— Вы думаете они припрутся к нам? — Не стала скрывать удивления Лика.
— Не к вам лично. Но о причине собственного провала им не трудно догадаться., да ее никто и не скрывает. Наш проводник имеет весьма сложную репутацию, оцениваю со стороны наемников и ловцов по-разному. Вы здесь по рекомендации Анасты, да и находится она все врем рядом с вами.
— Принято капитан. Хоть и не представляю что мы можем сделать в такой ситуации.
— Ничего. Просто постарайтесь не реагировать на них, гекатесса.
— Гекатесса Лика, Гекатесса Синта?
Синта едва удержалась, чтобы не подпрыгнуть, услышав вкрадчивый голос за спиной, почти сразу же обретший полную громкость
— Прошу прощения, охотницы, но старейшина Арнаривайлис хотел бы попытаться загладить свой промах с досадным недоразумением на прошлом лагере и в качестве извинения приглашает на совместный ужин в свою палатку.
— Ну, отдыхайте, охотницы. Выход завтра по сигналу проводника. — Кэйр отнюдь не выглядел расстроенным внезапным прекращением разговора.
'Это вроде не по адресe' — Озадачилась Синта.
'Зато какой предлог! О ловцах теперь известно всем. Анасты нет, а мы, вроде как ее подопечные. Не примем приглашения, не узнаем что за политесы тут начинаются'
Причина странного приглашения оказалась до банальсности проста.
— Я приношу свои извинения, гекатессы, что пришлось искать предлог для приглашения. Но ваша легенда все еще действует и диктует свои правила. — Весело улыбаясь хозяин палатки встречал из на входе. — Прошу вас познакомиться, старейшина Сианарилан в настоящее время заместитель главы совета старейшин, старейшина Арансериол, глава совета управления пещерным Расколом.
'Лика, мне кажется, или мы влипли?'
'По полной. Но делать нечего.'
"Именить осанку, плечики назад, головку вверх, вежливая улыбка не раскрывая губ. И плевать что на вас надето! Вы леди, вы гекатессы, вы истинные члены семьи императора и действуете от имени ее высочества с того момента, как обозначите себя. И этим все сказано!" — Синта мысленно хмыкнула, вспомнив нудный голос основной наставницы по этикету, буквально силой с младенчества вколачивавшей своим подопечным навыки изменения поведения и мгновенного перевоплощения в зависимости от внешних обстоятельств.
В палатку входили охотницы, стажерки, не имеющие никакого отношения к дворцовым порядкам. Как только прозвучали первые фразы официального представления, перед хозяевами званного ужина уже стояли две маленькие леди с протокольными улыбками, ничуть смущенные своим внешним видом.
— Прошу вас гекатессы, легенда, легендой, но стоит отдать должное и нашим поварам. Поверьте, мне даже представить трудно, сколько усилий потребовалось уважаемому Сианарилану уговорить мастера пересечь Раскол даже на столь краткое время.
— Мы рады приветствовать гекатесс ее высочества на пороге нашего нового мира и восхищены мужеством столь молодых леди, решившихся принять участие в судьбе маленького народа.
'Вот прыщ крылатый! И ни слова об империи' — высказалась Синта.
'Подправим!'
— Мы рады видеть, как мечты и надежды многих поколений крылатого народа наконец нашли свое воплощение. И позвольте нам в свою очередь выразить восхищение стойкостью благородных элфов, с которой они переносили свои несчастья.
— Благодарю вас, гекатесса Лика, за столь искреннее выражение радости. Поддержка и помощь империи Арден была неоценима во все временя эпохи скитаний нашего народа и запомнится на столетия.
'Иными словами, спасибо что помогли, но дальше мы уж какнибудь сами'— прокомментировала Синта.
'Не отвлекай.'
' Приняла, режим 'сторонний контроль''
— Геката вышла в Бездну исключительно в рамках случившейся возможности. И вы уж поверьте, мы были бы и дальше заинтересованы в сохранении своего статуса инкогнито. Арден не намерен вмешиваться во внутренние дела элфов без приглашения с вашей стороны.
— Это официальная позиция Арден?
— Это мнение императора. Содействие Арден останется в рамках, которые определит ваш народ и совет старейшин.
'Лика, а не перебор?'
'Нет, Ринка выдала инструкции на этот счет. У тебя шифрованный файл в резерве, код знаешь. У девчонок он тоже есть'
'Трехуровневая подстраховка!'
'Мы все-таки в Бездне. Всякое может случиться'
То, что старшей пришлось не мало выслушать, прежде чем вообще приняли решение выпустить десятку на реальный выход в Бездну, Синта имела представление. Но осознание того, что Ринке пришлось планировать полномочия каждой из них с учетом реально возможной гибели сестер, включая ее лично, пришло только сейчас. Неприятный холодок скользнул между лопаток и привычно исчез, почти не затронув сознания, занятого в данный момент совсем другим.
В конце концов, их готовили не только спинку держать на балах.
Обстановка за столом тем временем изменилась. После прямого заявления Лики, гости заметно расслабились. Исчезла настороженность. На вечно детских лицах крылатых появились уже вполне дружеские улыбки.
