Трудолюбие на уроках принесло победу на крупном конкурсе, посещение секции рукопашного боя помогло в улаживании отношений с некоторыми сверстниками. Март почти всегда ухитрялся оставаться в тени, охотно брался за любую работу — кто знает, какой опыт пригодится, — хватал крохи информации, где придется, систематизировал и хранил. На будущее. В свои двадцать с небольшим Званцев спокойно справлялся с работой бухгалтера, старшего менеджера, повара, охранника, репетитора, экстрасенса и так далее. Легко сходился с людьми и нелюдьми, оставляя о себе самое приятное впечатление — собеседники без раздумий вываливали милому молодому человеку все, что на душе. И столь же легко исчезал, не обзаводясь глубокими привязанностями.
Забавно, но не зная о своем предназначении, Март с детства жил так, словно готовился именно к такой судьбе. Все чаще, несмотря на массу трудностей, посещала его мысль, что расти на поверхности, среди людей, было не так уж плохо. Все-таки человеческие методики воспитания на выходе дают более стабильные личности... по крайней мере чаще, чем внизу.
Правда, случались и досадные срывы... Но речь не об этом, господа. Что прикажете делать с нынешним заданием? Как Ложа мыслила себе внедрение в окружение семьи Соловьевых, хотелось бы знать?
Познакомиться с семьей, в которой понятия светлей некуда? В которой один Координатор и два почти готовых Стража? И еще не забудем мать-ведьму и шустрых деток, которым всегда и везде надо сунуть свой нос. Да, и еще свой эмпат имеется... и психолог.
Март усмехнулся.
Непростая задачка.
Прийти в дом в качестве гостя без толку. Как придешь, так и уйдешь. Подстроить покушение и спасти кого-то из членов семьи? Быстро и действенно, но подозрительно... Тем более, если информатор не врал, и у Соловьевых реально живет настоящая феникс. Самому жертвой прикинуться? Одну они уже приютили — кстати, тоже демона... если информаторы опять-таки не ошибаются. Крайний случай, пустим в ход, если все остальные провалятся.
Что остается? Соседство? Торговля?
Работа отпадает — конечно, ты постиг не одну профессию, но в сферу твоих потенциальных возможностей трудоустройства никак не входит работа Стража. Правда, у всех взрослых есть дополнительная, человеческая работа, но и тут возможностей не так много. Ни с психологией, ни с ихтиологией (тьфу-тьфу!) он не имел ничего общего. Вынырнуть из моря и представиться Людмиле Юрьевне жертвой покушения? Не смешно. К детям соваться тем более не стоит. Кто говорит, что дети наивны, просто никогда не пробовал их одурачить. Опыта у мини-человеков нет, а вот чутье — есть.
Надо все же пробовать с Соловьевым-младшим. Он хоть и эмпат, но музыкант все-таки, а они обычно слегка не от мира сего. По отзывам околомузыкальной тусовки наивняк и вообще. Прибиться к его группе все-таки легче, чем в лабораторию Людмилы или в медцентр... нравы посвободнее.
А держать свои эмоции под контролем Март умеет. Да и потом, эмпатия не телепатия, мало ли кто от чего нервничает, так?
Нет, конечно. Рискованно...
Рискованно. А еще непродуманно и непрофессионально. Только выбора особого как-то нет. Ложа торопит.
Придется рисковать.
Окно в прошлое.
Свод небес. Лина.
Пыли не было. Документы, написанные на странных золотистых листах (ощущались они как металл, но незнакомый) были древними, очень древними... но пыли на них не было. Документы в Своде хранить умели.
Стопка шелестящих листов — здесь их называли "Хрониками" — лежала на столе, дразня своей близостью, загадочностью... и недоступностью. Когда, в какие времена на Земле писали на таких листах вместо бумаги? Сколько лет это хранится здесь, в Своде? Почему Стражи собирали материал о фениксах? И главное, как это прочитать?
Если б еще она понимала, на каком языке это написано!
