Заклинание "Тени" рассеялось через полминуты после того, как я, таясь за спиной Элдамила, пробрался в просторный зал Карак Агайалора. Убранство поражало своей аскетичностью и какой-то... необжитостью. Голые стены и на дальней — огромное багровое полотнище со стилизованным изображением восходящего Магнуса, символом "Мифического Рассвета". Из мебели — каменный трон, на котором, застыв таким же каменным истуканом, расположился хозяин дворца. И все — ни картин, ни украшений, ни ковров. В глубине зала два подвесных светильника заливали пространство неярким синеватым светом, неприятно напомнив мне о произошедшем в Неналата Сель Аран Арпена, но здесь, возле входа все скрывалось в густом сумраке.
Альтмер зашагал дальше, к каменному трону, а я переместился влево и присел под лестницей, ведущей на второй этаж. Лучше всего было бы разместиться на ней, но... К тому же чары могли развеяться как раз тогда, когда меня легче всего было бы заметить — на нижних ступенях, освещённых ярче всего. Или вовсе перед троном.
В следующую секунду я окончательно пришёл к выводу, что мне невероятно повезло — уже знакомое облачко стекло вниз по той самой лестнице и мягко осело на ступени подножия трона, соткавшись в костлявую фигуру Румы.
— Дочь? — удивился Манкар.
Висящий на его шее Амулет Королей коротко сверкнул, когда основатель "Мифического Рассвета" слегка переменил позу.
Альтмерка покачнулась, едва не упав, и растерянно заморгала, оглядываясь вокруг.
— Я... пошла искать... — начала она.
Нахмурилась. Угрюмо поджала губы.
— Видимо, нашла. Наш... гость, похоже, оказался подлее, чем мы предполагали, отец. Равен?.. А, это ты, — узнав Элдамила, она презрительно сморщилась. — Может, скажешь, где прячется твой новый маленький дружок? По старой... дружбе?
Альтмер явственно вздрогнул. Но тут же выпрямился.
— Я не знаю, где он может быть. А если бы и знал...
Рума шагнула к Элдамилу, и я опустил лук, едва сдержав ругательство — костлявая задница альтмерки почти закрыла собой сидящего на троне Манкара. А перебираться на другое место, с лучшим обзором было опасно.
Ещё одно облачко сползло вниз по лестнице на противоположной стороне зала, явив присутствующим мрачного Равена Каморана.
Замечательно, поглоти вас Обливион — все семейство в сборе.
Впрочем, некоторая польза от этого была — пользуясь тем, что остальные отвлеклись на новоприбывшего, я рискнул перебраться немного ближе. Буквально на несколько шагов, чтобы остаться незамеченным, но оно того стоило — теперь мне ничто не загораживало обзор. Все четверо, включая стоящего истуканом Элдамила, были отлично видны.
— Он должен быть где-то здесь, я уверен, — резко бросил Равен. — Прячется, как крыса...
— Ему есть на кого равняться, дорогой брат, — ответила Рума. — Каков хозяин, таков и слуга. Этот Септим тоже скрывается от судьбы за спинами Клинко...
Договорить она не успела, схватившись за древко торчащей из живота стрелы и оседая на пол — помня о том, как скоро она воскресла в предыдущий раз, я решил изменить своим привычкам. И, конечно, она не могла не попытаться вытащить стрелу...
Отшатнувшиеся друг от друга Элдамил и Равен, разом вскинули вверх руки, призывая броню "Мифического Рассвета". А Манкар Каморан вскочил с трона, схватившись за посох и творя отражающее заклятье.
— Ну? Где ты? Давай посмотрим, кто в итоге окажется сильнее! — воскликнул он, водя посохом из стороны в сторону.
