— С этим соглашусь, — кивнул его собеседник. — Вы, ребята, шустрые и умелые. Я под впечатлением. Сомневаюсь, что у вас будут проблемы с прогонкой через курс любого, кого потребуется. Будем надеяться, вам эта хрень не понадобится, но если да, работать с ней вы сможете, — он жестом указал своему подразделению из четырёх человек начать паковать оборудование. — Мы тут всё зарядим и отправимся обратно.
— Загляните в кафетерий за кофе, если есть немного времени в запасе, — предложил Марк. Фокстон бросил взгляд на часы и снова кивнул.
— Разумеется, идея, похоже, неплохая. Можем мы снова встретиться с мистером Эбертом, чтобы я мог сообщить ему, что всё идёт по плану? Директор хочет, чтобы я соблюдал профессиональные стандарты, а он у вас, ребята, самое близкое, что есть к командующему офицеру.
Зефрон широко ухмыльнулся смешку Марка:
— Он вам за такие слова спасибо не скажет, так что лучше бы обойтись так, но я согласен. Очень хороший мужик, Денни Эберт. Он находит верность в самых неожиданных местах, — блондин покосился на Брайана, который спрятал легкую улыбку, по меньшей мере отчасти понимая, на что тот намекает. — Ладно, парни, давайте в душ, переодевайтесь и пошли чего-нибудь поедим. Уже почти пять, и я знаю, что я голоден.
Пара дюжин Докеров одобрительно откликнулась и направилась на выход. Брайан отстал, чтобы помочь штурмовикам из СКП, Марку и Зефрону перенести ящики с оборудованием к двери и грузовику, припаркованному прямо снаружи, получив благодарное бормотание в ответ от мужика, с которым стоял в паре. Они приподняли на пару здоровенный ящик с четырьмя распылителями пены и двинулись.
И как раз когда они добрались до двери, Алек, тут же испарившийся, едва вспомнили про еду, вернулся с очень странным выражением на лице.
— Брайан? Ты правда должен это увидеть, — сделал он жест и снова пропал. Брайан посмотрел на пожавшего плечами Марка и двинулся следом вместе с напарником.
Снаружи все они остановились, опустив свою ношу на землю и уставившись на активность на широкой части двора.
— Что, во имя?.. — пробормотал Марк.
— Похоже, Вектура была занята делом, — отметил Зефрон, также с огромным интересом наблюдавший. По черному лицу медленно расползалась улыбка. — А девчонка-то хороша.
— Вектура? — озадаченно переспросил сержант Фокстон. — Это кто?
— Наш местный Технарь, — сообщил Марк, не отрываясь от объекта своих наблюдений. — Наняли несколько недель назад, потому что она чертовски хороший механик даже без технарства. Босс с девочками выделили ей большую мастерскую в следующем ряду, и, думаю, она закончила свой первый серьёзный проект.
— Не могу не согласиться, — кивнул сержант, судя по голосу, под сильным впечатлением и слегка ошарашенный. — Тут определённо не поспоришь...
* * *
— Что думаете? — поинтересовалась "Метида" у Денни, наблюдавшего как Линда проводит своё новое изобретение через испытания с нарастающей сложностью. Тот со странной улыбкой не отрывал глаз от этого зрелища. Как и другие представители Докеров, стоявшие рядом с ними; многие делали снимки и видеозаписи.
— Думаю, что будет весело, — наконец отозвался тот. — Она же не как бедняга Элит? Может сделать ещё?
— Ага. Сколько пожелаете. Вектура проектирует детали, Сауриал их делает, мы добавляем кое-что от частных поставщиков с соответствующими модификациями, и можем выпускать таких, наверное, около дюжины в неделю. Может, больше, если привлечь народ из инженерного отдела, чтобы помогли с монтажом. Она думает, что его тоже можно здорово улучшить; там в мастерской на доске целый список идей образовался с момента, как закончили этот. Моя... интуиция... — таким кодом обозначалась её сила, — говорит мне, что, поскольку мы можем делать нечто практически точь-в-точь как то, что её сила хочет делать, вместо того чтобы быть вынужденными импровизировать со всяческими не достающими штуками, они будут чертовски надёжнее большинства технарских проектов. Я в этом практически уверена, хотя им всё равно будет требоваться периодическое техобслуживание.
