Мечи, копья, доспехи, вринны. Что только не становится зачарованным оружием. Но, как тут уже говорилось, успехом подобные эти громоздкие железки пользуются у обычных воинов. Тех, кто может их себе позволить. Потому что, становясь сильным артефактом, колдовское оружие взлетает в цене до баснословных высот. Ну, сами посудите, сколько может стоить Меч Света или Меч Тьмы, если по слухам ими можно рубить и камень, а одно прикосновение к плоти врага, немедленно умерщвляет того, отправляя душу убитого прямиком в Бездну.
Не скажу про всех дворян левора, но у короля и всех семи лаэров и оружие и доспехи точно зачарованные. Часто встречаются подобные игрушки и у ниртов с туэрами.
Убедилась на собственном опыте.
Как правило, это оружие имеет собственное имя и уже не одно поколение передаётся от отца к сыну.
Однако "действующие" больше предпочитают кинжалы и стилеты, притом не особо тяжёлые. Мечами могут сражаться только боги. Женщины-убийцы не гнушаются пользоваться всякими иглами и шпильками. Но для настоящего "действующего", которые в своём подавляющем преимуществе мужчины, это как-то не солидно.
Так же в ходу и квэллы, в которых можно тайно пронести не только снотворное, но и яд. Однако они, как выяснилось, являются новейшей имперской разработкой, и ещё не получили широкого распространения.
И вообще по всему Аврэду перманентно идёт невидимая магическая война. Наступательное и оборонительное зачарованное оружие постоянно совершенствуется. Разумеется, впереди всегда идут имперцы, но и наши леворцы стараются не отстать. Иначе могущественные соседи уже давно бы захватили королевство без единого выстрела... из лука.
Но довольно о сверхъестественном, вернёмся обратно в поместье.
— Возьмите всё, только детей не убивайте, — прохрипел управляющий.
— Будешь паинькой, Равуир, не тронем, — по-отечески заверил его Нэб, — но одно неверное движение или знак, — в подтверждение его слов острое жало клинка упёрлось в шею хозяина поместья.
Мой напарник помог подняться нашему пленнику и мы втроём, придерживая нашу жертву... Нэб за предплечье левой, а я по-прежнему заломив правую за спину... двинулись к выходу.
— Стой! — неожиданно скомандовал остролицый, — Эй, вы двое, там за стенкой, только попробуйте стрельнуть. А ты что молчишь, Равуир?
— Тебе не уйти, разбойник! — послышалось снаружи.
— Это гвардейцы туэра Вильгафа, они меня не послушают, — выдавил управляющий.
— Тем хуже для них. Нирта Олиенн, у меня слева на поясе зачарованный метательный нож. Бросьте нашу добычу, она никуда не денется. Те, что за стенкой — важнее. Убейте одного, может, это охладит их пыл.
Отпускаю руку управляющего и хватаюсь за нож. Недолго думая, выскакиваю за дверь.
А надо было сначала включить мозги.
Да, не запнулся бы за порог, меня точно нашпиговали арбалетными болтами. А так, чтоб не упасть, мне пришлось изогнуться немыслимым образом. Зато оба свисса просвистели мимо, едва не попортив мою драгоценную шкурку. Твою мать! О чём я думал! У них же точно должны были быть "сигналки" на "видящих".
Но сокрушаться по этому поводу времени не было. Один из врагов бросил арбалет и схватился за меч, а другой, упёршись ногой в скобу, вновь принялся взводить своё оружие.
Если попробую поразить ножом первого, он собьёт его мечом ещё в полёте. Второй, наоборот, наклонил голову и ничего не видит. Шаг в сторону. Бросок. Прям, как Михалыч, полкан ВДВ, учил: неожиданно, от бедра, без замаха. Точно в горло.
Ой, мля! А второй выхватил откуда-то левой рукой оранжевую "гляделку". Во хрень! И в комнату под защиту Нэба не сбежать. Стоит сделать шаг в сторону врага, как артефакт в его руке загорается сильнее и гвардеец тут же начинает кромсать мечом воздух перед собой. Только и остаётся, что медленно отступать назад по коридору.
