— Подозреваю, что так, — согласился Варга. — Хотелось бы ведать, что именно мы творим с его силой и на что это похоже для него. Судя по выражению лица, это не очень-то весело.
Человек под столом в очередной раз выдал два противоположных запаха эмоций, заставив полудемона мрачно ухмыльнуться. За последние тридцать-сорок секунд это происходило несколько раз. Калверт определённо не радовался жизни — странно, поскольку она радовалась. И, хихикая, дожидалась, что же он сделает.
— Давай слегка его подогреем, прежде чем перейдём к следующей фазе, — с удовлетворением весело произнесла девушка; её демонический напарник ощущал то же самое.
* * *
— Какого
* * *
а происходит? — лихорадочно размышлял Томас. — Кто вырубил свет? Кто хакнул мою систему? Как они получили доступ? — странное послание определённо было результатом довольно-таки эффективного взлома его компьютерной сети, что, он был почти готов поклясться, было невозможно без физического доступа. Ни одна из тревожных систем не сработала, не было и намёка на проникновение, так что казалось маловероятным, что кто-то как-то сумел проникнуть на базу так, что ни он, ни его люди не заметили. Так что более вероятным выглядело, что это дистанционный взлом.
Но...
Если это так, кто вырубил
* * *
ый свет?
Переключатель был физически повернут. Но дверь не открылась, никакого другого пути внутрь не было...
Внезапно злодей всерьёз задумался, подняв взгляд на вентиляционные отверстия в потолке. Нет. Это было бы нелепо — он же не в кино. Ни одна из труб и близко не была достаточно велика, чтобы пролез хотя бы ребёнок, да и в любом случае вентиляция была электрифицирована, перекрыта сигнализацией и заварена где положено. Не говоря о ловушках в трубах. Он же не идиот и не забыл об этом, когда обустраивал это место.
И всё равно пару минут Томас подозрительно сверлил взглядом отдушины, всё время удерживая их в прицеле.
А пока занимался этим, параллельно действительно всерьёз задумался. Никто не входил, в этом он был уверен, однако кто-то — не он сам — как-то выключил свет только в этой комнате.
— Способность Скрытника? — — вздрогнул от догадки мужчина. — Но тревоги не было. И для начала, как они проникли на базу? Или же они были тут всё время?
Эта мысль пугала. Возможно, один из наёмников? Или тут шлялся Скрытник, что незамеченным прожил на базе последнюю пару месяцев? Томас не представлял, как они в принципе могли бы приходить и уходить, не потревожив хотя бы одну сигналку — количество разных систем, которые пришлось бы обойти, чтобы разрешить вход или выход, когда активен режим изоляции, было безумным. Потребовалось бы скомпрометировать по меньшей мере три точки в помещении охраны, генераторной, а также серверной, чтобы перехватить над всеми управление.
Что в свою очередь потребовало бы, по грубой оценке, совратить от трёх до пяти человек. Нельзя сказать, что это было невозможно, но казалось маловероятным. Один ладно, два — возможно, но пять уже перебор. И в любом случае, на кой им ждать до сих пор?
Было ли это связано с недавним случаем химической утечки?
Тут его паранойя разыгралась.
Возможно, некто устроил диверсию в виде утечки, заставив СКП направить свои ресурсы, чтобы разобраться с ней и одновременно обеспечить эвакуацию центра города, и планировал штурм его базы. Но кто? Сама СКП? Маловероятно, его кроты не уловили и тени чего-то настолько сложного, как потребовалось бы тут. Другое правительственное агентство? Не то чтобы невозможно, но также маловероятно — у него были информаторы в нескольких местах, которые наверняка предупредили бы его. Думать, будто копы способны устроить нечто подобное, было смешно, так что единственным реальным вариантом оставалась группа паралюдей, предположительно злодейская. Возможно, Империя 88, хотя до сих пор Томас не думал, что привлёк внимание Кайзера в достаточной мере, чтобы оправдать нападение.
Не говоря о том, что нацистский дурень не отличался тонкостью — он скорее опробовал бы лобовую атаку, нежели стал бы шнырять вокруг.
Разделив очередную временную линию, Умник в одной вскочил на ноги и опустошил пистолет в комнату, вращаясь, чтобы покрыть всю площадь, затем снова рухнул в укрытие. Когда же ничего не случилось, он уставился из-под стола на дымящиеся мониторы — в некоторых имелись дыры, выискивая хоть какой-то знак, что кого-то подстрелил. Ничего не обнаружилось, так что он сбросил линию. Развернув другую, он рванул к шкафу у стены и открыл, достав лежавший внутри P90[1] с двумя дополнительными магазинами. И принялся расходовать все сто пятьдесят патронов, которыми расстрелял в хлам кабинет со спальней, методически повторив упражнение ещё в шести временных линиях, пока не удостоверился, что наделал дыр во всех возможных потайных местах.
