— Нет, мы не они, — согласилась Сауриал, открывая дверь. И весело глянула. — В некоторых отношениях даже близко нет, но в других — очень близко. Это вроде как сложно. Когда-нибудь я наверняка тебе расскажу, — и, махнув Линде заходить, снова закрыла дверь и аккуратно заперла. Они прошли к столу и сели. — Итак, есть у тебя идеи?
Технарь поставила локти на стол и в задумчивости опустила руки на кулаки:
— Несколько. Нам надо удостовериться, что на меня это не будет похоже. Ну или на новую меня. Но в то же время Ианта сказала оставить это достаточно простым, что, полагаю, имеет смысл. Лично я не представляю, как вообще могла бы работать способность Оборотня. Полагаю, что чем больше времени займёт оборот, тем сложнее будут различия, или что-то в этом роде.
— По сути верно, — кивнула Сауриал.
— Тогда нам просто нужно что-то несложное, вроде совершенно нормального человеческого облика, но совершенно иного человеческого облика, верно?
— Да. Хотя так довольно скучно, — усмешка девушки-рептилии на миг вызвала у Линды улыбку. — Мы не делаем ничего скучного, если можем этого избежать.
— Эту мысль я уловила, — прокомментировала Технарь. — И в любом случае могу представить, где было бы хорошей идеей подставить нечеловеческие черты, в некоторых отношениях это будет более убедительно. Я просто чуток застряла на том, какого рода черты выбрать.
— А у тебя есть любимое животное? — осведомилась Сауриал. — Ну знаешь, кошка, собака, слон, морская выдра... Ящерицы хороши, — очень весело посмотрела она. Линда снова хмыкнула.
— Вообще-то, не имею совершенно ничего против ящериц. Особенно с тех пор, как те, кого я встретила за последнее время, оказались действительно милыми. Но... не моё это, — женщина нахмурилась и пожала плечами. — Если мы ничего больше не придумаем, такое я переживу.
— Ладно, тогда отложим как запасной вариант, — кивнула Сауриал. Они оглянулись на открывшуюся заднюю дверь, впустившую слегка влажную Ианту; та зашла и заперла за собой. — Мы как раз обсуждали, какое животное использовать, чтобы создать ужасающую игру природы.
— О боже, люблю создавать ужасающие игры природы, — усмехнулась, присоединяясь к ним, Ианта. — Некоторые из моих лучших работ попадают под эту категорию.
— Вы, ребята, реально что-то с чем-то, — вздохнула Линда.
— Вот такие мы. Для подобного, знаешь ли, требуется упорный труд и навык, — усмешка фиолетовой ящера стала шире. — Нам также надо придумать хорошее имя. Хотя это может подождать, пока мы не выясним, кем ты собираешься быть.
— А насколько полное преображение ты можешь устроить? — посмотрела Сауриал на кузину, профессионально-медицински оглядывавшую Линду.
— При некоторой ловкости рук — настолько полное, насколько хотите, — отозвалась та с задержкой. — Возможно практически всё. Трюк в том, чтобы добавить это как практичный самостоятельный талант. Сохранение массы практически той же проще всего, однако разумное применение технологии дробной мерности наверняка может достаточно просто с этим управиться. Я оставила в проекте тела зацепки для всевозможных улучшений на будущее, это одно из них. Но пока может быть лучше начать с чего-то не слишком сложного, — скульптор жизни обошла вокруг Линды, пристально её изучая.
— Также ещё вопрос скорости. Крупные изменения скелета и строения тела требуют энергии и времени. Я могу их ускорить куда больше, чем позволила бы природа, но даже так, чем сложнее преображение, тем больше времени оно займёт. Я представляю пару способов это обойти, но надо будет поэкспериментировать, так что оставим это на другой раз.
— И насколько крупным ты можешь его сделать, чтобы всё же уложиться во что-то, занявшее бы... ну скажем, менее минуты? — пытливо посмотрела меньшая ящерка на родственницу. — Это, кажется, практичный верхний предел.
