Эту кошку я знал хорошо — пришла самой первой из всех нэко, неплохо обустроилась на новом месте, отличается живостью характера, раздолбайским поведением, несобранностью и приличным талантом к некромантии. Отличная кандидатура на роль Стража.
Осталось только уговорить.
Ожидаемый вопрос я задал когда партия подходила к концу.
— Все так же не хочешь становиться Стражем?
— Нет, — гордо покрутила она носом, делая свой ход. — Кошка — существо вольное, ходит куда хочет.
— По ночам за валерьянкой к травницам? — невинно уточнил я.
А то я не знаю кто и куда ходит по ночам и что тут потом твориться.
Она вспыхнула как мак.
— Откуда ты... нет конечно! Я таким не занимаюсь!!!
Я предупредительно наставил на нее палец.
— Предупреждаю тебя Канэко Аямэ: будешь спаивать моих нэко, — пожалеешь! И да, ты проиграла.
Все еще полыхая щеками она изучила доску и с огорчением признала поражение.
— Еще партию?
— Давай, делать все равно нечего.
Эту партию продул я. Следующую выиграл. Через одну дело застопорилось. Меня нашла Тама. Постояла рядом наблюдая за нашей игрой и внезапно спросила:
— А где Куэс?
— Кто такая Куэс? — рассеянно спросил я, просчитывая следующий ход.
— Куэс! Невеста твоя!
— А... — несколько секунд я непонимающе глядело на нее сверху вниз, а затем вспомнил. И кто такая Куэс, и даже где она осталась. Со стыдом признался, сворачивая игру: — В дупле Уха оставил...
Лиса молча приложила ладонь к лицу в жесте, именуемом народом фейспамом.
Стоит ли говорить что у обиталища мудреца я оказался за считанные минуты? Думаю, нет.
* * *
Заглянув незаметно в дупло, я понимающе ухмыльнулся открывшейся картине. Ух, важно нахохлившись на насесте располагавшемся на приличной высоте, важно вещал, Куэс... спала. Причем спала с открытыми глазами, умудряясь поддакивать в нужных моментах и кивать. Быстро учится, ей бы студентом быть. Впрочем, тут нет ничего удивительного. Помимо болтливости у Уха есть еще одно отрицательное качество, — он неимоверно, невозможно зануден. Его бы профессором на кафедру какого-то университета, и гарантирую — на его уроках будут спать даже самые отъявленные отличники.
Настолько он зануден.
— Девочка, ты что, спишь?
— А? Нет-нет, я вас внимательно слушаю.
— Отрадно знать что у современной молодежи есть еще чувство уважения к старшим. Вот помню еще пару тысячелетий назад...
Вот потому его никто и не слушает.
Решив спасти несчастную ведьмочку от преждевременного удушения канцелярщиной и ворохом воспоминаний, я вылез из своего укрытия и громко хлопнул в ладони.
— Все, заканчиваем! Ух, спасибо за урок!
Трудно описать ты смесь благодарности и желания меня придушить, читавшуюся в глазах Куэс когда я ее буквально за руку вытащил из крыльев филина. Она мечтала меня одновременно жестоко прибить — за то что привел в это место, и одновременно поблагодарить — за то что вытащил. Победило благоразумие.
— Спасибо что спас.
— Ну, это моя вина что ты там оказалась. Мне следовало подумать что Ух одним рассказом не успокоится.
— Не успокоится?! Он мне весь день рассказывал. Говори и говорил, говорил и говорил... нельзя же быть таким занудным!!! — она схватилась за голову, вновь переживая тот кошмар.
— Ну все, все! Теперь он тебя не достанет. — Я успокаивающе погладил ее по голове и предложил: — Тебе надо отвлечься... Давай покажу кое-что интересное? — Вздрогнув, Куэс посмотрела на меня такими глазами что я поспешил добавить: — Там тихо!
