Раздался звук удара, дроид даже не покачнулся, на металле появилась вмятинка. Оби бросил взгляд в сторону: мандалорцы мчались к нему, стреляя на бегу. Дроид взревел, слегка присев на задние и средние ноги, выставив передние конечности в недвусмысленно агрессивном жесте. И яростно загудел.
А за его спиной шевелились еще два.
Оби вдруг ясно увидел: сейчас эта громадина на него бросится. И будет преследовать. Гнать. Пока не раздавит. От дроида — а дроид ли это, ощущался он смесью живого и механического, но не так, как киборг, — тянуло агрессией и тоской. Как от животного, потерявшего хозяина и теперь бросающегося на все, что видит.
Сила ударила приливной волной, растекаясь по холму, окутывая, спеленывая древний механизм, проникая в каждую электронную схему и пропитывая каждый грамм металла. Дроид поднялся на дыбы. Оби сжал кулаки, пытаясь взять его под контроль. Меху-деру, древняя, не дающая сбоев техника Силы, позволяющая познать сложную механическую структуру, переделать, подчинить.
Это оказалось сложно. Как встать на доску и оседлать огромную океанскую волну: без опыта, без понимания, что и как. Мир сузился до горящей алым оптики. Оби сжал кулаки, тяжело, но равномерно дыша, отстраненно отмечая, что мандалорцы, добежавшие до него, остановились, что они шокированы до глубины души, что Джастер с Джанго что-то командуют, что из двух дроидов, прячущихся за спиной самого активного, один на последнем издыхании, а второго заклинило.
Это все казалось несущественным.
Огромный механический зверь, обладающий разумом и самосознанием, словно спаивался с ним в одно целое. Волна энергии неслась, сообщая о повреждениях, наскоро перепрошивая некоторые схемы, приводя в порядок конфликтующие программы. Правая передняя лапа ударила по земле, дробя камни, дроид качнулся вперед, занося для удара покалеченную... Волна умиротворения накрыла его с головой. Оби шагнул вперед, протягивая руку, негромко говоря, словно успокаивая питомца.
— Тише... Ну, что ты? Совсем потерялся, да? Ничего... Теперь все будет хорошо. Я тебя нашел. Я тебя нашел. Я тебя нашел...
Дроид опустился, едва не распластываясь, наклонил огромную голову... Оби гладил и гладил поеденный пятнами коррозии металл, смахивал землю, протирал пальцами оптику, словно наглаживая возбужденного кота. Наконец яростный алый свет потускнел, дроид тихонько загудел и застыл, переходя в ждущий режим.
Оби покрутил головой, разминая почему-то напряженные мышцы шеи, огляделся... Мандалорцы стояли широким полукругом, пялясь на него, на дроида, на остальных двух дроидов, на которых восседали с видом Цезарей, возвращающихся с триумфом, Джастер с Джанго. Сайлас содрал шлем, вытер лысую голову добытым из кармашка на поясе платком, открыл рот... И молча махнул рукой.
— Что? — Оби обвел взглядом всю эту источающую благоговение толпу, не понимая, что происходит: в задних рядах явно рыдали, причем от радости.
— Говорил мне буир**: 'Не связывайся с джети', — невнятно пробормотал Сайлас, с тоской пялясь на укрощенного дроида.
— Твой буир был очень мудрым, — глубокомысленно покивал Оби. — А что там с обедом?
Сайлас затрясся, вдохнул, выдохнул... Закатил глаза.
— Лапша сегодня, — сварливо буркнул пришедший в себя мандалорец.
— Пахло просто замечательно, — лучезарно улыбнулся Оби, похлопав дроида по лобовой броне. — Идем?
Оптика вспыхнула, дроид поднялся и поковылял за своим новым хозяином в лагерь, а за ним потянулись остальные.
* * *
Джастер вцепился в выступающие шипы на броне своего 'скакуна', пытаясь не свалиться с высоты в несколько метров. Дроид мерно шагал, качки почти не чувствовалось, по лицу под шлемом текли слезы. Думал ли он когда-нибудь, что увидит то, о чем только читал в древних хрониках? А о том, что станет владельцем этого чуда?