Лина смерила чертовы листы мрачным взглядом, но лже-бумага от этого ни капельки понятней — золотистую поверхность по-прежнему исчерчивал непонятный узор из геометрически-правильных завитков. Видимо, вид у нее был достаточно красноречив, потому что стоявший рядом хранитель архивов улыбнулся и попросил присесть и немного подождать.
Пожав плечами, феникс опустилась в довольно удобное кресло... и тут же ощутила на висках теплые пальцы.
— Потерпите секундочку, — архивист мягко, но очень уверенно пресек ее попытку отстраниться, а потом голова закружилась... легко, едва заметно, просто комната с книгами вместо стен на миг сместилась, словно поплыла. — Все. Попробуйте прочитать теперь. Только спокойнее...
Хм. Лина остро взглянула на пожилого архивиста. Любопытное предупреждение... что ж у вас там, на этих листиках? Значит, спокойно, да? Что ж, принято.
Буду тихой как ножик.
Лина придвинула ближайшую стопку и замерла.
Непонятный шрифт дивно прояснился. Завитки стали буквами, буквы сплелись в слова, слова во фразы... А вот информация в этих фразах... да не может же быть!
17-12-1. Ар-Айян, исследователь Верехе. Эксперимент "Феникс"
Спустя несколько часов Лина покидала Свод Небес с ощущением, что мир... ну не то чтобы рухнул, а как-то покачивается.
..Не было легендарной птицы Феникс, одарившей самых достойных...
.. Не было героической основательницы рода..
.. Было совсем другое.
В далекие времена, когда еще существовал на земле материк Айян (когда это, когда?) врата в другие миры были всегда открыты. И шли по этим дорогам смелые и любопытные, те, кому всегда хотелось заглянуть за горизонт. А с ними приходило что-то новое.
Живой огонь появился на Земле из мира Фаоррек. Портал-врата в этот мир просуществовали недолго, схлопнувшись почти сразу. И больше не открывались. А огонь остался. За ним наблюдали, надеясь на разумность, пытались общаться, но огонь то ли не понимал, то ли не желал разговаривать. Трудно понять кого-то, кто так отличается от тебя. Пока, наконец, однажды одна из молодых айян, девушка Тийнан, не попыталась коснуться невольного гостя.
И высокотемпературное пламя не опалило ее, а отозвалось. Что там произошло точно, неизвестно. Остались лишь сухие строчки документов. Кое-что прочитать было совершенно невозможно, научные термины давно минувшей эпохи не мог прояснить словарь и не был способен расшифровать даже Координатор Пабло, и Лина продиралась через строки, точно через джунгли, ловя знакомое.
"Второй день месяца Вод.
При обследовании Тийнан обнаружены новые возможности...дар влиять на частицы металла, преобразование...изменения в составе крови... высокая энергетика, сбирающая... возможно..."
"Девятый день месяца Облаков. Первый опытный набор в группу "Феникс". Необходимые качества... принято желающих... ар-эхэш... разного возраста.. " Поверх загадочного "ар-эшэха" шла пометка в более знакомом арабском счислении— 112. То есть первоначально дочерей феникса было 112?! Даже не сто. А осталось...
"Седьмой день месяца Звезд. Пять-а-десять дней после Катастрофы. Связи по-прежнему нет. Группа "Феникс" атакована, предположительно мародерами из народа демонов. Нападение отбито. Погиб бэй-айни... это кто? А, ученый. Погиб бэй-айни Верехе, сэй-айни Тирриса, Аль-Ильсса, Маонни, Бианка. Бесследно исчезли четыре девушки..."
"Два-десятый день месяца Звезд. Связи по-прежнему нет. У старшей группы девушек проявляются первые признаки энергетического голодания. Зависимость от внешней энергии — побочный эффект инициации. Фениксы уязвимы в этом отношении, наставники хотели доработать этот недостаток, но пока не представляется возможным. У меня слишком мало опыта и знаний. Обеспечить их прежним источником энергии нет возможности. Ученые, отправившиеся в Айян за помощью, не вернулись. Я не знаю, что делать..."