Уговорить составило немалого труда, но в конце концов девочка согласилась в последний раз куда-то пойти и мы направились на соседний с Беорго холм. Там я просто предложил прилечь и послушать. Ночь уже вступала в свои права и небо постепенно украшалось бриллиантами высыпавших звезд. Яркие сияющие точки проявлялись на темном бархате небосвода, кружились в небесном хороводе, создавали созвездия, выстраивали дорогу Млечного пути, а вместе с ними приходили голоса. Тихие шепчущие голоса повествовавшие о давно забытых временах, когда духи и боги блуждали по земле среди смертных, не скрываясь и не таясь. Показывали картины давно исчезнувших пейзаже, затерявшихся во мраке времен городов и народов. Повествовали о их истории.
— Красиво правда?
— Очень! А кто они?
— Духи времен. Давно забытые и прикованные к этому месту. Они появляются здесь с заходом солнца и всегда о чем-то шепчут. Надо лишь уметь слушать.
Мы лежали любуясь звездами и картинами прошлого еще долгое-долгое время. Солнце окончательно зашло, и мир погрузился во тьму ночи, но нам было все отлично видно. Было уютно и хорошо.
— Юто...
— А?
— Я кушать хочу...
А ведь верно, мы ведь даже не завтракали. Так по привычке и пошли. Я-то ладно, привык питаться в деревне, а вот про Куэс позабыл. Чтобы ей предложить такого?
— Гм... морепродукты любишь?
— А есть?
— Найдем, — пообещал я, и встав с земли, протянул руку.
* * *
— Пока, осьминожка!
— Заходите еще, — попрощалась аякаси, впряглась в оглобли и шустро исчезла за деревьями.
Куэс задумчиво проводила ее взглядом и покосилась на жаренное осьминожье щупальце в руке.
— Интересно, а где она достает осьминогов? Море ведь далеко.
Я задумчиво почесал затылок, и честно признался:
— Не знаю. Да и если честно, никогда об этом не задумывался... Но можем глянуть, если что, я знаю где она живет...
— Давай.
Проследить за екаем было проще простого. Здесь аякаси моего клана ни от кого не прятались и скрываться небыло смысла, потому мы с легкостью дошли до самого домика где жила "Осьминожка" — морская аякаси торговавшая готовыми морепродуктами в лесу, рассекая его в древнего вида колесной повозке — ятае.
Сам домик находился возле окруженного скалами озера с водопадиком, рядом была устроена запруда на речушке и брошены сети. Мы пробрались к самому дому незамеченными, потолкались у окна за право заглянуть внутрь. Выиграл я. Сунул нос, испарил стекло давая волю слуху, и увидел комнату заставленную полупустыми аквариумами, с обитателями внутри. Любопытно Никогда не видел как держат осьминогов в неволе. Вот только зачем их здесь держат вообще?
Ответ мне дала сама аякаси, зашла в комнату, вытащила из кадушки у двери тесак и подошла к ближайшему аквариуму. С предвкушающей ухмылкой посмотрела на обнявшихся осьминогов.
— Детишки, время дани...
— Что там? — заинтересовывалась Куэс, когда я торопливо отступил от окна.
— Ничего интересного. Простая заготовка мяса.
Такое, я ей точно показывать нее буду. Пусть лучше не знает каким образом были получены те щупальца что она с таким аппетитом грызет.
Зрелище, со зловещим оскалом кромсающей живых осьминогов аякаси, не для детей.
Комментарии автора:
https://zhitanska.com/sites/default/files/images/stories/ZHVV/Solar/Mlechniy_Puty.JPG — картина открывшаяся нашим героям с вершины холма Шепчущих Духов.
Глава 36. Королевство Мышей.
— Твоя кошка плохо справляется со своей работой, — недовольно заявила мне выползшая из своей комнаты ближе к полудню Куэс, потирая кулачком заспанные глаза.
Оторвавшись от своего занятия я недоуменно посмотрел на нее, на Химари, получил в ответ изумленный взгляд нэко, и, так и не поняв к чему относилось это заявление решил уточнить:
— Ты это к чему?
— У меня под кроватью всю ночь мыши скреблись и шуршали, мешали спать! Как можно иметь в доме кошку и одновременно — мышей?!
