Мы с Максом, Ником и Рионом спокойно отправляемся в Храм Богов и забираем меч. После торжественного вручения реликвии, я брошу зов волкам, приказав им медленно направляться в ближайшие города, где находятся ходы в подземные коридоры. Вожаки каждой стаи должны будут проследить, чтобы все их подчиненные собрались, после чего спокойно покинуть город.
Здесь возникла первая проблема. Как сделать так, что в туннели попали именно волки, а псы до последнего момента не знали, что происходит? Выход удалось найти быстро. Отличить волка от пса могут только Иркары. Значит, придется снова просить у них помощи. Другого способа решения этой проблемы не видела ни я, ни Макс. Впрочем, не думаю, что волчицы нам откажут. Особенно после того, как они узнают о том, что делал с детьми Вольф. А они узнают, в этом никто из нас даже не сомневался. Чует мой хвост, нам даже ходить никуда не нужно будет, они сами придут разбираться с директором школы Оборотных Искусств.
После того, как волки окажутся в резиденции клана, Илиан должен будет отправить их в Рассветный лес. Или Зар, если ученик Риона не выберется. Хотя я очень надеялась, что все обойдется. Мне не хотелось, чтобы мои родные покидали пределы клана пантер. Хватит, я и так потеряла слишком многих. Но если другого выбора не будет, то придется рискнуть.
Дальше наши союзники под чутким руководством мамы будут следить, чтобы псы не покидали пределы земель оборотней. Почему именно Марианны? А кого ещё мне оставить здесь за главного? У Макса свои задачи, остальные ещё слишком молоды, их слушать не станут. Так что придется маме тряхнуть стариной и держать в кулаке наших разношерстых союзников, чтобы они не разбежались к моему возвращению или не сделали никаких опрометчивым поступков.
Тем временем Макс сидит в логове Вольф и усиленно втирается ему в доверие, а заодно и к другим псам. Трудно это не будет, благо учитель Риона давно хотел заполучить его в свои руки. Самое главное, это не раскрыться раньше времени и не попадаться на глаза Виссариону. На всякий случай, чтобы не искушать богиню судьбы. Отцу нельзя знать, что Макс на самом деле меня не убивал, а выполнял мой приказ. Пока он ничего не знает, и он, и брат находятся в относительной безопасности.
Ник, который по нашему плану тоже попадает к Вольфу, но в качестве пленного, ждет, когда я с ним свяжусь и дам Максу добро на начало второго этапа плана.
После моего разрешения Макс должен будет осторожно выведать, что, когда и как Вольф собирается делать с Рионом и передать эти сведения мне, организовав побег принца. В идеале он должен будет сбежать вместе с Ником, но мы сомневались, что на практике это получится. Что делать в этом случае, мы не знали, но брат упрямо заявил, что не маленький и сам на месте разберется. Все-таки сейчас наш план был практически гаданием на кофейной гуще — получится, не получится, повезет, не повезет. Чувствую, что по ходу дела нам ещё многое нужно будет менять.
В это время я должна буду успеть добраться до границы между землями оборотней и империей Альканией. Как это сделать, я тоже буду смотреть по обстоятельствам.
На границе меня будут ждать кузены, и вместе с ними мы будет прорываться к Рассветному лесу. Телепорт отменялся сразу, потому магическое поле над территорией кланов оборотней будет настолько нестабильным, что мы рискуем по прибытии в замок Царицы не досчитаться рук-ног или других важных частей тела. Риск, конечно, дело благородное, но не до такой степени.
А дальше из-за катастрофичной нехватки информации начинаются сплошные домыслы. Я должна буду каким-то образом согнать всех псов в резиденцию клана, куда возможно переберется Вольф после моей кончины и бегства волков. И это 'возможно' не нравилось никому — ни мне, ни парням. Про то, каким образом мне заставить предателей броситься в ноги своему благодетелю, я вообще молчу. Здравых идей пока не было, поэтому эту проблему мы отложили в сторону.
