И я даже знаю, кто будет этим человеком. Вопрос в том, справлюсь ли я... Жаль, что мы почти ничего не знаем о силах противника... И о том, когда откроются врата Обливиона под Брумой. Странно, что это ещё не случилось, ведь прошло уже полгода с тех пор, как я забрал пакет с приказами для Джерл. Не то, чтобы я хотел этого, но такая задержка выгодна не только нам. Есть немалая вероятность, что под Бруму к моменту открытия врат будут стянуты такие силы, что защитников сметут, даже не заметив их присутствия.

— С момента открытия Великих врат до появления осадного артефакта под городскими стенами, если верить тому, что я слышал в Кватче от тех, кто спасся, пройдёт некоторое время, — напряжённо продолжил Мартин. — Какое — не знаю, даже предположить не могу.

— Думаю, что смогу определить на месте, — произнёс я.

— Ты?

— А у нас есть выбор? — я криво усмехнулся.

Он вернул мне усмешку — такую же кривую и невесёлую. И промолчал. Он тоже с самого начала знал, кому придется шагать в Великие Врата. А еще, похоже, был благодарен мне за то, что я вызвался сам, не дожидаясь приказа или просьбы... как будто я бы смог отказаться...

Двери, ведущие в комнату Джоффри, раздвинулись, выпуская уже виденного мной встревоженного имперца с гербом Брумы на кольчуге и самого грандмастера, тут же шагнувшего в покои Мартина. В руке он сжимал пергамент.

— Ксарес? — поднял он глаза, когда я посторонился, уступая дорогу. — Ты как раз вовремя. Около часа назад возле восточных ворот Брумы открылись врата Обливиона.

Спешившись, я вручил поводья Пожара — уставшую Егозу пришлось оставить в конюшне Повелителя — своему спутнику и направился к отряду встревоженно переговаривающихся стражников, то и дело оглядывающихся на возвышающиеся почти под самыми стенами врата. Прислушиваясь сквозь исходящий от них гул к голосам в надежде услышать неповторимый рык старого знакомца Бурда, который мне и был нужен, я невольно задумался над тем, насколько быстро мог сформироваться портал в Обливион, если я проезжал мимо Брумы немногим менее двух часов назад и никаких признаков врат не заметил. А заодно подумал, что Бурд, по всей видимости, заранее был готов отправить в Повелителя весть о вратах, иначе откуда бы такая скорость. Хотя чему я удивляюсь — сам же разглядывал кучи камней возле укрепляемых стен. Мог бы догадаться, что подготовка к возможному вторжению этим не ограничивается. Если уж меня самого Джоффри предупредил сразу по прочтении добытых мной у Джерл документов...

— А вот и наш ушастый помощник, — хрипло рыкнул у меня за спиной знакомый голос.

— И тебе благословения богов, капитан, — я повернулся к скалящему зубы в злой ухмылке Бурду, проглотив в последний момент просящееся на язык ругательство.

— Мы уже собирались сами закрыть эту дрянь, но потом подумали — зачем надрываться самим, когда у нас есть "герой Кватча"? — насмешливо просветил меня он.

Видимо, на моём лице отразилось всё, что я в тот момент собирался высказать и о капитане, и о славе, потому Бурд резко посерьёзнел, мгновенно стерев с лица ухмылку. Вряд ли ему приходило в голову, что моя слава мне не столько помогает, сколько мешает. Да и прошлое наше знакомство сопровождалось не самыми приятными событиями.

— Атаки из врат были? — я всё-таки решил не раздувать конфликт — такой враг, как Бурд мне не нужен.

Нам ещё сражаться плечом к плечу, когда придёт время отправляться за Великим Сигилом.

— Одна, — медленно ответил капитан. — Пятёрка дэйдра... дремора, так? Рогатые, в общем — четыре бойца и... маг, я полагаю — вышла из врат через несколько минут после того, как я отправил весть в Храм. Никто не ушёл.

Подумав, он зачем-то добавил:

— Мага убили первым.