"Если бы обязанности Химари в целом, и бакэнэко вообще заключались в ловле мышей, клан Амакава был бы совсем другим!", — насмешливо подумал я, придавливая ладонью услышавшую слово "мыши" нэко, а Куэс ответил:
— Ее обязанности заключаются совсем в другом, и мыши не ее епархия... сейчас закончу и разберемся кто там шуршал.
Согласившись, ведьмочка кивнула и, сев рядом, заметила:
— А не лучше был бы голубой цвет?
— Вот заведешь себе нэко, тогда и будешь выбирать ей цвет, — проворчал я в ответ, затягивая красную ленточку на хвосте нэко, — а у меня, Химари будет носить красную, и точка!
Куэс пожала плечами.
Закончив вязать бантик, я полюбовался на недовольную мордаху Химари, и отправился вслед за Куэс в ее комнату. Там, оглядев комнату, я сунулся под кровать и сразу обнаружил там то что ожидал: вход на Мышиные тропы. Покрутился немного и полностью залез под кровать, проваливаясь на Тропу. Очутившись в просторном, поросшем травкой и уложенном барельефами с геометрическими спиральными узорами тоннеле, огляделся принюхался, и, пройдя на стойкий мышиный запах, заглянув за угол, обнаружил небольшую группку мышек. Хвостатые обитатели пищали и суетились, наводя марафет на просторный тоннель. Поднимали флаги и вешали на стены полотнища
При виде меня они бросили свои дела и выстроившись рядком, запищали приветствие.
Похрустывая костяшками я навис над съежившимися грызунами.
— Я ведь кажется запретил вам вести ходы под домом, не так ли?
— А где Юто? — удивилась Тамамо когда Куэс вошла на кухню в сопровождении Химари. Недовольная кошка прыгнув на свое место, потопталась на подушке и легла отвернув мордочку, сделав вид что не услышала вопроса кицунэ. Ответила Куэс.
— Он пропал.
— Как пропал?!
— Я сказала ему что у меня под кроватью мыши всю ночь возились, он туда полез... и бесследно исчез!
— А, ну тогда ладно, — мигом успокоилась встревожившаяся было лиса, возвращаясь к помешиванию булькающего в казане варева, — скоро вернется.
— С ним все будет в порядке?
— Ну, если никуда не влезет... Тут ведь столько опасностей!..
— Каких?!
Отложив деревянную лопаточку кицунэ притушила огонь и, сев за стол, похлопала по столешнице.
— Садись, расскажу.
Насвистывая веселую песенку я поднялся по ступеням и сразу наткнулся на обеспокоенную Куэс.
— Куда ты пропал? Я так волновалась!
Настал мой звездный час!
— Когда я заглянул под кровать, то увидел множество злобных харь глазевших на меня! Подумав что не могу оставить их так, и дабы не дать им добраться до тебя ночью я вступил в бой. Я храбро сражался, многие враги пали под ударами моего клинка, но силы были не равны! Меня схватили и уволокли в свою грязную обитель злобные мыши! — Я ожесточенно жестикулировал во время монолога, наблюдая как меняется выражение лица Куэс: от обеспокоенного до недоумевающего, а затем и вовсе испуганного. — Привели к тронному залу и поставили на колени! Сам король — злобная трехметровая мышь встав со своего сплетенного из человеческих костей престола, изрек: "Я отпущу тебя за выкуп! Приведи мне молодую ведьму рода человеческого и узришь свободу от оков магических!" Они отпустили меня, и вот я здесь...
— Ты дурачишься! — Наконец дошло до Куэс.
Я обиделся от такого пренебрежения моей, тщательно выдуманной историей.
— Не могла дослушать до конца? Я ведь так старался, выдумывал!
— Ну извини, извини, я не хотела! Продолжай пожалуйста.
— Поздно, ты меня обидела! — немного подувшись напоказ, я махнул рукой. — Эх, ладно. Нет у тебя воображения, ну что с тебя взять?! Пойдем, покажу кое-что...
— Что? Куда?..
