Тем временем противники в круге замерли друг против друга. Эррал весело ухмыльнулся.
— Если попросишь, я оставлю тебя живой, малышка. В конце концов, здесь не действуют законы Арден. На рынках твоя цена вполне компенсирует мои потери от провала.
— Мне тут сказали, что род Алк'яр'хьяри числита среди высоких родов империи. Судя по твоим шуткам, твоему роду лучше было бы оставаться в изначальном болоте.
'И какого она творит! Для кашьяти отсылка к изначальному болоту, из которого выползли не разумные тритоны является сильнейшим оскорблением.'
Синта не обратила внимания на восклицание Саниры, наблюдавшей за происходящем через канал Лики.
Вся развязность и ирония слетели с Эррала разом. Взревев он сделал первый шаг. Клинки превратились в два сверкающих диска и пришли в движение по сложной траектории.
Второго шага, как и третьего Синта не рассмотрела. Ловец оказался действительно подготовленным бойцом, полностью владеющим своей силой и скоростью, значительно превосходящие человеческие.
Все действия Эррала слились в одно, смазанное движение. Вот он стоял, первый шаг, и в следующее мгновенье сверкающие диски клинков со свистом рассекают воздух в том месте, где стояла Анаста.
Гекатесса растерянно сморгнула. Нет, движение Анасты она видела. Это точно, по крайней мере она может в этом поклясться. Какое-то смазанное, начавшееся с маятника в сторону, а потом смазанная картинка, как будто обтекающая противника слева и вверх. Глаза зафиксировали ее в верхней точке невсокого, меньше полметра прыжка .Ее правая рука продолжала сжимать рукоять клинка, скрытого вертикально вниз, куда-то под одежду кашьяти.
А еще, сознание вычленило Эррала.
Он атаковал Анасту лицом почти к гектессам. Так что те смогли вдоволь налюбоваться раскрытым в беззвучном вопле боли ртом, широко раскрытыми глазами и распахнутыми головными щитками и застывшим, словно парализованным, неестественно выгнутым телом кашьяти.
Их тренер даже не головы не повернула, глядя прямо перед собой. И только скривила губы в презрительной усмешке.
Резкое круговое движение рукояти и рывок в момент завершения прыжка, как будто девчонка что-то поддела клинком и теперь отрывает от спины.
Громкий, отчетливый чавкающий звук смешанный с треском разрываемой ткани прозвучал во внезапно наступившей тишине завершающей точкой.
— На счет мастера ничего не скажу. Если ты говоришь, что он один из лучших, значит так оно и есть. Но в ученики ему достался абсолютный дурак. И с этим даже входящие в 'первую десятку' ничего не могут сделать.
Застывшее неподвижно тело, вертикально опустилось на колени, и все также сохраняя неестественно выгнутую дугой спину, с глухим стуком рухнуло лицом в пыль.
Не задерживая шага, Анаста прошла к краю круга и только там обернулась.
— Эррас, сегодня дочь рабыни решила оставить тебя живым. А что до остального, ты прав в одном, моя мама действительно была готова спать с любой тварью, лишь бы дать мне возможность выжить. Другого способа у нее это обеспечить не было. Вот только я зачата свободными людьми, хоть родилась рабыней. И имя отца мне известно, в отличие от поганой базы гильдии. Его убили подобные тебе, тварь. И если кто еще желает обсудить эту тему, я готова вернуться в круг.
Под злым взглядом девочки протрезвевшая троица молча отвела взгляды. Зрители зашевелились, кое где послышались смешки.
— Нет? Жаль, но это ваше решение что ж, советую забрать своего подельника. И до следующей встречи, 'ловцы'.
Пока Синта обенивалась озадаченными взглядами с Ликой, Кэрэл не стал любоваться удаляющейся спиной Анасты и резко повернулся к Лансу.
— Ланс, только не юли. Я такую озадаченную физиономию у тебя всего третий раз вижу. Можешь сказать, что это сейчас было?