— Ясно, — кивнул я. — Что тебе известно о произошедшем в Кватче и какие у тебя соображения?

Бурд задумался. Впрочем, как выяснилось, главное он знал — нельзя допустить открытия трёх врат. А значит, нужно научиться закрывать врата самим. И плевать, что тех же дремора он, по его собственному признанию, сегодня увидел впервые в жизни. Я не стал смеяться. В конце концов, если не считать маар-ганского рогоносца, виденного мной мельком и в далёком детстве, я их тоже впервые увидел в Кватче. Иными словами, немногим раньше.

Появление портала, по его словам, заняло меньше минуты. Такой скорости без подготовки не достичь, значит, закрывая врата, мы можем выиграть время. Время, необходимое для привлечения помощи из других городов Сиродиила. Гарнизон Брумы достаточно силен, но, учитывая, что нам предстоит, лучше снизить риск. К счастью, Мехрун Дагон испокон веков известен своей прямолинейностью, так что можно не опасаться внезапной смены его планов и атаки, скажем, на Анвил. А, значит, если закрыть одни врата, двое других просто не откроются — дэйдра не дураки.

Все эти соображения, за исключением того, что Великие Врата когда-нибудь открывать всё же придётся, я и озвучил.

Бурд надолго задумался. То, что он полезет во врата сам, я уже понял — капитан из тех людей, которые не склонны перекладывать ответственность на чужие плечи. Кость Империи, как однажды выразился кто-то — Лютер, кажется — о таких людях. Правда, он говорил о легионерах, конкретно, о некоем Иерониме Лексе, но вряд ли тот же Бурд чем-то хуже. И, насколько я могу судить, капитану можно смело доверить свою спину. Но вдвоем нам там делать нечего. Появление разведчиков — а никем иным эта пятерка быть не могла — предваряет подход штурмового отряда. Особенно, если дремора готовятся открыть еще несколько порталов, как в Кватче. А штурмовой отряд — это уже совсем серьёзно. Следовательно, не стоит терять времени. Чем быстрее мы закроем эти врата, тем больше шансов, что не придется сразу же лезть в следующие — не факт, что мы будем в состоянии хотя бы отойти от портала. Те, кто выживет.

— И что конкретно ты предлагаешь?

— Чем раньше мы их закроем, тем больше шансов, что дэйдра не откроют вторые... по крайней мере, сегодня. В приказах для шпионов, которые я нашёл в доме Джерл в конце осени, говорилось, что новые они могут открыть "легко и быстро", но на деле, надо полагать, это... не совсем так.

Капитана после слов "легко и быстро" заметно перекосило. Хотя его можно понять — новость не из тех, что могут порадовать.

— То есть, ты хочешь сказать, что этими, — он махнул рукой в сторону пылающей арки, — они всё равно не ограничатся? Будут открывать снова и снова?

— Будь уверен. "Мифический Рассвет" слишком сильно хочет уничтожить оплот Клинков, — про Мартина, будучи не уверен в степени осведомлённости капитана, я решил не говорить, хотя, как я уже понял, о выжившем наследнике Септимов и месте, где он укрывается, не знают только те, кто совсем уж не интересуется окружающим миром. — Но для этого им нужно, чтобы пала Брума. Уничтожив город, они рассчитывают лишить Храм Повелителя Туч поддержки и обезопасить себя от удара в спину.

Бурд согласно кивал в такт моим словам, хотя я не сказал ничего, до чего он сам не смог бы додуматься. На самом деле он мог прийти к таким выводам сразу после сообщения от Джоффри, когда я уничтожил шпионок "Рассвета".

— И сколько тебе времени понадобится на подготовку?

— Неверный вопрос, капитан, — покачал я головой, — сколько тебе нужно времени, чтобы отобрать надёжных людей, проверить их экипировку, снабдить целительными зельями и отдать распоряжения тем, кто останется оборонять подступы к городу, пока мы будем пробиваться к Сигильской башне?

