Они обе явно заботились друг о друге, Вики это знала, но над стороной темноволосой девушки по-прежнему довлели годы раздражения. Её впечатлило то, как хорошо сестра всё разрулила — собственно говоря, будь это она, то куда скорее ляпнула бы что-то неудачное. Но тогда Эми во многих отношениях была куда как более закрытой личностью, чем Вики — блондинка это хорошо знала. И безумно лучше в контроле своих эмоций — однако этому Вики изо всех сил старалась научиться.
В общем и целом, она считала, что проделала хорошую работу, и теперь, оглядываясь назад, немало смущалась. Как и мать, девушка изменилась за последние несколько месяцев — к лучшему. Дин это заметил и упоминал (одобрительно; а похвала заставила её почувствовать себя лучше). То же и с Эми — та, похоже была довольна.
Вики не могла избавиться от чувства, что перемена динамики их семейных отношений отвела некую очень неприятную проблему, хотя с трудом могла бы сказать, какую или почему. Однако, новый порядок вещей блондинке нравился, и хотелось, чтобы так и продолжалось, так что она собиралась чертовски здорово отыгрывать свою партию.
— Тётя Сара, — при этой мысли девушка слегка нахмурилась. — Поверить не могу, что она сдала меня маме, — выяснилось, что это тётя указала матери на сообщение в интернете, пускай это так и так случилось бы рано или поздно. В этой взрослой женщине жила озорная жилка, которую Вики обычно, не попадая под розыгрыши, находила забавной, но в этот раз оказаться объектом приложения юмора слегка раздражало. — Надо будет подумать над способом вернуть должок, — хихикнула она.
Решив, что это может подождать, девушка подняла руку и посмотрела на часы. Было всего около четырёх дня. Они с Дином договорились поужинать позже, около восьми — не то чтобы формальное свидание, просто поесть. В данный момент их отношения были куда более стабильными — похоже, ещё один результат того, что она взяла темперамент под контроль, и ещё одна вещь, которая ей очень нравилась. Вики лениво пожалела, что не смогла увидеть свет немного раньше. Кажется, жизнь в целом от этого стала гораздо проще.
— Взрослею, наверное. Папа всегда говорил, что рано или поздно это случится. Предпочтительно рано, — слегка усмехнулась блондинка при воспоминании о сухом ироническом тоне. Когда у Марка случался хороший день, он был очень хорошим отцом. В плохой казалось, будто его просто выключили, пусть даже и тогда имелись намёки, что он не уходил так далеко, как думали некоторые. Просто... обрыв соединения. С жизнью по большей части.
Вики поморщилась, вспомнив кое-что из того, что мать говорила в такое время. Оглядываясь назад, это выглядело несправедливо. Не то чтобы он действительно мог что-то с этим поделать.
— Хотела бы я, чтобы Эми могла его привести в порядок, — еле слышно вздохнула девушка. — Я скучаю по нашему папе, — его депрессия, пусть и непостоянная, с годами становилась хуже. Вики знала, почему сестра отказалась работать с мозгами, за эти годы они не раз об этом спорили, и доводы было легко понять. Она всё ещё считала, что с осторожностью тут может быть и перебор, но со временем Эми определённо узнала больше о том, что делала, так что это было, наверное, правильно. Как бы ни было досадно.
Сложив руки на животе, блондинка задумалась:
— Интересно, Ианта могла бы помочь? — эта мысль возникала у неё раньше, но никогда не приносила достаточно мужества, чтобы спросить. Но если кто-то и мог, то это наверняка была большая фиолетовая ящерица.
Проблема, что её тревожила, и теории насчёт Семьи. Вики сумела вытолкать в сторону страхи, внезапно обнаружившиеся после несколько опрометчивого визита в библиотеку, вылившегося в чтение с ещё шире распахнутыми глазами самых жутких историй, с какими ей доводилось сталкиваться. Но теперь, когда она начала об этом думать, больше не отвлекаясь на орущую на неё мать, некоторые тревоги вернулись обратно.
Не из-за материалов самих по себе, варьирующихся от вызывающих еле заметное беспокойство до откровенное страшных, а из-за выводов при сопоставлении с тем, как обстояла ситуация в городе.
В рассказах имелись очень странные параллели с тем, что она видела своими глазами. Достаточные, чтобы она была совсем не уверена, что люди на ПХО, божащиеся, что это Лавкрафт знал о Семье сотню лет назад, так уж неправы.
Выводы выходили... странноватые.
В добавление к этому кое-что, что и Ианта, и Метида между делом обронили в разговоре без какой-то явно видной иронии и прочим её наблюдениям за вещами вроде куртки Денни Эберта, того жутенького украшеньица, которое Ианта вручила мужчине на обеде в честь дня рождения... Она до сих пор его видела, когда закрывала глаза, и от души желала, чтобы это было невозможно.
Нет, тут определённо происходило нечто очень странное, это точно. А пока Вики сидела в тишине библиотеки, молчание которой нарушали только тиканье нагревающихся и остывающих батарей да периодический шелест переворачиваемых страниц, разум девушки вошёл в пике, увязывая то, что она читала с тем, что видела.