Не дожидаясь, пока он меня разглядит, я выстрелил. Вокруг Каморана засветилась сиреневая дымка заклинания, но небольшое расстояние и немалая убойная сила лука сделали своё дело — стрела вонзилась чуть ниже и левее роняющего алые блики Амулета Королей. Оказавшийся рядом Элдамил на несколько мгновений отвлёкся от наседающего Равена и взмахнул булавой, ломая тонкое древко и расширяя рану внутри. Манкар взвыл и схватился за грудь, выронив посох и падая на колени рядом с бессознательной Румой.
— Что ж... — хрипло выдохнул он, сплюнув ярко-алую кровавую пену, — похоже, у старого Тамриэля ещё остались силы...
Свободной рукой Манкар взялся за Амулет и с силой дёрнул. И хотя толстая золотая цепь выдержала, а сам он немедленно зашёлся клекочущим кашлем, разбрызгивая кровь, я поспешно убрал лук и рванулся к нему, опасаясь за сохранность реликвии.
— Вот и ты, — тихо, с заметным трудом произнёс он и снова закашлялся.
Помолчал, затем откинул голову на подлокотник собственного трона:
— Наконец-то... — и умер, радостно и облегчённо улыбаясь.
Оглянувшись на сошедшихся в схватке и забывших обо всем Равена и Элдамила, я протянул руки и снял с тела Манкара Каморана Амулет Королей. А в следующую минуту Карак Агайалор вздрогнул и затрясся, разрушаясь на глазах. Из щелей и стыков посыпалась каменная крошка, и без того полутёмный зал заволокло белёсой завесой каменной пыли, придавая происходящему оттенок нереальности. На сцепившихся Равена и Элдамила с потолка обрушился огромный каменный блок, завершив их схватку обоюдным проигрышем.
...Подножие трона оставалось островком спокойствия посреди нарастающего разрушения. Каменные осколки от падавших плит словно истаивали в воздухе, не долетая до меня какие-то пол-локтя. Однако, как я ни силился, разглядеть что-то сквозь пылевую завесу мне не удалось. Да и грохот разрушения казался слишком уж тихим, словно все это происходило не у меня на глазах, а где-то вдали...
С тонким звоном на ступени, опоясывающие подножие трона, рухнули подвесные айлейдские светильники, брызнув во все стороны сияющими осколками велкиндов. Спасая глаза, я зажмурился и прикрыл лицо рукой.
И убрал её, только когда услышал голос Джоффри:
— Клинки! Отдать честь защитнику и помощнику Мартина!
____________________________________________________________________________________________________
1 — Дагот Ур — главный антагонист в TES-III: Morrowind
2 — фрагмент цитаты из 10-й Проповеди "36 Уроков Вивека" (TES-III: Morrowind). Полностью: "СИТИСИТ — начало всех истинных Домов, построенных против застоя и ленивого рабства".
3 — чьязва — одна из разновидностей моровых болезней Морровинда. Исчезла после уничтожения Сердца Лорхана.
4 — реплика НПС-данмера из TES-III: Morrowind. Просто реплика.
5 — в игре клетка с протагонистом зависает над лавой, в то время как "бессмертные" культисты погружаются в неё по плечи.
"скульпторы плоти" из Клаудреста - упоминаются в TES-V: Skyrim, в дополнении Dawnguard. На одном из форумов Фуллреста вскользь высказывалась версия, что альтмеры переняли эти умения у айлейдов, оттачивавших пластическую хирургию на рабах-недийцах, а позднее бежавших на Саммерсет и растворившихся среди местного населения.
Месяц Последнего Зерна, 22-27, год 434 Третьей Эры. Зажечь Драконьи Огни...
Да, таких радостно-торжественных физиономий у моих друзей не было с того дня, как мы привезли в Храм Мартина. Правда, удержалось сие дивное выражение ненадолго — я ещё не успел проморгаться и осознать, что уже все закончилось, и я снова, в который уже раз, вернулся из Обливиона, как торжественность сменилась напряжённым ожиданием.
— Ну? Он у тебя? — навис надо мной Мартин. — Амулет — у тебя?
— Что? А... да.
