Сказать, что я опешил? Пожалуй нет. Предпочел не замечать изменения дуба и вольную интерпритацию событий.
— А где "Здрасте" или, там, на худой конец "Привет"?
— Молодым ползвоительно!
— Наглый нахал. И вот представь, как он три дня висел над моей душой... Еще хлеще путаясь в звуках...
— Хи-хи. Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе. Ха-ха-ха!
— Не льсти себе! — звонкий шелест. — Положение обязывает к роще из мэллорнов.
— А те такой весь обязательный, ну прям... Аха-ха! Где ты, а где роща!
— А роща сама придет, — гордо. — Первый, пошел!
— Гкхм-кхм...
— Кхем!..
— Знай наших! — ехидно.
— Воровать чужое... — успев поднять себя с братом на диске Плинга, когда дедок вытащился из земли и резво посеменил корнями, смешно собрав ветки в плотный пучок, оставляя за собой четкий след.
— Преобразуй тройку здешних в мэллорны. Тьфу, что за язык? Вот эльфийский...
— Да-да, конечно лучше! Но уважаемый Лар`соуруф-дьяар...
— Он, — все травинки отделившегося от корня кустика обвинительно указывали на меня, — сегодня даже ни разу не подумал навестить меня! И мне самому приходится облагораживаться! Как умею. Больше то вблизи дубов совсем нет... — поник кустик в конце. — А из-за алтарного камня без кольца мэллорнов я слишком уязвим, не смогу долго сдерживать ополчившихся на тебя, Лео, Чародеев... — натурально вздохнул мобильный интерфейс Хранителя.
— Извини.
— Да что там. Вот! — кустик заколосился. Очень быстро отпочковалось и созрело две веточки с шестнадцатью пузатенькими желудями, не превышающих ноготь гномьего мизинца. — И что вы все шляпку снимаете!? Даже не вздумай. Надо-то просто приложить и надавить на нее сверху.
— Чую, у меня пары растворенных частичек не хатает, а Лар?
— Эль`арраф-ярьдар пробудил эльф, целиком отдавший себя... — тихо-тихо. — И живет со своей Хранительницей-королевой вот уже какое десятитысячье.
— Эльф?
— Ритуалы Сопричастия в финале каверкают природу, омрахум обращают любовь ко всему Миру, а больше никого не было. Я не замена Йомиэлю и на эту роль не претендую. На твой Зов откликнулось три сущности, и я более чем счастлив! — быстро протараторил пучек.
— Вот и свиделись. Покеда!
— Ты-то чего прощаешься?! — пискнула последняя травинка. — Совсем очумел?! — раздался в голове ясный ломающийся голос. — Не смей так шутить, — истаяв.
Молча отдрейфовался к высокой кроне молодого дубка. Связь, подобная нашей с Аней, но иного плана. И порядка. Та-Вастин милостиво цедил сок.
— Дурной тон горевать о случившемся.
— Надо срочно осваивать метод редирекции эмоций. Эдак я скоро и на деревья стану неадекватно реагривать, — зигзагом облетев молодчика. — Тебе смешно... — приземляясь рядом со зрелым.
— Общество дубов...
— Обижусь.
— Правда глаза режет. Лишь выходя наружу без твоего участия.
— Особено когда о тебе, а сам ни сном, ни духом.
— Пока Скайгекс прогрессирует, займись собой. Прибежище ты знатное себе нашел.
— Ох! А от меня он имя скрыл.
— Бросил ведь.
— Йейль, я же не машина за всем следить.
— Просто привык полагаться на другие потоки сознания. Однако обычные глоры и с большим объемом прекрасно справляются.
— Ладно. Получается у нас появилась недвижимость, земля, и остались графские хофи, верно я понял?
