Фэра задумалась.
— Вы расстались?
— Зачем мне этот клубок ненависти под боком. Но разошлись мы по-хорошему. Я накинула ей золотой за труды, и мастерица уехала куда-то на юг королевства. Мы тогда как раз спасли жизнь лаэру, тогда ещё лаэрину... Но так ли это важно?
Я отрицательно мотнула головой. К чему мне чужие тайны?
— Правильно, нирта. Убийца проник в Дом и оставил в покоях вельможи артефакт. Стоило потом его активировать, как мы все взлетели б на воздух. Я вовремя почувствовала неладное и позвала Талу. Злодея скрутили, а нас вознаградили. Когда чародейка нас покинула, я перестала нанимать видящих. Мой благодетель... его я тоже не назову, а то вдруг заклятие сработает. Пусть Ворхем и говорит, что на таком расстоянии опасности нет, но кому нужно появление наёмных убийц...
Из рассказа Фэры я ничего не поняла и попросила объяснить. Оказывается все, кто работал в Доме, давали магическую клятву о неразглашении.
— А как же ваш... работодатель узнает, что она нарушена?
— Вот, — женщина вытащила из запазухи кулон — небольшой золотистый камень на золотой цепочке, — С помощью этой штуковины. Не знаю, как она работает, но стоит раскрыть несколько имён, как меня постигнет возмездие.
— Магическое?
— Нет, придут убийцы, пощады не будет, — Фэра потупила взор.
— А если снять амулет, кто узнает?
— Потеря контакта с телом тоже верная смерть.
Да-а, сурово у них там. Вход — рубль, а выход — только вперёд ногами.
Между прочим, ты собиралась рассказать о ноже.
Но сначала доскажу о кошельке. Такие в борделе были у каждой девчонки. Они же не только в Доме работали, но и по вызову. Так что им не раз приходилось возвращаться из гостей посреди ночи, да ещё и не с пустыми руками. Охрану-то к каждой не приставишь. А то и сбегать раньше срока из разгорячённого вином мужского общества, чтобы избежать группового изнасилования. Поди потом, жалуйся.
Что за Ниллиэнн... Кто такая? Нила, голубоглазая девица с каштановыми волосами и великосветскими замашками... Так вот, это за ней хахаль непременно высылал карету, на которой та и возвращалась обратно. Да и то, только тогда, когда в гостях у её нирта оставались важные персоны или родственники, которым тот не хотел показывать любовь всей своей жизни. Обычно она преспокойно проживала в замке возлюбленного на правах хозяйки.
— А почему нирт, что лаэра или лаэрина для неё не нашлось?
— Ей это ни к чему. Я сперва тоже удивлялась, что она со своим обаянием так мелко плавает. Вроде бы ничего особенного, симпатичная мордашка, не более. Рона в тысячу раз красивее. Но стоило Ниле улыбнуться и похлопать наивными глазками, как мужики были готовы валиться к её ногам штабелями. Только на фиг это ей, она со своим ниртом уже без малого сорок лет. Он ещё совсем мальчишкой был, когда они познакомились.
— Чево-о, чево-о? — протянула я, — Это сколько ж тогда ей?
— Да где-то к сотне, — равнодушно бросила Фэра.
Ох, и ни х... хрена ж себе! Наверное, моё лицо слишком вытянулось от удивления, что собеседница заливисто рассмеялась.
— Она же полукровка, а эллиены живут долго, очень долго. Я думала, вы догадались?
— О чём?
Наверно я опять что-то не то сморозила, потому что теперь сама смотрела на удивлённое лицо Фэры.
Ты когда-нибудь про кошелёк расскажешь или будешь кормить нас всеми бабскими сплетнями за последние полгода.
Но надо же вести повествование по порядку, а то будет непонятно.
Завязывай с лирическими отступлениями, или я сам сейчас за пару минут всё расскажу.
Да пожалуйста, посмотрим, что из этого получится!