— Этого более чем достаточно. Ладно... — Ианта на несколько секунд задумалась, ещё немного поизучав Линду. — Кожа, волосы, это просто и быстро. Хрящи немного медленнее, но не слишком. Так что, например, что-то вроде совершенно других ушей затруднений не вызовет. Даже нечеловеческих, как от кошки или лошади. Простые модификации черепа также довольно просты с точки зрения косметики. Так, небольшое рыльце — несложно, другие зубы — возможно. Изменить глаза немного сложнее, но я уже проапгрейдила их по куда более высококлассной спецификации, так что по большей части это опять-таки была бы косметика.
— Я, вообще-то, не заметила никаких изменений в зрении, — вставила слегка озадаченно Линда.
— Да, я пока не включала большую часть модификаций, помнишь? Это сделаю за минуту. Но, как вариант, могу дать кошачьи глаза, вообще без проблем, — смерила её взглядом Ианта. — Хвост достаточно несложно, хотя чем он больше, тем больше времени это займёт, если только не добавить многомерное хранилище и не оставить его просто на месте. Надо ещё подумать насчёт лучшего способа это сделать.
— И поменять её голос, запах, подкожный тепловой узор — полагаю, всё это довольно просто? — подумала вслух Сауриал.
— Да, с этой частью просто. Опять-таки, раз уж речь о переключении между двумя шаблонами, а не совершенно нефиксированный талант изменения тела, так куда проще, — подтвердила Ианта. — Вообще, я пытаюсь разобраться, как такое сделать, но это реально сложно.
Линда посмотрела на них обеих, изумляясь самому тому факту, как обыденно они обсуждают вещи, которые большинство людей сочли бы чертовски близкими к невозможному. Даже для Биотехнаря.
— Почему бы нам не попробовать кое-что и не посмотреть, как будет работать? — наконец предложила синяя девушка-ящер. — Выберем интересные облики, ты её изменишь, затем можем поэкспериментировать и посмотреть, все ли аспекты работают как следует. Мы же можем без проблем сочетать и комбинировать, так что ты не ограничена тем, чтобы быть какой-то одной тварюшкой.
Линда сделала глубокий вздох и кивнула:
— Я готова.
— Прекрасно, — улыбнулась Ианта, радостно потирая руки. — Вызов. Это будет весело.
— О боже, — пробормотала женщина, глядя на широкую зубастую усмешку. — Ещё не поздно передумать?
— Слишком, слишком поздно, мой друг, — заквохтала Ианта, потянувшись к ней под хихиканье Сауриал.
* * *
Рэндалл пошевелил руками, затем ногами, попрыгал вверх-вниз на месте; от массы силовой брони завибрировала вся мастерская.
— Чертовски хорошая работа, мужик, — с одобрением произнёс он. — Я её едва чувствую. Ты здорово улучшил контроль движений.
— Она использует преимущества сделанных Эми биомодификаций, — задумчивым тоном сообщил Кевин. — Раньше одной из проблем было, что чертова штуковина была слишком хороша. Отклик настолько быстрый, что может практически смять обычного человека. Не забывай — в игре пользователей серьёзно модифицировали, чтобы те имели возможность использовать её. Но работа Эми даже лучше, чем то, что позволяла игра, так что я мог здорово выкрутить скорость. Как только ты привыкнешь, я, наверное, смогу полностью отключить ограничители.
— Круто, — Рандалл упал на руки, оставив метки на бетонном полу и выполнил дюжину отжиманий, размывшись от скорости, затем ушёл в перекат вперёд и снова вскочил. — Реально хорошая работа. Интересно, как она в сравнении с бронёй Оружейника или Рыцаря? Или даже Дракон?
— По моей оценке, она, вероятно, примерно в четыре-пять раз крепче костюма Оружейника, и по меньшей мере в пятеро превосходит по скорости — в основном благодаря тому, что тебя серьёзно проапгрейдили. Также она увеличивает твою силу благодаря тем же факторам. Ты был бы в состоянии выжать как минимум около шести-семи тонн. Энергосистема хорошо проработает около недели на максимальной мощности, прежде чем потребуется дозаправка, но, если не слишком себя нагружать, система жизнеобеспечения будет работать месяцами. Хотя ты наверняка довольно скоро устанешь от переработанной мочи.