— Так, — задумчиво произнесла я, разглядывая исчерченную разноцветными линиями, стрелками и кругами карту, — В общих чертах с этим мы разобрались. Осталось найти среди вампиров общину, которая нас поддержит и при случае не ударит в спину.
— Трудная задача, — хмыкнул Илорин, заинтересованным взглядом разглядывая наше совместное художество, — Только у меня другой вопрос. Вы здесь что-нибудь поймете? — он показал на карте земли оборотней, которые были вдоль и поперек разрисованы разными линиями.
Задумчиво оглядев указанное место, мы с Максом переглянулись.
— Мы-то разберем, — вынужденно призналась я, — А вот другие — вряд ли. Ладно, потом разберемся, — аккуратно сложив карту, я вручила её вампиру, — Значит так, возвращаешься домой, и это не обсуждается, — кузен попытался возразить, но после моих слов нехотя кивнул, — Все, что от тебя требовалось, ты сделал, поэтому до следующей ночи отдыхаешь. Если успеешь, отдашь карту Марианне, коротко объяснив, что это и зачем. Подробнее разъясню уже я.
— Слушаюсь и повинуюсь, — фыркнул Илорин, забирая у меня карту. Бросив последний взгляд на зашторенное окно, он быстрым шагом покинул кабинет.
— И что дальше? — спросил Макс, обессилено опустившись в ближайшее кресло, устало потирая виски.
Я закрыла глаза, пытаясь избавиться от плясавших перед глазами разноцветных кругов.
Пожалуй, сейчас я, как никогда раньше, начала понимать, что пора с этим всем заканчивать. За эти два месяца мы настолько вымотались и устали, что начали делать ошибки, из-за которых пострадали наши близкие. Причем устали мы не столько физически, сколько морально. Эта постоянная борьба настолько надоела нам, в неё было вложено столько сил, что даже не знаю, хватит ли их на последний рывок. Мы слишком сильно выложились в начале и теперь за это отвечаем. И виновата в этом была в первую очередь я, потому позволила себе недооценить Вольфа.
Да, я не знала, что этот пес рискнет жизнью и вызовет тень силы древней богини. Да, я не знала, что в тело оборотня Вольф заключил личя, и что Илиан из-за этого пострадает. Но я обязана была предусмотреть и такое развитие событий. И если я хочу, чтобы моя семья выбралась из этой, мягко говоря, передряги, с этим нужно заканчивать. И чем быстрее, тем лучше.
— Отдыхать, — открыв глаза, спокойно ответила я. Не обращая внимания на вопросительный взгляд брата, я подошла к нему и внимательно посмотрела в глаза, — Макс, на твоих плечах лежит самая опасная и ответственная часть плана. Если тебе не хватит сил сыграть свою роль до конца, то все будет кончено. Вольф, конечно, сумасшедший, но как только он все поймет, он наверняка решит покончить со всем этим в самое ближайшее время. Я не знаю, смогу ли в этом случае вытащить из его логова и тебя, и отца. И даже если смогу, нам всем придется туго, потому что малой кровью мы обойтись не сможем. Поэтому сейчас тебе нужно отдыхать и набираться сил перед предстоящим походом в Храм Богов. Потом времени на отдых не будет ни у кого из нас.
Макс внимательно выслушал меня, не перебивая, после чего встал с кресла и крепко обнял.
— О поражении даже не думай, — тихо сказал он мне на ухо, — Мы обязаны победить. Другого выхода у нас просто нет.
— Я знаю, — грустно улыбнулась я, мысленно абсолютно соглашаясь с волков.
Да, мы не имеем права на поражение. Слишком много лет мы ждали этого момента, слишком много сил было положено на то, что максимально к нему подготовиться.
Но мы все равно просчитались. Я просчиталась. И теперь буду исправлять свою ошибку.
— Пристрою Арину в клане и вернусь домой, — отпустив меня, сказал Макс, направившись к выходу, — Буду ждать тебя там. И осторожнее с вампирами.
— Хорошо.