В ретроспективе, читать "Тень над Иннсмутом"[1] было паршивой идеей.
Вики слегка передёрнуло.
— То ли мужик что-то знал, то ли был слегка не в себе, — посетила её неуютная мысль. — Или то, и другое.
Примесь кое-какого стрёмного дерьма, найденного ещё и в интернете, делала всю картину замистиченной сверх всяких ожиданий. Моментов, совпадающих с тем, что она знала — или подозревала, что это правда — определённо было достаточно, чтобы гадать насчёт остальных.
Вики была почти уверена, что Тейлор либо ящер под маскировкой, либо выросла с сестрой-ящером. Были и другие возможности, но эти две, кажется, подходили под обстоятельства лучше, чем всё, что она могла придумать. Не то чтобы любая из теорий была чем-то большим, чем просто дичь — Вики это прекрасно осознавала — но учитывая, насколько силы вздрючивали жизнь, они казались правдоподобными.
В мире, где люди могут летать, просто пожелав, или останавливать время, просто дотронувшись, кто мог сказать — что именно невозможно?
Мысль, что вся семья Эбертов на самом деле была ячейкой инфильтраторов была просто развитием этой идеи — не таким правдоподобным, но она не стала бы клясться, что такое не могло случиться. В конце концов, на данный момент известно по меньшей мере о пяти членах Семьи, бегающих по округе, и они, похоже, частенько полностью исчезали без следа.
Может, в это время они напяливали свои человеческие костюмы и шли по магазинам или что там ещё?
Блондинка хрюкнула от смеха при мысли, как Метида натягивает резиновую маску и прикидывается человеком. Это казалось маловероятным.
С другой стороны, куда они уходили? Под воду? Определённо возможно, было отлично известно, что они уйму времени проводят в заливе, но было ли это единственным местом, куда они отправлялись?
Вики покачала головой. Это было безумием. Она всё прокручивала улики и свои домыслы, заговаривая себя до мысли, что они повсюду, затем вновь подальше от этой идеи. В этом отношении она становилась не лучше, чем Void Cowboy.
Что было самой пугающей мыслью из всех. Девушка коротко содрогнулась.
— Надо перестать читать теории заговора в интернете, — твердо заявила она себе. — Вот в чём проблема с этой чертовщиной. Они залазят тебе в мозги. Затем ты начинаешь везде видеть свидетельства. Как там это называется... верно, предвзятое восприятие. Следует от него отказаться, работать точно с наглядными уликами, — блондинка улыбнулась про себя. — Это сумасшествие. Я просто раздуваю тему в нечто большее, чем оно на самом деле могло бы быть. Конечно, они странные, и откуда берутся — вопрос интересный, но сомневаюсь, что весь СРД состоит из замаскированных ящеров. Это меня занесло. И в любом случае, они друзья, хорошие люди. Так говорит Эми, а я ей верю, не говоря о том, что мы встречались и они мне понравились, — хихикнув, она потянулась к прикроватному столику и взяла планшет, нажав кнопку включения. Проверила почту, быстренько просмотрела ПХО в поисках чего-нибудь интересного, и взялась за подготовку к ужину с Дином, пробежавшись браузером по ещё нескольким магазинам одежды. Ей всё ещё были нужны новые туфли.
И девушка задвинула свои мысли и домыслы о Тейлор Эберт подальше. В конце концов, когда-нибудь она наверняка узнает правду. И даже если Тейлор и впрямь являлась шести-с-половиной-футовым ящером с безумными боевыми навыками под личиной в общем-то довольной жизнью математической волшебницы-подростка, действительно ли это имеет значение в перспективе? Так или иначе, они обе друзья и хорошие люди.
Отбросить эти мысли наверняка будет здоровее всего. Ещё надо подумать об ужине в доме мэра завтра, который должен выйти как интересным, так и забавным.
Вики ответила на несколько мейлов, похихикала на присланной Деннисом шуткой, которая была воистину очень смешной, пусть и немного на грани приличия, отправила пару ответов, затем посмотрела в онлайне показ прошедшей пресс-конференции мэра, оставшись довольной упоминанием своей семьи в одной строке с какой-то там наградой, что показалось милым. Мужчина, судя по виду, был в хорошем настроении всё время, пока отвечал на вопросы, что забавно контрастировала с выражением, большую часть времени украшавшим лицо директора Пиггот.
Эта женщина, кажется, была не слишком рада.
Когда один из репортёров, с телестанции в Нью-Йорке, задал вопрос настолько тупой, что сама Вики закатила глаза, Пиггот очень спокойно и размеренно порвала его на клочки исполненным совершеннейшей злобы сарказмом, замаскированным под вежливый ответ. Вышло уморительно, пускай для самого выглядевшего раздосадованным мужчины это было не совсем так.
Весело покачав головой, юная блондинка закрыла запись, перейдя обратно в ветку ПХО, к которой ролик был привязан. Парой страниц ниже была ссылка на телесериал из начала восьмидесятых, в комментарии от кое-кого, в ком она узнала местного броктонита.
Или это был броктонианец?
