... Зар, яростно огрызнувшись на выпад незнакомого оборотня, подхватил с земли неподвижного Крайлиса в ипостаси лиса, и взвился в воздух, уклоняясь от удара одного из псов. Макс, заметив опасность, сбивает пса с ног и отвлекает на себя, пока белый волк вместе с рыжим комком в зубах не скроется в зарослях выцветшего вереска...
... Знакомый запах гари, когда в опасной близости от щеки пролетает огненный шар и врезается в живот распластавшегося в прыжке оборотня...
... Сильный удар в грудь и несколько мгновений показавшегося бесконечным падения...
... Соленый запах моря, металлический привкус крови на губах... и ярко-фиолетовые змеиные глаза в опасной близости от моего лица, в которых плескалась безумная надежда...
... Рев изумрудного дракона с черным гребнем, стрелой взмывшего в воздух...
... Осенний лес и свора псов, обступивших прислонившегося к дереву человека, лицо которого трудно разглядеть...
... Темно-бардовые глаза Илорина, в которых отражаются лучи заходящего солнца...
... Бьющий на ветру темно-зеленый стяг с оскалившейся черной кошкой, положившей лапу на меч...
— Алекса!
Я тряхнула головой, пытаясь выскользнуть из водоворота нахлынувших видений, уже не рассматривая подробности грядущих событий. Главное я уже увидела, остальное подождет. Лишь бы выбраться...
— Алекса!
Я покачнулась, из последних сил цепляясь за подсвечник...
... Алое зарево над резиденцией клана Д'аркв'ир...
Хватит!
— Алекса! — раздраженный голос Илорина все-таки пробился ко мне сквозь пелену видений, а хлесткая пощечина, из-за которой я чуть не упала на пол, окончательно привела в себя.
Закрыв глаза, я обессилено опустилась на пол, пытаясь собрать ускользающие мысли вместе.
— Алекс, ты меня пугаешь, — Илорин с беспокойством посмотрел мне в глаза, после чего взял за плечи и резко поднял на ноги, — С тобой все в порядке?
Я кивнула, вцепившись ему в плечо. Когда мир перестал бешено вращаться вокруг своей оси, я ослабила хватку, но отойти от кузена не рискнула.
— Все хорошо. Во всяком случае, пока.
— И что это было? — убедившись, что отправляться в лучший из миров я в ближайшее время не собираюсь, вампир немного расслабился и недовольно качнул головой, — Выхожу из камеры, а ты тут на подсвечнике висишь, лицо такое, что в гроб и то краше кладут, глаза пустые, вся дрожишь... В общем, во сне такое приснится — заика до конца жизни.
Я слабо улыбнулась, оценив попытку Илорина привести меня в чувство. Вот только не смотря на все старания, выходило у него не очень...
— Видения, — закрыв глаза и ещё раз прокручивая увиденное в голове, спокойно ответила я, — Их то не дождешься, то они заявятся в самый неподходящий момент... Но об этом позже, — как только силы начали возвращаться, я опустила кузена и осторожно отступила на несколько шагов назад. Не шатает и то хлеб, — Когда Макс вернется, прихватим Ника и я вам все расскажу.
Взгляда вампира помрачнел. Догадывается, что если я уже сама начинаю делиться проблемами, то дело — труба.
— Тогда придется поторопить нашего брата и сейчас же забрать Ника из Столицы, — вампир решительно направился верх по лестнице, изредка бросая на меня странные взгляды. Видимо, опасался, что у меня снова приступ случится, — Мне удалось разговорить директора и то, что он рассказал, мне очень не понравилось.
— И что он сказал? — насторожилась я, попутно думая, как бы ускорить сбор тех, кто может помочь мне в борьбе против Вольфа. Делать это нужно было как можно быстрее, желательно, в ближайшие два дня. Потому что времени у нас почти не осталось. Знать бы ещё, из-за чего это случилось.
— Например, то, что он — один из тех двенадцать оборотней, поддержавших Вольфа в стремлении убить твоего отца, — невозмутимо ответил Илорин, когда мы поднялись на второй этаж.
— Это невозможно! — от неожиданности я даже остановилась, — Мы с Максом убили всех!