К счастью мой противник в этом бою с тенью слишком заигрался. Стоило ему поравняться с дверью, как мой напарник попал ему ножом в левое бедро. Прыгаю вперёд и вышибаю ногой "гляделку". Враг замахивается мечом. Поздно. Со всей силы бью ему сбоку по левому колену. Противник заваливается. Нэб, отшвырнув управляющего, бросается к нему и колет кинжалом в глаз.
Вот и всё. Вытаскиваю метательный нож. Мой соратник старательно шмонает убитых. А где управляющий? Похоже, бежать ему некуда. Хватаем его за шкирку и вниз.
Ира на дверях уже не было, его сменил Люц, довольной улыбкой проводивший Нэба с захваченным управляющим и мгновенно ставшими квадратными глазами паривший сзади метательный нож, зажатый в моей левой руке. Им я, время от времени, слегка подгонял нашу жертву, чтобы у той не возникло в голове пагубных мыслей о решительных действиях.
Во дворе всё было спокойно. Как потом выяснилось, защитники поместья потеряли четверых убитыми. Двоих завалили мы с напарником, ещё двое были застрелены в воротах. Остальные стражи были захвачены врасплох. Расслабились они тут без постоянной угрозы нападения. Впрочем, это лишний плюс туэру Каменного моста. Не даёт этот самый Вильгаф разгуляться разбойникам на своей земле. Ну да не наше это дело.
А пока его доблестное воинство, вняв красноречию Клэра, изрядно подкреплённого взведёнными арбалетами, резво расставалось со своим оружием, которое дворовые слуги шустро грузили в фургоны. Помимо смертоносных железок туда же отправились продовольствие, кое-какая упряжь, ворох тряпок, несколько пар сапог. Не-е, стоило Солу дорваться до имущества — только держись. Такими темпами в поместье вся охрана не только без доспехов и оружия, но и без порток останется. Хотя мне-то что за дело. Нам ведь три тяжёлых воза пришлось бросить. А тут взамен получили сразу пять лёгких.
Четыре из них было видно из леса, а пятый стоял у самой стены.
Считаю, что мы были достойно вознаграждены за свои потери. Вон и Трад подсуетился. Вытащил из кузницы наковальню, инструмент и ворох разного рода заготовок. Своё-то имущество, чтобы не тащиться с ним через болото, ему пришлось бросить на дороге. Страшно на него было смотреть в те минуты. Зато сейчас он прямо светился от счастья.
— Всё, Сол, прекращай мародёрство, — рявкнул Клэрион.
Пожилой гвардеец скорчил жалостную мину, но возразить не посмел. Резво запрыгнул на облучок ближайшего возка и тронулся к воротам. Тем временем наши рассаживались по уже осёдланным наргам.
— Ну что, как тебя там, Рав, — подъехав к нам вплотную, сурово взглянул на управляющего Клэр, — надеюсь ни ты, ни твои стражники не будут делать глупостей. А то ведь мы можем и вернуться. Не думаю, что тебе и твоим близким это понравится.
Хозяин поместья безмолвствовал. Я легонько ткнул его в спину ножичком.
— Да, да, конечно, — тут же прохрипел он.
Клэрион молча кивнул и развернул нарга. Нэб, не долго думая, тоже взлетел в седло. Я оглянулся. Люц уже тоже был верхом. А из никем не охраняемой распахнутой двери дома за нами следили перепуганные глаза старика и девчонки. Не-е, а я чего стою? И главное, ни один гад ничего сказать не удосужился, как будто меня тут нет. Э-э, вру. Мой напарник, теперь уже бывший, едва заметно махнул в сторону ворот.
Будем считать, моя миссия окончена. Я рванул к выходу. Похоже, немного не рассчитал. Это до меня уже за воротами дошло, что это слуги так в сторону ломанулись. Да и не только они. Нарги тоже задёргались.
"Душам" ни к чему перебирать ногами. Мы можем буквально парить, как призраки, едва касаясь земли. Но для этого тоже нужна тренировка. Иначе можно запнуться, прям как я за порог, когда мы захватывали управляющего. По ровному двору у меня получилось в разы быстрее. Сам не заметил, как выскочил за ворота. Вот только со стороны это выглядело забавно: по двору пронёсся подхваченный ветром нож.