Рэндалл скорчил лёгкую гримасу и категорично кивнул:
— Должен сказать, что думаю, что устал бы от переработанной мочи прежде, чем первая капля коснулась бы моих губ, — заявил он с отвращением, на что приятель рассмеялся.
Деактивировав броню, парень отсоединил шлем, снял его и протянул Кевину. Вскоре он, освободившись от вдохновлённого видеоигрой силового костюма, наблюдал, как его товарищ подсоединяет планшет к порту внутри и запускает какую-то диагностику.
— Всё в уверенной зелёной зоне, вообще никаких ошибок, — радостно доложил тот. — Фантастика.
— Жаль, что у тебя тоже такого нет, — заметил с усмешкой Рэндалл.
— У меня есть это, — махнул Кевин, не глядя, в сторону здорового двуногого меха на другом конце помещения. — Он может его слопать на завтрак.
Здоровяк со смешком вытер со лба лёгкую испарину, взял бутылку воды и выпил половину.
— И даже так, ты проделал изумительную работу. Интересно, заинтересуется ли Дракон?
— Наверняка. Не уверен насчёт её брони, она по любым стандартам неимоверно хороша, может, даже лучше этой. Насколько могу сказать, она в большинстве аспектов запросто равняет счёт. Но тут всё равно имеются интересные преимущества, и я сомневаюсь насчёт того, есть ли они у кого-то ещё, — Кевин закрыл панель доступа на спине корпусной части костюма, смотал кабель и отступил назад. — Нам, наверное, следует поговорить с ней и с Тейлор. Если мы сможем заменить внешнюю обшивку этой штуки пластинами ЭВМ, да и часть структуры тоже... боже, вышла бы изумительно прочная система.
— Стоящая уйму денег.
— Чертовски верно, — Кевин выглядел довольным. — Одна только продажа их СКП обеспечит нас на всю жизнь. Хотя, чтобы добиться полной отдачи им потребуется один из симбионтов Эми, а я совершенно не уверен, что она сейчас захочет их распространять. Или, если подумать, вообще захочет. Хотя... если это технология Семьи, может сработать, принимая, что они готовы выпустить их за пределы СРД.
— Однако даже без разгона от Семьи она всё равно лучше всего, что есть на рынке, верно?
— О, конечно, гораздо лучше. Я могу прикрутить режим, чтобы нормальный человек смог в ней выжить, и даже так боевой костюм выйдет на загляденье. Или, например, спасательский. Тут требуется теплоизоляция получше, тот материал, что представила Дракон, просто фантастика.
— Интересно, а компьютерной системой она заодно не заинтересуется? — подумал вслух Рэндалл. — Это её реально сильная сторона, а компьютер в этой штуке чертовски близок к разуму, судя по тому как гладко он всё предвосхищает.
— Это не совсем настоящий ИИ, но не так уж далеко от него, — согласился Кевин. — Она может суметь рассмотреть, как его усовершенствовать. Женщины с компьютерами определённо обращаются лучше, — улыбнулся он коллеге. — Я определённо очень доволен, никогда не думал, что снова возьмусь за эту работу. Там было ещё несколько систем, которые никак не доходили руки доделать, я улучшил то, что было в игре. Та требует имплантатов для нервного соединения, а моя система нет, но я всё ещё вижу несколько доработок. Не то, чтобы я мог многое сделать, когда она бахнула. Однако теперь... — Технарь пожал плечами. — Спорю, что смогу его закончить.
— Великолепно. Хочешь притащить его в СРД показать девчонкам?
— Тоже можно. Тейлор наверняка сможет заодно придумать какие-то улучшения — рука у неё набита, пускай она и не Технарь в обычном смысле.
Вместе они подняли костюм целиком и погрузили в фургон, отчего серьёзно улучшенная подвеска просела ещё больше. Как только шлем и вспомогательное оборудование также оказались внутри, Кевин закрыл и запер дверцы.