— Значит, не всех, — отрезал кузен, взяв меня за руку и потащив в сторону зала телепортаций, — Не знаю, где вы прокололись, но одному, как видишь, удалось уйти. Но это ещё не все. Этот пес знает о тени Исс'ши.
— Что именно? — оставив проблему с численностью предателей на потом, поинтересовалась я, с трудом успевая за размашистым шагом вампира.
Илорин остановился возле дверей зала телепортаций и тяжело вздохнул:
— У меня сложилось такое впечатление, что все. Если он не врет, конечно, — встрепенувшись, кузен решительно толкнул дверь и подтолкнул меня к первому же телепорту, — А поскольку я, в отличие от Старшей ветви, не могу понять, когда мне врут, вы с Максом и Ником должны лично услышать рассказ этого пса. И очень надеюсь, что он все-таки преувеличивает...
— Все так плохо? — тихо спросила я, следя за тем, как Илорин вводит координаты замка Царицы.
— Хуже чем ты думаешь.
Макс
— А вот с этого места поподробнее, — потребовал я, когда до меня дошло, что сказала змей.
Как это могло случиться? И главное, почему Илиан именно умирает? У него ж регенерация не хуже, чем у меня и Алексы! Абы кого в ученики мой отец не брал. И вообще, что у них там произошло?!
— Я не знаю подробностей, — сухо ответил метаморф, опускаясь в кресло рядом со мной, — Это все, что та группа решила нам передать. Кроме этого точно известно, что вампиру удалось вытащить волчат из логова Вольфа, но выбрался ли он, пока неизвестно.
Выбрался. Не мог не выбраться. Такие, как мой кузен, цепляются за жизнь до последнего вздоха. И я говорю не о крови вампиров, которая в нем течет.
— Что-нибудь ещё? — напряженно спросил я, вставая на ноги.
Боги, ни на минуту сестру одну оставить нельзя! Обязательно либо она, либо тех, кто с ней, во что-нибудь влезут!
— Без понятия, — развел руками начальник охраны.
Не обращая на него больше внимания, я достал из личного пространства кристалл связи.
— Лео, где Алекса? — сразу спросил я, когда в гранях кристалла отразилось взволнованное лицо младшей сестры.
— Здесь. Просила тебя найти и передать, чтобы ты срочно возвращался в Столицу, — быстро доложила кошка, махнув рукой кому-то за пределами видимости кристалла связи.
— Сейчас буду, — коротко бросил я, прерывая связь.
Так, раз Алекс дома, значит, что-то случилось. Иначе она бы от Илиана ни на шаг не отошла.
— Ты куда? — напряженно спросил змей, заметив, что я готовлюсь открыть телепорт.
— Домой, — огрызнулся я, активируя метку телепорта, — Выяснять, во что мы вляпались на этот раз. Через полчаса сюда прибудет Арина, проследи, чтобы с ней ничего не случилось. Головой за неё отвечаешь.
Метаморф, внимательно выслушав мои распоряжения, нехотя кивнул.
Прогресс, однако. Такими темпами может и общий язык найдем.
Алекса
— Стоп, стоп, стоп, — выслушав наш с Илорином рассказ о том, что случилось с Илианом, остановил нас Макс, — То есть Вольф умудрился засунуть сущность лича в тело оборотня?
— Да, — подтвердила я, нервно расхаживая по комнате и, опережая следующий вопрос брата, добавила, — И нет, я не знаю, как эму это удалось. Я тоже до сегодняшней ночи считала, что личь может существовать только в человеческой оболочке оборотня. Но, как вы, жестоко ошибалась.
— Скорее всего, Вольфу удалось это сделать из-за силы, которую ему дала тени богини, — немного подумав, предположил волк, но тут же сам себя одернул, — В прочем, сейчас это не имеет никакого значения. Важно другое — что нам делать с Илианом, директором и трупом Сарха.
— Касательно первого и последнего пункта — ничего, — остановившись рядом с креслом, в котором сидел Ник и молча слушал наш разговор, я устало потерла виски, — Труп он и в Закатном лесу труп. Илиану мы ничем помочь не можем, а вот с директором нам пообщаться не помешает.
