Правда, в таком случае они что-то запаздывают...
Нет? Тогда второй вариант.
Его сдали свои — этические проблемы типа "предательства" не всегда смущают даже людей. А уж Ложа ими и вовсе не задается... Понадобилось — и разменяли, как пешку. Тогда Стражи все равно маячат где-то рядышком. И при этом варианте существенно увеличивается шанс на то, что его не отправят пинком на Уровни, а просто прикончат — своего рода бонус от Ложи за что-нибудь этакое... Продавал же Тиххо, правая рука патриара, кое-кого из своих людям на особые фильмы. За продукты с поверхности — фрукты и прочую экзотику. Почему б не продать еще одного? Например, за мощный амулет? Вполне вероятно. Но тогда явление Стражей за добычей снова задерживается... Должны б уже и появиться.
Есть и вариант три.
Контакт на самом деле — такой же как и он, замаскированный агент с Уровней, разве что внедренный получше. Подмененный в раннем детстве... но это уж совсем бредовый вариант.
Но что прикажете думать, господа?
Можно еще посчитать этого юношу искомым Белым Владыкой. Нравится? Бред...
.. Они уже покинули ребят из группы и сидели в кафе. Пили кофе и присматривались друг к другу. И от этого взгляда зелёных глаз — спокойного, изучающего, уверенного — Март нервничал всё сильнее, хоть и старался не подавать виду. А ещё в душе крепла необъяснимая убеждённость, что перед ним сидит не Белый Владыка. Да, похоже, очень похоже, но... не то.
— И как? — вдруг усмехнулся объект.
Март не стал притворяться, что не понял. Не пройдет. Соловьев, очевидно, приложил немало усилий для маскировки своей истинной сущности — потому что сейчас он не выглядел ни наивняком, ни... с таким надо прямо и без уверток. Иначе... нет, никаких Стражей рядом не бродит, он это чувствует, и молодой музыкант не сдаст его Своду за попытку соврать. Просто доверять не будет. А его доверие, похоже, значит очень много. Сверхосторожному перестраховщику вдруг захотелось этого доверия. Так захотелось, что он невольно тронул браслет-талисман, предохраняющий от эмпатии. Работает. Странно...
— Необычно. Пить кофе с ангелом мне еще не приходилось.
— Ага. — кивнул тот. — Первый раз это необычное ощущение.
Первый раз... ох, непрост контакт. Умеет озадачить. Сиди и гадай, как это понимать. Как то, что странный контакт уже имеет знакомых демонов? Или у него в друзьях кто-то другой? Или... И как прикажете понимать "я тебя искал"?
А необычный ангел пил кофе и молчал, как воплощение бога Тайн и Секретов — был такой на Уровнях. Или не был... В его реальное существование мало кто верил, но когда прижимало — вспоминали. Его благословение призывали те, кто жаждал что-нибудь скрыть. Кто-то представлял его худым стариком в необъятном черном плаще, кто-то — мужчиной в маске...
Не беседовали представлявшие с Алексеем Соловьевым. Сразу бы определились с обликом.
— Хочешь, я помогу? — вдруг улыбнулся Соловьев, разом теряя сходство с мифическим богом. — Ты Март Венте-Оре, демон, хоть и вырос не на своем Песчаном уровне, а на поверхности.
Откуда он знает?!
— Ты — часть программы по возвращению демонов на поверхность. А сейчас ты, наверное, снят с обычного задания и направлен к нам, чтобы кое-что найти. Точней, кое-кого...
— Белого Владыку, — услышал Март собственный голос.
Преисподняя, да что происходит? Амулет же работает...
Страж перехватил его взгляд — и покачал головой.
— Я не использую эмпатию. Просто у нас общие интересы, Март Венте-Оре. Так уж вышло, что они сходятся на... — он усмехнулся, — на Белом Владыке.
Верю. По большей части...
— Ты не Белый Владыка, — наконец озвучил он свои подозрения.
— Нет. Я — не Владыка. Я всего лишь его младший брат, — спокойно ответил Соловьёв. А в глазах на миг скользнуло удовлетворение... и радость? Словно Званцев сдал некий важный экзамен.
