— Разумеется. Для захвата власти. Но кто сказал, что это так плохо? Ведь власть — это сила. И наоборот — сила, это власть. Ты стал одним из сильнейших существ этого мира. Тебе достаточно пальцем шевельнуть, чтобы уничтожить целую страну. Зачем ты добивался этой силы?

— Чтобы защитить тех, кого я люблю!

— Верно. А Кронос, представь себе, любит всё человечество. И тоже хочет его защитить.

— Защитить? От чего? Вы сами — величайшая угроза!

— Правда? Хорошо, даже если мы демонов вынесем за скобки — их всего-то какой-то миллион, не стоит внимания... Величайшей угрозой для человечества, парень, является оно само! Ты знаешь, что творилось в мире до прихода Кроноса? Более 1,6 миллиона человек во всем мире ежегодно погибали насильственной смертью — и поверь, среди них доля гражданских была гораздо больше, чем в День Икс! Приблизительно 17 миллионов человек умирало ежегодно из-за отсутствия лекарств. Около 24 тысяч человек умирало ежедневно от голода — приблизительно по одному человеку каждые 3,5 секунды. Более 30 тысяч детей умирало каждый день от болезней. А в случае возобновления ядерного противостояния — все эти цифры показались бы детской игрой!

— Что вы пытаетесь мне доказать? Что Кронос — это добро? Что такие, как Ричард Гюот хотели только всеобщего мира и процветания?!

— Отнюдь. Я не буду сейчас вспоминать, что устранили Гюота именно мы, зоалорды Кроноса — всё ваше сопротивление ничего не смогло с ним сделать, но дело не в этом. Кронос, конечно, состоит не из лучших в мире людей и монстров. Да, мы не ангелы, парень. Хватает среди нас и фанатиков, и корыстолюбцев — хотя в военных и политических организациях старого мира тех и других было как минимум не меньше — а скорее, гораздо больше. Я не пытаюсь убедить тебя, что мы хорошие ребята. Просто в текущей ситуации — учитывая, в какой заднице находится и человечество вообще, и Кронос, и лично ты вместе с друзьями — мы далеко не самое главное зло в мире. Никто не просит тебя принимать Кронос как спасителя. Но обдумать возможность переговоров и временного соглашения о прекращении огня — думаю, ничего фатального в этом нет.

— На временное прекращение огня я согласен. Но при условии, что вы дадите мне безопасную линию отхода.

— Дадим. Но не сразу. Сначала нам нужно будет сделать вместе одно небольшое дело...

Уже сидя в салоне самолёта, несущего нас обратно в Россию, я понял, что я, чёрт возьми, сделал. В течение нескольких минут я фактически УПРАВЛЯЛ ЗОАЛОРДОМ, как собственной марионеткой! Говорил его глазами и слушал его ушами! Такое даже Баркасу не под силу...

Ну да, это всё, конечно, было сделано с согласия самого Пургсталла — наш рыцарь никогда не был талантливым оратором, а разговор с Фукамачи не терпел пауз. Если бы Фридрих не пожелал воспользоваться моими подсказками — хрен я бы там смог чего сделать.

Но все равно — редкостная наглость вышла. Даже стыдно немного — хотя моя игра пошла в общем на пользу Кроносу, но репутация Пургсталла изрядно пошатнётся. Попробовал бы я такое проделать с Мирабилисом или тем паче с кем-то из зоалордов-предателей — остались бы от меня одни ошмётки.

Впрочем, сам Фридрих вряд ли сильно переживает по этому поводу. Он из тех, кто верит, что "честь внутри, а не снаружи".

А ещё меня немного потряхивает из-за того, что я сижу рядом сразу с двумя главными героями манг. Это автоматически превращает меня во второстепенного персонажа, которого законы жанра могут в любой момент спустить в сортир для пущей трагичности! Ладно ещё Фукамачи, но Акира Фудо! Рядом с ним же вообще никто не выживает, ни друзья, ни враги!