— Полагаю, не для корпуса или каких-либо частей, сделанных Сауриал?
— Нет, эти надёжны. Тут по большей части специфически-технарские модификации электроники. Тот же случай мистичного черного ящика[1], что и почти все технарские продукты, потому что, насколько я понимаю, они на самом деле не врубаются, что же пытаются сделать. Проекты Элита тут своего рода исключение, по крайней мере для Дракон, как мы выяснили. Они с Вектурой на прошлой неделе поиграли с восхитительно продвинутой бронёй его авторства и, думаю, она тут тоже отчасти послужила вдохновением, потому-то всё так быстро и сошлось. Не говоря о том, что силовые блоки у неё уже были готовы с прошлого проекта, их просто использовали по новой. Изготовить новые на данный момент самое сложное.
— Изумительно. Совершенно изумительно. Я хочу сказать, чертежи это одно, но видеть... это... в самом деле невероятно. И выглядит к тому же реально вылизанным и завершённым, не как некоторые технарские проекты, какие нам случалось видеть в прошлом.
— Сауриал проделала действительно хорошую работу, — ухмыльнулась Лиза, зная, что босс ссылается на линдины прежние проекты от "Скрип", которые всегда были уродскими до
* * *
ы в лучшем случае, даже притом, что обычно работали куда лучше, чем должны были.
Она и в самом деле была изумительно одарённым Технарём, если дать нужные ресурсы. Не говоря о том, что результат сотрудничества Тейлор, Варги и Линды был очень приятен на вид.
— Знаете, вообще-то мы могли бы их продавать, — добавила Умница. — Или, по крайней мере, сдавать в аренду. Это, на самом деле, наверняка самый лучший подход, раз уж мы можем вписать в контракт плановое техобслуживание. СКП наверняка заинтересуется, но одно только хозяйственное применение чего-то подобного принесло бы немалый доход, — Денни рассеянно кивнул, всё ещё увлечённо-задумчиво созерцая происходящее. — Не говоря о побочных выгодах.
— Побочных? — начальник наконец посмотрел на неё. — Какого рода побочных выгод?
— Вектура собиралась использовать для тягового устройства гидравлику, однако на самом деле хотела задействовать линейные двигатели. Было в разработке несколько идей — очень эффективных, мощных и лёгких — однако всё вращалось вокруг ряда экзотических материалов, которые она просто не могла изготовить. Никто не мог. Самым тривиальным было сверхпроводник, работающий при комнатной температуре.
— А за такого рода вещи все материаловедческие лаборатории планеты наверняка продали бы свою коллективную душу, — заметил докер. — Я читал про подобное. Лучшее, до чего дошли, это тинкертеховое усовершенствование изобретений восьмидесятых, со сверхпроводимостью где-то при минус ста или около того градусах Цельсия, если правильно помню[2].
— Ага. Теория, как оно работает, всё ещё не доведена до ума, хотя над ней трудятся десятки физиков и химиков. Если навести справки, учёные с Алеф даже настолько не подобрались, хотя у них ломает над этим головы ещё больше народа, — ящер протянула ему плитку смоляно-черного, однако всё равно странно переливающегося материала, похожего на причудливую почти-эластичную керамику (ощущалось это так же странно, как звучало). — Вот, держите.
