— Ты забыла про беспризорный клан Метаморфов, глава которого благополучно почил с миром, — с сарказмом произнес Макс, мрачнея на глазах. Понимал, что перспектива у нас вырисовывалась отнюдь не радужная. Если Илиан умрет, то кому-то из нашей семьи придется занять его место. У меня были мысли на счет того, кому отдать клан, но он ещё слишком молод для такого дела. Макс согласится на эту авантюру только в самом крайнем случае, если другого выбора уже не будет. Отец же отпадает сразу. По двум причинам. Первая — если он будет в клане, я не смогу ещё защитить и Вольф доберется до него раньше времени. И второе, мне будет спокойней, если я буду знать, что хоть на счет безопасности Риона можно не волноваться.
В общем, если откинуть дружественные чувства и взять голую выгоду, то по всем параметрам выходит, что смерть Илиана нам сейчас не нужна. Слишком много новых проблем и головной боли это повлечет за собой. А у нас этого и так сейчас выше крыши.
— Плюс у нас есть племянница Сарха, которую нужно куда-то пристроить на время твоего актерского дебюта, — окончательно испортила я настроение волку.
— А можно с этого места поподробнее? — тут же заинтересовался Илорин, заинтересовано следуя за тем, как я делаю на карте необходимые пометки.
— С удовольствием, — поморщился Макс, который, судя по всему, в душе все равно был не согласен с моим планом, -Когда мы с Алексой и Рионом отправимся к Храму Богов, нас там будут поджидать псы Вольфа. Потом между нами будет небольшая потасовка, в конце которой Алекс героически 'погибает' от моей руки. Все счастливы, все пойманы, Рион в руках расслабившегося Вольфа, я же официально зачислен в предатели и подло втираюсь в доверие к псам, чтобы узнать их планы как можно подробнее. Ещё вопросы есть?
— У меня есть вопросы, — невозмутимо произнес Ник, ничего не выражающим взглядом изучая потолок, — Я так понимаю, что поход к богам накрылся?
— С чего ты взял? — фыркнула я, поняв, что вопрос был предназначен для меня, — Всего лишь переносится на более близкие сроки. Точнее спрошу у Харшнери, когда решим кое-какие вопросы...
— У богини на тебя скоро аллергия начнется, — без тени сочувствия к Хаши произнес Илорин. Не выдержав, он все-таки подошел к окну и резким движением задернул шторы, — Знаю, что поможет мало, — ядовито ответил вампир на мой вопросительный взгляд, — Нервы в последнее время сдают, так что я их решил немного поберечь.
Я ничего не ответила, сосредоточившись на карте земель оборотней.
Так, если меня не подводит фамильное чутье, то моя 'смерть' должна полностью развязать руки Вольфу и тогда волкам придется туго. Псы, которые были вынуждены прятаться сотни лет, наверняка сорвутся с цепи и начнут мстить всем оборотням, которые окажутся в зоне досягаемости. Если бы мы знали хотя бы приблизительное количество предателей, можно было ещё что-то предпринять. Не удивлюсь, если их хватит для того, чтобы ночью с помощью эффекта неожиданности вырезать большую часть клана. В честном бою у пса практически нет никаких шансов против хорошо обученного волка, но кто говорит, что это бой будет честным? Лично я абсолютно уверена в том, что псы предпочтут внезапное нападение и численное преимущество. А если учитывать ещё и тот факт, что тени Исс'ши наверняка увеличила магические способности Вольфа... На сонную сеть, чтобы накрыть средних размеров город, хватить должно. А может даже и на больше, кто его знает.
— Слишком опасно, — поддержал меня брат, внимательно выслушав выводы, к которым я пришла, — Мы не можем так рисковать, слишком высока цена за ошибку. Помнишь, что было в прошлый раз, пока мы не остановили Вольф?
— Помню, — хмуро отозвалась я, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.