— Ашенери-к'орот. У людей есть аналогичные техники. У горных кланов она есть, тэкма у аринольцев, да и арденцев сразу несколько, да ты же сам показывал элементы 'калмата'.
— Калмат адаптирован для бой с серпентинидами. Бой с кашьяти я толком не изучал.
— Причем тут техника 'единственного удара'? — Возмутилась Лика. — Анаста наша ровесница. А этой разновидности боя учат опытных бойцов, причем лучших.
— Прошу прощения, гекатесса. — Кашьяти позволил себе легкую иронию в голосе, впрочем никак не выражая ее в движении головных щитков. — У вас подобная разновидность техники является чем-то вроде способа уравнять шансы в схватке с противником, превосходящим человека в силе и скорости, причем значительно. Вы ведь не будете это отрицать?
— Нет, не буду. — Нехотя согласилась старшая десятки.
— Именно поэтому вы вынуждены адаптировать свои навыки под каждую расу. Таким расам как люди, приходится разрабатывать самостоятельную технику и обучать бойца для схватки с каждой расой. И воин, скажем так, специализированный только против серпентинида, при встрече с кашьяти или шнатлием рискует остаться просто 'хорошим' универсальным воином с соответствующими шансами выйти победителем.
Для тех самых рас, против которых вы готовите специальные техники, все иначе. Серпентиниды, кашьяти, шнатлии и еще несколько известных вам рас от природы обладают сходными физическими показателями в силе, скорости и реакции. В нашей истории не было необходимости подлаживаться под конкретного врага, зато остается угроза встретить значительно более опытного противника. Ашенери всего лишь одна из универсальных техник ближнего боя. Достаточно сложная в освоении, не лишенная изящности и зрелищности, и одновременно крайне эффективная, к тому же имеющая более чем двухтысячелетнюю историю. Вполне достаточно, чтобы стать техникой ближнего боя для знатных родов, имеющих возможность обучать своих детей с малолетства. В военных центрах подготовки и даже офицеры, изучают только ее отдельные элементы. Ашенери-к'орот естественное развитие ее, как средство уравнивания шансов при встрече со значительно более опытным противником.
— Анаста с Окраинных миров. Но я не слышал, чтобы там готовили обученных убийц кашьяти с младенчества. — Заметил Кэйр.
— Командир, ты не услышал, что я тебе сказал. — Закатил глаза к небу Ланс. — Наш проводник владеет владеет именно Ашенери-к'орот. Ее обучал мастер моей расы, чему я немало удивлен. Так как до сих пор считал, что мастера не берутся обучать людей своей технике. Но странно даже не это. Удар, который она использовала, можно изучить исключительно в спаррингах с кашьяти. Мне думается, что в этом лагере найдутся единицы, кто знает об уязвимости моего тела сверху. Разве что ты, капитан.
— Я уже сказал, что проходил подготовку против серпентинидов.
— Не готов спорить, но все же возьмусь утверждать, что и пройди ты такую подготовку, ты вряд ли бы что услышал, кроме упоминания в числе прочих особенностей.
Ланс развернулся спиной к собеседникам и слегка опустил куртку, обнажая шею.
— Межлопаточная пластина у нас опирается на лопатки и прикрывает верхнюю часть спины. Как все другие, это, по сути, толстый слой ороговевшей кожи, не имеющий нервов. Естественный щит, доставшийся от предков и вполне способный защитить от удара мечом или ножом. Снизу она прикрыта блоком мелких пластин, прикрывающими то, что у людей расположено ниже ребер. Показывать не буду. После Бездны, уверен, что присутствующих здесь молодых леди это ничуть не смутит. Просто к сути вопроса не имеет отношения.
Синта позволила себе слегка ироничную улыбку в ответ на последнее замечание. Ставить кого-0то в известность, что строение тел рас вероятных противников они проходят на весьма реалистичных голограммах и во всех деталях, она не собиралась. Да и то, что пытался Ланс показать, она уже поняла. Но ждала, продолжения.