"Четыре-десятый день месяца Звезд. Пропавшие девушки вернулись. Заявили, что покарали напавших и ничуть в этом не раскаиваются. По их словам, в мире возобладала дикость — люди убивают друг друга за еду и уцелевшие жилища. Никто их не останавливает, закона больше нет. Айян молчит, Стражи тоже не появляются. Демоны одичали, грабят кого могут и прячутся в пещеры.
"Пять-десятый день месяца Звезд. Связи нет и, кажется, не будет. Айян молчит. Волнения в старшей группе. Девушки заявили, что нашли новый источник питания, но какой — скрывают. Сэй-айни (воспитателей) нет, меня они не слушают."
"Семь-десятый день месяца Звезд. Фениксы ушли. Ранен, отправиться на поиски не могу. Связи нет. Помощи нет. Прощайте."
Лина тряхнула головой, отгоняя этот голос, продолжавший звучать из далекого прошлого. Голос молодого ани — практиканта, студента, ученого? Парня, который вдруг оказался один пытался справиться с тем, с чем невозможно было справиться. Мир после катастрофы... Какой? Можно спросить, но это неважно.
Значит, вот как все было. Девушки, оставшиеся без помощи и поддержки старших в одичавшем мире, выбрали не тот путь. Решили, что заимствовать магию у других правильнее, чем погибнуть...
Выбрали пещеру, поселили там Пламя, разработали кодекс правил... и стали жить как могли. Со своим почти бессмертием они жили долго.
И потихоньку вымирали. Забыла, сколько нас осталось?
Руку кольнуло. Лина наконец заметила, что уже не в Своде, а дома. То есть в квартире Соловьевых. А укололась об очередной изыск Яна, гирлянду мелких роз у двери... Но розы волновали мало — феникс ходила от стены к стене, хмурилась, вспоминала... Неужели все было так? И все могло быть иначе?
А главное — что теперь делать?
В окно ударил камушек. Еще один. Не поняла. Лина подошла к окну. Белла?!
— Ты? Что ты тут дела...
— Не перебивай, — хладнокровная и правильная Белла, была неузнаваема, точно кошка, угодившая в рассол. — В пещере Пламени собирается суд. Обвиняются Марианна и Анжелика. В несанкционированных контактах и пособничестве тебе.
— Мне?
— Да! Обе, демон побери, уже в наручниках! Готовятся два смертных приговора. Ты собираешься что-то делать?!
— Я отлучена... — Лина ответила автоматически, уже лихорадочно прикидывая, сколько у нее на счету энергии, и потянет ли она драку. Да даже если не потянет...
— Обвинитель — глава клана! Ты — все еще наследница, по крайней мере, новой она не назвала. Дьявол, Лина...
— Идем!
Земля на медиа-шаре выглядела странно — словно планету закутали не то в кружево с длинными кудрявыми ворсинками, не то в детскую игрушку-пружинку. Вдоль экватора на тридцать-сорок градусов тянулась зигзагообразная цепочка из некрупных подобий цветков одуванчика. Извивы "лепестков-пушинок" тянулись от экватора до полюсов. Система станций, такая, какой ее запомнил Вадим.
У каждой свой сектор действия, а все вместе составляют эффективную и надежную систему безопасности от вторженцев. Станции улавливают начало пробоя и переадресуют его, если так можно сказать. В специальную зону, отгороженную мощным барьером. А там уже с непрошеным гостем разберутся, выясняя, кто он такой, зачем пришел и чем его приход может грозить. Начиная с банальных вирусов и заканчивая агрессивными намерениями. Тот же мир Тшерта — чертик был забавный, несмотря на христианские верования, а вот красивейшие и утонченные жители мира Саисса оказались банальными людоедами, считающими всех, кроме себя, продзапасом по праву сильнейшего.
Станции защищали лучше барьера Координаторов. Тот просто не пускал всех подряд, кто рвался намеренно. А случайные прорывы все равно происходили. Да и замыкаться и вариться потом в собственном соку... такое поведение добра не приносит, вспомним хоть Китай, закрывшийся для чужеземцев и заплативший за это отсталостью на многие годы.
