— Мечи ваши. Они все в свежей крови местных жильцов. Для скрухжи они светятся как прожектор и забивают даже ваш собственный запах. Чего встали, кстати? У вас с оценками по математике как? Тварей сколько было? Три лежат. Территорию контролировать кто будет?
Все нервно начали озираться вокруг.
— А как ты ту змеюку, так легко?
— Да нет ничего проще! Наемники могли бы и сами все объяснить. В общем так, в основании головы твари, вот здесь. — Анаста ногой развернула оторванную Лео голову и использовала как экспонат. -В сочленении позвонка и головных пластин есть место уязвимое для удара ножом. Бить надо колющим вертикально. Более сложный удар снизу вверх. Зато там никаких костей и даже целиться не надо. Главное, чтобы нож был достаточной длинны и достал до мозга. Ваши поясные в самый раз будут. Ну и как я уже сказала, сама тварь легко ведется на сильный запах. И у вас, у каждой в руке сейчас его источник. Сосредоточившись на котром, скрухжи как кролик, попавший в луч света, больше ничего не видит и не чует. Все что вам надо, это не дать ей сбить себя с ног, подвести ее к себе так, чтобы было удобно нанести удар и добить.
— Кэйр, караван действительно фонит на всю округу. Часа хватит, чтобы свернуться и начать выход? Иначе проблемы могут быть. — Переключилась Анаста.
— Вполне.
— Ну так отдавай команду. А кто останется, то отойдите в сторонку и не мешайтесь.
— Э-э-э, куда вмешиваться-то?
— Девочки, ну, все понятно?
— Ну, вроде как действительно просто. — Растерянно кивнула Синта.
Анаста похоже не расслышала сарказма в ответе или не обратила на него внимания и решительно махнула рукой ей за спину.
— Отлично, Лика, последний червяк у тебя за спиной и собирается атаковать. Ты первая.
— Ч-ч-чего?! — Издавая вопль, старшая десятки умудрилась подпрыгнуть на месте, развернуться, встать и встать в стойку.
Синта все же думала, что Анаста пошутила. Всего мгновенье, но честно думала так, судорожно поднимая меч.
— Лика, помни, у тебя в руке фонарик. Подманивай им.
В конец растерявшаяся старшая судорожно махнула мечом от себя по дуге вправо. Несущаяся змеиная голова резко развернулась следом. Тело пошло по дуге вокруг Лики. Да и нож из ножен вышел на мгновенье позже, чем нужно. Чешуйчатое тело словно в издевку подалось на пару сантиметров и обогнуло бессильно блеснувшее лезвие.
— В принципе неплохо, только ты слишком далеко ее увела. Подманивать надо ближе, чтобы не тянуться. И удар будет короче, не успеет увернуться. И зачем ты на уровне груди ее повела? И сверху точности не будет, и снизу пришлось бы нырять прямо под клыки. Синта, она на тебя нацелилась, твой черед.
Синта судорожно выхватила поясной нож и пригнулась, отслеживая движение возвращающейся твари. Ей почти удалось повторить прием, использованный тренером. Но в последний момент все же не выдержала вида несущейся казалось ей в колено головы твари и разорвала дистанцию широким шагом, закручивая тварь вокруг себя. Нож рыскнул, ткнулся кончиком на ладонь дальше от нужного места и от рывка едва не вылетел и руки.
— Лучше, но зачем так закручивать, ты же сама ее освободила. Надо было ударить сразу. Шина, попробуй.
'Девочки, прибейте кто-нибудь ее, иначе нам тут до вечера в догонялки играть' — Донесся по ликале панический голос Саниры ,сообразившей, что скоро ее очередь вступать с это странное состязание.
'Кого, тварь эту невезучую или Анасту?' — Живо заинтересовалась Лика. Благо у нее была надежда, что второго раз не будет.
— Девочки, резать тело этого червяка бесполезно. У нее сердце в виде шнурка вдоль хребта вытянуто. Ножом его не достать. Клинком можно, только все равно бесполезно. Даже разрубленное на части, оно будет продолжать функционировать. Попробуйте вместе, что ли.