— Вот как? — если таков младший, каков же старший? Встречу с ним надо просчитать-подготовить до мелочей. — Хотелось бы его увидеть.
Страж опустил на стол чашку, которую до сих пор держал, обхватив ладонями — то ли грел, то ли грелся. И кивнул каким-то своим мыслям.
— Ну что ж. Мы и так собирались устанавливать контакты с Уровнями. Теперь будет значительно проще.
Он откинулся на спинку стула, сосредоточился... и вдруг встревоженно выпрямился. Зелёные глаза полыхнули тревогой:
— Что-то случилось? — выдохнул Соловьёв.
— Подожди! — Март еле успел схватить человека за руку... и вместо уютного зальчика кафе оказался в незнакомом помещении.
Девчонки!
Лина задержала дыхание, когда охрана на входе вдруг оказалась ростом ниже положенного. Девчонки... мать поставила в оцепление младших!
Она с ума сошла.
— Это чтобы ты не прошла, — голос Беллы был каким-то совсем уж примороженным. — Ты руку на детей не поднимешь... а они тебя не пропустят. Изменницу...
Это чтобы ты не прошла...
И чтобы дети не видели, что происходит в Пещере.
Преисподняя!
Что ж ты творишь, мама...
Полинка. Ульяна. Наталья. Последние дети клана. Еще малышка Диана, но ее тут нет. Нет... проклятье!
Телепорт перекрыт, Анжелка и Марианна внутри, и время уходит... а на входе дети.
Пламя ада, я не знаю, что делать!
Лёша бы сюда... как-то же они с Димом взломали эту распроклятую блокировку! Лёшу...
— Лина, беги!
Откуда в этом кровавом безумии взялся Леш? Лина не успела заметить. Зато успела увидеть, как разом три ножа находят цель. Как Леш падает и на его рубашке расцветают багряно черные хризантемы. Она видит, как мать вытягивает из него, еще живого, магию... как гаснут его глаза...
Нет. Только не Лёш...
— Стой здесь.
— Куда?!
— Если что — бей сонными дротиками. Есть?
— Ты рехнулась!
— Ага. И давно. Жди.
Она даже не сразу поняла, почему Белла поднесла руку к груди в традиционном знаке почтения.
— Слушаюсь... моя глава.
Лина секунду поразмыслила, постучать по лбу или отмахнуться — нашла время! Но тратить время на это было непозволительной роскошью, и Лина спокойно шагнула из-за скалы на хрусткую каменную щебенку дорожки.
Зря ты так поступила, мама. Или не зря. Давно надо было с этим разобраться...
Контакты с Уровнями? Контакты...
Кто?
Свод и Координаторы... стиснувшая тело хватка... это мгновенно разбудило альтер-эго, и в мозгу сам собой всплыл ответ: Лиз.
Огнева-старшая, верная помощница. Точней, не-верная. Тогда телепаты, просматривавшие по приказу Повелителя память пленённой феникс, доложили, что бывшая глава клана, оказывается, жива-здорова. Более того — шустрая покойница знала об отношениях Лины и Алекса, подглядывала за ними и пыталась шантажировать дочь. Тогда Дим испытал лишь брезгливое отвращение, лишний раз убедившись, насколько все-таки отвратные у людишек мысли-поступки. Ради выгоды продадут и предадут кого угодно. Вот хоть лже-покойницу нашу взять. Она сдала свой клан, когда попалась на задании. Почти положила своих "сестер" у эльфийского леса. Бросила остатки, перевалив ответственность на плечи дочери. А потом все равно пыталась вернуть свою власть — хоть над дочерью, раз клан больше не послушает отрекшуюся главу.
Значит, вот оно что...Новая реальность не изменила сущности Лиз. Она по-прежнему готова идти по трупам. Можно же было догадаться и раньше: Лиз никогда не простит дочь, которая вырвалась из-под ее власти... и постарается отомстить "мальчишкам", посмевшим похитить преступницу. Следила?
И выследила...И даже в Своде не побоялась засветиться.
И ей поверили.
