— Если бы я знал... — задумчиво пробормотал Сорби. — Очень странно. Едва я начал сканирование, как нас затянуло в неуправляемый транс. А поскольку участников оказалось двое, то "реальностью транса" должно являться нечто объединяющее нас. Ты в жизни не поверишь, где оказалась эта особа.
Джек сделал паузу, а я похолодела — он видел! Сорби все видел!
— Ну?!
— В спальне принца Эрика! — торжественно пропел он.
— Ты ничего не перепутал? — недоверчиво уточнил придворный маг. — Да она небось про принцев только в сказках читала.
— Если я не живу в той комнате и давно там не был — это не значит, что я совсем выжил из ума и не помню, как она выглядит. Правда, девушка повела себя так, будто спальню первый раз видит... — Сорби немного помолчал. — Просто... я Корни заметил еще раньше — утром, во дворе Академии. И позже, когда кто-то сканировал ауру, взгляд почему-то за нее зацепился. Я специально подсмотрел глазком ее номер и подгадал, чтобы ко мне попала, — закончил Джек.
— У тебя паранойя. Ты вчера ничего не пил? Или, может, плохо спал? Или гормоны играют? Понравилась девушка — пошел бы и познакомился после экзаменов. И не придумывал сказки. Работа плохо на тебя влияет — везде враги мерещатся. Хочешь знать мое мнение относительно транса? Ты, как маг, превосходишь наших абитуриентов не просто на голову, а на всю длину своего роста. У Корни Грейс сейчас магии — и пятки заполнить не хватит. Почему ты решил, что это и ее воспоминание? Ты почти не спишь в последнее время. Устаешь. Логичнее предположить, что транс ты сам случайно спровоцировал — подсознательно ждал: что-то случится. И случилось. А девчонку с собой прихватил. Ауру хоть успел считать?
— Успел. Вполне ожидаемая: немного магии, никаких косвенных признаков Дара. Но интуиции я привык доверять — что-то с девочкой не то...
— Зачем тогда в Академию принял?
— Подозрительных людей следует держать поближе, — хмыкнул Сорби, — чтобы на виду были.
Оба, задумавшись, помолчали.
— А чем она вообще занималась в спальне? — неожиданно вернулся Ленси к трансу.
— Да ничем особенным, на кровати сидела.
— Ну вот тебе и ответ, — раздался громкий смех. — Сколько раз говорить — заведи любовницу! Девчонка в спальне привиделась. На кровати! Прямиком к профессору Флейду — он тебе объяснит и про спальню, и про девочек, и про кровати.
Разговор был, несомненно, интересным, но внезапно укололо чувство опасности, и шло оно из комнаты. Секундой позже дверь резко распахнулась, на пороге появился Сорби и бегло огляделся. В обе стороны расходился абсолютно пустой коридор.
— Показалось, будто нас подслушивают... — бросил он собеседнику. — Наверное, ты прав, надо больше отдыхать — мне слишком много "кажется" сегодня.
При этих словах дверь захлопнулась.
Я тихо сползла по стенке и выдохнула воздух из легких. Какая удача, что Джек не догадался посмотреть у себя над головой. И что сразу ушел тоже — я бы там долго не провисела. Акробатические упражнения на почти голых стенах, в городском платье и с громоздкой учебной сумкой — это явный перебор.
Решив, что узнала достаточно, и не рискуя подслушивать дальше, я быстро удалилась. На всякий случай стоило заглянуть в списки поступивших.
Глава 2
Оставшиеся полтора месяца я с удовольствием готовилась к началу занятий — приобретала одежду на все случаи жизни, карандаши и тетради, и даже подарки будущим друзьям. А главное — скупила все доступные студенческие романы и по вечерам с упоением ими зачитывалась. Я и подумать не могла, сколько всего интересного, оказывается, происходит в обычной жизни студента. В итоге даже набросала некоторый план действий.
Пункт 1. Задушевная подруга.
Подругу завести следовало непременно. Да не какую-нибудь, а самую задушевную. У героинь романов этой самой подругой всегда становилась соседка по комнате. Правда, почему-то обычно она еще и Целительницей оказывалась, хотя я точно знала, что Целителей в Академии не учат. Но последнее обстоятельство сочла несущественным.
За три дня до начала занятий я отправилась селиться в общежитие. Все свои накупленные за лето вещи взять не удалось. Сначала Лина уперлась — куда, мол, мне столько. Затем я и сама вспомнила комнатушку Верса, еще и рассчитанную на двоих, и справедливо решила, что все в комнату попросту не влезет. Пришлось большую часть оставить.
Сбегав к коменданту и получив ключ, быстро нашла жилплощадь, на которой мне придется провести целых пять лет, и радостно принялась в ней осваиваться. Комната выглядела точно так же, как виденная мной ранее у Верса. Две узкие кровати у окна и письменный стол между ними, ближе к двери шкаф, еще один стол, вроде как кухонный, несколько тумбочек и полочек... Я бегло оценила состояние мебели — явно ею пользовалось далеко не одно поколение студентов.