Что ж, раз так... Вместе с деньгами и ценностями проститутки в своих кошельках хранили небольшие кинжалы и стилеты. Не бог весть какое оружие, но если ткнуть им неожиданно куда надо... в общем, последний довод короля, как у крутика, что кладёт в свой сейф или кейс заряженный пистолет. Так, на всякий случай.
Вот такой же кошель мне и презентовала Фэра. Метательный нож — подарок Нэба, туда замечательно вписался. Более того, кошелёк был пронизан сеткой из зачарованных серебряных нитей, делавших его содержимое незримым для "видящих". Что было весьма кстати, клинок-то был непростым. И золотишко было куда положить.
Эти пять монет...
Кстати, а почему ты раньше про них не сказала? Хотела утаить?
От кого? Я хозяйка Золотого леса! И у Нэба их не требовала. Он сам подошёл ко мне на привале, через три дня после захвата усадьбы. Когда эйфория от победы уже прошла, и страсти улеглись. Остролицый пригласил на огонёк, и я подошла к их с Иром костру, где хозяйничала Юма. Женщина около тридцати, тоже попавшая под облаву в том же самом пограничном лесу, что мы с Сонной и остальными уцелевшими из форпоста Серебряной реки. Её старшая товарка Лала прибилась к кузнецу Траду, а Юма, стало быть, прикипела к этой паре отморозков. Впрочем, раз скандалов и драк не замечено, и у этой троицы всё по согласию, так какое мне дело, какие у них между собой отношения.
— Ой, нирта! — всплеснула руками женщина.
— Юма, сходи, помой посуду, — бросил Ир.
— Так я её только что вымыла.
Ирхон страдальчески вздохнул, закатив глаза.
— Юма, сходи, что ль, к Лале, ты ей что-то хотела отнести. Не видишь у нас тут разговор — вмешался Нэб.
Женщина кивнула, и через минуту её и след простыл.
— Тут такое дело, нирта Олиенн, присядьте, — он указал на место, с которого только что согнал компаньонку.
Я уселась на застеленный тканью пенёк. А Нэб протянул левую руку Иру и тот в неё что-то вложил, выхватив из запазухи. Это оказался небольшой мешочек. "Идущий" развязал тесёмки и высыпал на правую ладонь монеты. Серебро, среди которых мелькнула пара золотых.
— Что это? — удивилась я.
— Ваша доля, нирта, — невозмутимо отозвался Нэб.
— Откуда? Разве нирт Клэрион не запретил грабить поместье?
— А мы и не грабили, — усмехнулся своей хитрой ухмылочкой Ир, — Управляющий потерял кошель, а мы подобрали. Не пропадать же добру.
И когда только всё успевают?
— Нирт об этом, конечно, ничего не знает?
Этот вопрос можно было не задавать. Лица собеседников мигом стали непроницаемыми.
— Не стоит, пожалуй, его волновать, — вздохнула я.
Мафиози довольно переглянулись.
— Высыпи-ка остальное, — приказала я Нэбу, — Вот эти жёлтенькие я возьму, они такие блестящие... Не фальшивые? — выгребла я из кучки серебра пять золотых.
— Обижаете, нирта, — возмутился Ир.
— Дай сюда, — забрала мешочек, ссыпая туда золото, — Остальное заберите себе.
— Есть работа?
— Она теперь всегда у вас есть...
И я вкратце обрисовала, что от них требуется. Разумеется тогда, когда не выполняют прямого приказа Клэра. Посматривать, прислушиваться, что и как.
— Докладывать вам? — уточнил Нэб.
— В исключительных случаях. Просто я хочу быть уверена, что нам с мужем не грозит кинжал в спину. Ну и так, посматривайте вокруг. Чем меньше нас будут видеть вместе, тем лучше.
Мои собеседники кивнули.
— А как в Золотом лесу,.. — заикнулся остролицый.
— Это плата на время пути. А там видно будет, — я развела руками.
Новый почти синхронный кивок.
Но вернёмся в донжон. Пока я осматривала своё нехитрое имущество, раздумывая, вытащить ли нож или оставить в кошеле. Воевать-то пока вроде не с кем. Ирхон подошёл к краю лестницы.
— Э-э! Есть там кто внизу! — гаркнул он.