Он не знал, как и что произошло, видимо, Кеноби не удержал свою магию, укрощая пытающегося броситься зверя, и на них с Джанго свалилась милость Ка'ры. А как еще это назвать? Чудо.
А чудеса стоят дорого. Такие? Вообще бесценны!
Значит, надо помочь Кеноби решить проблемы с защитой планеты. Это самое меньшее, что он может сделать. И полноценный боевой союз. На равных.
С владельцами 'Василисков' по-другому никак.
*Ба-буир — дед, бабушка
** Буир — родитель, отец, мать. Без разделения на пол.
Глава 31 Хлопок одной ладонью 5
— Гхм! Великая Сила! — Сайфо аж закашлялся, уставившись на здоровенного... дроида? Боевую машину? Их гибрид? В общем, нечто металлическое и здоровенное, лежащее посреди сада на травке, облепленное рогатой частью семьи Кеноби. Ферал и Саваж, сопя, ползали по широченной спине дроида, натирая его ветошью, Мол увлеченно полировал оптику. Сам глава семьи с философским видом вконец задолбанного жизненными обстоятельствами человека сидел на огромной лапе, подложив для удобства подушку, и пил чай, в котором, судя по донесшемуся до джедая аромату, чая было не больше трети. — Это что такое?
Стоящий рядом Дуку медленно белел, вцепившись в рукоять сейбера, свисающую с ремня. Оби встал, уважительно поклонившись гостям.
— Мастер Диас. Гроссмейстер. Приветствую вас. Это...
— Гранд-падаван, — прогрохотал Дуку. — Где ты это откопал?!
— Это не 'Это', — вновь сел Оби-Ван. — Это Рамзес.
— Кто?
— Рамзес, — с грустью уставился на дно чашки Оби-Ван. — Василиск. И откопал я его на своей родине, вернее, он сам выкопался, я только немного помог.
Он тяжело вздохнул, встал и передал чашку слуге. Нет. Хватит. А то так и спиться можно с такой жизнью.
— Идемте в дом.
Сайфо с Дуку слушали и изумлялись.
Боевые 'Василиски' — слава и гордость мандалорцев -оказались похоронены под тем холмом не просто так. Воины Джастера чуть ли не руками переворошили все вокруг, приволокли какой-то хитрый сканер и нашли неподалеку несколько скелетов. Таунги. Очень, очень старая могила, чуть ли не тех времен, когда таунгов выбили с Корусанта и они отступали все дальше и дальше в поисках новой родины.
Конечно, сказать точно, что это прах бывших владельцев дроидов, было нельзя, но и утверждать обратное — тоже. Таунгов похоронили со всеми почестями, накрыв могилу огромными валунами, еще раз обследовали округу в поисках сюрпризов, не нашли и отправились домой. С огромным трудом распихав дроидов, которые не хотели терять из виду хозяев даже на пять минут, по трюмам.
Джастер с остальными отправились к Мандалору, предвкушая, какой визг поднимется по прибытии, а Оби со своими телохранителями — домой, переваривая по пути вываленные на него Джастером данные о той экзотической зверюшке, которую он так неосмотрительно подобрал и обогрел.
Сам Оби, если честно, считал, что это аукается воспитание Джинна. Краткое, но ему, видимо, хватило, чтобы заразиться некоторыми странными идеями и привычками. Джинн вечно подбирал какую-то живность, вот и Оби тоже сподобился.
И огреб на свою голову уйму проблем.
Начать стоило с того, что законодательство Республики не обошло своим пристальным вниманием эту сферу жизни мандалорцев. Безбашенные вояки так весело зажигали со своими питомцами, что теперь не могли производить этих красавцев.
Ладно, в законе всегда можно найти лазейку в свою пользу, главное — нанять специалиста позубастее, да и, если Оби правильно понял намеки Силы, скоро законы Республики, членами которой они не являются, будут последним, что его волнует, да и насчёт владеть в законе ни слова.
