При жизни он ничем не выделялся — в плане сверхъестественного. Ну да, интеллект и харизма — эти качества ему всегда были присущи, но ничего уникального. Да и физически на героя никак не тянул. А стоило только откинуться — и на тебе, откуда что взялось.
Он поднялся по ступеням саморазвития с пугающей лёгкостью, едва ли не танцуя... и с разгону врезался головой в потолок.
Если кто и мог претендовать на звание "совершенного синигами", то это был он. Но — не более того.
"Я научился находить себе прекрасных друзей, но не могу найти по силам врага..."
После получения статуса капитана — ему некуда было идти. Все задачи, которые ставила перед ним жизнь, делились на слишком лёгкие — не дававшие работы уму и телу — и нерешаемые в принципе, хоть тысячу лет тренируйся. Все враги, с которыми его сталкивала жизнь бывали двух типов — те, кого он мог прибить щелчком, и те, кто могли его прибить щелчком. Последних, правда, было немного — но они были.
Чуть сильнее Зараки Кенпачи. Чуть быстрее Кучики Бьякуи. Чуть лучше в кидо, чем Хачиген Ушода и в рукопашной — чем Сой Фонг. Беда в том, что во всём — именно "чуть". Каждый из этих легендарных воинов лишь на полпальца не достиг абсолютного совершенства в своей области — которое для Айзена было естественным состоянием, как дыхание для живых. Да, конечно, никто из них (исключая, может быть, покойного Ямамото) не достиг верха во всех четырёх основных искусствах. В случае прямого столкновения он мог использовать нескомпенсированные слабости своих оппонентов — превзойти любого из капитанов в той сфере, в которой тот отставал. Но это было бы рутиной — никакого удовольствия в этом бы не было.
Некоторое облегчение Сосуке испытал, когда поступил в Академию духовных искусств. Нет, сами задания для него никакой сложности не представляли — программа обучения просто не была рассчитана на таких, как он... если другие такие вообще существовали. Но вот необходимость занижать результаты — чтобы слишком не выделяться — представляла некоторый вызов его интеллекту и актёрским способностям. Он тогда ещё не замышлял никаких глобальных заговоров. Просто разминался, отчасти от скуки, отчасти из соображений "потом пригодится". Скрыть четыре пятых своей рейацу, потом пять шестых, потом шесть седьмых — равномерно, аккуратно, чтобы преподаватели отмечали хороший, но не слишком стремительный рост. Достоверно изобразить утомление, когда все сокурсники уже падают с ног, а ты только-только начал разогреваться. Решить задачу на две секунды раньше, чем первая ученица в группе... а не на полчаса раньше. Красиво разрубить Пустого взмахом меча — а не расплющить движением пальца.
Однако, к тому моменту, когда он покинул Академию и вступил в ряды Готея-13, и это развлечение тоже приелось. Сокрытие полной силы стало привычкой — маска приросла к лицу. Теперь поддержание имиджа "способного, но не гениального синигами" не требовало от него никаких дополнительных усилий.
Следующие несколько десятилетий он отчаянно пытался пробить барьер. Он гонял самого себя так, как ни одному инструктору в Академии не могло прийти в голову — если тот не хотел угробить ученика, конечно. Уходил в пустоши Хуэко Мундо и там вызывал на бой сильнейших из вастолордов.
Всё бесполезно. Того, на что в принципе способен проводник душ, он уже достиг, а всё прочее ему не дано.
Можно было бы, в принципе, забить на дальнейшее развитие и просто наслаждаться своим могуществом. Исполнение обязанностей лейтенанта, а позже и капитана, не требовало бы от него никаких усилий. Он идеально подходил для этой работы — и возможно, как раз для неё и был создан кем-то.
Но Сосуке Айзен был не из тех людей, которые способны жить без цели.
Он поставил перед собой две основных задачи. Первая — во что бы то ни стало превзойти назначенные ему границы. Вторая — найти того, кто эти границы придумал. И задать ему несколько вопросов.