Перед тем, как развязать псу руки, я должна увериться, что моим подданным не грозит никакая опасность. В прошлый раз Вольф успел уничтожить несколько больших городов, которые находились недалеко от резиденции. Не без помощи приснопамятных двенадцати оборотней и их помощников в этих городах, но кто поручится, что в этот раз не случится то же самое?
Тогда остановить его удалось, только уничтожив близких помощников. План пса сорвался, предатели, которые его поддержали в начале, после этих загадочных смертей изрядно струхнули и залегли на дно, поэтому ему пришлось последовать их примеру. Но удастся ли это провернуть и в этот раз? Возможно, но какую цену за это придется заплатить? Даже боги не знают, смогу ли я договориться с древней богиней и выбраться из этой передряги живой. А без меня Максу и остальным будет ох как несладко. Слишком много моментов завязаны именно на моем непосредственном участии.
Так, если подумать логически, то обеспечить безопасность оборотней можно только одним способом: вывести их из городов. Но как это сделать так, чтобы никто из псов ничего не заметил? Телепорт почуют, резкое переселение волков явно не останется без внимания приспешников Вольфа... Хоть туннели рой под каждым городом... Стоп. Туннели!
— Макс, напомни мне, Илиан восстановил те туннели, которые успел разрушить Вольф? — вцепилась я в появившуюся идею.
— Которые соединяли резиденцию с некоторыми городами? — уточнил Макс, мгновенно поняв, на что я намекаю, — Даже нанял гномов, чтобы проложить туннели ко всем основным повелениям. Сколько на это ушло денег, лучше не думать, о результат того стоил.
О да, денег за свою работу гномы берут немеряно, по себе знаю, но зато туннели наверняка находятся в отличном состоянии.
— Предлагаешь стянуть всех волков в эти города, а их вожакам приказать в точное время вывести их? — наблюдая за тем, как я по памяти отмечаю на карте маршруты тех туннелей, о которых знала, спросил Макс.
— Не надо никому ничего говорить, — проворчала я, пытаясь вспомнить, как извивался очередной подземный коридор, — Зова главы клана вполне хватает...
— И как ты собираешься это провернуть? — скептически фыркнул Илорин, с интересом разглядывая карту. На зрительную память вампир никогда не жаловался, так что я могла с уверенностью сказать, что запомнить расположение коридоров ему не составило труда.
— Во-первых, это ещё не точная карта, — на всякий случай предупредила я кузена. Тот разочаровано вдохнул и отошел в сторону, — А во-вторых, провернуть это легче, чем кажется. Отец хочет забрать из Храма меч главы клана Д'аркв'ир и отдать его мне. Напомнить тебе, что случится, когда я возьму его в руки?
Вампир на мгновение задумался, вспоминая, что я ему рассказывала об этом оружие. Это было давно, ещё до того как в нашей семье появился Зар. Именно в тот день я узнала о смерти своих дядей, и мы с Рином и Лиореном решали, что делать дальше. В конце концов, я посчитала, что эта информация им не повредит.
— Оборотни почуют, что у них есть глава клана, — неуверенно ответил кузен.
— Именно. Причем только волки. Псы же просто почувствуют появление очень опасного врага. А я тем временем успею бросить волкам мысленный клич, приказав им собраться в резиденции клана, откуда они переправятся в Рассветный лес. Думаю, пока это самое безопасное место, туда Вольф сунуться не рискнет даже после моей 'смерти'.
— Звучит просто, — недоверчиво протянул вампир, — А в реальности это возможно провернуть?
— Отец говорил, что да, — кивнула я, заканчивая наносить на карту известные туннели, — Правда, он добавлял, что для этого нужна практика, но будем надеться, что богиня Удачи не отвернется от меня...
— А не слишком уж вы надеетесь на поддержку Его Величия Случая и спутницы его Удачи? — ворчливо спросил вампир, который относился к этим богам с предосторожностью. Даже не знаю, почему. По-моему, никто из рода Оделия не мог пожаловаться на отсутствие благосклонности Случая и Удачи. Если, конечно, не считать отцов Рина и Лиорена...