Оглянулся. Первый фургон, управляемый Солом как раз выезжал со двора. Клэр о чём-то переговаривался с Нэбом. Я оглянулся в сторону пригорка, где за кустами было спрятано моё тело.
Я открыла глаза, приподнялась на дрожащих локтях и глубоко вздохнула.
— Ой, нирта, я аж перепугалась. Вы так долго были неподвижны. Вон, мэтр Ворхем уж давно очнулся, а вы всё бездыханны, — затараторила Гэва, поддерживая меня в сидячем положении.
Действительно, и Хорх, и Ворхем, и Фергюс, все сгрудились вокруг меня.
У-гу, к своему телу еле протолкнулся.
— Гэва, помоги подняться, — просипела я.
Та только покачала головой, подхватив меня подмышки. Я переступила с ноги на ногу. Не шатает. Нет, всё-таки методика у мэтра правильная. Плавный перекат и в обморок уже не падаю. И голова не кружится. Потянулась всем телом, как кошка. Мышцы немного затекли, а так — терпимо.
— Нирта Олиенн, как самочувствие? — спросил Ворхем.
— Нормально.
— Ох, нирта, что ж так долго? — не унималась моя служанка.
— Гэва, ты посмотри на эту домину. Это ж форменная крепость. Ты что, хочешь, чтоб я её захватила за две минуты?!
— Так вы были среди атакующих?
— Одной из первых.
Я осуждающе взглянула на служанку, глаза которой превратились в плошки. Э-э-э, а ей что, никто не сказал?
Глава 7.
И опять потянулись унылые вёрсты этой проклятущей дороги. Мы так и не стали сворачивать на тракт, потому что там нас, скорее всего, уже ждали. Вряд ли нам удалось бы уйти от преследования во второй раз. Поэтому пришлось тащиться по лесным тропам, которые назвать дорогой просто язык не поворачивался.
Несмотря на то, что наргов у нас стало сорок семь. Пятерых пришлось бросить в лесу, четверых отдать Ванву с Тибом. Жаль, конечно, было терять таких провожатых, что в дремучем лесу, как у себя дома. Но ничего не поделать — заслужили. Слово нирты Золотого леса надо держать. К счастью, попавший в наш отряд старикан, назвавшийся Фармом, так старательно прятавший своё лицо, тоже бывал в этих местах.
Когда через пару дней мы застряли на развилке, не зная, куда повернуть направо или налево, он сам подошёл ко мне. Сейчас лицо старого пройдохи уже не было замотано, как у ниндзя. Да и выглядел он куда моложе. Не на семьдесят-восемьдесят, а от силы на полтинник, может быть с небольшим хвостиком. Видимо решил, что таиться ему больше незачем. Впрочем, так оно и было. Ни меня, ни Клэра его прошлое не волновало.
— Нирта Олиенн, позвольте вас отвлечь, — вежливо склонив голову, обратился ко мне старый плут.
— Да?! — зло бросила я.
Практическое занятие по запитке двух захваченных в усадьбе амулетов всё никак не получалось. Нет, определить их назначение удалось сразу: довольно незатейливые "сигналка" и "следилка". Первая для определения видящих, точнее незримых шпионов и убийц. Вторая — для контроля периметра защиты от проникновения. Обе "игрушки" почти полностью разряжены. Определить "цвет" силы, которой их зарядили, было невозможно. Может в этом всё и дело, и мой наставник подбросил эту задачку на сообразительность. Чёрт, а тут ломятся всякие.
— Что?! — я высунулась наружу из фургона.
В полумраке замкнутого пространства работать с артефактами было легче.
Похоже Фарм, или как его там, уже сам был не рад, что потревожил меня.
— Что там у тебя?
— Я знаю дорогу через эти леса. Правда, был я здесь довольно давно,.. — хитрован принялся наводить тень на плетень.
— Хорошо, скажи об этом нирту, он же у нас главный.
— Я бы хотел сначала обговорить всё с вами.