Хозяин потянулся к графину с вином, намереваясь заменить отсутствующих слуг.
Видя, с каким усилием он перехватил горлышко бутылки, Синта невольно вспомнила уроки расоведения. Любой предмет для мышц элфа весил примерно раза в три больше, чем для руки человека. Отсюда следовало сразу несколько правил застольного этикета с участием этой расы вне их родного мира.
Прежде всего, посуда элфов была меньше по размеру. А еще, представитель этой расы практически никогда не брался ухаживать за гостями лично. И делал это в исключительных случаях.
Как правило для такой работы нанимались слуги из числа других рас. Что, кстати, привело к ошибочному шаблону среди разумных, об исключительной заносчивости этих мотыльков.
'Им что-то от нас нужно'
'Ты только сейчас сообразила? Старешина из объединенных миров, свои полномочия сложит после пересечения Раскола. Старейшина из нового мира, владетель и зам главы совета в новым мире, Старейшина и глава совета по приему переселенцев на ключевом Расколе. Полный набор для ведения малых переговоров. Не удивлюсь, если у них есть и соответствующие полномочия.'
— Я поднимаю бокал за прекрасных молодых леди, имевших мужество выйти против Бездны ради моего народа!
Синта синхронно с Ликой отсалютовала хозяину и его гостям. Выказанное уважение не оставляло для них выбора. Обойтись одним глотком тут было невозможно.
И все же вбитые рефлексы сделали свою работу. Лика, как старшая, на доли секунды припозднилась, давая сестре время.
Кончик языка Синты коснулся терпкой жидкости. Перед глазами скользнула строчка символов. Алкоголь, фенолы. Мгновеньем позже высветился и состав.
'Чисто. Кстати, наше, ларонское'
Бокал Лики наконец коснулся губ и дальше они уже каждая, почти синхронно осушили их до дна.
— Известие об элфании, если честно, застало врасплох многих, если не всех в Объединенных мирах. — Заметила Лика. — Даже нас учили, что анклав не может существовать и, если такой и возникает во время великих волн, рано или поздно Бездна его сжирает. Открытие целого мира, да еще в такой момент можно назвать настоящим чудом.
— Это так. — улыбка Сианарилан вдруг стала по настоящему восторженной. — Элфы практически смрились с участью вымирающей расы. И еще полгода назад, по самым оптимистичным прогнозам, последний из нас должен был уйти за грань в ближайшие несколько десятков. Безнадежность и отчаяние давно уже были нашими неизменными спутниками.
— Перед выходом в Бездну я наводила справки. Но, если не считать экспедиций организованных в разное время Арден, Аринолом и другими империями, так и не нашла никаких сведений о том, что элфы вели самостоятельные поиски миров.
— Мы их и не вели. Да это и невозможно, как вы понимаете. Наши тела не предназначены для таких дел.
— Это меня и удивило. Но если не официальные экспедиции, то получается удача улыбнулась нанятой экспедиции охотников или наемников? Прошу извинить мое любопытство.
— Мы давно уже не в состоянии финансировать самостоятельно подобные проекты. И даже если бы и организовали нечто подобное, то вряд ли бы направили поиски в глубь Бездны. — Рассмеялся элф. — Чудо, о котором мы свами говорим, произошло благодаря цепочке совершенно не свызаных друг с другом событий. Хотя случайностью это можно назвать с большой натяжкой.
— Элфы не обсуждают эту тему ни в прессе, ни на официальном уровне. Что только подогревает интерес разумных. — Заметила Синта. — Видимо к тому есть причины.
— Единственная причина, это личное мнение одной нашей общей знакомой. — Недовольно заворочался Арнаривайлис, отложив вилку он снова потянулся к графину. — Надо сказать, весьма милой, до цинизма прагматичной и при этом романтичной особе, к тому же в своем упрямстве не желающей принимать даже тот мизер, что ей положен.
— Прошу прощения, вы говорите об Анасте?
'Ну вот теперь я совсем не врубилась. Понятно, что она имеет какое-то отношение ко всему этому, хотя бы как проводник ниахары. А теперь выясняется, что наш тренер, водит личное знакомство со всем советом старейшин элфов?'
'Хуже, похоже она успела потоптаться на их самолюбии, причем сразу на ножках и крылышках. Только когда успела, непонятно.'
'А главное, почему эти ребята хоть и раздосадованы, но не выглядят обиженными.'
— Вы хотите сказать, что наш наставник по выживанию в Бездне запрещает элфам поднимать этот вопрос на официальном уровне? — Все же продолжила разговор Лика.
'А такое возможно? Элфы в худшие времена отличались неприятием чужих правил. И никакие конфликты им были не указ.'
'Похоже одно исключение из правил все-таки нашлось.'
'Тьфу, вернемся, сбагрим инфу нашим сухарям по расоведению, пусть сами разбираются.'
'Могу себе представить. Уверена что нас выпустят?'
— Я не могу сказать ,что это большой секрет. Анаста и сама понимает, что такой секрет не долго продержится. Но пока сохраняется возможность выполнить просьбу владетеля латтории, мы стараемся придерживаться выбранной политики.
