Некоторое время Риз не мог пошевелиться, потом привстал, чувствуя, как болит все тело, и понял, что могло быть и хуже. Ни переломов, ни серьезных ран он не получил — лишь ушибы и легкие порезы. И все бы ничего, но совсем близко раздалось конское ржание, а мгновением позже он увидел приближавшихся всадников. Они заметили Охотника и пришпорили лошадей.
Риз побежал.
Пока он находился в подвале охотничьего домика, солнце село за горы и лишь его последние лучи освещали местность еще некоторое время. А потом стало темно.
Левитрок бежал, не разбирая дороги. Ему даже не нужно было оборачиваться, чтобы знать: всадники преследовали его по пятам. Правда теперь, когда они покинули подземелье и окончательно "обросли" плотью, им приходилось объезжать препятствия, и только это спасало Левитрока от их смертоносного оружия. Риз быстро спускался по пологому склону, петляя меж обломков скал и все чаще встречавшихся деревьев. Полыхавшее на ладони пламя погасло, зато на небе появилась растущая луна, света которой хватало, чтобы смотреть себе под ноги.
Загустевший, было, лес неожиданно закончился. Левитрок выбежал на открытое пространство, разделенное дорогой, уводившей путника в сторону Крелина. Теперь Риз пожалел о том, что поленился сходить в имение барона Фрама и забрать Ветерка. Он понимал, что если преследование продолжится, то рано или поздно всадники настигнут его.
А они, судя по всему, не сбирались отставать. Риз отчетливо слышал конский топот и лязг стальных доспехов.
Он приближался.
Единственным спасением, как казалось Охотнику, было добраться до леса по ту сторону дороги. Там начинались земли барона Таррэна. А еще Левитрок подумал о том, что где-то здесь, на этой поляне он, впервые увидел Мирану. Девушка, увлеченная погоней за оленем, его даже не заметила...
О чем это он?
Спохватившись, Риз побежал через поляну. Он даже не успел добраться до дороги, когда появились всадники. Охотник поднажал, преследователи — тоже.
Он так и не успел добраться до леса. Его настигли неприятели. К счастью, он успел выхватить оружие и отбить удар мечом нагнавшего его мертвеца. Потом он отскочил в сторону, едва не сбитый с ног другим всадником. И вынужден был остановиться, когда понял, что его окружили со всех сторон.
Всадники не стояли на месте они гарцевали на безопасном расстоянии и лишь некоторые приближались со спины, нанося чувствительные удары. Левитрок крутился на месте, подставляя свой меч, и задыхался от становившегося все нестерпимее зловония. Он искал выход, и не находил его. Он пытался воспользоваться дремавшей в нем магией, но с ужасом понимал, что не в состоянии выполнить даже простейшее заклинание, как будто этому препятствовала близость мертвого воинства.
Осознание того, что сейчас ему придется умереть, пробудило ярость. Рыча, как дикий зверь, он принялся бросаться на всадников, пытаясь подороже продать свою жизнь. Некоторые удары достигали цели, но не причиняли мертвецам никакого вреда. И это только усиливало гнев Охотника.
Он не успел поразить ни одного неприятеля. От удара по голове подкосились ноги, и Риз рухнул на землю. Он с трудом перевернулся на спину, и увидел, как его со всех сторон обступили всадники. Сквозь застилавшую взор пелену он видел, как на него внимательно смотрели пустые глазницы покрытых лоскутами плоти черепов, а оружие уже было приготовлено для того, чтобы прервать его никчёмную жизнь.
И в этот миг поляну осветила вспышка. Левитрок плотно зажмурился, а когда открыл веки, то увидел загадочную фигуру, стоявшую рядом и протягивавшую ему руку. Она излучала яркий режущий глаза свет, который очень не нравился всадникам. Они вынуждены были расступиться, прикрывая руками пустые глазницы.
— Ну!— требовательно прозвучал женский голос. Его обладательница встряхнула протянутой рукой. Риз подал ладонь и сам не понял, как оказался на ногах. А в следующий миг его как будто оторвало от земли и швырнуло куда-то в сторону. Когда ноги снова коснулись тверди, всадники стояли уже далеко в стороне. Но это было только начало. Земля снова ушла из-под ног, и снова рывок, позволявший в мгновение ока преодолеть приличное расстояние. Потом еще один и еще.
И лишь когда остались далеко позади и всадники, и поляна, незнакомка отпустила руку Левитрока и скинула с головы капюшон...