— Чё орёшь! — в проёме показался чей-то силуэт.
— Люц, передай нирту Клэриону...
— Сам и передавай. Ты мне что, начальник?
— Люц, — выглянула я, — найди нирта и скажи,.. — немного замялась, — только слово в слово: "мы нашли вторую половину того, что внизу". Всё понял? Это срочно.
— Вторую половину того, что внизу? Ясно!
— Ещё, пусть возьмёт с собой мэтра Ворхема и отца Фергюса.
— И Нэба, — добавил Ир.
— Нэб тоже не помешает, — согласилась я, — Мы не можем уйти.
Воин скрылся, но через мгновение вынырнул вновь.
— А это не опасно, нирта, может помощь прислать?
— Сейчас не надо, ты главное передай быстрее. Мы ждём.
— Напрасно вы, нирта, священника позвали. Неровен час начнёт махать тут своим вринном, а он у него освящённый, — заметил Ир.
— И что?
— Нирта, вам разве наставник не сказал? — громко зашептала Эна, — Это ж все знают. Столкновение Света и Тьмы может всё вокруг разнести.
— Взорвать?
Девушка кивнула:
— Если вам так больше нравится.
Да нет, мне это совсем не нравится, но что поделаешь. Попробуй не допустить верного слугу Создателя к тёмным артефактам. Наверняка там, в сундуках что-то есть. Остаётся только надеяться на благоразумие патера.
Наши ожидания продлились не слишком долго. Я даже не заметила сколько, коротая время тем, что расспрашивала Эну. О местном чародействе она знала, прямо скажем, не много, но мне и это пригодится, раз уже выяснилось, что наставник скрывает от меня множество важных вещей.
Что ж, девушка поведала много интересного. Оказывается, в нашем королевстве не всё так просто. А я-то думала, откуда берутся "бесхозные" маги. Эна рассказала по секрету, особо подчеркнув, что это только слухи. Смотрите сами: адепты Хаоса — с ними всё ясно, церковь — об этом говорилось не раз. Священникам нужны "видящие", чтобы пополнять их ряды. Кто не с нами — тот против нас! Но есть ещё и король.
По идее, Его Величество, как ревностный слуга церкви, должен безоговорочно встать на её сторону, давя и круша всех врагов. Вот только не стоит забывать, что находится она в подчинении императора — главы соседнего государства. Так не будет ли уничтожение всего инакомыслия в королевстве первым шагом к его вхождению в состав империи. А может быть одним из последних. Первый-то был сделан, когда король Майрон объявил культ Светозарного официальной религией. Теперь он слишком широко распространился, пустив корни, чтобы что-то менять. Да и борьбу с адептами Тьмы никто не отменял.
Сейчас наш монарх меж двух огней — между ангелом и бесом. Любое усиление власти церкви автоматически увеличивает влияние императора. И наоборот, стоит её ограничь, как начинает распространяться Тьма. Вот и поощряются в королевстве "серые" маги, точнее "светло-серые". Да и не только они, пусть будут любого "цвета", хоть серо-буро-малинового, лишь бы не белого и не чёрного. Но самое главное — лояльность короне. Всё равно, против какого врага.
А откуда взяться этим "светло-серым"? Кто их учит?
— О-о-о, нирта, вы много хотите знать, — закатила глаза Эна, — Уже за то, что я вам успела рассказать, полагается костёр, потому что всё это чистая ересь.
— Только не ври мне, что ничего не знаешь.
— Это слухи, всего лишь слухи...
Выходило, что нечто вроде подпольной академии готовящей "видящих" в Леворе есть. Вроде бы за ней даже охотились, вот только всё никак не могли найти. Правда и учили в ней своеобразно — никто же не запрещает магу иметь учеников, подмастерьев. А церковь? Не балуется чародей с Тьмой — какие к нему могут быть претензии?
Так оно, может, и так, если бы не было обмена учениками, экзаменационных комиссий и прочих атрибутов, выдававших централизованную систему обучения. В целях конспирации учителя, ученики и научные консилиумы перемещались из города в город. Вот только патенты на занятия магическим промыслом выдавались королевские. Уже одно это говорило о многом.