— На самом деле, всё уже готово, — неожиданно усмехнулся Бурд. — Настолько, насколько это возможно, когда не знаешь, к чему нужно готовиться. Осталось только немного подбодрить их. Всё же не каждый день под стенами города открываются врата Обливиона. Ребята... немного нервничают.

— Невозможно быть полностью готовым к тому, что ждет нас за вратами Обливиона, — понимающе кивнул я. — Я уничтожил несколько таких порталов, но что нас может встретить непосредственно за этими, тоже не представляю. Дорогу к Сигильской башне каждый раз приходится искать заново.

— Это меня не радует, знаешь ли. Хотелось бы... а, ладно. Надеюсь, боги не отвернутся от нас.

Переговаривающиеся неподалёку стражники напряжённо прислушивались к нашему разговору.

— Так, что, нам действительно придётся войти в эту штуку? — выкрикнул один — низкорослый малый, в съехавшем на глаза шлеме явно не по размеру.

— Уймись, Вогин, — немедленно рыкнул Бурд. — Тебе — не придётся. Можешь пойти вытряхнуть штаны. Все равно толку с тебя никакого.

Кто-то нервно хохотнул, а крикун побагровел и, забросив щит на спину, ретировался. Кажется, в Бруме стало на одного защитника меньше. Везде находятся такие, что идут в стражу, чтобы ничего не делать и получать за это жалование. Лучше отсеять таких заранее, чтобы не оставлять в обороне слабых мест. Чтобы избежать...

Я вдруг вспомнил строку из перечитанного мной перед отъездом из Повелителя приказа для Джерл "не участвуй в обороне малых врат, дабы не выдать себя". И собственные размышления о страже Брумы, после предположения Мартина, что в Кватче среди стражи был предатель. А ещё — изучающий взгляд стражника, направленный на меня. Можно было списать его на то, что, несмотря на громкое поименование "герой Кватча", внешность у меня совершенно не героическая, но... лучше перестраховаться. С Джоффри я, конечно, переговорил, но, похоже, придется с Бурдом разговаривать именно мне.

— Капитан, — негромко произнёс я. — На пару слов.

Бурд оглянулся и немедленно направился ко мне.

— Что? — буркнул он, когда мы отошли.

— Боюсь, у меня плохие новости, — я понизил голос. — Среди твоих людей есть такой, которому ты можешь полностью доверять?

— Найдётся.

— Пусть он проследит за этим... Вогином, так? Может быть, он всего лишь трус, неведомо зачем пошедший в стражу, но... в общем, в Повелителе Туч уверены, что среди стражников Кватча были предатели. Именно поэтому дэйдра удалось так быстро захватить город.

— Я понял, о чём ты. Вогин — просто никчемный человечишка, пошедший в стражу, чтобы получить уважение, которого иным путём просто не смог бы добиться. В силу помянутой никчемности. Я сам с ним беседовал. Но... спасибо за совет. Я знаю, кому можно поручить это дело. Хотя, — помрачневший после моих слов Бурд поморщился, — мне до смерти не хочется снимать кого-то с линии заграждения, когда каждый человек на счету...

Он отошел на пару шагов потом обернулся.

— Кстати, было бы неплохо, если бы ты тоже сказал им что-нибудь для поддержания духа.

— Попробую, — обреченно вздохнул я.

Что я могу сказать этим людям? Я ассасин, а не оратор. Я не умею находить нужных слов и сплетать их в красивые речи. Впрочем... я вспомнил выступление Мартина перед Клинками, когда мы с ним и Джоффри прибыли в Храм Повелителя Туч. "Не очень-то удачное", как он позднее выразился. Все-таки он лукавит, говоря, что не уверен в своей принадлежности к императорской династии. Или же он настолько хороший лицедей, что смог без подготовки примерить на себя роль наследника Драконорождённых. А Клинкам на тот момент большего и не надо было — только несколько теплых слов от живого сына Уриэля.

Хотя от меня, если разобраться, не ждут слишком многого. И, кажется, я даже знаю, что им сказать.

