Кусочек Желания

— А что делали вы двое? — поинтересовался Урлог, до которого начинало доходить, что все его волнения за товарищей были напрасными.

— Я вызвал на битву десятерых его лучших загробников и всех одолел! — похвастался Хафейн.

— Правда, рожу поцарапал и меч сломал, — пробурчала Фанька.

— Молчи, женщина, шрамы украшают мужчину! — лениво ответил пустынник. — А клинок я новый получил, лучше прежнего.

— А мне пришлось немного поработать на кухне, — скромно произнёс Ефсий. — Я преподал дворцовому повару пару уроков кулинарии.

— У нас тоже проблем не было. Верениен поделилась свои знаниями в токсикологии, Торлес на спор совратил всех дворцовых фрейлин, причём за одну ночь, — на этих словах лицо Арледы на мгновение перекосило гневом. — А я удалила несколько чирьев с царственной задницы и подправила форму его ушей. Всё-таки и от косметической магии бывает польза. Обидно только, что артефакт украли, хотя подарки, полученные вместо него, тоже неплохие.

— Смотрите, какая! — воскликнул довольный Хафейн и извлёк из ножен изящную саблю. — Эльфийский султан сказал, что на ней лежат сильные чары, но наш волшебник пока не определил, какие именно.

— Фанька получила неплохие гномьи доспехи, очень лёгкие и невероятно прочные, ну а я, наконец, обрёл то, что очень долго искал, — проговорил Ефсий и расплылся в довольной улыбке. — Походный синтезатор пищи. В нашей академии про него ходят легенды. Внутрь можешь положить всё, что подвернётся под руку: пыль, грязь, мусор, а через несколько минут получишь вкусную и сытную еду.

— А я нашла в сокровищнице анализатор ядов. У нас такими приборами только высшая знать пользуется, а у эльфийского владыки целых пять штук без дела валялись, и один он подарил мне, — подала голос Верениен.

— Выбранное мною зеркало истинного видения на порядок превосходит все возможности ваших глупых железяк, дорогие мои, — ухмыльнулась волшебница. — Хотя Торлесу тоже повезло, ему Занниэль вручил напиток бодрости. Всего одна щепотка истолченных листьев на кружку кипятка, и наш дракон целые сутки не смыкает глаз. А чем одарили вас?

Пэтти презрительно хмыкнул, выразив тем самым своё мнение относительно таких даров, Басс пожал плечами, а Урлог ухмыльнулся и ответил за всех троих:

— Мы остались без подарков. Наверное, пришлись не по душе владыке.

— Да нас и награждать-то было не за что, мы особо ничего и не делали, — равнодушно продолжил хоббит. — Всего лишь сыграли партию в шахматы, поймали бабочку для коллекции Занниэля...

— А так же принесли книжку в библиотеку, — закончил гном.

— Но судя по довольным лицам, вы всё равно повеселились, — улыбнулся Хафейн. — Так куда теперь двинемся? У нас осталось шесть вариантов.

Урлог посмотрел вдаль.

— В той стороне находится город Инлосс, — наконец произнёс он. — Чутьё подсказывает мне, что именно там мы получим знак, куда идти дальше.

— Значит, держим путь в Инлосс. Давно я хотел посмотреть знаменитую столицу, — проговорил Хафейн, вложил клинок в ножны, закинул мешок с вещами за спину и первым вступил на новую дорогу. Пустынника быстро догнал варвар и пошёл рядом, а за ними поспешили и все остальные. Девять героев, у каждого из которых были свои мечты и желания, пробирались через зеленые заросли. Что их ждало в конце пути: триумф или фиаско, не знали даже боги. Правда, сами приключенцы сейчас не думали о будущем, пока им хватало настоящего, где рука об руку шли те, кто стали за время путешествия хорошими друзьями, с которыми дорога к победе должна быть намного короче.

Эпилог

Большой Брат следит за тобой. No Дж. Оруэлл

Эти глаза видели многое. Они видели рождение и смерть великих империй. Видели появление сильных народов, завоёвывающих целый мир, и их постепенное вырождение из-за потери былого могущества. Видели то, как в местах столкновения материков поднимаются высочайшие горы, а потом водой и ветрами стираются в пыль. Этим глазам было всё равно, за кем наблюдать. Гибель букашки под чьей-то ногой была для них равносильна взрывам миллиардов звёзд. Смерть вообще не делает различий между большим и малым, для неё всё важно. И, конечно, всё важно и для того, кто стал её воплощением.

В данный момент глаза бога смерти следили за девятью разумными созданиями, столь непохожими друг на друга, но скованными общей целью, чтобы бросить ему вызов, пусть даже и непреднамеренно. Глаза смотрели на этих девятерых и видели многое, даже то, что было тайной для самих смертных. Они видели все изъяны в дарах эльфийского короля. Видели скрытый огонь, загоравшийся в глазах пустынника, когда тот извлекал из ножен свой новый меч. Видели, какая опасность таится в доспехах воительницы и чудо-напитке дракона. А самое главное, они видели ещё пятерых существ, столь же разных, но объединённых одним стремлением, и судьбы этих двух групп были тесно переплетены.

Глаза смотрели в спины своим врагам. Вообще-то, силы бога смерти вполне хватало, чтобы превратить этих ничтожных тварей в прах. Но одно дело раздавить гусеницу пальцем и совсем другое натравить на неё муравьёв. Первый вариант быстрый и надёжный, но второй гораздо веселей. Ведь у богов нет иных развлечений, кроме игр судьбами смертных, а если в этих играх появляется возможность навредить сопернику или возникает риск погибнуть самому, то такое времяпрепровождение становится во много раз увлекательнее.

Альбимей улыбнулся. Даже несмотря на то, что в первом раунде он потерпел поражение, игра продолжала быть интересной. И теперь настал час заняться этой самой непредсказуемой командой.