Я медленно разогнул прижатую к груди руку с Амулетом Королей и кое-как разжал мёртвой хваткой вцепившиеся в него пальцы. Больше всего в последние мгновения пребывания в разрушающемся Карак Агайалоре я боялся, что реликвия куда-нибудь исчезнет и все окажется напрасным. Но нет, огромный рубин тускло мерцал на ладони.
— Вот.
Мартин осторожно распутал обмотавшуюся вокруг перчатки цепочку и поднял рассыпающий алые блики кулон.
— Тебе удалось вернуть Амулет и отыскать путь назад, — негромко проговорил Джоффри. — Значит ли это...
— Да, — кивнул я. — Манкар Каморан мёртв. А его "Рай" — разрушен.
Навалилась усталость. Хотелось спать, спать и спать... оставшиеся силы уходили на то, чтобы просто держать глаза открытыми. Хотя бы наполовину. Зевая во весь рот и едва не встретившись лбом с оказавшейся у меня на пути колонной, я кое-как доковылял до ближайшей скамьи и буквально упал на неё, поскользнувшись на чем-то, оказавшемся истрёпанным переплётом "Мистериума Ксаркса".
"Хорошо, хоть мимо не сел, — подумал я, наклоняясь за выглядящей подозрительно ветхой и грязной книгой. — Сейчас немного передохну и..."
— Эй, да он уже спит! — услышал я напоследок чей-то возглас и провалился в сон.
Пробуждение было просто замечательным. И на то было несколько причин. Во-первых, я в кои-то веки вернулся из Обливиона совершенно здоровым. Невероятная усталость не в счёт. Во-вторых, я выспался — никто не орал мне в ухо, что пора вставать, потому что "Магнус уже высоко", никто не стаскивал с меня одеяло и не отбирал подушку... по какой-то причине мне дали как следует отоспаться.
Сев на постели, я обнаружил, что полностью одет, не считая снятых какой-то доброй душой доспехов, и оглядел пустой дормиторий. Утро, похоже, было в самом разгаре, и на завтрак я безнадёжно опоздал. Остаться голодным мне, разумеется, не грозило, но ведь трапезы в Большом Зале Повелителя — это ещё и общение...
— Ну, ты и соня, — прозвучал рядом тёплый смешок.
Обернувшись на голос, я увидел ухмыляющегося Бауруса. На голове редгарда все ещё белела повязка, но выглядел он намного здоровее, чем при нашей последней встрече. Помнится, когда меня переправляли в "Рай", он все ещё был в лазарете и двигать мог только глазами... да ещё языком, и то не слишком энергично. Однако...
— Хотя это и не удивительно, учитывая, сколько времени ты провёл в... в Обливионе.
— Не так уж долго я там и пробыл... всего-то несколько часов.
Улыбка Бауруса резко увяла.
— Ксарес... тебя не было почти две недели, — тихо произнёс редгард. — И еще почти сутки ты проспал. Мы ведь уже перестали ждать, — ещё тише добавил он. — Только Мар... только Его Величество все не отходил от той проклятой книжки. Именно он заметил, что она...— редгард замялся, явно подбирая нужное слово, — состаривается, что ли?
— Ветшает, — не задумываясь, подсказал я, припомнив плачевный вид фолианта, о который споткнулся перед тем, как уснуть.
— Точно, — с облегчением кивнул Баурус. — Джоффри тогда собрал всех по тревоге — на всякий случай, сам понимаешь...
Я понимал. Не всё, далеко не всё... но опасения грандмастера — вполне. Оставшимся в Повелителе Туч неоткуда было узнать, с чем именно связано внезапное обветшание фолианта — с моим возвращением или с тем, что Манкар Каморан решил нагрянуть в гости? Или не он, но кто-то настроенный столь же дружелюбно... Особенно, в свете того, что, по словам Бауруса, как раз в моё возвращение после двух недель — поверить не могу! — ожидания уже почти никто не верил. Да и вообще — вся эта затея изначально была большой авантюрой. Нам невероятно повезло, что воссозданный с помощью "Ксаркса" ритуал сработал, как и ожидалось, и я сначала попал именно туда, куда нужно, а потом благополучно вернулся обратно. И принёс Амулет Королей.