Для первой задачи ему скорее всего пригодится Хогьёку. Для второй — Ключ Короля.
Какую из задач он сможет решить с помощью спящего ангела, Айзен пока не знал. Возможно, обе. А может быть, ни одну из них. Но оставить эту тему просто так, без расследования, ему не позволяли инстинкты. Интуиция твердила, что его, Айзена, личное предназначение напрямую связано с происхождением и предназначением человечества в целом. Что бы там Маюри не говорил про "мешки с мясом".
— Итак, вас можно поздравить с повышением, генерал? — промурлыкал Ичимару Гин в своей характерной манере, как только они остались наедине.
— Не стоит, — абсолютно серьёзно ответио Айзен. — В наших планах меняется не столь многое. Да, в статусе главнокомандующего мне будет проще решить некоторые промежуточные задачи — но их не так много, чтобы по этому поводу стоило ликовать.
Ичимару ответил понимающей улыбкой. Как обычно, так и осталось неясным — кто же кого в итоге подколол.
— Совет сорока шести прислал вам требование немедленно уничтожить Гайвера-1 любой ценой.
— Отправь его в корзину. Первое письмо ничего не значит — всерьёз они занервничают после второго, а что-то делать придётся только после третьего.
— А к тому моменту вы уже будете знать, что дешевле — устранить гайвера или Совет?
— Разумеется. Как продвигаются исследования Рокобунги?
— Понятия не имею, — невинно улыбнулся Гин. — Какие-то результаты они выдают, но мне в них не разобраться. Я же всё-таки капитан третьего отряда, а не двенадцатого. Боюсь, что тут придётся задействовать ваш собственный несравненный интеллект.
— Хорошо. Как их тела?
— В полной безопасности. Системы жизнеобеспечения работают стабильно, цепи души благодаря нашей подзарядке протянут ещё несколько лет.
— Инкубатор прибыл на базу?
— Понятия не имею. Мне они не показываются, это только вы каким-то образом умеете их разговорить, Айзен-сама.
— В таком случае, доставь меня туда.
Пока Ичимару открывал проход в Хуэко Мундо, Айзен задумался над иронией ситуации. Он теперь одновременно возглавлял тайное правительство мира живых и вооружённые силы Сообщества Душ. Объединить и возглавить Пустых с помощью сил Хогьёку ему тоже не составит труда. Если же придётся заодно уничтожить Совет, то... собственно, а с кем ещё воевать?
Пару минут он катал эту мысль в голове, словно конфету на языке. Если предположить, что Кронос будет уничтожен в большой войне мира живых (желающих это сделать найдётся достаточно, да и помочь им немного можно — как помог Гайверу)... то он, Айзен, вполне сможет возглавить остатки обоих миров.
Проблема в том, что усидеть одним задом на нескольких креслах (даже с помощью Кьёка Суйгецу) — несколько хлопотно. Не то, чтобы невозможно — просто отвлекает от основной задачи. Ему ведь нужна была не власть, как таковая — ему нужно было перешагнуть через пределы, а люди были лишь инструментами в этом. Полезными инструментами... но можно найти и другие, не требующие такой возни.
Пирамида Центральной Догмы высилась в той части Хуэко Мундо, которая соответствовала земной Антарктиде. Песков здесь не было — только многочисленные шпили из кристаллического кварца с редкими участками ровной "земли" (на самом деле — соли) между ними. Пока что огромное строение осталось чисто декоративным — пустая оболочка, однако Гендо обещал завершить строительство менее, чем за полгода. Пока что все ключевые исследования проводились прямо на месте — в палаточном лагере в мире живых. А "наверх", то есть в Хуэко Мундо, пока доставлялись только результаты.
— В принципе, мы можем начинать контактный эксперимент хоть завтра, — сообщил Рокобунги Гендо, когда они расселись в комнате для совещаний. — Все необходимые данные есть, инструменты тоже. На случай, если что-то пойдёт не так, Копьё Лонгиния активировано.
— Возможные негативные последствия?