Хотя именно с Акирой у нас получилось, как ни странно, меньше всего затруднений. Он абсолютно спокойно согласился ехать с нами, а потом перейти в распоряжение Управления Охотников на Демонов. После того, как в теле Рио пробудилась его истинная личность, Акира всерьёз настроился, что до конца жизни будет одиноким воином. Так что любая поддержка для него — как глоток чистой воды. Он только потребовал гарантии, что мы ему позволим искать и уничтожать демонов, как он делал раньше. Поскольку УОД как раз этим и занимается, никаких проблем с разрешением не возникло. Ну то есть как... по меркам кроносовской бюрократии — не возникло. Мне пришлось изрядно наорать на инспектора Форсберг-Лискер, объясняя ей, что при попытке запереть Человека-Дьявола в лаборатории мы потеряем и его, и лабораторию. Зато, когда я объяснил Акире, какие у него теперь будут полномочия, информационная поддержка и снаряжение, у парня просто челюсть отвисла. Финальным аккордом был ошарашенный вопрос "Они что, за ЭТО ещё и платить мне будут?!"

Хорошо ещё, с Зараки Кенпачи и Бьякуей Кучики (да, они тоже тут были!) возиться не пришлось — Хомура снова врубила свою остановку времени и утащила их куда-то подальше. Объяснять зоалордам сейчас, кто такие синигами, и чем они занимаются — было бы слишком большим испытанием для моих бедных нервов. Нет, не потому, что это какой-то экстраординарный секрет, а потому, что мне бы пришлось усердно отворачиваться и делать вид, что я их не знаю. И равнодушно ждать, пока они теряют время, выясняя очевидные для меня вещи.

Мне и так стоило больших усилий сохранить невозмутимую рожу, когда я понял по описаниям свидетелей, что Красный Гигант умудрился завалить Ямамото Генрюсая! Напомню, по канону Блича это не удалось даже Айзеру — и понадобился абсолютный читер Яхве, чтобы решить эту задачу. С другой стороны, Шо — тоже тот ещё читер... Хорошо ещё, что здесь нет Ичиго Куросаки — ещё одного гения пафосной прокачки.

Нет, со временем зоалорды, конечно, узнают о существовании духов — они уже видели "невидимок" в действии, и не отстанут, пока не выяснят, что это такое было. Но "со временем" — это скорее поздно, чем рано. Шо на эту тему молчит, как пленный партизан (впрочем, почему "как"?), а давить на него слишком сильно Кронос вряд ли рискнёт — был уже неудачный опыт...

— Видишь ли, в чём дело, Фукамачи... вся эта погоня — "Ну, Гайвер, погоди" — сейчас вообще не имеет никакого смысла. Она началась, когда мы ещё ничего не знали о биоброне. Когда думали, что это просто доспех, который можно снять и передать другому. Сейчас, когда стало понятно, что твоя истинная личность зашифрована в контрольной медали — это была бы просто бессмысленная трата ресурсов, денег и жизней.

— И что? — презрительно бросает молодой человек. — Вы ведь все равно меня не отпустите!

— Отпустим. У нас другого выбора нет. Но сначала ты должен нам помочь.

— Я вам ничего не должен! Запомните это!

— Нам — безусловно. А человечеству?

— Вы — не человечество! Вы — горстка монстров, присвоивших себе право говорить от его имени!

— Ой, Фукамачи, уж кто бы говорил насчёт монстров! Повторю ещё раз то, что тебе уже сказал лорд Пургсталл, только в более жёсткой форме — ну, на случай если вдруг не дошло. Да, Кронос — это куча высокомерных ублюдков, помешанных на силе, богатстве и власти, ни в грош не ставящих не только остальное человечество, но даже собственных подчинённых! Уж поверь, я лично на себе это всё испытал. Есть, конечно, исключения вроде Пургсталла и Амникулуса, но... это уже с кем повезёт пересечься... или не повезёт.

Врубаю Мистические Глаза.