— Верно. Фослив обезлюдел за то время, пока мы тут. Эманации Нордрассила только в Крибах не ощущаются — не эльфам их трудно выдерживать дольше суток. Собаки, кстати, еще при мэллорне все разбежались, но остальные животные нормально себя ведут. Вербовщики на Ражене вовсю гребут команды неудачно осевших чистильщиков — три тысячи люфов уже рассосредоточены вдоль границ, двенадцать тысяч молодых и отчаянных мастеровых, недавно завершивших образование и вынужденных ожидать достойное место, решились на переселение. Семье присягнули еще пять архимагов, двоим, не смотря ни на что, отказали. Из пяти двое держали частные школы, начавшие полностью переезжать в Бафово. Надеемся создать здоровый дух соперничества, заодно и стену совместно пообслуживают — боевые учения уже ведутся. Нанято тридцать три бригады строителей, почти четыре тысячи глоров на фортификационные сооружения и перестройку населенных пунктов. Лар больше никому не дал ни элексира, ни знаний о приготовлении напитка. Среди угэрежских знающих нет, а имриксовских никто не ждет, хотя это именно оттуда на Ражень спустили конкретную информацию о произошедшем. Но если через неделю не активируется внутренний круг мэллорнов, Лар сдаст Моцкаф, иначе сам загнется.
— Сегодня найду и отправлю желающих.
— Кстати, вчера в массы через старшего Конлапира мы выпустили всю поднаготную об "Эмге".
— Бароны еще правят?
— Ненадолго. Сегодня последний день работы Бэжа в Грузде. В излучине Эжзасза, удобной для организации крупного порта Призрачным Барьером, при содействии Серпо как ближайшего городского властителя первый пирс завершен, два судоходных рукава пробито. Диус рискнул начать торговлю, начав помогать со строительством инфраструктуры и железной дороги через горный массив прямиком к буферной станции рядом со столицей.
— Пай Дома?
— Половина. Совет Семьи не поскупился на плату за скорость — баснословный куш с уже раскрученных проектов только сегодня истаял, а ведь мы с братом за время руководства ни разу не воспользовались резервами!
— Поступающая прибыль покрывает все текущие расходы?
— Не то слово! Правда, пришлось распотрошить собственную кубышку ради менталонов, готовых ассимилировать исторженцев, церкви Араса мы отказали. Кстати, Жа-Градин только что положил глаз на дубняк.
— А откуда у них информация?
— Груздь сливает... Подземная система телепортов сокращает путь через барьер до нескольких часов. Чистильщики в барьер не суются — без магии дохлый номер.
— Хех, гляжу, освоился с моей памятью?
— Не то слово, — кинув распальцовку. — В АЗУ в середине лета запущена гидроэлектростанция. К сегодняшнему дню одна в Диусе и пять в Маблонге. Термальных, соответственно, две, пять, семь. В Аландайе и Таркарате еще строятся. Термальную, кстати, планируем и здесь построить на сероводородных источниках, с расчетной мощностью в пару десятков тераватт.
— Уйё!
— Минимальная мощность у действующего в Маблонге маг-генератора — один тераватт. В АЗУ пока самые мощные — по сто тераватт. Оказывается, у Окладона велись активные разработки, действующие подобно ГЭС для мировых потоков энергии. А привязка к магнитному электрогенератору жашно взвинтила выходную мощь! Вот только трансформаторы и конверторы у каждого свои. Кстати, ректор выполнил просьбу о разработке и использовании единых интерфейсных стандартов, как оказалось, лично ими занимался. Ты должен помнить, что он не третировал тебя, вообще никак о себе не напоминал.
— А я то думал, чего это он обо мне забыл. И гадал по ситуации с экзаменационной практикой...
— Но он проморгал и принца Асколя.
— Ты знал!?
— Старшие заинтересовались его кандидатурой и подняли архив. Аналитики минут пять назад выдали отчет... с теперь уже не важной семидесятипроцентной вероятностью.
— Хитер бобер.
— Не гони лошадей. Они не в курсах о произошедшем между вами, а высокая вероятность из-за чистоты его исчезновения с учащимися, не подкопаться.
— Извини. Ляпнул, не подумав.
— Проехали. Из старых дубов мудрые мэллорны?
— Не знаю, иду по чутью, — раздавливая третий желудь о раскидистый белый дуб о девяти ветвях, образующих прекрасную площадку. — Основной критерий — отсутствие вертикали ствола. Деревья — будущие города.