Ник, который все это время не вмешивался в наше обсуждения, проводил Макса долгим взглядом, после чего ничего не выражающим тоном произнес:
— Одна ты к кровососам не пойдешь.
— А я и не собиралась, — встряхнувшись и собравшись с жалкими остатками сил, я решительно направилась к выходу, — Я не в том состоянии, чтобы геройствовать. Поэтому ты идешь со мной.
— Рад, что не пришлось тебя убеждать в том, что на переговорах с вампирами иллалир — жизненно необходимая вещь, — когда до зала телепортаций оставалось всего ничего, Ник быстро догнал меня и придержал за руку, заставляя посмотреть ему в глаза, — Все будет хорошо, Алекс.
— Я знаю, — повторила я сказанную пару минут назад брату фразу, и тихо добавила, — Вот только мне почему-то кажется, что хорошо эта история закончится не для всех...
Темное королевство, территория вампиров
Алекса
— Я понимаю, что вы не хотите рисковать жизнью своих подданных, — в который раз повторила я, чувствуя, что ещё чуть-чуть, и я окончательно хрипну, — Как правая рука Царицы, я прекрасно знаю, что знать нести ответственность за жизни тех, кто тебе доверился...
— И именно поэтому вы предлагаете вампирам пойти на мировую с оборотнями, — в который раз упрямо произнес глава Общины Алого Заката, — При этом вы прекрасно знаете, какие чувства мы друг к другу испытываем. Смею напомнить, что отнюдь не дружеские!
Я глубоко вдохнула, собирая в кучку все оставшееся терпение.
Спор с этим вампиром продолжался уже больше часа. На дворе уже начало светать, но здешние кровососы, в отличие от моего брата, совершенно не реагировали на такую мелочь, как солнечные лучи. Закон подлости, не иначе.
— Но на кону стоит честь вашей общины, — напомнила я кровососу, медленно откинувшись на спинку кресла, в которое мне разрешили сесть, — Сотню лет назад Вольф уничтожил пятерых молодых вампиров, которые были вашими учениками. Разве вы оставите его поступок безнаказанным.
Сиреневые глаза вампира нехорошо блеснули.
' — Оставит', — с непоколебимой уверенностью подумала я. Не знаю, почему, но глава этой общины не хотел связываться с проклятым псом. Хотя, может быть дело и не в нем. Вполне может быть, что вампиру доставляло удовольствие то, что у него просит помощи сама Алекса д'эль Альтерни. Безнадежный случай.
— Не вам решать, что я должен делать, а что нет, — холодно отрезал кровосос, вернувшись к бумагам, которые ему принес подчиненный, — Тем более вас никоим образом не касается то, что происходит в моей общине.
Нет, с этим вампиром дело не выгорит. Он явно хочет что-то получить в замен, честь общины его ни капли не трогает. И я уверена, что это 'что-то' он захочет получить сразу, и только тогда даст согласие на участие в убийстве Вольфа. Вот только в этом случае у нас нет гарантии, что вампир не ударит нам в спину в самый ответственный момент или не сдаст псу. Нет, он на роль союзника не подходит.
— В таком случае прошу простить меня за то, что отняла у вас драгоценное время, — вежливо ответила я, поднимаясь с кресла. Ник, который на протяжении всей беседы стоял у меня за спиной, облокотившись на спинку кресла, подал мне руку, — Не смею больше отвлекать вас от важных дел.
— Проводи, — сухо приказа глава общины одному их своих телохранителей. Тот тенью скользнул к нам, неподвижно замерев справа от меня.
Не прощаясь, я спокойно вышла из его кабинета и начала спускаться вниз по лестнице. Слева от меня шел Ник, изредка бросая косые взгляды в сторону сопровождавшего нас вампира. Но тот ни разу не глянул в нашу сторону, то ли поостерегшись связываться с человеком, у которого была очень странная аура, то ли глава общины действительно приказал только сопроводить нас.