— Я — глава клана Д'аркв'ир, — спокойно ответила я, удовлетворенным взглядом окинув проделанную работу, — К тому же я — Хранительница этого мира и просто не имею права на ошибку. Не беспокойся, у меня все под контролем. Если понадобится, я и с того света вернусь, чтобы перегрызть горло Вольфу.
— Кошки не умирают, не забрав с собой своего убийцу.
— Именно, — улыбнулась я недовольному вампиру, — Поэтому предлагаю прекратить бессмысленный спор и заняться делом. Значит так, — я опустила взгляд на карту, больше не отвлекаясь на посторонние вещи. — С волками разобрались. Поехали дальше: пока меня не будет, кто-то должен заменить меня, не давая нашим союзникам разбежаться или броситься мстить за меня, любимую.
— Ещё раз, кем будут наши союзники? — склонившись с другой стороны стола над картой, устало уточнил Макс.
Я бросила я на брата встревоженный взгляд, но ничего не сказала. Мы все устали за эту долгую сумасшедшую ночь. И, тем не менее, я не уверена, что в ближайшее время нам удастся отдохнуть.
— Вильфаниэль со своими лучниками, — принялась перечислять я, отмечая Закатный лес на карте, — Волки и, возможно, вампиры, если мне удастся с ними договориться, но рассчитывать на это не будем. Кто знает, что придет этим кровососам в голову. Илорин, не обижайся, на тебя это распространяется.
— Я в курсе, — блекло улыбнулся немного побледневший вампир.
'— Скоро рассвет', — рассеянно отметила я, бросив на кузена недовольный взгляд. Но Рин сделал вид, будто ничего не заметил, продолжив абсолютно спокойно стоять возле окна.
Упрямец. Ладно, он уже давно не маленький, а я ему не нянька.
— К тому же я хочу попросить помощи у своих подданных, то бишь, кошачьих кланов, — закончила перечислять я, — Думаю, львы и гепарды не откажутся нам помочь. На счет остальных не уверенна.
— Не густо...
— Чем богаты, — пожала я плечами, рассматривая получившийся полукруг, — А теперь объясняю, зачем нам нужно столько народу. Во-первых, пока я буду вести переговоры с Исс'шей, а потом добираться домой, псы наверняка сорвутся и захотят покинуть территорию оборотней. Твоя задача — удержать их от этого опрометчивого шага изнутри, задача же наших будущих союзников будет загнать их обратно...
— Это, конечно, хорошо,— ехидно ответил Макс, — Но ты упускаешь из виду одну маленькую деталь. Даже если по воздуху они перемещаться не могут, межмировые и обычные телепорты никто не отменял...
Я широко улыбнулась:
— Ошибаешься, брат, этот вариант я тоже продумала. Как думаешь, они рискнут открыть телепорт в магически нестабильном месте?
— И как ты собираешься это провернуть?
— А причем тут я? Я что, по-твоему, к богам иду только из-за меча главы клана? У меня на них более серьезные планы.
Они даже не догадываются, насколько серьезные. Зря они решили сделать из меня козу отпущения и сбросить всю заботу о мире.
— Ага, а они так и спешат выполнять твои требования...
— Во-первых, не требование, а просьба, — терпеливо сказала я, — А во-вторых, в конце концов, Хранительница я или нет? А то совсем распустились, даже за равновесием в мире проследить не могут. Теоретически, о том, что происходит, Хаши должна была доложить мне ещё вчера, когда меня чуть не убила тень Исс'ши. Поэтому сделают они все, как миленькие. Ещё замечания?
— А если у Вольфа есть драконы?
— Вот это я как раз собираюсь выяснить.
— И каким образом?
Дурацкий вопрос. Такое впечатление, будто у меня много вариантов.
— Очень просто — поговорить с дедом.
Глаза Макса нужно было видеть.
— Ты с ума сошла?