И не боится Его Величество балансировать вот так, как канатоходец над пропастью?
Скорее, как бегущий по лезвию бритвы.
Так ведь можно и шею свернуть.
Увлёкшись разговором, я не сразу обратила внимание на шум внизу. По-моему голос Клэриона. Ну точно! Удостоверилась я, взглянув вниз.
— Стойте, отец Фергюс, лестница не надёжна!
Куда там.
— Создатель укрепит её для меня! — решительно заявил патер.
Но не успел он поставить ногу на четвёртую ступеньку, как раздался оглушительный треск. Хрясь! Крак! Бабах! Грохот падающего тела. Надеюсь, святой отец себе ничего не сломал. Судя по тому, как резво он вскочил и врезал ногой по лестнице — нет. Конструкция угрожающе затрещала.
— Твою мать...
Да-а, то, что прозвучало дальше из уст служителя церкви даже весьма отдалённо не напоминало слов молитвы. Причём ругался патер самозабвенно и с душой, сразу на трёх, если не на четырёх и более языках. Иной филолог несколько лет жизни отдал бы за то, чтобы дословно записать такой выразительный и красочный монолог. И в завершение ещё один пинок ногой, отчего лестница "крякнула" ещё громче.
— Опомнитесь, святой отец, мы же не сможем влезть наверх, — возопил Клэр, с трудом оттаскивая от несчастной деревянной конструкции упирающегося и размахивающего вринном священника. Всё это выглядело бы смешно, если б не было так грустно.
— Господа, лучше помогите мэтру Ворхему подняться, — попыталась я пресечь эту весёлую возню.
Не-е, право слово, как дети малые — детский сад, штаны на лямках.
— Но как же я влезу по лестнице без ступенек? — возразил маг, указав на образовавшуюся брешь, которая достигала его груди.
— Клэрион, — крикнула я, — ну помогите ж мэтру подняться!
— Только не дай Создатель, он будет заниматься богомерзкой магией Хаоса! — возгласил Фергюс, — Голову срублю!
О-о, опять их очередной диспут, в ходе которого священник пытался пролить Свет Истинной Веры на голову отступника, зашёл в тупик. Тяжёлый случай в медицинской практике. На патера иногда накатывало. Причём подобных рецидивов в форпосте Серебряной реки я, вроде, не наблюдала. Неужели на него так подействовало общение с тендарисом. Благодаря чему Фергюс в праведном порыве подвижника возомнил себя Лучом Света в Тёмном Царстве.
Правда, пока его религиозное рвение ограничивалось спорами с Ворхемом, хотя и весьма горячими. Порой от патера слышалось: "Глову с плеч долой!" или "Еретиков на костёр!". Но, поскольку маг всё ещё жив и здоров, то будем считать эти фразы аргументами в споре. А что ещё можно услышать от священника, когда другие заканчиваются. Лишь бы до рукопашной не дошло.
Поэтому и крикнула, чтобы охладить накал страстей:
— Я прослежу, отец Фергюс!
— Вся надежда на вас, нирта Олиенн!
Какие б не были у священника пауки и тараканы в голове, ко мне он относился вполне лояльно. Да и особым религиозным фанатизмом не страдал. Обратить сектантов в истинную веру не стремился, а все молитвы в походе ограничивались одной фразой "Возблагодарим же Создателя!" и очерченным ладонью "кругом жизни".
Хотя, один раз он попытался меня исповедовать.
Ты, мать, решила всех в сон вогнать своими лирическими отступлениями? Ничего же из его инициативы не вышло.
Ну и правильно. А что я ему могла рассказать, что я взрослый мужик из другого мира? И что бы со мной потом стало? Просто страшно подумать! Но вот одна его фраза...
Которая?
— Не могу понять, нирта, но вы становитесь сильнее, даже я это чувствую, и "цвет" души меняется.
И что он этим хотел сказать? Нет, надо точно расспросить Ворхема и, желательно, держа калёное железо наготове. А то иначе он не расколется.