Подчиняясь команде Синта снова подняла клинок и синхронно с Ликой выдвинулась вперед.
— Ну куда! Синта, Лика, не пытайтесь атаковать, а подманивайте ее, уводите, Кора, тебе бить. Тьфу!
Тварь резко извернулась от слишком глубокого выпада Коры. Морда вильнула на десяток сантиметров и пасть оказалась рядом с рукой. Пасть со стуком схлопнулась на том месте, где мгновеньем ранее была рука Синты. От следующего удара пришлось уходить в сторону уже самой, и все равно споткнулась об одно из колец змеи и покатилась кубарем.
Странный урок длился еще минуты три, пока наконец Шина не прервала мучения твари. Синта где стояла, прямо там и опустилась на траву, рядом с застывшим телом. Перед глазами бился огонек тревожного сигнала.
— Ну, вот и отлично. Реакция у вас что надо, вам бы с точностью удара еще поработать. — Откуда-то издали доносился голосок Анасты. — Синта, покажи руку. Ну, все не так страшно, всего-лишь слегка задело.
Перед глазами появилось лицо тренера.
— А в игровых роликам правду говорят, что ваши ликалы распознают все известные виды ядов и могут с ними бороться?
— Не все. Но факт наличия яда отбивают всегда. -Откликнулась встревоженная Лика, уже получающая информацию о состоянии своей гекатессы. — Но блокировать действительно могут, тут никакого секрета нет.
— Хм-м-м, значит это она сработала. От такой дозы без блокиратора Синта давно бы уже в отключке была. Для человека яд не смертелен. Нобез антидота слабость, головная боль и ломота были бы обеспечены дней на пять. Кто хочет, напомните вечером, могу показать, как изготовить антидот из местных трав.
Синта вяло завозилась на месте и со вздохом начала подниматься.
— Не надо, со мной все в порядке.
— Отличная вещь, эта ваша ликала! Я такую же хочу. — Жизнерадостно заявила Анаста. — Нам, простым смертным, приходится определять яд с помощью подручных средств. А они не всегда есть. Кэйр, выход в обычном режиме?
— Да, если у тебя нет других вводных.
— Нет, я разметила тропу. Она будет чистой в ближайшие дни. Проследи только, чтобы раны были у всех изолированы как следует, чтобы не сильно фонили кровью.
— Понял я уже. Но дай нам хотя бы пару часиков.
— Хорошо, но не больше. Девочки, а у вас ничего пожрать нет? Всю ночь неслись, готова съесть все что угодно.
— НЗ есть. — Неуверенно подала идею Кора.
— Это те сладкие пластинки? Классная штука. Но НЗ все же для крайних случаев. Вы что, вчера ничего не готовили?
'А все тут уверены, что мы того прибили?' — Донесся задумчивый голос Коры.
— А ладно, у нас же тут кое-что было, где тут. А вот он!
Все с интересом проследили за тем, как неугомонная девчонка обшарила место вокруг костра и с торжеством выудила из стога сена давешни котелок, о котором уже все забыли.
— Хм-м, ну, я, пожалуй, пойду. И знаете, охотницы, если что, обращайтесь. Я с удовольствием приму в отряд того, кто переживет подготовку у Живущей в Бездне.
— Что-то мало оптимизма в голосе капитана. — Проворчала Синта.
'Лично я уже начинаю скучать по нашему Нйэту. Он такой душка, мягкий и пушистый. Дает даже целых десять минут на отдых после упражнения'. — Пришло с периметра.
'Лика, у нас тут Лео похоже всех тварей разогнал. Может выведешь кого в резерв для отдыха'
— Задавить сразу весь сектор даже для Лео будет трудновато. — Проворчала Анаста, не отвлекаясь от костра. — Сейчас раннее утро. Время, когда ночные твари расползаются по своим норма. А дневные еще толком не проснулись. В этом мире это продлится порядка трех часов.
— Поэтому ты и назначила такие сжатые сроки Кэйру?