— Скинь точки.
— Держи.
— Всего двадцать километров. Отлично.
— Лар передал, что на мэллорнах и люфы смогут устроиться с комфортом...
— Вот это здорово. Сейчас зона отчуждения порядка тридцати километров и самым краем задевает Тракт. Строители сейчас занимаются в основном укреплениями вместе с разбирающимся с наследством графов этрас Регзандзедом, окраинными селениями да возведением Башни Магии под руководством этрас Еграэльса на месте выхода астрального камня. Этрас Виоллити заведует работой с исторгнутыми — поподается много любопытных — один фанат падуба, эксперт по живым изгородям. Но и швали хватает — десяток убийц обезврежено, за еще двадцатью Сливар не уследил. На Моцкаф в основном попадают обладающие даром, начиная от среднего уровня. В день около полусотни, две третьих — эльфы, пятая часть — дварфы и гномы, остальное поровну между людьми, орками и гоблинами. Ни одного смеска. Странно, что и-тварей нет, возможно под землей копятся — мы не всюду смогли спуститься.
— Вы не смогли спуститься в храмовую пещеру из-за Лара, без подпитки от первоначальной алтарной звезды эссенции он не успел бы так быстро синтезировать. Отсюда же искревление зоны охвата в пользу территории Соуруф, вытянутой на север, пока вклячая и дубняк.
— Ясно, замуруем. А почему пока?
— Лар вкурсе, что я теперь стал как магнитом притягивать и-треки, пытается помочь. А когда протянется цепь мэллорнов со сплетенными корнями, надобность в искревлении отпадет. Он вообще хочет ополовинить дубняк и окружить сторожами всю территорию, особенно между Восточным Трактом, который не отодвинуть, и внутренним кольцом.
— Отлично.
— Кстати, он просил включить турбины Ламбады на полную мощность и проявить щедрость, направляя чистый поток на оплетшие все три подземных перехода корни. Так он сможет качественее справиться со всеми задачами.
— Придется закупать продовольствие. Ладно. Не забывай чаще связываться, хорошо?
— Конечно, Вась. До свиданья.
— До свиданья, Лео.
Возникшие сразу по уходу брата предчувствия не обманули — не прошло и десяти минут, как внутри засвербило. Что толку от краем сознания запомненных структур, если применить и закрыться от настойчивого внимания, предвещающего неприятности, нельзя по смешной причине — моральная усталость? Не сам диск Плинга с креслами и столом — сказалась эмуляция, вынужденно задействованная для стабилизации инфэо, не учитывающих новые реалии инструментальной среды. Да я загнусь на первой же минуте, если без досканального перебора всех модулей до последнего зачуханного узелка попробую воспроизвести хоть что-то из арсенала браслета с живыми кристаллами из свеженьких охотников за моей тушкой.
Жесть. На гране видимости замаячила тень. Взяв кота на руки — Интеграл тут же оперся о плечо и зорко уставился за спину, — ушел в Крадущийся Шаг(*), поименовав так Шаг, свершаемый в Скольжении.
Гадать о намерениях местного хозяина или его посланника не приходится — восемь извилистых полос, калечащих облик леса, шрамами протянулись на юго-восток. Кто ж станет в своем доме терпеть вора? На шестой тень, нагнав, приотстала, но после восьмой вынудила применить новое и нестандартное решение. Видимо, обломилось остановить прущее в трансе дерево — и почему нельзя телепортом?! Лар вырастил для шестнадцати смесь иного состава, а того первого дедка, коим сам занимался через меня, явно превратит в гостевое, смесь дуба и баньяна. Эдакий южный бриллиант на золотом кольце, мэллорн, стелящийся по земле. От ж малявка, никакого пиетета к канонам своей расы, или вида. "Сам такой!" Молчи, баобаб, надорвешься...