— Это вам сказала Елизавета Огнева? — Голос спокоен, очень спокоен. Раньше такой ровный тон обещал надвигающуюся грозу, но те, кто сейчас сидит перед ним, даже не подозревают об этом.
Вадим обвёл глазами своих судей. Ожившей статуей застыл суровый Савел — вот уж кто будет непримиримо требовать высшей кары отступнику. А что, кстати, является высшей карой? Полная блокировка? Лишение магии на всю оставшуюся жизнь? Неважно.
Нет уж.
Пусть Алекс смог прожить без магии почти три года, пусть он знает, что это обратимо — нет. Сейчас он не может позволить себя остановить. Сейчас нужно сделать так, чтобы сама мысль о полной блокаде не зародилась ни в чьей голове.
Вадим медленно обвел глазами своих судей.
Непроницаемый Даниэль... задумчиво глядящий в одному ему видимые дали Пабло... Светлана смотрит и виновато: "прости, что так получилось", и укоризненно: "как же ты мог". Нинне ободряюще улыбается. Даихи щурит узкие глаза, и по неподвижному лицу ничего не поймешь.
А вот нахмурил брови отец. Отец... сволочь Савел, зачем надо было звать отца? Ведь по закону, он все равно не имеет права подать голос для родича — ни за, ни против. О да, общее благо выше личных интересов! Но он — не Андрий, и отец — не Тарас Бульба, бездна вас побери!
— Какая разница? — Голос Савела, как обычно, сух. — Вадим Соловьёв, совет спрашивает тебя: имел ли ты контакты с Уровнями? И с какой целью?
Заслоняя суровые лица и облачные стены, чужая память подкинула картинку: вот он, недавно потерявший отца, сидит перед очередным "куратором" и отвечает на бесконечные вопросы... Наложение рук. Изматывающие головные боли. Постепенно набирающий силу холодок.
Вдох. Выдох. Досчитать до десяти. Он спокоен. Он очень спокоен.
И тут все это спокойствие взрывается и летит ко всем демонам, потому что из телепорта на туманный пол вываливается... Лёш. Да не один! Дим узнал Марта с первого взгляда.
Вадим не успел подумать, как среагируют Координаторы на демона в Своде.
Лёшу... вернее, Алексу, хватило одного взгляда, чтобы оценить обстановку. Встать рядом с братом. Плечо к плечу. И вломиться в разговор будто тараном.
— Добрый вечер. Прошу прощения за опоздание, — зеленые глаза недобро блестели...
Савел, уже прищурившийся в сторону Марта, тут же сосредоточил свое внимание на непрошеном госте.
— Что здесь происходит? Алексей, мы не вызывали тебя!
И как, интересно, Лешка вломился сюда без спроса. Это ж не общие этажи, это зал совета...
— А что, в Свод можно только званым? Я думал, это приют Стражей, а не "Вход только по пропускам"!
Они застыли, сверля друг друга взглядами — один в кресле Координатора, другой — в центре зала. Пользуясь тем, что всё внимание было приковано к братьям Соловьёвым, Март осторожно сместился в сторону и назад. С глаз долой — от греха подальше.
Напряженно подался вперед отец...
— Лёш, полегче, — двигаться Дим не мог, но язык-то у него не отобрали... и можно попробовать этим языком образумить упрямца-Лешку. Попробовать. Без гарантий.
— Не лезь, — сквозь зубы ответил тот, не отводя глаз от Координаторов. — Подожди...
"Это то, что я думаю?"
"Ага. Просекли контакт с Уровнями"
"Х-хвост демонский!"
"Демона ты с собой зачем приволок?"
"Потом. Подожди..."
Мысленный разговор занял долю секунды, пока Координаторы не опомнились.
Светлана мягко вмешалась:
— Алёша. Мы всё понимаем, но...
— Но — что? Страж Светлана, я буду очень благодарен, если вы объясните, какой проступок совершил мой брат? Почему на нем узы?