— Да, днем тут будет уже не протолкнутся. Да и место не очень подходит для долговременной обороны.
— А что ты собираешься делать с этими?
— поужинала в поиемном лагере и оьратнл. Всю ночь не ела. Девочки, у вас есть что перекусить.
От возмущения Синта едва не задохнулась.
— А это ничего, что мы тут всю ночь от тварей отбиваемся?
-И что? На рассвете будет окно часа в два-три. Ночные твари отходят поспать, дневные еще не проснулись. Каравану надо выйти в как можно раньше. А мы прикрываем сектор для сворачивания лагеря. Так есть время перекусить.
'А она права, кроликов этих зубастых поменьше стало. И за теми Лео гоняется. Лика, может действительно смену устроим?'
— Тварей точно меньше будет? Девчонки с ног валятся. А нам еще идти. — Тут же переключилась Лика на новую тему.
— Ага, охоты сейчас нет. Местная живность не против заохотить кого из гас. Но спать они тоже хотят. — Не в меру жизнерадостная наставница устремилась к костру. — Так вы что, о завтраке вчера за целый день не побеспокоились? Ну вы даете!
— У нас есть НЗ.
— Вот и держите его при себе, на случай когда совсем прижмет. А куда вы дели....., а вот он.
Из стога смятой травы был выужен и с торжеством продемонстрирован котелок, о котором уже и думать все забыли.
— Кажется ты говорила, что об них можно зубы стереть.
— Синта, я говорила о песке, который они прогоняют через себя,. С голодухи сожрать можно и песочек, уж поверь. Но если есть время и возможность, то от скрипа на зубах можно избавиться, поместив этих милых тварей в соответствующую среду, например в муку. В Бездне ее достать трудно. Зато есть растения, из которых можно сделать нечто подобное. В Тропе я нашла аналог из споровых. Не совсем то, зато в плоде есть нечто вроде клейковины, которая хорошо нейтрализует слизь червей и высокое содержание металлов. Они никуда не деваются, но как меня заверили знающие разумные, при химической реакции переходят в соединения, не склонные к усвоению нашим организмом и покидающие его с минимальными последствиями. Естественно, если соблюдать некоторую умеренность в питании.
Разговаривая, Анаста с энтузиазмом горстями перекладывала белых, почти сухих червей, действительно вывалянных в чем-то вроде муки порошке из котелка на приспособленную вместо сковородки крышку.
— Эх, жаль маслица нет. Но и так сойдет. И кстати, оставшуюся среду, ну, муку, я имею ввиду, лучше убирать.
— Из-за вредных микроэлементов? — Синта уже с интересом следила как в костер полетели остатки порошка.
— Ага, песок в ней остался, тот что из червей вышел.
Минут через пятнадцать Синта осторожно откусила прожаренную палочку толщиной с палец с отчетливым вкусом хлеба и мяса.
— А вкусно!
— Ага, только мало. — Согласилась Анаста, приканчивая свою порцию. — До обеда хватит. А там уже и до лагеря можно потерпеть или своими НЗ подкрепиться. Но наемники и охотники так стараются не делать.
— Почему?
— Хорошее НЗ дорого стоит и может должго храниться, не один выход в Бездну. К тому же, оно может потребоваться в самый неудачный момент. Вот и экономят его до настоящего крайнего случая. Но у вас штатный комплект, правда я не поняла что это такое.
— Штатный набор бойца спецподразделения рубежника Арлен. Выдается в том числе и при многодневном выходе в Бездну.
— Ага, я прямо уверена, что именно в нее. — Кивнула Анаста. — Но хорошо живут ваши бойцы.
— Синта, надо девочек на периметре заменить. Вмешалась Лика, заодно посылая по ликале сигнал предупреждления.
— Мы готовы.
Синта с досадой осознала на сколько в присутствии Анасты становится болтливой. Секрета в сказанном не было. Но факт того, что девчонка с окраины походя, даже не стараясь специально, выуживает информацию ничего не предлагая в замен сильно раздражал.