— Здесь еще хуже, чем я представлял, — с отвращением выдохнул Бурд, оглядываясь вокруг.

— Добро пожаловать в Мёртвые Земли, — хмыкнул я, с помощью кольца проверяя наличие живых существ поблизости.

Четверо стражников вошедшие следом за нами, нервно озирались, явно ожидая появления полчищ дэйдра. Что ж, настало время для последних... наставлений. Благо, вокруг никого нет.

— Спокойно, — негромко произнёс я, — мы здесь одни. Ненадолго, всего на несколько минут, но это лучшее, на что мы можем рассчитывать — чем дольше мы тут задерживаемся, тем больше вероятность, что дэйдра откроют вторые врата.

— Тогда чего мы тут торчим? — сердито спросил Бор, второй, чье имя я знал. — Если времени мало, надо идти, а не разговоры разговаривать.

— Можешь идти вперед, — не скрывая иронии, ответил я. — Думаю, капитан Бурд не слишком расстроится, если ты окончишь свои дни в первом же кусте харрады или влезешь в артефакт-ловушку — ведь на твоем примере остальные увидят, чего нужно всеми силами избегать.

— По мне, — прорычал капитан, — лучше потерять несколько минут на разговоры, чем сдохнуть, не зная, чего ждать в этом проклятом богами месте, и провалить задание.

— Значит, так — растения, по возможности, обходить стороной, — продолжил я, обращаясь к притихшим после вмешательства Бурда стражникам. — Все растения. В Мёртвых Землях даже они таят в себе угрозу. Мы не можем себе позволить длительных остановок из-за того, что кто-то, заинтересовавшись странным цветком, получил в лицо порцию ядовитой пыльцы или ещё какой-нибудь дряни. Даже кровавая трава при неосторожном движении способна располосовать кожу почти до кости, просто острой кромкой своих листьев. Но это если уж совсем не повезет. Ловушки... — стражники мгновенно подобрались, готовые внимать. — Мне известны три вида: огневые башни, стреляющие огнешарами, шипы, выдвигающиеся из земли и способные проткнуть человека до затылка, — Сорен передёрнулся и изменился в лице, — и небольшие взрывающиеся артефакты, названия которым я подобрать не смог. Огневые башни достаточно обойти, потому что уничтожить их не получится, взрывчатые артефакты я возьму на себя — их довольно легко уничтожить с безопасного расстояния заклинанием огненного шара... — я помолчал. — А вот с шипами остаётся надеяться, что они нам не попадутся. Я не знаю, как угадать эту ловушку, так что будьте предельно осторожны.

— С кем нам придётся сражаться? — снова подал голос Сорен.

— Главным образом, с дремора. Это их план. А вот кто к ним присоединился... Атронахи — огненные, инеевые, грозовые. Атакуют магией. Дэйдра-пауки, — я вспомнил разговор с Мариком и решил озвучить то, что он сказал мне о них перед спуском в Неналату. — Их вы сразу узнаете. С ними будьте особенно внимательны — эти твари призывают меньших паучков, парализующих жертву. Ненадолго, но вам этого хватит, чтобы отправиться к предкам. Да и мне тоже. Так же они плюются шоковыми заклинаниями. Да-да, — в ответ на усмешки повторил я, — именно плюются. Скампы и ужасы клана — не самые сильные противники, но тоже довольно опасны. Возможно, кто-то еще, но я даже не представляю, кто это может быть. Те же пауки, к примеру, служат Мефале, а не Дагону... и тем не менее в Мёртвых Землях я их уже встречал.

— Скампов я видел, — покивал Бор, — их Джин Фрасорик, глава нашего отделения Гильдии Магов, постоянно призывает, говоря, что тренирует навыки колдовства. Мерзкие твари. А как они воняют...

— И последнее. Наша цель — Сигильская башня. От остальных сооружений она отличается... в общем, увидите башню, в верхней части которой узкое светящееся желтым... э-э, окно — это она. Впрочем, вы её еще своими глазами увидите и поймёте. А теперь идем. Нужно спешить.