благодарностью "Они", наследник Амакава первым исчез в дымке портала ведущего в разрушенное поселение. Лишь солнечный лев остался дремать на веранде да тихо улыбалась своим мыслями сидевшая на крыше кицунэ.
Глава 32. Ведьма с глазами цвета фиалки.
Три недели пролетели незаметно. С прибытием Мирина — принесшего с собою немало камней душ, у меня внезапно образовался значительный запас сил которые можно было незамедлительно потратить, и я не стал долго думать, сразу решив воплотить все откладываемые на потом проекты и дела. Создание устойчивой структуры источников, изменение карты лей и концентрации маны в мире, перенесение деревень аякаси на новое место, прибытие новых вассалов, и много-много других дел заняло все мое свободное время и я проводил дни напролет вне дома, гуляя по горам и попутно решая все проблемы. На фоне всего этого, новость о прибытии Куэс стала внезапной как снег на голову. О ней мне сообщил дед за три дня до самого прибытия, напомнив мне, позабывшему про это, в весьма ехидной форме. Более того, сообщил он это не только мне, но и сразу бабушке, так что встретить мое искреннее негодование было кому. Подключив к делу Таму, ба сломила мое сопротивление за несколько часов и слова "не мешай нам веселиться" кицунэ, стали надгробной эпитафией моей беззаботной юности. Закипела подготовка ко встрече...
Моя воля и я бы не только не стал бы помогать, но и активно бы мешал, но, увы, портить радостное настроение скооперировавшимся женщинам было лень и стыдно, потому я самоустранился от дел, оказавшись на обочине стремительной подготовки. (Да и не понимал я, чего там еще готовить: дом чистый, опасных духов и екаев вокруг нет, особо вредоносных чар тоже, секреты клана спрятаны...) Хотя нельзя сказать что для меня все было совсем скучно, ведь и на мою долю выпало немало развлечений. Наблюдать как две девятихвостые кицунэ, кидая испепеляющие взгляды и шипя сквозь зубы проклятья пытаются переломить мои погодные чары и вернуть ясную погоду, а затем бродят по дорогам в попытках найти все ловушки и западни коими я усеял все подступы к поместью (не дай Ками, Куэс подорвется на чем-нибудь, я ведь тебя прибью!!!) было весьма забавно. Даже забавней чем смотреть как Цицерон, отправляя очередного эмиссара в деревни аякаси с рассказами про нового, обещающего кров, дом, верных друзей, новые силы и знания владыку, обещает ему "расскажешь что-нибудь лишнее про деревню..." и красноречиво проводит клинком по шее, отсекая все вопросы (вместе с шеей... может я малость переборщил с безумием?). Забавно, ведь принесшие клятву и так не могли рассказать что-либо о нашем клане чего я не хотел, и Цицерон был обязан об этом знать в первую очередь... но он не знал, и я все ждал пока кто-нибудь расскажет ему об этом факте, дабы потом, мог со спокойной совестью пнуть его за несоответствие занимаемой должности. Но все как на грех молчали...