'Упс. Владетель! Ты слышала!'
'Первопоселенцы и разведчики у них исключительно элфы. Молчанием обходится тема первооткрывателя. Получается это она и есть. И зная ее привычки, она в единственном числе, если не считать Лео'
'... Понятно теперь почему у нее такие привилегии. Она у них там своя и единственная, кто может выполнить эту работу.'
— Приглашение Анасты попрощаться с другом, заставило ее вспомнить о мире, в котором она иногда бывала. Уважемый Сианарилан, к которому она обратилась, не стал игнорировать столь многообещающее предложение.
— Сианарилан с большим недоверием, должен заметить. — С улыбкой кивнул названный элф. — Даже взял с собой всего двои ребят.
— Но это того действительно стоило! И теперь у нас вдруг появились совсем другие вопросы, которые приходится решать в срочном порядке.
— Действительно. Разведка прошла через Бездну буквально за один день. Первый организованный караван тоже не дал полного представления о всей сложности предстоящей задачи по переселению. — Поддержал Сианарилан. — Хороший проводник, да еще в паре с обученной ниахарой, в этом отношении сыграли с нами плохую шутку. Тропа эказался Миром далеко не таким безобидным.
— С переходом через Бездну мы справимся. — Вздохнул Арнаривайлис.
'О, дошли до сути, довольно быстро. И часа не прошло.' — Синта плавным движением положила кусочек ароматного мяса на язык и с удовольствием задержала его во рту.
'Мясо по лэйнарски! Все же элфы hрасстарались. И похоже, действительно сумели вытащить из легкого мира в лагерь настоящего мастера своего дела'
'А еще, мы здесь первые. Аринол и прочие не нашли еще вариантов подхода к элфам' — Заметила Лика.
'Влипли девочки. Мы первые, следующей десятке продолжать'
'Или Ринка вляпалась. Если элфы согласятся поднять уровень наших неофициальных встреч'
— Организация пересечения Бездны у вас отлично организована. А масштабы приемного лагеря просто поражают. — Поддержала тему Лика.
— Это так. Но, к сожалению, как показало происшествие на ночёвке, у нас далеко не все так благополучно в начале пути. В нашем гибнущем мире организовать крупный накопительный лагерь невозможно. Вулканическая и тектоническая активность планеты будет постоянно угрожать элфам, ожидающим отправки. Граничащее же с нами королевство, к сожалению, признает рабство и права гильдии ловцов. При всем их содействии, в их мире мы можем рассчитывать теперь только на транзитный лагерь. Поэтому мы очень заинтересованы в помощи Арден по организации накопительных лагерей на территории его провинций.
— На сколько крупными они будут?
— К сожалению, пропускная способность Раскола сильно ограничена. Поэтому речь идет о нескольких десятках тысяч элфов. Большая часть из них, будет отправляться на тропу по транзитному коридору. Но, мы не скрываем, что помощь Арден нас привлекает еще и в силу вашего непринятия рабства. Возможно, удастся организовать отдельные караваны с выходом на Тропу через миры Бездны.
— Поиск новых направлений в Бездне может занять не один год.
— Это так, только наша общая знакомая считает, что на это потребуется меньше времени.
'Наш тренер и тут потоптался!'
— Кроме того, мы намерены обратиться в совет контакторов об организации содействия и помощи тем элфам, которые не только пересекают Окраинные миры, но и тем, кто носит ошейник. И в этом, мы рассчитываем на понимание ведущих империй Объединенных миров.
— Это может оказаться серьезной проблемой.
— Элфы готовы принять любое решение Арден. И в свою очередь, мы примем законы о запрете рабства на своих территориях, аналогично тем, что действуют в вашей империи. Надеюсь, это будет только первый камешек, положенный в основу нашего будущего союза. По нашему мнению, с государствами, что поддерживают работорговцев и гильдию ловцов нам не полпути.
'Лика, это же прямое предложение о создании союза! Это не наш уровень!'
'Предлагаешь развернуться и уйти?'
'Анаста на выручку своей подружки ночью готова была рвануть, целый мир им подарила. Узнает, точно настучит нам по макушке. Нет, я с тобой, девчонки поддержат'
— Раз наш тренер считает возможным поиск новых дорог в Бездне, возможно есть уже и варианты размещения накопительного лагеря в нашей провинции?
— Да, прошу прощения печатный вариант, но Бездна диктует свои правила. Мы просим вас передать эти документы императору Арден с надеждой на дальнейшее сотрудничество.
Синта недовольно косилась на небольшую сумочку, уютно устроившуюся в руке Лики. Званый ужин закончился такой же ни к чему не обязывающей беседой, что была в начале. Во врученной сумке находился документ всего на пару десятков страниц с мелкомасштабной картой. Вроде ничего особенного, просто пожелания и предложения одного государства к другому. Но гекатессы уже были в том возрасте, когда их учили просчитывать последствия таких событий.
— Интересно, кто у них будет следующим. — Заговорила она сразу, как они удалились от палатки старейшины.