Приемный лагерь в Мир элфов запомнился Синте ровными рядами палаток и сразу несколькими установками мобильных генераторов силового поля запитанных прямо от Раскола.
Под защитой силового поля находилась огромная территория, часть которой была отдана под строительство. Синта без особого труда узнала линию оборонного периметра с выдвинутыми далеко за его него форпостами. Строительство периметра находилось в начальной стадии, зато велось сразу в нескольких секторах. И уже угадывались контуры будущей обороны.
— М-м-да, на мелочи порхающие разумные не размениваются. — Заметила Лика.
— Ага, и обустраиваются тут надолго. — Поддакнула стоящая рядом Кора. — За периметром одновременно возводят стационары для временного размещения. Там наших караванов штук пять разместятся. Жутко затратное дело. С такими темпами здесь уже через год вместо палаток город стоять будет под щитом.
Синта молча кивнула.
Всю их десятку разместили в одной палатке. Обязанности сопровождающих караван заканчивались с пересечением силового щита. Тут обороной заправляли подразделения наемников, задействованных в оборонном периметре.
У гегатес были сутки на отдых перед выходом в обратную дорогу.
Синта невольно посмотрела в сторону, где размещались элфы из каравана. О том, что Анаста ведет наиболее крупный, она знала. Но только здесь разница бросалась в глаза.
Вновь прибывшие элфы заняли большую часть палаток временного размещения. Да и то, спустя пару часов после начала заселения, у регистрационного пункта топталось еще несколько десятков крылатых из числа группы поддержки. Они пойдут в Раскол последними, и наверно через два-три дня.
— А где наш тренер?
— Свалила в Раскол. Я так понимаю, перекинуться парой словечек с подружкой. — Хмыкнула Лика. — Представляешь! Просто подошла и попросилась с группой, я так понимаю, кого-то подвинув в очереди. И ведь что странно, никто даже крылышком не дернул, чтобы возразить.
— А нас не пропустят? Хоть на полчасика глянуть, что же это за мир такой, что крылатые от одной мысли о нем в ступор впадают.
— Где там! Тут даже нашего знакомого старейшину в общую очередь засунули, как не нуждающегося в срочной эвакуации. Вон он, разводит своих.
Синта покосилась в указанную сторону и только вздохнула.
Странности с их тренером росли с каждым новым эпизодом. И с объяснениями к ним никто не спешил.
— Вот вы где, устроились? — Подскочил к ним Кэйр.
— Да, все нормально, капитан. Девочки отдыхают. А мы вот решили осмотреться.
— В таком случае советую и вам как следует отдохнуть. Завтра выходим рано, с таким расчетом, чтобы выйти к возвратному Расколу без ночевки. После завтра будем уже в Обжитых мирах.
— С нами пойдет кто-то из элфов?
— Да вы что! Крылатые в этом путешествии берут билет в один конец. В обратный путь они пускаются краене не охотно и по очень веским причинам. Чаще всего выручить своих близких родственников.
— Только непонятно на что рассчитывали ловцы в таком случае. — Недовольно буркнула Кора. — Это же бросилось бы в глаза.
— Так тут все просто. Под воздействием препарата элфы сами бы вышли за границу лагеря. Если бы не Анаста, мы может и задали бы пару вопросов, но ничего бы не заподозрили.
Хорошее настроение мгновенно улетучилось с лица Кэйра.
— Кстати, я к вам из-за этих .... и пришел. Оперативную тройку мы вычислили. То, что их вычислили, ловцы особо и не переживают. Не срослось здесь, найдут добычу в другом месте. Проблема в том, что Анаста права. Портить отношения с ловцами здесь, это подставлять тех из элфов, кто имеет шанс добраться сюда из Окраинных миров.
— Мы это поняли, капитан.
— Ловцы нам достались далеко не самые смирные. Отношение к себе со стороны окружающих они видят и, к сожалению, отлично понимают и свою безнаказанность. Со своими бойцами я уже переговорил, теперь вот и вас предупредил.