Важнее был сам 'Василиск', который, по рассказам Джастера, да и по ощущениям Оби, являлся совсем не простым дроидом, пусть и с самосознанием. Он был чем-то средним между дроидом, домашним животным, транспортным средством, боевой машиной и личным телохранителем: полноценный симбионт строго определенного владельца.
Оби даже не предполагал, как этого добились создатели, но 'Василиски' отращивали самосознание и личность и следовали за владельцами как верные собаки, отказываясь подчиняться кому-либо другому. Они ждали, тосковали, охраняли тело павшего хозяина, не давая подойти и агрессивно атакуя веками, пока не рассыпались на части или их не уничтожали.
Более того, каждый 'Василиск' был индивидуален. Не было двух одинаковых, они могли иметь разное количество ног и манипуляторов. Летать, в том числе и в космосе, плавать и закапываться хрен знает на какую глубину. Имели самое разное вооружение и специализацию.
Оби-Вану еще предстояло изучить свалившееся на него счастье и понять, что его дроид, названный в честь лысого кота, когда-то в другой жизни взятого почти за бесценок у решивших избавиться от вредного питомца людей, умеет.
А для этого его предстояло починить.
Казалось бы, фигня какая, есть специалисты, которые починят что угодно за хорошую плату... ага. Если Оби не хочет хоронить таких специалистов одного за другим — Рамзес к себе не подпустит никого, кроме самого Оби-Вана, — то придется учиться ремонтировать дроидов. И вот тут затык: он-Кеноби, конечно, изучал механику, знал, что и как и куда подсоединить, чем заменить и так далее, но он-Оби-Ван обоснованно сомневался, что справится с этим сложнейшим организмом.
К тому же где взять материалы и запчасти для древней машины, пролежавший в кургане хрен знает сколько веков? А материалы очень непростые, раз 'Василиск' не рассыпался на части, проржавев до основания.
Впрочем, основательно обдумав данную проблему, Оби нашел выход. Починит. Его волновало другое.
'Василиски' просто так под каждым камнем не валяются. И не находятся между делом, просто на прогулке. Камни для сейберов и вооружение джедаев уже аукнулось нападением пиратов. Чего ждать сейчас?
Полноценной войны, которая и так назревает, невзирая на смерть Палпатина и его учителя?
Быть того не может, чтобы ситхов было только две штуки на вселенную. Бейнитов? Да. В это еще можно поверить: такие отморозки самого радикального толка — товар штучный. Пока вырастишь, пока воспитаешь. пока он тебя угробит, чтобы продолжить славную традицию предательства, возведенную в абсолют. Тут — да. Даже два бейнита — уже много, ровно на две штуки больше, чем надо.
А где другие?
Ну не мог Бейн со своей Ментальной бомбой угробить абсолютно всех ситхов старого толка. Обязательно кто-то остался: опоздавший, заболевший, забивший болт на приказ... да просто лентяй или пофигист, или увлекшийся чем-то другим, более важным, чем битва за мировое господство.
Понятно, что, пока последователи Бейна пахали на исполнение тысячелетнего плана, остальные прятались, чтобы их не уничтожили как конкурентов. Или не припахали как идейных помощников. Но сейчас? Когда эхо от гибели Сидиуса и его учителя пронеслись по галактике, недвусмысленно сообщая всем желающим, что появилось вакантное место царя горы?
Не может быть, чтобы не появился энтузиаст, подхвативший упавшее знамя.
Конечно, многое изменилось. Жив Джастер, не дающий спуску Джанго, выбивающий из него лишнюю дурь. Отстранен от власти герцог Крайз, уничтожен Тор Визсла, а значит, раскол между фракциями потихоньку уменьшается. У мандалорцев есть единоличный правитель с Темным мечом и 'Василиском' в загашнике.