— Ну так вот, сверху, вдоль шейного позвонка, пластина лежит на мышцах. И в этом месте клинок может легко пройти сверху вниз, подрезая связки и мышцы. Достаточно длинное лезвие достанет до нервного узла, расположенного чуть ниже лопаток и на пару сантиметров левее хребта. Удар крайне болезненный. Болевой шок приводит к временному параличу и судорогам, перехватывает голосовые связки и мышцы, отвечающие за дыхание.
— Странно в таком случае, что об этом мало кто знает. — Заметил Кэйр.
— Проблема в том, что межлопаточную пластину прикрывает шеный щиток.
При этих словах, край пластина на шее кашьяти слегка опустился и лег сверху обсуждаемой части тела. Ланс с улбкой поправил крутку и развернулся обратно.
— Пробить ее ножом ее сложно. Ну, и главное, держать ее зажатой для нас безусловный рефлекс, как у всех организмов, ну...
— Сфинкер.— С усмешкой закончила Лика. — Мы квалифицированные помощники лекаря, так что и об этом слышали.
— Да, верно. Заставить раскрыться можно, есть вполне очевидные приемы. Малолетних детей частенько на этом ловят ради смеха. С подростками такое уже почти не прокатывает. У взрослых это практически невозможно. Собственно поэтому, успешный удар в такое место в моей расе называется детским или ударом дурака. Можно сказать, что Анаста только констатировала факт умственных способностей Эрраса.
— Но уязвимость остается?
— Естественно, нам же надо как-то двигать шеей и поворачивать голову. Только вот чтобы воспользоваться им в качестве единственного удара, надо не просто сблизиться с противником. Удар должен быть нанесен достаточно длинным клинком строго вдоль хребта сверху вниз, чтобы пройти между костяными выступами в позвонках. И чтобы добраться до нервного узла, в самом конце необходимо отклонить кончик влево. Не сложно, только широкое лезвие может и не позволить это сделать, и застрять в отростках позвонков. Чтобы избежать этого, клинок необходимо повернуть клинок так, чтобы его кончик смог изогнуться скользнуть по кости. Остальное уже дело вкуса. Но оторванная пластина как известно, у кашьяти не приживается обратно, а формируется снова. Для ребенка это нормально. Для взрослого, это вопрос пары десятков лет. Кроме защиты, пластины еще играют роль своеобразного экзоскелета. Так что Эррас вряд ли сможет свободно двигаться в ближайшие годы, пока не нарастет достаточно жесткий слой. А восстанавливать связки и мышцы ему придется используя комплексы для малолеток. Если учесть факт того, что это первый за последние лет триста случай, когда взрослый попадается на такой удар, парень стал посмешищем на всю жизнь. К тому же, он умудрился публично ославить и свой род, и своего мастера, хоть и не назвал его имени.
— Приме сложный, но вполне осуществимый. — Заметила Лика. — Почему же он практически не используется. По вашим словам, даже в собственных техниках.
— Гекатесса, вы можете сказать в каком состоянии у меня сейчас шейная пластина относительно межлопаточной?
— Ну, не следила как-то.
— Хорошо, я повторю. Хотя, давайте по-другому, наблюдайте, я даже ворот раскрою. Сейчас она опущена. А сейчас поднимаю. Можете посмотреть со спины.
— Вы ее не поднимаете.
— Не совсем так. При наглядной демонстрации, я постарался сдвинуть щиток как можно сильнее. Но это требует серьезных усилий. У обычной жизни шейная пластина образует щель всего в пару миллиметров, достаточных чтобы повернуть или нагнуть голову. И естественно на несколько мгновений. Ситуация осложняется тем, что вам надо увидеть не само открытие, а признаки, указывающие на открытие уязвимости. Фиксировать все надо на уровне рефлексов, чтобы успеть нанести тот самый, единственный удар. И научиться этому возможно только в реальном спарринге с кашьяти, желательно не с одним.