Координаторы переглянулись: кто-то растерянно, кто-то негодующе, а кто-то одобрительно. Где-то Вадим их даже понимал. Опытные, мудрые, они все-таки порой терялись перед вспышками человеческих эмоций. Вот и сейчас... Юноша, которого они готовы были подставить Уровням в качестве Белого Владыки, оказывается, уже с этими Уровнями вовсю контактирует! И бездна с ними, с сорванными планами, но Страж, имеющий тайные сношения с демонами! Немыслимо...
А самое интересное то, что от братьев Соловьевых раскаянием не веяло, отнюдь. От Лешки особенно...
Ну, по крайней мере, чудак Пабло смотрел на юношей вполне доброжелательно, да и Даниэль не спешил метать громы и молнии на головы ослушников.
— Вадим обвиняется в том, что в нарушение всех правил Свода и кодекса Стражей вступил в несанкционированные контакты с демонами с Уровней, — наконец проговорила Светлана, поскольку вопрос был адресован именно ей. — Мы должны знать, с какой целью.
— Вот как? — поднял бровь Алекс. — Насколько мне известно, мы только собирались налаживать прочные контакты. — И вряд ли бы их санкционировали, несмотря на их крайнюю необходимость!
Члены Советы среагировали по-разному:
— Прямо-таки необходимы? — пробормотал Пабло, — Ну-ну...
— Санкционировать? Вообще-то...
— Хм, любопытно-любопытно... а сей юноша за спиной у Соловьевых — он-то... прелюбопытнейшая аура!
— Вы? — Савел, ухватив главное, так и подался вперёд. Александр Соловьёв, напротив, устало откинулся на спинку стула, прикрыв глаза.
— Да, Страж Савел, именно мы. И если уж хотите судить за это — судите нас обоих!
И тут Дим вышел из ступора. В кои-то веки он был согласен с альтер-эго: отвечать за свои поступки следует самому. И если уж его неосторожность привела... стоп.
Стоп. Новообретенное чувство "беда близко" холодом дохнуло в спину.
Лиз. Фениксы. Он беседовал с Анжеликой Жар. С демонами они и впрямь не смогли наладить контактов, не считая нескольких встреч с Магдой и того визита к Долински. И только-только планировали дернуть к себе Дензила и Лешкиного Бэзила. И еще — Март, но о нем потом. Реальных контактов не было. Значит, молодых фениксов убьют, чтобы не всплыла ложь главы клана.
— Леш, хватит. Я сам всё объясню. А ты беги к Лине. Это срочно! — Повысил он голос, видя, что младший брат собрался возражать. — Иначе... те, кто уцелел тогда, погибнут первыми. Алекс, ты слышал меня?
Алексу хватило пары секунд, чтобы осмыслить сказанное.
— Лиз! — Последовавшую далее краткую, но на диво замысловатую конструкцию никто не ожидал услышать из уст всегда такого вежливого Лёша. — Март, пошли!
И, прежде чем Координаторы успели спросить, что здесь делает демон, а сам Март пытался решить, куда он влип и что теперь делать, Алекс подскочил к нему и они вместе растворились в телепорте.
И Дим вновь остался наедине с Координаторами. Но теперь-то он знал, что говорить — своя злость, подстегнутая чужой памятью, кипела и бурлила. Объясняться? Доказывать свою невиновность? Нет уж. Серые глаза блеснули сталью.
— Снимите узы. Я отвечу на ваши вопросы.
Кто последний раз что-то требовал у Совета? Может, отец знает. Сам Вадим про такое не помнит. Но он потребовал. И его послушали.
Он не уловил, кто именно отвечал за его обездвиживание, и не заметил никакого движения, но в следующую секунду сдавивший его тело блок исчез.
Верят? Так сразу?
Дим снова обвел глазами Координаторов. Эх, не помешала бы ему сейчас Лешкина эмпатия.
— Итак. Вы желали знать, зачем мы искали контакты на Уровнях? Это неправильный вопрос. Нужно было спросить: почему?
— И почему же? — спокойно поинтересовался Даниэль, взмахом руки останавливая собиравшегося что-то сказать Савела.
— Потому, что одним нам не справиться. Вы который год ломаете головы над тайной барьера: кто его установил? Но никто, видимо, не задался вопросом: почему этот барьер был установлен?
