И тут мне вот так запросто предлагают Дар?!
— Что надо делать? — без предисловий спросила я, глядя в глаза старику.
— Не знаю, — так же прямо ответил он. — Думаю, надо похоронить тело. Позвать священника и оставшихся родственников, провести положенный ритуал.
— Хм... это не проблема. Думаю, вышеупомянутые родственники и сами с удовольствием от вас избавятся. Устроим пышные похороны, позовем...
— Нет-нет, пожалуйста. Я не хочу огласки, — доверчиво попросил мертвый граф, — не хочу сплетен. Не хочу, чтобы мое имя трепали в гостиных. Уговорите Одлера с Валией похоронить меня самостоятельно.
— Хорошо, договорились!
На выходе, точнее на спуске, меня снова перехватили. На этот раз молодой граф. Мужчина стоял под домом, как раз в том месте, где я вылезла из окна.
— Простите, можно вас на минуту? — галантно поклонился он, словно не заметив, что я лазила по стенам его дома.
Я важно выпрямилась, расправила юбку, также делая вид, будто ничего не произошло и стоим мы посреди бальной залы как минимум, а не на задворках особняка, по колено в снегу.
— Я вас внимательно слушаю, — произнесла я тем же любезным тоном светских раутов.
— Я понимаю, что вы торопитесь, однако хотел бы пригласить вас к себе в дом. Хочу с вами поговорить, — мужчина на секунду запнулся, — к тому же обещал вдовствующей графине привести вас обратно. Мы хотим сделать вам деловое предложение.
Я секунду подумала, чинно кивнула и, взявшись за предложенный локоть, зашагала рядом с графом, с трудом вытаскивая ноги из снега. Мысленно хихикнула — нашли время церемонии разводить.
Было у меня стойкое подозрение, что предложение будет касаться недавно являвшегося призрака. Что же... если я права, то и обещание выполню, и заработаю немного.
Глава 6
— Надо похоронить тело, — со знанием дела предложила я, выслушав графа с графиней. Как я и ожидала, владельцы дома оказались не в восторге от своего соседа. Я легко эмпатически улавливала волнение девушки и недовольство мужчины. — Похоронить с ритуалом и священником, как положено. Думаю, вы тоже там должны быть. И в то же время... — Я сделала паузу, подчеркивая важность дальнейших слов. — Не нужно предавать дело огласке. Дух хочет спокойствия. Вряд ли он успокоится, если его имя будет на устах у всего высшего света.
— Что же, значит, так и сделаем, — спокойно согласился Одлер. Мельком взглянул на Валию, ожидая ее кивка. — Надо полагать, вы в курсе, где тело, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес он. — Я, как ни старался, так и не смог заметить, каким образом вы появились из стены.
Я кивнула.
— Да, между вашими жилищами есть пустой простенок, где призрак и обитает. Там же и тело лежит. Я его видела. Думаю, смогу вытащить.
Мы с графом принялись обсуждать детали предстоящей операции. Мой оппонент хотел выторговать немного времени, чтобы подготовиться. Я же настаивала на срочных похоронах — буквально сегодняшней ночью. В конце концов мужчина махнул рукой и сдался. Дальше на повестке дня стояли: труп, кладбище с могилой и священник.
— Я смогу выбросить тело из окна. Только не уверена, что оно на запчасти при этом не развалится. Разве что в ковер замотать... А это идея! Я заверну его в ковер и выброшу из окна.
"Я тебе выброшу! Требую уважения!"
Я мысленно отмахнулась от назойливо лезущих в голову чужих мыслей. Однако граф Одлер вдруг высказал ту же мысль:
— Нехорошо так с предками обращаться. Какими бы они ни были. Сделаем не так. Вы высунете тело графа из окна, а дальше я его заберу.
— Вы? Вы умеете лазить по стенам? — с удивлением спросила я.
— Умею, — со спокойной улыбкой отозвался мой собеседник, — но не собираюсь этого делать. Есть масса способов спустить тело вниз. Я обойдусь элементарной магией.