— Какие угодно. Это же Ангел. Мы предусмотрели то, что могли предусмотреть — с нашими нынешними знаниями.
— Возможные негативные последствия, которые вы уже просчитали, — уточнил Айзен.
— Уничтожение нашего лагеря грубой физической силой Адама. Разрушение Антарктиды тем же методом и Всемирный потоп, как побочное следствие. Комплементация всех живых организмов на планете в результате высвобождения анти-АТ-поля.
— Можно про последнее поподробнее?
— Вы видели, как дьяволы ассимилируют своих побеждённых врагов?
— Нет.
— А как Пустые пожирают других Пустых?
— Множество раз.
— Вот — это оно и есть. Комплементация. В очень локальных масштабах, но тем не менее. Всё живое на Земле произошло от единого источника. И рано или поздно в тот же единый источник вернётся. Если мы не будем осторожны — то скорее рано, чем поздно.
— От единого? Но вы говорили раньше, что этот единый источник — Лилит...
— Я говорил то, что знал от Кила Лоренца. Однако результаты исследований — объединённые с данными Института синигами, которые вы любезно нам предоставили — свидетельствуют несколько об ином. Если бы я мог самостоятельно поработать со свитками Мёртвого Моря...
— С ними уже работает специалист более высокого класса. Результаты дешифровки я вам предоставлю...
Он нарочно не уточнил, когда именно предоставит. И в полном ли виде. Сначала ему следовало ознакомиться с текстом самому...
"И так повелось от начала времён. Дети Адама, создания из света и тьмы, вкусили от древа познания добра и зла, и унаследовали небеса. Дети Лилит, создания из плоти и крови, вкусили от древа жизни и унаследовали землю. ... Но есть ещё и Другие, еретические творения Создателей, дети Адама и Лилит, создания из плоти и крови, света и тьмы, коим дано вкусить от древа жизни и древа познания — ибо аппетиты их непомерны. Другие ждут своего часа в Эдеме, и когда выйдут из него, наступит конец времён".
"И всё-таки, босс... объясни, зачем ты оставил в живых Хадзи? Не то, чтобы я был против, скорее наоборот! Но ты же у нас далеко не гуманист..."
"Твоё любопытство тебя когда-нибудь погубит, юноша. Впрочем ладно, здесь большой тайны нет. Хадзи единственный шевалье Сайи, кроме меня... Мне нужен живой образец, по которому я смогу проверять ход собственного развития. Шевалье Дивы не годятся, у них иная наследственность".
"Хм... и что же именно ты хочешь изучить? Не процесс превращения — у Хадзи он давно завершился... Сила, скорость, регенерация, боевой облик — всё это у банды Дивы тоже имеется, даже более развитое, поскольку они регулярно питаются... Стоп! Регулярно питаются... Вот чем уникален Хадзи — он не пил кровь почти сотню лет, и хотя ослабел — от этого не помер и не впал в спячку! Ты хочешь понять, как ему это удалось... и не можем ли мы, так как тоже происходим от Сайи, повторить подобный подвиг?"
"Неплохо, молодой человек, совсем неплохо. Похоже, ты наконец-то учишься немного работать головой. Думай дальше — ты ведь тоже заинтересован в том, чтобы перенять его трюк... хоть и по иной причине..."
По иной причине? Хмм, ну да. Кровь животных, которой так замечательно кормятся Мёртвые Апостолы, рукокрылам не подходит... значит, нужно либо начинать охотиться на людей, либо понять, каким образом Хадзи обходился без этого...
Для начала попробуем провести аналогию. В Насуверсе обращённые люди (Мёртвые Апостолы), в крови нуждались чисто физически — как источнике праны и материала для починки своих распадающихся тел. Тогда как чистокровные вампиры (Истинные Предки) в крови людей на самом деле не нуждались — энергию им давала Планета, как своим любимым детям, а распаду их тела не подвержены. Кровопийство было для них пагубной привычкой, как наркотики для людей — с той разницей, что Истинные Предки рождались наркоманами и с рождения вынуждены были тратить значительную часть сил, чтобы подавлять свою жажду.