— Я пытаюсь вам об этом сказать на протяжении последних десяти минут, — фыркнул Илорин, опасливо покосившись в сторону окна, — Я, конечно, все понимаю, но до рассвета остался час, а без меня пес не заговорит. Точнее, без моего присутствия.
— Считаешь, что лучше было вводить Макса в курс дела на бегу? — скептически уточнила я, первой выходя из комнаты, — И как ты себе это представляешь? Несемся мы по коридору резиденции и наперебой пытаемся донести до моего брата причину, по которой умирает Илиан, и почему нам нужно поговорить с директором? Не думаю, что это было бы разумно. Уже через пять минут после нашего забега весь клан знал бы, что происходит, и псы Вольфа в том числе.
— Ты все ещё считаешь, что в клане есть оборотни, которые поддерживают этого пса, но не выдают себя? — скептически поинтересовался Макс, идя справа от меня.
— А у тебя есть веские доводы, которые это опровергнут? Буду только рада их услышать.
— К сожалению, нет, — вынужден был признать волк, — Но как им удается прятаться столько времени?
— Не знаю, — честно ответила я, — Вот найдем их, обязательно спрошу.
Увлекшись препирательствами, мы не заметили, как добрались до зала перемещений. Через пять минут мы уже стояли в камере 'обрадованного' нашим визитом директора школы Оборотных Искусств и ждали, что он нам расскажет.
Илорин, оттеснив нас ближе к стене, неспешно подошел к настороженно замершему оборотню, и широко улыбнулся:
— Начнем все сначала или ты и без прелюдии выложишь им то, что рассказал мне?
— На счет планов Вольфа или тени богини? — зло стиснув зубы, процедил пес.
Вампир на мгновение задумался, после чего ответил:
— Про планы я им сам скажу. Ты лучше поделись сведениями про тень.
— И желательно без вранья, мы это сразу учуем, как и недоговорку, — спокойно добавил Макс, не сводя с директора внимательного взгляда.
Пес бросил на нас затравленный взгляд, но послушно начал рассказывать:
— Ритуал, который провел Вольф, тесно связал его с тень силы богини Исс'ши, когда он поделился с ней своей кровью. С одной стороны, это служит гарантией, что тень будет некоторое время послушна воли хозяина, а с другой — после того, как она накопит достаточно энергии, эта связь не даст ей вернуться в свой мир.
— И чем это грозит её хозяину? — когда пес замолчал, терпеливо спросила я, чувствуя, что именно этот момент и кроется подвох.
Оборотень равнодушно пожал плечами:
— Существует три варианта развития событий. Первый — тень уничтожает ауру хозяина и возвращается в свой мир. Для вас — самый удобный вариант, — не удержавшись, с кривой усмешкой добавил он, — Второй — она подчиняет волю хозяина, подавляя его личность и прежде чем уйти, уничтожает этот мир. И третий — хозяин справляется с тенью, но со временем сходит с ума, уничтожает мир и тень спокойно возвращается домой.
Встретившись со мной взглядами, Илорин вздохнул:
— Вот поэтому я и хотел, чтобы его рассказ услышали вы. Алекс, скажи, что он перебарщивает.
Я промолчала, обдумывая рассказ пса. Это что ж получается, пока тень не наберет достаточно энергии, её способности ограничены? Тогда понятно, почему она не смогла причинить мне вред на территории Рассветного леса, и почему Рину удалось остановить её серебряным кинжалом. Она пока что-то вроде нечисти, пусть и довольно сильной. Если только...
Если только мой всплеск не означал, что она уже достигла нужного уровня силы.
— А когда она наберет нужное количество энергии? — напряженно спросил Ник, который, похоже, пришел к тем же выводам, что и я.
— В самое ближайшее время, — ощерился пес, — Обычно для этого нужно несколько лет, но сами понимаете, у Вольфа столько времени нет. Пришлось пойти другим путем.
— Смерть волчат, — прошипела я, наконец-то поняв, зачем Вольфу нужны были дети.
Вот тварь...