Я от досады чуть по лбу себя не хлопнула. Вот же ж отличилась. Но по стенам он лазить может... Я с новым интересом посмотрела на мужчину, прикидывая, какие Дары у него могут быть. Тот понимающе усмехнулся, но, разумеется, ничего не сказал.
"Кстати, — неожиданно подумалось мне, — дедулька и сам бы мог свое тело наружу переправить. Или телепортировать — маг ведь". Однако уточнить этот вопрос было не у кого.
Хозяева дома вдруг сообразили, что неплохо бы отпустить на день, а лучше на два, домашних слуг. Чтобы не тратить времени, я озаботилась наличием священника. Попросила у графа почмаг и послала сообщение Герни с просьбой найти неболтливого церковника и прислать его в полночь на кладбище. Вместо ответа получила записку: "А Берта знает, где ты по ночам шляешься?" Мало ли где я шляюсь... совершеннолетняя уже. Но ответить ничего не успела, потому что от старого друга семьи пришло новое сообщение: "Церковник будет".
— Ну, лопаты, думаю, мы и тут где-нибудь найдем, — с энтузиазмом продолжила я. Валия с непониманием посмотрела на меня. — Могилу ж как-то рыть надо, — пояснила я.
— Зимой? — с улыбкой переспросил граф. — Вы там лопатой разве что в снегу пороетесь. Кроме того, выкопать целую могилу не так легко даже летом.
— Да, правда. А магией можно? — с надеждой посмотрела я на мужчину.
Тот слегка нахмурился и пожал плечами.
— Вряд ли. На месте посмотрим, что делать. Может, свободную найдем — хоронят-то людей почти каждый день.
— Ладно, — согласилась я, — но лопату прихвачу. В крайнем случае в снегу закопаем.
Разговаривая с графом об особенностях захоронения мертвых, я совсем забыла про Валию. Тем временем девушка приобретала все более бледный вид — видимо, перспектива идти ночью на кладбище ее таки не радовала. Я слегка толкнула локтем графа и кивком указала на несчастное лицо его соседки.
— Ваше сиятельство? — тихо позвал он девушку.
— Зовите меня Валия. Родственники все-таки... — устало махнула рукой девушка, блеснув из-под ресниц васильковыми глазами. — Надоели эти церемонии.
— Хорошо, Валия. Вам не обязательно идти с нами. Не думаю, что ночное кладбище — место для леди.
— Нет-нет, — тихонько пискнула графиня. — А вдруг без нас ритуал не совершится? Я пойду. Не волнуйтесь, я не буду обузой.
Граф только головой покачал на это замечание, но спорить не стал.
Поход на кладбище мне не понравился. Эмпатически чувствовала страх Валии и раздражение графа. Девушка с трудом удерживалась от жалоб, мужчине явно хотелось выругаться. Впрочем, от последнего и я не отказалась бы. Недавно выпал снег, кладбище замело так, что лишь верхушки надгробий торчали. Мы прошли до конца небольшой расчищенной дорожки и в растерянности остановились. Я отбросила в сторону лопату — прав был Одлер, ею разве что в снегу порыться, но никак не мерзлую землю копать. Кстати, я вдруг вспомнила о задании и попыталась обратить внимание своих спутников на окружающую нас романтическую обстановку. На меня посмотрели как на ненормальную, даже Валия на минуту перестала бояться.
— Да ладно вам, могло быть и хуже. — Я попыталась эмпатически послать импульс спокойствия. А что? По крайней мере, нет ни снега, ни ветра, светит луна... И на кладбище никого нет... рассказывайте мне теперь, что нежити не существует... "только разум в чистом виде", — мысленно передразнила я призрак.
Сзади раздалось деликатное покашливание. На плечо мне легла чья-то рука. Я вздрогнула от неожиданности и, не сдержавшись, громко чертыхнулась.
— Не нужно сквернословить на святой земле, дитя мое.