В любом случае, парень, живущий в городе. Девушка кликнула по ссылке из любопытства — почему он думает, что это может иметь отношение к теме о Семье.
Она никогда раньше не слышала о "V"[2], не слишком увлекаясь научной фантастикой. Эми наверняка с ним сталкивалась — ту этот жанр увлекал. Вики кликнула на запуск эпизода, который автор поста подсоединил к ветке, и вскоре обнаружила, что развлекается видом причёсок актёров-женщин. Очень по-восьмидесятнически, подумал блондинка про себя с самодовольной усмешкой.
Полчаса спустя она отложила планшет на кровать и легла, большими глазами уставившись в потолок.
Вики снова дрожала.
* * *
— Ну как? — поинтересовалась Сауриал, складывая руки и с удовлетворённым выражением озираясь вокруг. Линда проследовала за её взглядом, в изумлении качая головой.
— Охрененно невероятно, — широко улыбнулась она. — Спасибо.
— Нет проблем, — чуть усмехнулась девушка-ящер. — Было весело. Уверена, что всё там, где тебе хочется? Как я и сказала, можно запросто изменить всё, что пожелаешь.
Линда прошлась по теперь совершенно гладкому полу, покрытому чем-то упругим в том же стиле, что и в офисе ОСББ, вгляделась в одну из смотровых ям, затем изучила ближний автомобильный подъёмник. У другой стены мастерской Ианта расставляла разнообразные движки и детали по комплекту стеллажей, изготовленному Сауриал.
Женщина покачала головой.
— В данный момент ничего не приходит в голову. Но, поверь, я чертовски уверена, что хочу, чтобы ты помогла с изготовлением деталей.
— Это легко и с радостью, — хмыкнула девушка. — Мне действительно любопытно узнать, до чего ты дойдёшь. Хотя нам надо удостовериться, что тут нет ничего общего с тем, что могла бы произвести некая Технарь-злодейка.
— Вообще-то, есть у меня мысли, — осклабилась Линда. — Транспорт, как выразилась Метида, это очень широкая категория. Надо разобраться, с какого проекта лучше начать, но я думала насчёт пары штучек в помощь тут.
Сауриал изучающе посмотрела на неё, вскинув бровь, и широко улыбнулась:
— О да, представляю, как это будет весело.
Они коротко ухмыльнулись друг другу. Линда определённо чувствовала, что рядом с ней присутствует родственная во многом душа. Ианта присоединилась к ним, разглядывая обеих:
— Вот чёрт, откуда у меня чувство, что дела пойдут странно? — риторически вопросила она, однако притом также улыбаясь. И спустя секунду рассмеялась. — Великолепно. Нравится мне это место.
— Мне надо забрать вещи из вашего офиса и разыскать ещё инструменты, — сообщила Линда.
— Запросто. Можем заказать всё, что хочешь, онлайн. Старый добрый Толкач платит, — фыркнула Сауриал. — Непосредственно сейчас это лучшее применение для этих денег. Мы ещё организуем отсюда доступ в интернет и систему ретрансляции прочих коммуникаций, как у нас в другом здании. Давай возвращаться и обсудим это, а заодно определимся с твоим новым талантом.
Линда кивнула, несколько занервничав, но сделала глубокий вздох и успокоилась. Ианта на секунду положила руку ей на плечо успокаивающим жестом.
— Не волнуйся об этом. Мы подберём что-нибудь, что тебе понравится, а в сравнении с уже проделанной работой это ничто.
Что было сущей правдой. Женщине не приходило в голову ничего более сложного, чем перемещение функционирующего мозга из одного тела в другое...
— Ну хорошо, — направились они в сторону закрытой в данный момент двери. А когда добрались, Сауриал передала новой хозяйке связку ключей.
— Вот, здесь от всех замков тут. Я наконец разобралась, как копировать замок высокой надёжности, который мы поставили в офисе ОСББ, он на изумление сложный. Думаю, что также его слегка улучшила; надо будет связаться компанией и выяснить, не захотят ли они внести изменения в обмен на разрешение позволить мне делать такие для нас. Но сейчас это место надёжно примерно настолько, насколько возможно. У Денни будет ключ от главного входа, и у меня тоже один, оба на случай чрезвычайных ситуаций, но никто из нас не будет входить без веских оснований.
— Справедливо, — благодарно кивнула Линда, принимая ключи.
Они прошлись до дворика ОСББ.
— Я только окунусь в залив, чтобы смыть весь сор, который на себя собрала, — сообщила Ианта, когда они достигли входа. — Буду через минуту.
— Ладно, — отозвалась Сауриал. Сама она сделала соответствующую спецовку, которая исчезла, когда в ней больше не стало нужды, но к тому моменту, как она предложила то же кузине, та уже была покрыта грязью.
Линда проводила взглядом здоровенную рептилию, добежавшую до воды и нырнувшую с еле слышным всплеском. И слегка передёрнулась, зная насколько чертовски холодная вода в заливе в это время года.
— А вы, ребята, на самом деле не рептилии, верно? — заметила она, следуя за Сауриал к парадному входу в офис. — Учитывая, что у вас, похоже, вообще никаких проблем с температурой.