Все. Задание выполнено. Йейль! Впереди Ремпту, по бокам и сзади на сколько хватает видимости сплошь дубы. Ну, Лар! Толку от воссоздания тела, коли убивать будут не тебя? Это подстава, дубок, чем бы ни обернулось. Да не обиделся я — что с младенца взять? — за справку по мэллорну, конечно, спасибо, но больше подобного не прощу, так и знай. Экий я добрый, цени. Дуйся-дуйся, не лопни.
— Речь, — нейтрально произнес паренек с волосами цвета индиго в корнях, переходящим в синюю сталь с мифриловыми кончиками, сидящий спиной на запад и с кренделем из ног на толстой ветке трехтысячелетнего дуба — самого старого из встреченных, — образующей с другими неровную площадку в трех метрах над землей.
— Речь, — пробасил в ответ колоритный мужик, через секунду появившийся напротив и легко севший в зеркальную позу.
Увиденного хватило, чтобы трезво оценить свои силы — после Крадущегося Шага не могу сконцентрироваться даже для телепорта. Интеграла и Зефира если и спрячу в организованном недавно спортзале, то сам при драчке в любом случае расстанусь с тварным телом — оставлять Вместилище на этом плане может стать фатальной ошибкой. А там месяцы ожидания синтеза нового, слияние и прочие ужасы.
Друид. Вне сомнений. Толстые длинные волосы пепельного цвета с прозеленью, что на голове, что у бороды, только усы коричнево темнели, свешивая до области ключиц витые косицы, перевязанные вьюнком с мелкими листьями. Одежда — наложенные внахлест многоцветные листья дуба, складывающиеся сверху вниз в красивую палитру в диапозоне от светлого к темному. Когда он стоял, создавалось ощущение балахона, нисподающего до пят, когда двигался — штаны, присел — юбка, скрывающая босые ноги. Толщиной пальца в три зеленый канат опоясывал мощный торс, на спине горбом рюкзак без всяких лямок. Болотно зеленые большие глаза, широко расставленные и слегка раскосые. Круглые, но лишенные мочек уши, выдающие урожденного люфа.
— В Фосливе пробужден Нордрассил. Наша молодость не извиняет нас — мы просим понимания экстренно предпринятых мер и разрешения на переговоры.
Изучающий взгляд еще долго буравил меня, то ли любуясь, то ли ища слабые места. По нему не понять.
— Дьюдар дождался. Исполняй, — крепче сжав цветущую на верхушке дубину-посох длинными морщинистыми пальцами с барашками темных волос на первой фаланге.
Четко и лаконично. Как хошь — так и пониманий. Визуально — мужик, а копнешь — ну дуб-дубом. Реально уже растение или одежда маскирует? Ял! Как же много я не знаю.
Отдав последние крохи, выцепился в глубокий сон. Промелькнувшая в глазах напротив искра восторга и забугрившийся ствол со ставшей гладкой корой уставшему потоку сознания показались глюком.
— Вставай... Вставай!.. Радьюйзб ждет! Исполняй.
Что такое? Что опять? Опять?.. Юрьдьяар... Дьйарьд... Ядьаюйр...
— Пентагон Оак-Дюдьярда скомпанован, девяносто девять процентов до активации, — выдала ОСМО осмысленно вернувшемуся в тело потоку сознания, сумевшему полноценно отдохнуть.
— Можешь обижаться сколько влезет, — донесся издалека голос Лара, — и не прощать, но я действовал ради твоей же безопа... — уже стоящему в центре пентагона, в вершинах которого проклюнулись маленькие древесные побеги.
Предчувствие беды вовсю било в набат. Ты преступил черту, Лар. Пять языков пламени до тла спалили ростки, и, помятуя недавний опыт, бешенно вращающимся диском обрубил контакт на полуслове. Меня охватил дикий гнев — как он посмел мной вертеть!? Укоренившаяся лиана, нехотя разгоравшаяся, полыхнула белым пламенем, оставив облако пепла. Вдруг очертившее мириады ранее невидимых нитей, облепляющих меня со всех сторон, тянущихся в едином направлении, как пыль в лучах света, только наоборот.
Озарение снизошло чуточку раньше...
Глава 24. Плен
— Недооценил, надо же.