Денни посмотрел на брусок размером где-то с хоккейную шайбу у себя в руке и снова перевёл взгляд на Умницу; брови мужчины поднялись так высоко, что дальше некуда. Лиза ухмыльнулась:
— Вектура не могла его сделать, однако располагала точным описанием того, что это есть. Сауриал оказалась в состоянии воспроизвести состав с нескольких попыток. И все прочие материалы под заказ, которые она хотела, — махнула она в сторону машины. — Вот почему она такая тихая, гладенькая, продуманная и быстрая. Бедняжка чуть сознания не лишилась, когда обнаружила, что может просто попросить о невозможном, и ответом, по сути, будет: "И сколько тебе надо?".
— С
* * *
ь господня, — Денни с ошарашенным видом щупал черную псевдокерамику в своей руке. — И она правда работает?
— Работает. До практически ярко-желтого каления это электрический сверхпроводник, после чего он как бы испаряется. Три тысячи градусов или около того[3]. Сауриал может сделать его столько, сколько нам вообще понадобится, и вполне уверена, что Дракон также смогла бы разобраться, как его массово производить. Она говорит, это сложно, однако не то чтобы сильно превосходит супер-изолятор, который Дракон ей как-то показывала для специального проекта. Вы можете его расплавить, при некоторых усилиях отлить в форму и обработать на станке. И он достаточно гибкий, чтобы можно было использовать как провод.
— Господи. Дракон и Оружейник станут ей друзьями до гробовой доски, когда его увидят, — чуть слышно произнёс Денни.
— Думаю, они уже, — хмыкнула ящер, — но это наверняка добавит дружбе веса. Каждый Технарь на планете, который использует электричество, наверняка заплатит сколько угодно, чтобы эту фигню назвали в его честь.
— Всякий раз, как я думаю, что всё повидал... — пробормотал докер. Собеседница улыбнулась ему.
— Я порой чувствую то же, — тихонечко отозвалась она. — А, похоже, Тейлор, Эми и Сауриал как раз объявились, — добавила она уже громче, оглядываясь на ярко-синий грузовичок, замедлившийся, чтобы дать возможность пассажирам уставиться на проходящее испытание, после чего довольно быстро отъехавшего. — И они собираются подойти и опробовать его.
— Я хочу быть первым, — внезапно ухмыльнулся мужчина. — Должны же быть какие-то преимущества у Босса. Которым я не являюсь.
Рассмеявшись, кейп кивнула и последовала за ним по направлению туда, где Линда, по всей видимости закончила первичные испытания и выбралась из кабины экипажа, общаясь с парой Докеров из гаража, выглядевших так, словно Рождество наступило заранее.
* * *
Кевин подтянул последний винт до правильного момента, отложил инструмент и обозрел свою работу. Хрустнув сперва костяшками, потянулся и перекинул рубильник мощности в положение "включено". И улыбнулся под нос, когда энергетическое оружие со чуть слышным жужжанием ожило; по тяжелому стволу и дисплею с задней стороны побежали огоньки. Подхватив своё творение, Технарь повёл им вокруг, очень крепко удостоверившись, что предохранитель включён, а блокиратор курка взведён. Заглянув в высокотехнологичный окуляр поверх, он приложил оружие к плечу и нацелил его на стену между основной мастерской и спальней Рэндалла.
— Я вас вижу, — прошептал он, очень довольный тобой. В окуляре было изображение его друга в условных цветах, созданное по терагерцовому[4] излучению человеческого тела, проходившее через стену, как будто её не было. подвинув большим пальцем пару переключателей, молодой человек полюбовался, как меняется изображение, переключаясь между разными режимами и сенсорными системами, и подсвечивая в процесс различные участки обстановки. Один из режимов выдал призрачное изображение всей электропроводки и прочих металлоконструкций, указывая, какие из них под напряжением, а какие нет. Другим была простая система тепловидения, хотя и куда более высокого разрешения, чем что-либо из известного ему на рынке.