— Нет. У тебя есть идеи получше? — с насмешкой спросила я.
И не надо на меня смотреть, как на дуру. Других вариантов у нас все равно нет.
— Ты свято уверена, что он тебя выпустит? — все ещё не веря, что на счет деда я не шучу, осторожно спросил брат.
Илорин, который уже понял, что выяснения отношений между нами будут продолжаться ещё долго, демонстративно зевнул и сел в ближайшее кресло, устало прикрыв глаза.
— Выпустит, — в глубине души жалея, что не могу последовать примеру кузена, ответила я, — По крайней мере, я сделаю все, чтобы в случае чего убедить его не связываться со мной. Поверь, мне с ним общий язык удастся найти быстрее.
'— Алекс, он нас ненавидит! Какой к демонам общий язык?' — поняв, что через пару мгновений разговор пойдет на повышенных тонах и вся резиденция будет в курсе наших планов, перешел на мыслесвязь волк.
'— Макс, я должна знать, что на самом деле произошло в мире! Неужели ты думаешь, что боги скажут мне правду? Нет, врать открыто они не будут, но самое главное все равно утаят!' — начала медленно закипать я.
Вот поэтому я и люблю действовать одна. Никто не спорит, и я могу делать то, что считаю нужным. Вот только я прекрасно понимала, что в этой ситуации без помощи я не обойдусь...
'— С чего ты это взяла? Наоборот, в их же интересах, чтобы ты осталось жива...'
'— Хвост подсказывает'.
'— Хорошо, допустим, — начал сдаваться Макс, — Но почему ты считаешь, что это дракон скажет тебе правду? Чем он лучше богов?'
'— Например, тем, что как один из древнейших ящеров, он более чувствителен к изменениям равновесия в мире. К тому же, он сможет мне сказать, почему это произошло'.
'— Если захочет'.
'— Захочет, поверь мне'.
'— Алекс, скажи прямо, что ты задумала?' — поняв, что взывать к моей совести бесполезно, обреченно вздохнул Макс.
'— Я хочу знать, почему он нас предал'.
'— Можно я не буду это комментировать?'
'— Можно', — великодушно разрешила я.
— Не хотел бы вас прерывать, но рассвет все ближе и ближе... — подал голос Рин, скучным взглядом рассматривая потолок.
— Ладно, допустим, ты с ним поговоришь, и он тебе все скажет, — начал закругляться Макс, — Допустим, что наши союзники не разбегутся после твоей кончины и смогут в случае чего загнать псов обратно. Но тогда возникает следующий вопрос: как мы поставим союзников на границе земель оборотней так, чтобы ни один пес не смог выскользнуть из ловушки? Смею тебе напомнить, что у нас в распоряжении всего два клана кошек, волки и эльфы. Возможно, вампиры. Можно ещё и Лиорена подключать, пусть его подданные разомнутся. Но это слишком мало. К тому же, если у Вольфа все-таки есть драконы, кто будет контролировать небо? Ящеры же тебе в помощи отказали.
— Понадобится, пойду к ним ещё раз, — пожала плечами я, — В крайнем случае у нас есть дядя, которые ещё и ректор магического университета. Так что драконы меня сейчас волнуют в предпоследнюю очередь.
— А что волнует в первую?
— Чисто шкурный вопрос. Куда ведет русло реки, в которой я должна буду 'утонуть'.
Макс с Ником недоуменно переглянулись.
Так, ясно, об этом варианте они не подумали.
— В смысле?
— В прямом. Кто из вас может с уверенностью сказать, куда ведет река, которая протекает по тому ущелью? — я обвела собравшуюся компанию выразительным взглядом, — Никто. Я так и думала. Значит, придется отправиться туда и самой посмотреть. Если я очнусь на дне океана, вам будет очень весело. Потому что помочь оттуда я вам физически ничем не смогу...
* * *
После долгих споров, уговоров и взаимных угроз, черновой план наших действий после моей 'смерти' был готов.