— Именно, — подтвердил мои слова директор, — Энергии, конечно, выбрасывается не столько, сколько было бы от убийства взрослого волка-мага, но чем богаты...
Но мы ведь сорвали его планы, уведя из-под носа две партии волчат. Где он ещё добыл? Стоп. А если...
— Макс, когда умер Сарх? — закрыв глаза, устало спросила я.
Брат бросил на меня недоуменный взгляд, ещё не поняв, куда я клоню, но через мгновение до него дошло.
— Около получаса назад.
— Когда у тебя случился приступ, — быстро все понял Илорин, стоило нам обменяться несколькими фразами.
А это значит, что тень уже набрала нужное количество энергии. Что ж, у нас появился дополнительный стимул как можно скорее закончить со всем этим.
— Ребята, пошли, — резко бросила я, направившись к выходу, — Если мы хотим отыграться за поражение в этом раунде, нам стоит поторопиться.
Глава 7
Старые долги
Алекса
Решительно направляясь в кабинет Илиана, я не могла отделаться от странного чувства, что в мире что-то произошло. Что-то неуловимо изменилось, и моего зачаточного чутья Хранительницы мира не хватало, чтобы понять, что именно пошло не так. Не могут стихийные видящие перестать видеть сны. Для этого нужна очень серьезная причина. И хвост мне упрямо подсказывал, что именно эта причина и является источником всех наших дел.
Нет, дело не в Вольфе, и даже не в тени. Она играет в предстоящем действии слишком малую роль, чтобы весы равновесия сместились в сторону одной из чаш. Пока тень силы Исс'ши — неучтенный фактор, от которого можно ждать больших неприятностей, но изменить что-то в нашем мире не сможет даже она.
Здесь что-то другое. Более опасное, но предсказуемое, если разобраться, что это такое. Вот только эта мысль мне все равно совершенно не нравилась.
— Значит так, — заявила я, как только мы оказались в кабинете Илиана. Вряд ли в резиденции найдется лучшее место для того, чтобы спокойно поговорить, — Времени у нас в обрез, поэтому обойдемся без предисловий и перейдем сразу к делу.
— Да кто ж против? — хмыкнул Макс, недоуменно наблюдая за тем, как я освобождаю стол Илиана от лишних вещей, — Но, может, ты сначала объяснишь, зачем мы сюда пришли?
— Объясню, — кивнула я, доставая из стола аккуратно свернутую карту и тщательно раскладывая её на столешнице, — Боле того, даже ничего скрывать не буду. Рин, ты можешь возвращаться в замок, рассвет через полчаса.
Вампир небрежно фыркнул, спокойно опустившись в ближайшее кресло:
— Предлагаешь пропустить самое интересно? Не получится, кузина. Зато у тебя теперь есть дополнительный стимул разъяснить свой план как можно быстрее.
— Да куда уж быстрее, — раздраженно проворчала я, окинув карту задумчивым взглядом, — У нас и так на все про все осталась максимум неделя, если не больше.
— А изначально сколько было? — уточнил Ник, прислонившись плечом к дверному косяку. Внутрь кабинета он проходить почему-то не стал, предпочтя остаться ближе к выходу.
Не обратив внимания на эту странность, я поманила рукой вампира и брата, попутно отвечая на вопрос принца:
— Ещё вчера я была искренне уверена, что не меньше двух недель.
— До следующего полнолуния? — мигом сообразил Макс, замерев справа от меня.
— Именно. Теоретически, именно тогда у нас должна была случится стычка с псами Вольфа, в процессе которой я мужественно отбываю в лучший из миров, — невесело хмыкнула я, — Ладно, лирику в сторону, перейдем к делу. Макс, Ник, я вам говорила, что сама выступать против Вольфа не хочу, поэтому ищу союзников. Точнее, искала, — брат коротко кивнул, не отводя от меня пристального взгляда, — Если коротко, то результаты таковы: драконы меня проигнорировали. Илиан обещал помочь, Вильфаниэля я ещё не спрашивала, но куда же он денется. То есть на данный момент мы имеем: клан Д'аркв'ир, который сейчас рискует остаться без своего главы, — начала перечислять я, — сорвавшегося с цепи пса, сбой моих снов...