А в этом мире... в этом мире, похоже, всё с точностью до наоборот! Сайя ничего не знала о своём прошлом и природе — использовалась только как живое оружие для уничтожения заражённых (точь-в-точь как Арквейд). Тем не менее, она нуждалась в регулярном переливании крови (хотя это и списывалось на болезнь). А вот Хадзи... не потому ли он ослабел в сравнении с бандой Дивы, что постоянно тратил силы на обуздание себя? Физически-то с его телом всё было в порядке, не считая мутировавшей лапы...
Допустим, тогда где они могут брать энергию? Вряд ли Гайя стала бы питать своими соками человеческие отродья. И почему этот источник недоступен королевам? Или, с другой стороны — почему его не могут эффективно использовать рядовые рукокрылы? Эти твари хоть и не умирают от голода, но впадают от него в спячку — пока не найдут новый источник крови.
Может, шевалье берут энергию из биоизмерения, как зоаноиды? Но для этого нужен либо открытый контур (что приводит к быстрым фатальным последствиям — уж я-то по себе знаю), либо регулярные трансформации, чтобы перезаряжать оба тела — а Хадзи как раз НЕ превращался всё это время.
Кстати, если на то пошло... зачем вообще у рукокрылов жажда крови? Вернее, откуда она взялась — понятно, они ведь произошли от летучих мышей-вампиров. Но зачем миллионолетняя эволюция сохраняла это свойство? Закон Долло (однажды утраченный в процессе эволюционного развития орган или признак не восстановится в процессе последующего филогенетического развития) в данном случае не работает — обычные принципы естественного отбора неприменимы к существам, умеющим воровать чужие эволюционные наработки. У только что заражённого человека есть вполне работоспособный желудок и кишечник — зачем понадобилось бы их "выключать", переводя на более примитивную, паразитическую форму питания? Тем более, как раз у королев — которые людьми никогда не были — желудки вполне себе работают. Человеческую пищу они лопают так, что аж за ушами трещит — только её одной недостаточно.
Кстати, самая очевидная поначалу гипотеза — что рукокрылы получают из крови прану — тоже под сомнением. Сайе ведь переливали консервированную кровь, да и впоследствии она не раз питалась из пакетиков. А в "консервах" прана не сохраняется — Роа в своё время подробно объяснил мне это.
Разумеется, Баркас или Хеккаринг решили бы все эти загадки за двадцать минут работы. С их-то лабораторным аппаратом и колоссальными знаниями... но увы, дать им на анализ свою кровь я не могу — приходится соображать самому. И быстро — пока голод с ног не свалил. Что за несправедливость — жадность проявляет Миша, а из последствий выкручивайся мы с Нео!
Причём, если я эту загадку разгадаю, у Миши больше не будет необходимости сохранять в живых Хадзи — но хочется надеяться, что на охоту за шевалье он специально не пойдёт — а я ни с какими рукокрылами пересекаться не собираюсь, мне и одного раза хватило... Впрочем, это лирика, думаем дальше...
Может здесь, как у Симмонса в "Детях ночи"? Лишённый возможности заражать чужие клетки, вирус начинает атаковать собственные? А ну-ка запросим соответствующую книжицу в библиотеке Кроноса... к счастью, вышла она в 1992 году, так что в этом мире уже существует...
Нет, не годится. Ретровирус Д (кстати, забавное совпадение буквы) у Симмонса был не просто видоспецифичен — он был привязан к одной конкретной генетической линии. Неудивительно, что его носителям годилась в пищу только человеческая кровь. Пятеричный код генокрада далеко не столь избирателен — он с одинаковой охотой жрёт всё, от высших млекопитающих, до бактерий — лишь бы в клетках вообще был хоть какой-то синтез белка. Так что если бы его аппетиты не были жёстко ограничены — рукокрылы бы круглые сутки жрали вообще всё, что шевелится.