Рядом стоял невысокий полный дядечка в крепком тулупчике, поверх которого висела яркая церковная перевязь. В руке он сжимал целую связку амулетов и символов разнообразных богов. На секунду я даже засомневалась, а есть ли у этого чудака Дар? Посмотрела ауру — какой-то есть, и, судя по внешним признакам, неплохой. Тут священник осенил меня знаком благословения, и с вывалившимся на меня умиротворением все вопросы отпали.
— По какому поводу собрались? — тем временем продолжил дядечка. — Венчаемся, причащаемся, хороним?
— Хороним, — дружно произнесли мы с графом.
Церковник понятливо кивнул и принялся бубнить дальше.
— И где хоронимое тело? К какой церкви принадлежало? Не знаете... маг... бог Сольс подойдет. — Мужчинка выбрал один из святых символов и повесил его себе на шею. — А могила... нет могилы... негоже без могилы. Так-так-так... — С трудом переваливаясь по снегу, церковник побрел в глубь кладбища.
Мы с графом вытащили из кареты завернутое в ковер тело и потащили его следом, оставляя на снегу неглубокую траншею. Сзади, зябко кутаясь в теплую шаль, за нами плелась Валия, волоча лопату.
Служитель богов успел срезать немаленький кусок кладбища, дойдя практически до соседней ограды.
— Здесь нельзя... а тут кто-то есть... — Что он там видит сквозь толщу снега, я вообще не понимала. — Ага, вот и местечко. Сейчас все устроим.
Церковник сел прямо на снег и принялся молиться. Прошло несколько минут, мы с графом непонимающе переглянулись — мол, началось уже? Однако потревожить церковника не решились. Тем временем наш спутник поднялся, попросил лопату и с силой похлопал рядом с собой. Под нашими удивленными взорами тонкая верхняя корочка снега с охотой провалилась в пустоту.
— Вот и могилка будет, — довольно потер руки церковник.
Мы втроем с удивлением уставились вниз — таки да, свежевырытая могила. Мало ли какие козыри в рукавах у церковников.
Мы развернули ковер и положили рядом с ямой. Священник внимательно посмотрел на покойного и нахмурился.
— Здесь не нужен ритуал. Он мертвый. Похороните по-человечески и все.
— Козе понятно, что он мертвый. Что значит — ритуал не нужен?
— У тела рядом душа быть должна — ритуал упокоения всего лишь освобождает душу от тела. И она, непривязанная, уходит к богам. А это труп мертвый, я не вижу души.
Интересная новость. Хотя... сам старый граф говорил что-то подобное — что отвязал душу от тела, чтобы освободиться, но это ничего не дало. Поговорив немного со священником, мы убедили его на всякий случай провести ритуал. Тот пожал плечами, но уступил. После церемонии переложили тело в могилу и засыпали холмиком снега. Церковник снова сел молиться. А когда встал, я из интереса разворошила верхний тонкий слой снега и обнаружила под ним мерзлую земляную насыпь. Чудеса.
На выходе расплатились и распрощались со священником и в тягостном молчании поехали обратно в дом графа.
Глава 7
"Ваше сиятельство! Выходите к нам. Не волнуйтесь, на этот раз вы приглашены", — мысленно позвала я, почему-то не сомневаясь, что призрак меня услышит.
Так и есть — почти сразу в гостиной графа из воздуха соткался прозрачный человечек. Живой граф кивком поприветствовал своего мертвого предка, Валия посильнее вжалась в кресло, пытаясь слиться с обивкой. Призрак сокрушенно поцокал языком, присоединяясь к общей атмосфере разочарования.
— Мы вас похоронили, — сухо сообщила я. — Как положено... с ритуалом и священником. Кстати, тот сразу почувствовал, что душа к телу не привязана, а следовательно, ритуал ничего не даст.