Дим по привычке смотрит на часы, хотя и так может назвать время с точностью до минуты. Такой вот интересный побочный эффект от внедрения чужой памяти. Восемь часов две минуты. Скоро вернется Леш. Сегодня они снова должны навестить Уровни — нашли повод привлечь к себе внимание. В Ложу с помощью Магды пришел протест против вторжения наследников рода Долински в чужой дом. Если все пройдет нормально, то Ян будет свободен, а они засветятся в нужном виде. Если плохо, то все равно засветятся. Демоны падки на необычное, а что может быть необычней обращения светлого к Ложе Уровней? После этого легче будет устанавливать контакты... и можно будет попробовать вытянуть к себе Дензила. Можно и сейчас, но тот осторожен и законопослушен, и втягиваться непонятно во что не станет. Чуть подождать.
Магда. Дензил. Ян. Эльф из Дубравы — и как Лешке удалось его уговорить? Кентавр-телепат. Ему и объяснять ничего не пришлось. Пророчица-индеанка. Мало нас все-таки. И времени мало...
Восемь часов пять минут. Притихла в комнате Яна мелочь. Что-то часто они шушукаются, к чему бы...
Мать, оставив ужин, ушла к Маргарите — у соседки назревал юбилей семейной жизни, и подруги самозабвенно планировали праздник.
Этот праздник они успеют провести. А вот день рожденья близнецов, который ожидается в конце октября, может и не состояться... если Вадим и Леш не успеют.
Да, станции нужная вещь.
Только вот мелочь — они еще не построены и даже не основаны. А нужные земли и пространства — у людей.
Что ж, так и так пришлось бы обращаться к Совету Координаторов.
Заломило виски.
Резко. Очень резко. Так, словно Свод не вызывал, а... демон, больно!.. а выдергивал к себе!
Не дав попытки воспротивиться.
— Вадим Соловьев. Объясни Совету, что значат твои контакты с Уровнями.
— Лёш, эй! Иди сюда! Я хочу познакомить тебя кое с кем, — наконец проговорил бас-гитарист, часа два как считавший Марта своим добрым знакомым и едва ли не вечным другом. — Вот, знакомься. Хороший парень и визажист отличный.
Темноволосый парень обернулся, все еще расстегивая концертный костюм... и вдруг замер. Зеленые глаза, секунду назад мерцавшие приветливой улыбкой, сузились.
— Вижу. Гость высокого уровня, — проговорил ясный голос, отчетливо выделив интонацией слово "уровень".
Так. Попали. У предполагаемого контакта был совершенно не наивный взгляд. Абсолютно. И демонскую природу он почуял слету, несмотря на все попытки ее замаскировать.
— Ты что? — не понял слегка нетрезвый гитарист, — Он не какой-то там. Он этот...
— Я знаю, — кивнул нетипичный музыкант, пристально разглядывая нового знакомого. И вдруг протянул руку, — Рад познакомиться, Март Званцев. Я вообще-то тебя искал...
Руку демон пожал совершенно автоматически. И так же — отрешенно-механически — ответил что-то вежливое и ничего не значащее. Машинальная реакция... таких фразочек-жестов у него был солидный запас и молодой демон выдавал их не задумываясь, если... если... вот как сейчас. Когда нужно замаскировать напряженные поиски разгадки... или когда недоумение слишком велико.
Абсурд какой-то.
Март готов был поклясться, что никогда и ни при каких обстоятельствах не пересекался с этим странным музыкантом. Откуда же объект его знает? И знает, по всей видимости, хорошо. Искал, видите ли. Варианты, господа?
Первый — Свод Небес. Стражи, которые однажды уже выискали на поверхности нелегального демона и, совершенно очевидно, не собираются бросить поиски удравшего "нарушителя". Следовательно, за Мартом следят, его цель вычислили, и сей наивный музыкант на самом деле — отменная подстава. И где-то рядом притаилась еще пара-тройка Стражей, которые вот-вот материализуются и укажут обнаглевшему демону его настоящее место...