— Почему? — искренне удивилась я.
— Вы отпустили проводников, как и обещали, хотя элгар Клэрион был весьма этим недоволен. Он и сейчас рвёт и мечет.
— Хорошо, у тебя просьба или предложение?
— Э-э, и то, и другое, нирта... — и Фарм принялся излагать суть проблемы.
По мере того, как я слушала, рот мой сам собой стал приоткрываться, а брови потихоньку полезли на лоб. Не-е, и не дохрена ли всяких сюрпризов скопилось на десяток преступников, вызволенных мною из тюрьмы.
Своего подлинного имени старик мне не сказал, да и сам его уже плохо помнил. Сколько он их сменил — да не счесть. Сейчас ему лишь чудом удалось вывернуться, вытащив и свою племянницу. Да, да, вы не ослышались, тот нескладный белобрысый паренёк, которого он всё время таскал за собой, оказался девчонкой. Вернее уже девушкой, правда настолько тощей и плоской, что никакие выпуклости не выдавали её природы.
Вот судьба этой юной особы, которую на самом деле звали не Эннорр, а Эньинн, и заботила моего собеседника. Что бы не случилось с ним, Фарм просил позаботиться о судьбе племянницы, что была ему, как дочь. Да, и куда же мне её девать? Как куда? В услужение. Так у меня вроде уже Гэва есть. Да, но она-то вышла замуж. Вот родит ребёнка, ей уж точно будет не до службы. Но это ещё не скоро. Вот как раз Эна и попривыкнет к новым обязанностям.
— А ты сам, Фарм?
— О чём вы, нирта?
— Ну вот доведёшь ты нас... А кстати, куда ты нас собрался вести? Уверен, что в крепости Западного перевала тебя не ждут с распростёртыми объятьями, чтобы вернуть обратно в тюрьму?
— Может встретить и палач, — горько усмехнулся мой собеседник.
— Может, — согласилась я.
— Вот я и хочу оставить Эну при вас. Одному мне скрыться будет проще.
Мы принялись обсуждать, куда лучше вести отряд. Оказалось что через горы, прямо через Золотой лес у контрабандистов есть тропа. Тогда лучше всех бывших заключённых и захваченные нами повозки вывести именно туда.
— Не, — мотнул головой Фарм, — возы по тропе не пройдут. Слишком узко. Да и эллиенам это не понравится.
Значит, там ещё и эльфы? Ну-ка, ну-ка. Оказывается не только они. Ещё язычники и беглые имперцы. Кого только не встретишь в тех краях. А что? Сам Золотой лес естественная крепость, надёжная защита от кочевников. Конечно, от большой орды он не спасёт. Раз замок нирта пал, что уж говорить о горных отрогах, которые гораздо проще преодолеть. Пришлось тогда людям и эллиенам уйти дальше в горы, чтобы потом вернуться на пепелища.
Да-а, весёлые нам достались соседи. А язычники — подданные короля?
— Нет, — мой собеседник вновь замотал головой, и поозиравшись по сторонам, доверительно зашептал, — они не признают власти Его Величества и объявили его предателем, за то, что отдал страну под власть имперцев. Император ведь глава церкви Создателя.
— Не боишься вести такие крамольные речи, тем более со мной?
— Разве вы меня выдадите, нирта? Кто ж вам тогда скажет правду? И потом, как верный сын Светозарного, я с язычниками дел не имею.
— Ладно, зови племянницу, — махнула я рукой.
Девица была ничем не примечательная. Про таких говорят: "затеряется в толпе из трёх человек". Светлые волосы, голубые глаза. Вот только взгляды, что она бросала исподлобья, меня совсем не радовали. Не то, чтобы злые, но явно недовольные. Короче, тот балаган, что сейчас происходил, когда родственник хотел всучить мне её, как залежалый товар, девчонке явно не нравился.
Вопрос на засыпку. А нужно ли мне самой такое сокровище?
— Ты чем недовольна, Эна? — бесцеремонно прервала я словоизвержение дядюшки, который расхваливал свою племянницу, как кобылу на ярмарке.
Взгляд девчонки заметался с меня на дядю и обратно.