Похоже, что жить со мной будет не первокурсница. Судя по вещам, здесь кто-то обосновался уже достаточно давно. Тем не менее, половина шкафа была предусмотрительно освобождена, равно как и полки над моей кроватью. Я начала активно раскладывать шмотки — места оказалось катастрофически мало. Когда у шкафа и тумбочки отказались закрываться дверцы, полки были забиты так, что могли рухнуть в любой момент, под моей и соседкиной кроватью также не осталось и свободного сантиметра... в коридоре по-прежнему громоздилась куча коробок.
Оглядев оставшееся пространство, я нашла немного свободного места в углу между шкафом и кроватью. Правда, там уже стоял один деревянный ящик. Попинав его и проверив на прочность, не раздумывая поставила сверху еще несколько коробок. Теперь, стоило признать, складывать вещи стало совсем некуда. Повздыхав, я отправила оставшееся домой — заберу в другой раз.
Довольно окинув взглядом дело рук своих, я присела на кровать, ожидая будущую подругу. Я заранее приготовила достойную речь, после которой мы просто обязаны были подружиться, и небольшой подарочек.
Поскольку делать было нечего, я углубилась в изучение расписания. На первом курсе меня ждало всего пять предметов — ментальная, материальная и природная магия. Плюс еще бытовая — но это не отдельный вид магии, а скорее сборник заклинаний, надерганных из разных школ, облегчающих жизнь простого человека и делающих ее более комфортной. И последним предметом почему-то стояло воинское искусство. Я удивилась, но господам преподавателям виднее.
Ждать пришлось недолго. Через полчаса в комнату бодро, по-хозяйски влетела высоченная рыжая девица и сразу бросила мне:
— А, новенькая, привет-привет. Я Люся. Можно обращаться Люсь, Люсик, Люська. На другие варианты не отзываюсь.
— Корни, — представилась я в ответ, встала и набрала побольше воздуха в легкие, чтобы начать заготовленную торжественную речь. Однако девушка успела раньше. Неожиданный вопль заставил меня подскочить на месте.
— Что ты натворила?! — Соседка метнулась к деревянному ящику, погребенному под моими коробками. — Боги, за что я провинилась? Только одна дура съехала, так вы мне другую подсунули... Кретинка! — А это, кажется, снова ко мне...
Я помогла стаскивать коробки, одновременно пытаясь оправдаться и выяснить в чем дело:
— Так ящик же крепкий, я проверила, ничего ему не станется...
— Помолчи уже, — простонала Люська, извлекая наконец свое добро.
Я присмотрелась — ящик как ящик, похоже, совсем легкий. Ох черт — теперь, когда девушка выставила его на стол, при свете из окна я заметила наверху крошечные просверленные дырочки.
"Подруга" открыла крышку, заглянула внутрь и издала горестный вздох. Не знаю, кто там жил, но если я удушила любимую зверушку соседки, то налаживать отношения будет сложнее. Тем временем девушка запустила руку внутрь и, держа за заднюю лапу, извлекла на свет здоровенную красную жабу. Та расслабленно висела и не подавала никаких признаков жизни...
— Это красная рогатая лягушка, я ее все лето выращивала, — печально пояснила Люська.
Я сочувственно кивнула, в глубине души не понимая, как можно любить подобное бородавчатое существо.
— Прости, что убила твоего любимца, — скорбно произнесла я, добавив эмпатический импульс грусти и раскаяния за содеянное.
— Да не любимец он мне — сама смотреть не могу без отвращения. Это мое домашнее задание на лето, — уже намного спокойнее призналась соседка, продолжая разглядывать висящее вниз головой существо. — Тем студентам, у кого есть Дар, на лето дают задание по специализации. Я маг-природник.
Я загипнотизированно следила за мерными покачиваниями ярко-красной животинки с безвольно висящими маленькими лапками.
— Понимаешь, в природе есть красные лягушки, но не рогатые. И есть рогатые, которые на самом деле зеленые. А эта красная и рогатая. Видишь? — с гордостью протараторила Люська и сунула мне жабу почти под нос.
Не могу сказать, что я до конца ее поняла, но согласно кивнула. А девушка продолжила:
— Мне ее через неделю сдавать. Только, боюсь, к тому времени она провоняет... Можно, наверное, как-то заморозить... или попробовать найти препода пораньше и отнести... — задумчиво искала выход из ситуации любительница несуществующих животных. — Почему ты не убила ее на неделю позже? Я бы и зачет получила, и не пришлось думать, что с ней дальше делать...
Люська подняла на меня глаза. Я чуть пожала плечами, глядя попеременно то на нее, то на висящее тельце, не зная, что еще добавить. В этот момент лягушка резко дернулась, издала судорожный всхлип и ква... нет, не квакнула, а натурально громко взвизгнула. Вместе с ней изящный мелодичный вопль издала и моя соседка, резко отбрасывая от себя неожиданно оживший трупик. Бедное животное пролетело через полкомнаты, сочно шмякнулось об стену, сползло на пол и снова перестало подавать признаки жизни... По крайней мере, в этот раз убила ее не я...
Мы склонились над потерпевшей.
— А может, она снова оживет? — неуверенно начала я.