Довольный Технарь перевёл винтовку на точку в стороне от всего важного и наружу над заливом, проверив через прицел, что там по ту сторону стены ничего нет, просто на всякий случай. Стрелять он не планировал, однако рисковать не собирался. Удостоверившись, что в случае сбоя никто не пострадает, щелчком пальца по соответствующей кнопке активировал последовательность заряжания. Жужжание вернулось, в этот раз более громкое, хотя всё ещё довольно тихо объединилось с низким зловещим гудением и чуть заметным свечением, исходящим от ствола, отражавшимся от стены, в которую он целился; синеватый свет обрисовывал квадрат.
С облегчением выдохнув — ничего не взорвалось — Кевин кивнул и выключил устройство. В целях безопасности оно было заряжено всего на пару процентов, однако даже так запросто могло пробить в стене дыру достаточных размеров, чтобы проехал грузовик.
Юноша отложил свой шедевр, погладив его.
— Эй, Рэндалл, иди глянь на это, — позвал он. Приятель с озадаченным выражением высунулся из комнаты, параллельно натягивая футболку.
— Ладно, смотрю. А на что я смотрю... — заметил он большую пушку на столе; глаза парня расширились, и он ухмыльнулся. — Чтоб меня. Ты сделал работающую BFG[5]?
— Именно её, друг мой, — гордо заявил Кевин. — В смысле, стрельбу я не тестировал, конечно. Не хочу, чтобы пришлось переезжать только потому, что я снёс всю стену.
— Это было бы неловко, — со смешком согласился его друг. — И где-то после третьего раза начинает раздражать.
— Ты мне этого никогда не забудешь, верно? — коротко вздохнул Технарь.
— Ты сказал "упс, ложись", козлина, — осклабился Рэндалл. — Не сказал "рви когти", что, учитывая, насколько мощный вышел взрыв, было бы полезнее. У нас два часа ушло, чтобы откопаться, и повезло ещё, что не зажарились.
Кевин пожал плечами, уступая:
— Однако генератор щита работал, так что мы выжили.
— Он сработал один раз.
— А большего и не требовалось, — коротышка посмотрел на следующий пункт списка: цилиндр высотой в фут примерно четырёх дюймов в диаметре. — Хотя было бы полезно его заиметь. Лучшая система силовых полей, о какой мне доводилось слышать.
— Как думаешь, сумеешь починить?
— Не могу ничего обещать, — снова пожал он плечами с лёгкой улыбкой, — но предчувствие хорошее. В смысле, это штука куда более замороченная, а выявить и устранить проблему вышло почти запросто. Практически будто моя сила хотела, чтобы я её запустил.
— Жуть какая-то, чувак, — заметил, слегка нахмурившись Рэндалл. — Хотя я понимаю, о чём ты. Я всё время обнаруживаю, что моя собственная сила работает так здорово, что поверить не могу. Думаю, она тоже ещё продолжает улучшаться. Новые свидетельства в пользу теории девчонок.
— Определённо похоже на то, — Кевин покачал в руке энергетическую винтовку и протянул другу; тот жадными руками ухватил её. — Не знаю, для чего мы её используем, мы никогда не осмеливались брать эту штуку в поле — она, блин, слишком опасна. Может, и хорошо, что она тогда на Кладбище полетела после второго выстрела.
— Однако дыру в том старом судёнышке проделала впечатляющую, не так ли?
— Каком судёнышке? — ухмыльнулся Кевин.
— Именно, — Рэндалл окинул взглядом оружие, одобрительно кивнув. — Ты проделал чертовски хорошую работу, мужик. Выглядит фантастически, — он активировал оружие, направив ствол в потолок, и усмехнулся. — И звук тоже хорош. Не так круто, как "Афина", однако, учитывая разницу в одном только размере...
— А ещё в нём нет
* * *
й ядерной бомбы, — отметил Кевин, чуть заметно вздрогнув. Пусть даже безумно здоровая пушка началась с его собственной работы, от этой штуки у него были мурашки. Парень с лёгкой опаской гадал, применят ли её когда-нибудь на самом деле. Симуляции краевых эффектов при стрельбе, которые ему показывал Оружейник, были... тревожно впечатляющими.