Не считая того, что оглушил самого себя, Томас не добился совершенно ничего. Никаких признаков мертвого или раненого кейпа со способностью Скрытника, совершенно никаких указаний, что тут присутствует кто-то помимо него. Каждый повтор за секунды привлекал его людей — кто-то колотил в дверь и орал. Снова сбросив последнюю временную линию, злодей уселся под столом и переосмыслил проблему. Казалось вероятным, что если только они не очень быстры, в его номере никто не прячется. Как думал Томас, иначе он бы или ранил их, или заставил бы себя выдать. Проверка была не идеальной, но, казалось, имеет значение.
И даже так, он по-прежнему не мог вычислить, как же повернули выключатель. Всё остальное могли взломать удалённо — почти наверняка так и было — но...
Этот
* * *
й выключатель будет сниться ему в кошмарах.
Сгенерировав очередную временную линию, мужчина спокойно подошёл к двери и открыл — просто чтобы повторно проверить, что случится.
Пустота.
Б
* * *
.
Сердце злодея подскочило, заставив его несколько секунд дышать медленно и глубоко.
А когда компьютер на столе над ним издал тот же звук, что возвестил о внезапной смене статус-кво, снова застыл, а после уставился на низ столешницы, гадая что там за свеженькая чертовщина. Наконец Калверт очень медленно и осторожно выбрался из-под стола, подняв голову достаточно высоко, чтобы увидеть экран. Другой временной линией он не озаботился, поскольку это, похоже, в данный момент не принесло бы никакой пользы, однако от результата затылок зачесался.
Послание изменилось.
Во Имя Великой Справедливости[2]
А это какого
* * *
а значит?
— Кто, черт возьми, это делает? — рявкнул злодей, ныряя обратно в укрытие. И снова ничего не случилось, а его терпение в конце концов иссякло. Если бы там кто-то был, и они хотели бы его смерти, это уже случилось бы.
И всё равно он выждал ещё минуту, прежде чем подняться, на миг поведя стволом вокруг. Проходя по пути к оружейному шкафу мимо выключателя, Томас щелкнул, зажигая свет, затем вытащил автомат, выложил магазины на стол и перекинул ремень через плечо. Вернулся к компьютеру, сел напротив и на секунду вперился в экран, после чего поднял взгляд на другие мониторы — все терпеливо показывали эти четыре слова.
— И чего же вам надо? — пробормотал он под нос и резко дернулся, когда послание вдруг без предупреждения сменилось вновь.
Тебя
— Господи! — вскрикнул злодей, вскакивая на ноги и вскидывая ствол. Затем повернулся кругом, никого не увидев — в очередной раз.
— Это безумие, — проворчал он. — Есть тут кто? — видимого отклика не было, однако Томас огляделся, даже снова проверил под кроватью. А вернувшись в кабинет, дернулся, когда свет в комнате, которую только что он покинул, вырубился, едва он пересёк порог. Проверка показала, что выключатель рядом с дверью теперь опущен. Скрипнув зубами, злодей вернул его во включенное положение. Страх стремительно обращался в ярость. Кто-то определённо до него до
* * *
ся.
Снова сев, мужчина обнаружил, что все мониторы вернулись к нормальной работе. Уставившись на них, он пробежался по каналам камер, выискивая что-нибудь не то. Всё, что удалось найти, это патрулирующих наёмников, выглядевших бдительными, но не встревоженными. Явно ни один из них не заметил никакого непорядка.
Из подозрения Томас проверил местоположение всех своих людей, увидев, что все сорок семь либо патрулируют, отслеживают системы безопасности и пульты связи, либо, в случае четверых, едят в кафетерии. У последних явно были крепкие желудки — запах всё ещё был достаточно поганый, чтобы ему от одной мысли о еде становилось плохо.
* * *
Ухмыляясь под нос, Тейлор смотрела, как Калверт словно одержимый проверяет всё подряд. Злодей понимал — что-то происходит, но очевидно не мог сообразить, что именно, что его весьма удручало. Она гадала, сколько он уже запустил симуляций, и что в них пошло не так.
— Полагаю, время для следующего акта, — заметил Варга.
— Думаю, что да, — с улыбкой коснулась она терминала-перехватчика. Это даст ему пищу для размышлений.
* * *
ЯВ ТВОЙ КОМПУТЕР ЕМ ТВОЙ ДЕНГА[3]
Томас уставился на послание, занявшее все мониторы, кроме настольного компьютера; мужчину вновь пронизал ужас. Что это...
Внезапная мысль заставила кровь застыть в жилах; злодей лихорадочно подключился к своей ультра-сверхзащищённой линии связи с банком, печатая пароль за паролем, пока не достиг в конце концов соответствующей информационной страницы. Он проверил разные счета и с облегчением вздохнул. Ничего не пропало.
* * *
Мерзко улыбнувшись, Тейлор нажала ещё одну кнопку, с гигантским удовлетворением наблюдая результат. Лиза наверняка поставит кадр с этого видео в рамочку.
* * *
Страница внезапно обновилась; освежившаяся картинка изменилась в нескольких местах. Томас опустошенно уставился на неё на несколько долгих секунд.
Это было невозможно.
Потянувшись за мышкой, он кликнул на иконку обновления страницы, глядя, как экран моргает при перезагрузке.