Как только мы спустились на первый этаж, кровосос вежливо обошел нас и пошел вперед, показывая дорогу. Я же, не обращая ни на что внимания, мысленно вернулась к провалившимся переговорам.
За последние два часа мы с Ником обошли три общины, которые хоть как-то подходили на роль союзников. Ещё после смерти родителей мы с Максом собирали информацию на тех, кто мог в будущем помочь нам справиться с Вольфом. Но во всех общинах нас ждала неудача. Причем причина отказа была одна и та же: вампиры не хотели идти на мировую с оборотнями. Не знаю, с чего они решили, что добиваюсь именно этого, но что-либо доказывать и переубеждать я их не стала, хоть и могла. Каждого вампира можно было заинтересовать, предложив взамен то, от чего они не смогли бы отказаться. В конце концов, угрозы и обыкновенное давление тоже никто не отменял. Но я не стала этого делать по двум причинам. Во-первых, как я уже говорила, нет гарантии, что, получив требуемое, кровосос не сбежит или не предаст нас в самый ответственный момент. А во-вторых, такая сделка слишком ненадежна, а права рисковать без серьёзных причин я не имела. Мне нужен был вампир, который кровно заинтересован в том, чтобы Вольф отправился к праотцам! Вот только где его найти...
' — Не любят здесь кошек и оборотней', — заметил Ник, когда мы покинули особняк главы общины. Сопровождавший нас вампир неподвижно замер на пороге дома, внимательно наблюдая за нами, — 'Даже воспитанников теневых князей выдали в сопровождение...'
Я рассеянно кивнула, пытаясь поймать вертевшуюся в голове мысль.
Я что-то упустила. Не может быть такого, чтобы абсолютно все кровососы боялись выступить против Вольфа. Должны быть те, кому все равно, кто помогает псу, хоть сами боги, главное, чтобы он умер, и как можно болезненней... Так, кто из вампиров может подходить на эту роль?
В последний раз посмотрев в сторону резиденции общины Алого Заката, я замерла, встретившись взглядом с сопровождавшим нас вампиром. Он сосредоточенно и расчетливо следил за моими движениями, в любой момент готовый броситься в атаку.
Я уже видела этот взгляд. Три года назад, во время одной из вылазок в лагерь демонов. Только тогда в глазах этого вампира пылала жажда мести и боль от потери отца...
' — И к кому направляемся дальше?' — осторожно спросил у меня принц, не понимая, что заставило меня застыть посреди дороги.
Я очнулась, ещё раз взвесив принятое решение. Если я не ошиблась, и это действительно тот вампиреныш, которого я вытащила из лагеря демонов три года назад, тогда все должно получиться... Теневые князья трусами не были никогда.
' — К учителям нашего сопровождающего', — решительно сказала я, направившись к мгновенно насторожившемуся вампиру.
За эти годы он сильно изменился, поэтому я и не узнала его сразу. Исчез затравленные взгляд загнанного в угол зверька, он стал долее жестким и расчетливым, появилась гордая осанка и уверенные, плавные движения. Передо мной стоял типичный воспитанник теневых князей, универсальный убийца и телохранитель.
Что ж, вполне ожидаемый поворот событий. Вряд ли мальчик может похвастаться богатой родословной или отцом — главой общины. И, судя по всему, кроме отца у него никого не было. В этом случае у вампиренышей только два варианта — либо умереть с голоду (в лучшем случае), потому что приемыш ни одной общине не нужен, своих ртов хватает, либо рискнуть и присягнуть на верность теневым князьям — вампирам, которые неофициально привили Темным королевством. Официально королем был какой-то герцог, который редко появлялся на особо важных собраниях высших мира сего, но это никого в заблуждение не вводило.
И если мальчишка смог пробиться к князьям и закончить обучение, то противник из него получится в будущем серьезный. Слишком мало времени прошло с нашей последней встречи, и даже с огромным талантом и удачей он не смог бы за это время научится тому, что умею я. Не говоря уже о том, чтобы превозмочь меня. Так что можно попробовать с ним договориться...