Идти она вначале не очень-то хотела, но быстро поняла что ладонь не разжать и поплелась следом, очевидно ожидая очередной подлянки в стиле вчерашнего "марафона рассказов от дядюшки Уха". Нет, подлянка была, не спорю, но была очень даже неплохой, можно сказать даже хорошей. Во всяком случае, безопасной для здоровья...
Я привел ее в тупиковый конец подвала и под изумленным взглядом вонзившимся в спину раскаленным прутом, прошел стену насквозь. Оглянувшись понял что следом никто не идет и сунулся обратно.
— Идешь?
— Д-да...
— Смелее, не бойся, — поторопил увидев нерешительность, и, схватив за руку увлек за собою. Вскинул руки вверх охватывая пространство и торжественно произнес: — Добро пожаловать в Мышиное Королевство!
Ведьмочка завороженно кивнула, оглядываясь.
— Как красиво!
Ярко освещенная лучам солнца, зеленая лужайка посреди настолько просторной что казалась почти бесконечной поляны и впрямь поражала воображение. Поражала даже не столько красотой, сколько... ощущением волшебства. Яркими, чистым цветами зелени, тонкими ароматами прекрасных цветов, искристым от магии воздухом и загадочной тишиной.
— И это лишь самая невзрачная часть нашего государства, — произнес новый голос, — дальше будет намного красивее!
Опустив глаза Куэс уставилась на говорившего...
— Мышь?!
...Невысокого мыша. Золотое кольцо с алым пером, перевязь на боку и тонкая рапира составляли его облачение. Да еще золотой медальон на цепочке, указывающий что встречающий не просто мышь, а мышь входящий в состав королевских рыцарей.
— Я не просто мышь! — обиделся тот, — я рыцарь мышь! Сэр Рипичип, к вашим услугам! — он элегантно поклонился, прижав лапку к груди.
— Ох, прошу прошения, я не хотела вас обидеть.
— Ничего, я все равно не обиделся. Прошу следовать за мной.
Он побежал впереди указывая путь, а я, решив просветить Куэс пока идем начал шепотом рассказывать:
— Все началось с мыши что завелась у нас в подвале...
Краткая история появления Назрин в нашем подвале и эпопея с ее участием развернувшаяся из обычных игр в догонялки в становление обычной ничем не примечательной мышки из подвала до королевы всех мышей (на самом деле ничего особо интересного там небыло, Назрин со своей способностью повелевать мышами и находить сокровища, а также многочисленными родственными связями, с легкостью стала королевой, и никто даже не пискнул в протест), заняла пятнадцать минут ходьбы от первого зала до тронного. А там, там нас ждал накрытый стол, хлопающие на легком ветерке флаги, покачивающиеся гирлянды цветов, великое множество мышей в парадных одеждах, и сама королева, восседавшая на массивном троне и выглядевшая неимоверно величественно в своей миниатюрной золотой короне, и алой мантии. На ступенях ведущих к трону, выстроилось тринадцать остальных рыцарей королевы и Рипичип, оставив нас, занял пустующее место на первой — самой ближней к трону — из семи ступеней.
При нашем приближении к ступеням королева спустилась с трона и медленно пошла нам навстречу сопровождаемая свитой из двух мышек, несущих длиннющий подол мантии за нею:
— Приветствую вас в своем королевстве, господин и госпожа, — подойдя ближе, она взяла Куэс за руки и потянула за собою, ведя к месту по левую руку от главы стола. Само место в центре предназначалось мне, но я нагло сел по правую руку, вынуждая Назрин сесть в центре.
Встав королева несколько раз хлопнула в ладони, и объявила начало пира:
— Ешьте, пейте, веселитесь! Этот пир в вашу честь!
И закипел пир. Неизвестно откуда появились музыканты и фокусники (особенно забавно выглядел пожилой степенной мыш во фраке показывающий фокусы с огнем), шуты и мимы. И везде были мыши, за столом, у стола и даже под столом (сосед Куэс пухлый мышь в старомодном камзоле вытащил из-под стола мышонка и придал ему ускорение на выход легким шлепком) Выглядело все очень забавно, торжественно и... весело.