— Не знаю... — отозвалась девушка, подняла лягушку, сунула обратно в ящик и прикрыла крышкой. — Пусть полежит пока. Если не придет в себя, придется замораживать, наверное...
Пункт 2. Быть как все.
Этот пункт я добавила самостоятельно, обнаружив, как сильно привычное мне окружение Берты отличается от моих сверстников. Как именно я буду "не выделяться", изначально не придумала, справедливо решив, что стану присматриваться к повадкам абориг... студентов уже на месте.
Я тоскливо посмотрела на учиненный нами разгром и подумала, что вдохновенную речь лучше отложить на неопределенное время... Вместо этого достала небольшой сверточек и смущенно протянула соседке.
— Вот, возьми. Это я заранее приготовила. Хотела подарить новой подруге. А тут так неловко получилось.
— Да ладно, забыли, — махнула рукой та. — Придумаю как-нибудь, что с лягушкой делать. Да, может, и очухается еще...
Девушка развернула подарочную обертку, глаза расширились от удивления, и дрожащие руки достали легкий цветной платочек.
— О боги! Это же паутинный шелк! Всегда о таком мечтала! — с восторгом запищала Люська, а затем уставилась на меня. — Только он стоит как три мои стипендии. Неудобно принимать такие дорогие подарки.
Паутинный шелк? Хм... Я даже внимания не обратила, просто платок понравился.
— Я... это... — неуверенно выдохнула, судорожно пытаясь придумать отмазку, — на распродаже купила. С очень большой скидкой.
Люська подозрительно на меня покосилась.
— Ну если со скидкой... — И побежала к зеркалу мерить обновку. — Обязательно потом покажешь, где бывают такие распродажи.
Я невнятно промычала что-то в ответ, раздумывая над тем, сколько еще у меня может быть вещей из паутинного шелка или чего-то подобного. В итоге решила пересмотреть шмотки, когда соседки не будет в комнате. "Заодно и со свободным местом вопрос решится", — довольно подумала я.
— А это что?! — услышала я новое восклицание Люськи. — Не может быть! Это же почмаг!
Я недовольно поморщилась. Да, почмаг Гейши я взять с собой не могла, поэтому купила еще один... Только если платок стоил как три ее стипендии, то почмаг — как все двести. Даже среди детей аристократов, что здесь учатся, уверена, далеко не все смогли бы позволить себе подобную роскошь. И как я буду объяснять после этого, что живу на одну стипендию?..
— Это от родителей осталось, — снова принялась я врать. — Пока они были живы, мы в средствах не стеснялись. А сейчас уже все по-другому...
Я начала вспоминать, чего еще "эдакого" могла с собой притащить... Проблема заключалась в том, что я привыкла ко многим вещам и давно уже не задумывалась об их стоимости. Точно придется делать тайную ревизию.
— А-а-а, прости, — сочувствующе покачала головой девушка и тут же снова весело защебетала: — Почмаг это же здорово! Можно, я тоже пользоваться буду? В Академии за отправку писем ужас сколько дерут, а обычная почта в нашу глушь по месяцу добирается. — И небрежно пояснила: — Я из Тарлиска.
В самом деле глушь. Ну хоть с соседкой отношения налаживаются, с облегчением вздохнула я.
Пункт 3. Веселые студенческие попойки.
Этот пункт меня, признаться, несколько смущал. Я не привыкла пить часто, много, да еще и что попало... Однако из книг явственно следовало: студенты зависают по кабакам едва ли не каждый день. А отрываться от всех мне не хотелось.
Через три дня я сидела на первой в своей жизни лекции... Профессор Фальк, да-да тот самый председатель вступительной комиссии, ныне преподающий ментальную магию, оказался редким занудой и уже полчаса скучнейшим образом вещал о неоценимой значимости его предмета. Поэтому я с куда большим интересом сосредоточилась на чтении надписей на парте.
"Не храпи на лекции — соседа разбудишь".
"Сорби, ты душка!"
"Пиво есть — ума не надо!"
"Мне холодно, голодно и спать хочется".
— Слушай, Даш, а это нормально вот так столы портить? — спросила я рядом сидящего парня, знакомого еще с экзамена.
— Ну, может, и не очень нормально, но все так делают, — тихо отозвался тот.
Все? Ну раз так делают все, значит, и мне надо.
К сожалению, я не смогла придумать ничего столь же остроумного, как у моих предшественников, поэтому решила написать просто: "Здравствуй, новая жизнь!"
Вот так — кратко, лаконично и вполне достойно. Взялась за ручку и с усердием приступила к художественному выцарапыванию слов, чувствуя себя самой настоящей студенткой.
В процессе Даш попытался несколько раз ткнуть меня локтем и даже прошипеть что-то в ухо, но я лишь досадливо отмахнулась — лекция сильно уступала моему нынешнему занятию. Я оказалась не права. Потому что, когда подняла глаза, обнаружила, что все молча смотрят на меня, а рядом возвышается пожилой маг и с интересом наблюдает за моей работой. И лишь одиноко жужжащая муха слегка нарушает тишину в аудитории.