Я подвинула кресло поближе к камину и потянула озябшие руки к огню. Валия вспомнила, что у нее на кухне греется чайник, а слуг нет, и поспешно выбежала из комнаты. Молодой граф проводил ее задумчивым взглядом. На несколько минут повисла тягостная тишина. Каждый думал и молчал о своем. Призрак негромко вздыхал, граф ушел в себя, я поглядывала на двери, ожидая чай.
— Получается, меня держит не тело, — наконец подытожил дедушка. — Я очень привязан к этому дому. Может, это он меня держит?
— Только не просите разрушить особняк, — резковато ответил Одлер, поворачиваясь к предку.
Тот мгновенно подобрался и тоже встал в позу.
— Ну, положим, к вашей половине дома я вообще никак не привязан!
— Тише-тише, — примирительно произнесла я. Времени уже должно было быть как минимум четыре часа ночи, никто из нас еще и глаз не сомкнул. У меня начинала болеть голова, и только чужой перепалки сейчас не хватало. Я устало откинулась в кресле и принялась массировать виски. — Может, вы и правда привязаны к дому. Но не ко всему, а к той комнатушке, где провели последние столетия. Давайте выломаем внутренние стены, уничтожим простенок и посмотрим.
Рядом звякнули чашки — вернулась Валия.
— Да вы что! — неожиданно осмелела девушка. — Если мы сломаем стены, то мы... мы с графом... — Графиня густо покраснела и по привычке низко опустила голову. — Это неприлично...
Присутствующие дружно вздохнули. Впрочем, в чем-то она была права. В этом случае окажется, что она живет в одном доме с неженатым мужчиной, что вряд ли благоприятно скажется на ее репутации.
— Здесь есть смягчающие обстоятельства. — Призрак поднял кверху указательный палец и наставительно им покачал. — Во-первых, вы родственники одной ветви. Во-вторых, вы, милочка, вдова, а следовательно, вам позволено больше, чем юной девице.
— Все равно неприлично...
— Послушайте, — снова вклинилась я. — Пока нет слуг, мы можем выломать стену и посмотреть, что будет. В крайнем случае, потом поставим фанерные перегородки. Все равно стены коврами завешены. А дальше видно будет. Я могу найти неболтливых рабочих. Кстати, ваша светлость, — обратилась я к призраку, — вы же сами маг. И можете сами сломать стены!
— Не могу. Вдруг я и правда привязан к этой рухляди? В таком случае, это все равно что собственный труп уничтожить!
— А я думала, вы хотите освободиться...
Призрак обиженно надулся и демонстративно отвернулся, а я, решив, что всеобщее молчание — знак согласия, попросила письменные принадлежности. Надо бы попросить Герни прислать рабочих. На полпути к почмагу моя рука остановилась. Я вспомнила еще об одном человеке. Джек Сорби — по уровню магии он превосходит даже старого графа. Вот уж кто бы мог аккуратно убрать стену, а потом, в случае необходимости, вернуть ее обратно. Только захочет ли он помочь? Тем более что я недавно уже просила об услуге, да и мы как бы в ссоре... А с другой стороны, он просил сообщить ему, если что найду. Думаю, Сорби будет интересно посмотреть на "живого" призрака.
— Думаю, надо позвать Сорби, — озвучила я свою мысль.
Молодой граф согласно кивнул.
— Я тоже об этом думал, но не хочется быть обязанным. А с другой стороны, вдруг герцогу удастся просто так развоплотить призрак. Тогда не придется ломать стены.
— Действительно, — задумчиво пробормотала я и сразу же встрепенулась. — А откуда вы знаете герцога?
— Мой шеф, — кратко бросил мой собеседник.
А я в очередной раз застыла с раскрытым ртом. Вот как, оказывается. "Умею лазить по стенам" — вспомнилось некстати. А я еще его пугала, что вызову людей из управления...
Отчаянно зевая, я наскоро набросала новую записку, уведомив Сорби, что: а) брошь украл призрак; б) нет, я не сошла с ума; в) мы ждем самого Сорби утром в доме графа, поскольку нам нужен совет, что с этим самым призраком делать дальше.