Бурно дыша через нос, он вышел, затем прошёл весь длительный процесс получения доступа снова. А когда достиг той же страницы во второй раз, и увидел, что все и каждый из его счетов показываются как совершенно пустые, закрыл глаза и сосчитал до десяти.
А открыв, заорал в пустой комнате, сжав кулаки с такой силой, что чуть не сломал палец.
—
* * *
ТЬ!
* * *
ТЬ!
* * *
ТЬ! — взвыл злодей, молотя по столу так, что клавиатура подпрыгивала. — КАК! КТО! КАКОГО
* * *
А ПРОИСХОДИТ?!
Уже знакомый звук снова возвестил о явлении того, кто взламывал его компьютер. Всё ещё в ярости, он неохотно повернул лицо от монитора на столе и уставился на видеостену.
ПОТЛОЧНА ЯЩЕРКА ЛЕДИТ ЗА ТОЙ[4]
Свет снова погас. Очень медленно Томас поднял взгляд, увидев в тусклом сиянии мониторов пару пылающих глаз надо ртом, полным зубов, демонстрирующим широкую ухмылку, которую ему уже неоднократно доводилось видеть в новостях.
Сердце злодея едва не остановилось.
— Сауриал, — выдавил он. — Как...
И, схватив Р90, открыл огонь по рептилиеобразной фигуре, карабкавшейся по его потолку, бешено паля в мельтешащую мишень. Пули свистели по комнате, разбив несколько мониторов, однако чудом ни разу не задев его. Что ещё больше тревожило — он был уверен, что подстрелил стремительно движущееся создание по меньшей мере разок, но оно не остановилось и даже не дёрнулось.
Когда же у него наконец кончились патроны, злодей торопливо перезарядился и лихорадочно огляделся вокруг. От неё не осталось и следа.
Промазал
Подкололо его послание.
От ярости и страха он расстрелял ещё несколько мониторов.
Хочешь сыграть в игру?
Большими глазами наблюдая за оставшимися мониторами, Томас гадал, какого черта
* * *
ая ящерица забыла у него на базе.
Игрок Один готов[5]
Новое сообщение, образовавшееся на последних нескольких мониторах, заставило мужчину содрогнуться. Было что-то совершенно ужасающее в том, как оно на этот раз появилось не разом, а проступало буква за буквой.
Последовала длинная пауза, и текст сменился в самый последний раз.
Игра началась[6]
Пять секунд спустя энергия вырубилась начисто; комната погрузилась во мрак и тишину, всё совершенно замерло. Невзирая на все усилия и многие годы военной службы, Томас не мог совладать с собой. Он вскрикнул от потрясения, крепко вцепившись в свое оружие. В глубине сознания лихорадочно гадая, почему на этот раз никто не пришёл выяснить насчёт стрельбы.
И пытаясь вспомнить, отопрется ли дверь его офиса без энергоснабжения.
* * *
— {Обрежьте доступ к компьютеру,} — раздался голос Тейлор в наушниках у Эми и Лизы. Очень довольный собой голос. — {Мы готовы к следующей фазе.}
— {И как бедный мистер Калверт это воспринимает?} — поинтересовалась Лиза; Эми видела, как подруга широко ухмыляется.
— {Немного возбудился,} — хихикнула Тейлор. На заднем плане послышался шквал огня. — {Но, думаю, входит во вкус. Напомните рассказать про это Уберу с Элитом, думаю, им понравится. Собственно говоря, идею я у них и позаимствовала.}
Эми помахала Оружейнику, и попросила, чтобы он передал послание. Технарь кивнул и принялся за работу.
— {Держи нас в курсе,} — произнесла она. — {Думаю, скоро выдвигаемся.}
— {Спешить некуда,} — хмыкнула Тейлор. — {Я ещё только начала.}
Целительница посмотрела на осклабившуюся Лизу и рассмеялась под нос. Видео должно получиться впечатляющее, в этом она была совершенно уверена.
* * *
Когда на главном пульте заверещала тревога, Моралес оторвался от планшета, с которого читал и привлёк внимание сержанта Оуэнса на другом конце комнаты, где тот пытался игнорировать запах.
— Что это? — поинтересовался тот, поднимаясь и подходя к работавшему на клавиатуре соратнику.
— Главный канал передачи данных рухнул, — доложил подчинённый, несколькими кликами мышки открывая окно, в котором только что был. — Просто наглухо сдох несколько секунд назад. В логах до этого никаких ошибок.
— Что с первичным резервированием?
Моралес проверил. И поднял на собеседника взгляд с искрами тревоги:
— Тоже обвалилось. Точно в то же время.
— Дерьмо, — Оуэнс сгрёб одну из раций, использовавшихся на базе благодаря проложенным в стенах питающим проводам и нажал кнопку передачи. — Капитана Смита в комнату контроля, — произнёс он и отпустил кнопку.
— В чём дело, Оуэнс? — считанные секунды спустя ответил голос лидера наёмников с различимым раздражением. Ничего необычного.
— Проблема с внешним подключением компьютеров, сэр, — объяснил сержант.
Последовала пауза; затем капитан ответил:
— Иду.
К тому моменту, как он прибыл всего спустя две минуты, Моралес запустил диагностику на всё и имел очень обеспокоенный вид.