— Но! При всём этом — Кронос сейчас — единственная надежда человечества на выживание! Лучшее, что у него реально есть! Особенно в условиях необъявленной войны! Все прочие возможные варианты — гораздо хуже! Довоенные правительства стали бы марионетками демонов в считанные недели — и радостно помогли уничтожить человечество! А твой Макишима был таким ублюдком, что большинству зоалордов впору брать у него мастер-классы! Да, Зевс стал бы крепким орешком для чертей — но какой ценой! Он бы не колеблясь пожертвовал половиной человечества, чтобы сохранить другую половину! Ты хочешь увидеть головы Тецуро и Мизуки, насаженными на колья толпой фанатиков? Или Нацуки Тага во главе этой самой толпы, с факелом в руках? Тогда вперёд, давай, свергай Кронос — а потом смотри, что начнётся на планете без него! Ну, или возглавь его сам. Сил-то у тебя хватит, не сомневаюсь — а как насчёт талантов к управлению? У тебя есть готовая команда, лидеры регионов, эксперты по кадрам, по экономике, экологии, энергетике, образованию и ещё сотне только самых необходимых отраслей? Кронос сто лет готовился не только к захвату власти — но и к её осуществлению!

Шо сжимает зубы, но возразить не может — ему нечего. Тецуро наверняка нашёл бы, что сказать — но к счастью, его в самолёте нет. Впрочем, против Мистических Глаз никакой ум не поможет. Наконец молодой человек не выдерживает и вскакивает.

— Хватит уже! Чего вы от меня хотите-то? Сами признали, что отнять гайвер-блок невозможно! Так что вам от меня надо, в таком случае?!

— Ну во-первых, было бы неплохо наладить взаимодействие на случай нападения Сатаны или его генералов — с этими ребятами даже зоалордам справиться нелегко, так что временно объединить силы будет очень даже кстати. А во-вторых... для целей Кроноса достаточно и одного гайвер-блока.

— Он и остался — один! Гайвер-2 был уничтожен выстрелом из мегасокрушителя, Гайвер-3 — твоим же лазером, если ты забыл.

— Верно. Однако был ещё один. Гайвер-0.

— Ты совсем с ума сошёл, Потерянный Номер?! — это не Фукамачи, это в нашу беседу вклинился Имакарум. Как он до сих пор молчание хранил — это один Арханфер знает. Поистине железная воля — сидеть и слушать, когда рядом с тобой такое несут. — Гайвер-0 мёртв уже двадцать миллионов лет!

— Верно. Но его гайвер-блок был отделён с помощью Ремувера и личность стёрта из контрольной медали. То есть, это последний бесхозный гайвер-блок на Земле. Не считая искусственных, разумеется — но лорду Арханферу ведь нужен настоящий, работы Создателей...

— И ты действительно думаешь, что он смог уцелеть за СТОЛЬКО времени?

— Ну, Паразит-то мог и сдохнуть — от старости или от голода... Он как-никак живое существо и нуждается в питании. А зажатый в гайвер-блоке, он не мог ни поглощать окружающую биомассу, ни уйти в Сваргу для перезарядки. Но контрольная медаль — это устройство! Она не может умереть, потому что не живёт, в нашем понимании. Это доказывают навигационные сферы в умерших кораблях Создателей — они работоспособны. Так что осталось только найти её — а уж прикрепить нового Паразита наши учёные смогут.

— И как ты собираешься её найти? — всё ещё скептически хмурится Мирабилис. — Это металлический кругляш размером со сливу! Он может быть где угодно — под землёй, в горной расщелине, на дне океана! Ты предлагаешь просеять всю атмосферу, гидросферу и литосферу Земли?

— А вот для этого нам и нужен Фукамачи. Гайверы могут телепатически общаться между собой на любом расстоянии. Шо достаточно позвать — и она ответит.

— Да с чего вы взяли, что я стану вам в этом помогать? Сражаться с демонами, это одно — допустим, у нас общий враг и ДОПУСТИМ, что он даже хуже вас. Но помочь Арханферу найти гайвер-блок... Мураками отдал жизнь, чтобы этого не произошло!

— Ну... я промолчу о том, что он в некотором смысле сидит здесь и смотрит на нас бешеными глазами... Вы сейчас оба заорёте на меня, что Имакарум — совсем другая личность, хотя по-моему — смена ценностей ещё не значит смерти... Всё, всё, эту тему закрыли.