— Погнали за пиццей?
— Погнали. В этот раз берём больше, эти ребята едят как сумасшедшие, — хмыкнул Рэндалл, забираясь в кабину. — Интересно, а та малявка снова появится?
— Вероятно, нет, она говорила, что на этой неделе дежурит, — сообщил приятель, вскарабкавшись на пассажирское сиденье. — Жаль. Мне она понравилась.
— Мне тоже, — вскоре они уже катили по городу в сторону своей любимой точки с пиццей, где принимали наличные и не беспокоились, кто делает заказ, пока драки оставались за дверью.
Известно было, что даже Лунг вежлив с ними, а то вдруг откажутся обслуживать.
* * *
Лиза, широко зевая, отперла дверь, шагнула внутрь офиса ОСББ, заперла, повернулась и уставилась.
— Ладно, кенгуру не слишком практично, — произнесла Тейлор (в данный момент в облике Сауриал), ставя пометку на одной из своих стеклянных писчих досок рядом с названием животного. Там было по меньшей мере двадцать других таких с крестами и прочими символами рядом и ещё дюжина пока не отмеченных.
— Карман был бы полезен для инструментов, но прыжки раздражают, — прокомментировала Линда, допрыгивая до наблюдавшей с лёгкой улыбкой Эми. — И хвост под ногами путается.
— О'кей. Возвращайся на стол, давай пробовать следующее, — махнула Эми на знакомый аксессуар "Игоря". Линда умудрилась вкарабкаться, вытянулась на нём и махнула Лизе.
— Привет, Лиза, — ухмыльнулась она. — Твои друзья совершенно не в своём уме, но это вроде как весело в самом юродивом смысле, о каком мне доводилось слышать.
— Я... — медленно покачала головой Лиза, продолжая таращиться. Её сила фактически каталась по полу, смеясь до колик, что не помогало.
— Может кто-нибудь просветить? — наконец родила она. — Я работала допоздна и, такое чувство, что немного туплю. Почему Линда наполовину кенгуру?
— В тот момент это казалось хорошей идеей? — пожала плечами Эми. Лиза пригвоздила здоровую фиолетовую рептилию тяжелым взглядом:
— Ну конечно, — и направилась к кофе-машине. Даже для неё это было немного странно, и, прежде чем она сможет во всём разобраться, нужно ещё кофеина.
По крайней мере, это отвлекло её от той части недавней истории, где "О Боже, Симург хочет, чтобы я ей помогла", что уже было облегчением.
[1] "Тень над Иннсмутом" (англ. The Shadow over Innsmouth), в других переводах "Морок над Инсмутом", "Мгла над Инсмутом", "Тень над Иннсмаутом", "Тень над Инсмутом" - фантастическая повесть американского писателя Говарда Филлипса Лавкрафта, написанная в 1931 году и впервые изданная в апреле 1936 года отдельным изданием. Повесть входит в цикл "Мифы Ктулху" и является единственным произведением Лавкрафта, которое было опубликовано как самостоятельная книга при его жизни. Ставшая классикой, одна из наиболее известных и центровых для всей вселенной "Мифов" работ (хотя и не лучшая сама по себе) действительно содержит немало параллелей с происходящим в Броктон-Бей...
[2] V (в оригинале "Знак победы" англ. V: The Original Miniseries) - научно-фантастический мини-сериал из двух частей, написанный и срежиссированный Кеннетом Джонсоном. Впервые был показан в 1983 году, что положило начало фантастической франшизе об инопланетянах, известных как "Визитёры", пытающихся получить контроль над Землёй. В Советском союзе сериал демонстрировался под разными названиями: "Люди-динозавры" (в видеопрокате в начале 1990-х); "Виктория" (на телеканале СТС в 1998 году); "Звёздные воины" (на канале ОРТ с 6 июля по 25 августа 1999 года). В сюжете фигурируют замаскированные плотоядные ящеры-пришельцы. В 2009 г. вышел ремейк сериала от создателей "4400" под названием "V" (в некоторых переводах "Vизитёры"). Подробнее см. Вики.