— Поэтому и уверен, что Анаста училась у мастера кашьяти. — Кивнул Кэйр.
— В империи можно по пальцам пересчитать мастеров, работающих с этой точкой. Не удивлюсь, если у них есть и приемы, способные спровоцировать раскрытие щитка. Девчонка использовала несколько движений, из числа тех, что демонстрируют в центре подготовки наемников.
— И как?
— Ты же вроде начинал как армейский офицер Арден. Если вам там показывают связки спецподразделений, какие рекомендации дают?
— Не связываться, избегать ближнего боя, вызвать более опытных бойцов с соответствующей подготовкой.
— Я не был в армии. Обучался в центре подготовки моей расы. Элементы Ашенери нам давали в виде связок для изучения. Как, впрочем, и других техник. А эта демонстрация велась под рекомендацию 'Увидишь — беги. Не можешь, притворись трупом, возможно пронесет'.
— Класс! И много у вас таких техник? — Загорелась Лика.
— Я знаю всего три, что практикуют подразделения специального назначения. Нет, четыре. Но последняя для нашего случая из области фантастики.
— Почему?
— Потому что если уж ты вынудил практикующего прибегнуть к использованию ее, то ни убежать, ни притвориться мертвым у тебя точно не получится.
— Вот как? Они такие страшные?
— Бойцы серьезные, и не более. Просто если ситуация когда детьми нашего нэссэ и их арьятти вынуждены вступить в бой имеет однозначное трактование. Наши законы в части покушения на члена правящей семьи мало чем отличаются. Это понял даже Эррас со своей компанией. Вас они ни словом, ни жестом не задели.
— Возможно парень ошибся. — Проворчала Синта, недовольная сравнением. — С нами у него все-таки был серьезный шанс успеть удрать.
— Да, удрать шанс был. — Рассмеялся Ланс. — Да только за нападение на одну из вас, Арден поднимет вопрос о выдаче виновника. И гильдия все же старается не связываться с крупными империями. Себе дороже, так сказать.
— Эй, вы там долго еще обсуждать меня любимую будете? — Раздался за спиной голос. — Или вам уже не к спеху и можно вернуться к вопросу прохождения практикума?
— Нет, мы готовы. Капитан Кэйр, наемник Ланс, с сожалением вынуждены раскланяться.
— А уж как нам-то жаль. Но вы ведь вернетесь? — Простодушный взгляд капитана наемников ничуть не обманул девочек.
'Веселится за наш счет, гад'
Синта поспешно развернулась следом за Ликой.
'Сестрички, мне тут мало того, что от Сиулы уже прилетело, так еще через Барика от Лео достается.' — Врезался в диалог голос старшей. — 'Хватайте это недоразумение с подготовкой спецназовца кашьяти в охапку быстро к Переходу. Иначе там появится ниахара весьма скверном настроении и имеющая свое собственное исключительное мнение на счет выживания определенной четверки.
— Анаста, ты точно контролируешь Лео? — Встревожилась Лика.
— Ты о чем? А, Барик уже доложился. Все нормально. Это не первый случай.
— Это да, только лучше ему рядом с ловцами не задерживаться. — В полголоса заметила Синта, одновременно подгоняя по ликале свою пятерку. — Бой тренера мы увидели. Расчленение ловца ниахарой желательно опустить.
Глава 42
— Вынужден заметить, что ситуация весьма необычная. Начиная с возраста вашего наставника в Бездне, и кончая самим фактом выхода гекаты в реальную боевую обстановку. Как и тот факт, что статус Анасты в перспективе определен как сэше Сумми, принцессы сопредельной империи, с которой у Арден все же непростые отношения.
Синта синхронно с остальными сестрами грустно выдохнула. Общаться с девочкой из Окраинных миров ей нравилось. И это несмотря на то, что их тренер предпочитала держать дистанцию даже в личном разговоре.