Ох как тяжело убеждать одновременно двух фанатиков, верующих в диаметрально противоположные вещи — да так, чтобы не задеть при этом религиозные чувства ни того, ни другого. При том, что на одного из них даже мои Глаза не действуют...

— Видишь ли, Шо... Лорд Арханфер является, пожалуй, единственным существом на планете, которому ты можешь без опасений передать гайвер-блок.

— Почему это?!

— Потому что он и так сильнее всех. Нет никакой разницы, насколько он ЕЩЁ усилится. На общий баланс сил это не повлияет. Противостоять ему может только Сатана, а я не думаю, что ты будешь сильно переживать, если из шестикрылого сделают отбивную. Если бы лорд Арханфер хотел навредить человечеству, он бы давно это сделал — и никто из нас не смог бы его остановить.

— Я смогу!

— В режиме Красного Гиганта? Возможно. Но что после этого останется от нашей бедной планетки, ты подумал?

— Не обязательно сталкиваться в бою лицом к лицу! Достаточно только силового равновесия! Если Кронос будет знать, что у меня есть такая сила...

— Он в любом случае будет знать, что у тебя есть такая сила... с гайвером или без...

Как же я устал... я могу объяснить парню, почему гайвер-блок в руках Арханфера никакой опасности не представляет. Но не в присутствии Мирабилиса, который бдительно охраняет тайны своего господина! Вопросы "откуда ты это знаешь" в таких случаях неизбежны...

— Послушай, Шо... планы Кроноса по управлению Землёй разрабатывались сотни лет! Когда о гайвер-блоках знали два с половиной человека, а Красный Гигант не мог никому привидеться даже в кошмарном сне! О Сатане, конечно, знали все — но как о религиозном символе, а не биологическом организме! У Арханфера были все основания предполагать, что он — сильнейшее существо мира. И тем не менее, ничего страшного он не сделал. Ну, в глобальных масштабах, отдельные пакости в счёт не берём. Почему ты думаешь, что сделает сейчас?

— Вы не можете знать, что он тогда задумал — и что он сделает, если его некому будет остановить!

Ох... проблема ведь настоящая в том, что Арханфер ничего не задумал. Он — просто капризный ребёнок возрастом в двадцать миллионов лет. Который таким своеобразным способом выясняет отношения с родителями. А мы все — просто его игрушечные солдатики. Ремня ему надо хорошего, а не гайвер-блок!

Но попробуй скажи это хоть Шо, хоть Имакаруму!

— Ладно, сдаюсь. В конце концов, это вообще не моё дело — я просто приглядел, чтобы вы друг друга не перебили. В любом случае — лорд Арханфер пока пропадает неведомо где, а способов заставить тебя искать гайвер-блок у нас нет. При этом ты остаёшься единственной вооружённой силой человечества, способной противостоять Сатане. Так что... выяснение отношений можно отложить на потом.

Нет ничего более мучительного, чем застрять между слишком лёгким и недостижимым. По крайней мере, так считал Сосуке Айзен.

Никто не знает, чем именно определяется потенциал синигами. У Пустых с этим проще — нужно везение, хитрость (чтобы слопать побольше своих собратьев и не быть слопанным ими) и железная воля (чтобы не превратиться в процессе в безмозглое животное). А вот у Плюсов... да, чтобы раскрыть свои возможности, требуется упорная работа над собой... но откуда берутся сами эти возможности? Ведь заурядный бродяга из Руконгая может получить асаучи и тренироваться хоть сотню лет подряд — синигами он от этого не станет.

Есть мнение, что потенциал определяется наследственностью. Вот почему таким уважением пользуются аристократы — духи, рождённые от духов. Право на рождение ребёнка получают сильнейшие члены кланов в первую очередь — в Руконгай оно передаётся по остаточному принципу. Но иногда огромная духовная сила может обнаружиться и у безродных, чьи родители были ничем не выдающимися Плюсами. И даже у тех, кто родился и умер в мире живых, как Айзен.