Не будет генерала Гривуса: Оби наконец-то вспомнил, кого ему напоминает приснопамятный Кимаен. По костяной маске узнал. Калишцы потихоньку выкарабкиваются из той пропасти, в которую их загнали ям'ри, и никакие охреневшие от чувства собственного величия джедаи не будут решать их судьбу: Кимаен как-то похвастался, как героически спасал делегацию от вероломных хаков. Ага, так Оби ему и поверил: про К'баота он был наслышан, и печальной судьбе этого морального урода только порадовался.
Не будет Тирануса.
Ян Дуку покинул Орден, но не в гордом одиночестве, а с толпой единомышленников и соратников. И ему есть чем заняться, вместо того, чтобы плясать под чужую дудку.
Не будет раба Скайуокера. Не будет идеального джедая Кеноби. Судя по всему, не будет клонов.
Однако все эти изменения не отменяют того факта, что будет война. А она будет, достаточно посмотреть на лежащего в саду свежеотмытого Рамзеса, которого Мол с братьями как раз закончили протирать. А значит...
— Гроссмейстер, мне надо обучиться Силовой ковке. Срочно. Прямо сейчас.
Меху-деру решит проблему с мозгами дроида, а Силовая ковка — со всем остальным.
* * *
Что ни говори, а путь к вожделенному трону долог и тернист. Он требует огромных расходов, неимоверного терпения, неистощимого энтузиазма и желания идти вперёд, через 'не могу' и 'не хочу'. Он требует грамотного подбора соратников: не тупой инертной массы, а личностей, лояльных, преданных, готовых трудиться, чтобы потом, спустя годы, получить заслуженную награду. Он требует железного здоровья и уверенности в собственных силах, а ещё твердого расчета, незаурядных стратегических и тактических талантов, понимания момента и умения жертвовать второстепенным в пользу важного.
И если все это не собрано в одном человеке, то хотя бы надо найти пару-тройку гениев, желающих помочь будущему владыке мира по самым разным, идеалистичным или меркантильным причинам. Последнее — чаще всего.
Кронал не мог похвастать тем, что обладает всеми вышеперечисленными достоинствами. Да, он знал, что умён, а в некоторых отраслях даже гениален. Он обладает очень неплохим количеством мидихлориан. У него есть связи, планы и соратники.
Вот только, к его огромному сожалению, все оказалось не настолько радужно, как ему представлялось в первые месяцы после гибели Сидиуса.
Кронал отменно знал, что Сидиус убил своего учителя, Дарта Плэгаса, эту воплощенную Чуму, и искренне восхищался и ужасался мощи ситха, сумевшего провернуть такой финт ушами. Казалось, что теперь перед ставшим Мастером бейнитом нет никаких препятствий на пути к цели, что теперь просто надо работать, работать и работать, зная, к чему приведут их усилия.
И тут — неожиданно! — победный поход закончился, не начавшись. Кронал так и не разузнал, что ж там произошло в точности, что стало причиной сокрушительного поражения казавшегося неуязвимым Сидиуса. Слухи ходили самые противоречивые, а достоверные сведения оказались крайне скудными. То ли Тени поставили ловушку, в которую Сидиус ухнул с головой и угробился на радость врагам. То ли король Набу решил избавиться от чем-то помешавшего ему подданного. То ли третья сторона, непонятно кто, правда, подсуетилась, загребя жар чужими руками. То ли все сразу, а может и вовсе нечто абсолютно другое.
Факт есть факт. Сидиус мертв, и Кронал занял его место, не желая останавливаться в начале пути.
Вот только навалившаяся от осознания факта гибели начальства эйфория прошла, и одна за другой полезли проблемы, с которыми Кронал до этого момента и не сталкивался.
Для начала оказалось, что все предоставленные ему для успешной работы счета отнюдь не бездонны. И пополняться не спешат — этим занимался лично Палпатин. Более того, Кронал понятия не имел о всех источниках финансирования, которые цепко сжимал в руках ситх, и добраться до них не представляется возможным, потому что они, эти источники, достались Сидиусу в наследство от ныне покойного Плэгаса, а тот, на минуточку, был главой Банковского клана.