Что-то ответить я просто не успел — проснувшийся, наконец, желудок решил, что пустует он все-таки не несколько часов, а целых две недели, и оглушительным рёвом напомнил мне, что надо все же поесть.
Редгард, с интересом выслушавший бессловесную жалобу моей утробы, хохотнул и заявил, что он тоже не отказался бы от куска жареной баранины. Или чего-нибудь ещё. А потом можно и поговорить.
И обязательно посетить мыльню — искупаться в ручье Рая я не догадался... хотя бы на память. Да и не до того мне было.
— И где сейчас Его Величество? — полюбопытствовал я после того как поставленная передо мной тарелка в очередной раз опустела.
Того, что в меня поместилось, хватило бы, наверное, чтобы накормить половину обитателей Повелителя. Во всяком случае, для того, чтобы куда-то добраться, мне, судя по ощущениям, пришлось бы обмотаться вокруг своего раздувшегося, как шар, брюха и катиться в нужном направлении... хотя внешне, как показал опасливый осмотр, все оставалось на удивление благопристойно.
— У себя, наверное, — пожал плечами Баурус, уже давно наевшийся и последние несколько минут рассказывавший обо всем, что происходило в стенах Храма за время моего отсутствия. — Джоффри тоже. Часть наших — в основном, те, кто не участвовал в обороне Брумы — спешно собирается, чтобы сопровождать Его Величество в столицу. Про тебя я не слышал, но, думаю, как раз тебе-то волноваться не о чем — без тебя они вряд ли уедут.
— Мартин... надел Амулет?
Редгард кивнул.
— Да, сразу же. Если верить Ахиллу, как раз в тот момент, когда ты решил вздремнуть после своей прогулки, воткнувшись головой в пол. По крайней мере, Белизариус утверждает, что это именно прогулка, потому что иначе ты, цитирую, "вывалился бы в полуразобранном виде". Сам я в тот момент немного отвлекся. На тебя, между прочим, — укоризненно сообщил он.
Я, на всякий случай пощупав лоб и не обнаружив шишки от удара, с некоторым облегчением хмыкнул:
— Врут, мерзавцы. И наверняка не краснеют. Хотя... насчёт прогулки Бел, пожалуй, все-таки прав. Но от этого почему-то ещё более обидно, что я проспал все, что было по возвращении.
— А я говорил Мартину, что этот Манкар Каморан для тебя — раз плюнуть! Жаль только, — Баурус потрогал повязку на голове и вздохнул, — что меня там не было...
Мартин, как говорил Баурус, отыскался в своих покоях. Но не один, а в компании Джоффри.
— ...ведь это моя судьба, — с грустью говорил он, задумчиво теребя цепочку с висящим на груди Амулетом, — никто не может противиться своей судьбе.
Я замер перед дверью, размышляя, стоит ли прерывать их беседу. Пока что? увлечённые разговором, они меня не замечали.
— Ты сын Уриэля. Ты наш Император. И Амулет Королей это подтвердил...
— Мне не был нужен Амулет Королей, чтобы подтвердить это. Я знал, что это правда, ещё тогда, в Кватче, когда услышал это от Ксареса. Даже не потому, что он явился за мной, боги знают, откуда, и пробрался сквозь захваченный дэйдра Кватч только, чтобы сообщить, что искал именно меня. А потому что это все объясняло. Объясняло ту внезапную бессмысленную резню, учинённую проклятыми дэйдра в моем городе. И давало шанс... если не исправить, то остановить все это. Кто же знал, что все будет так сложно? Да и сейчас ещё далеко до победы...
— Мы будем рядом, Мартин. Все мы. Клинки не оставят тебя, — мягко произнёс Джоффри.
— Знаю, — слабо улыбнулся Мартин. — И благодарен.
— И, как я понимаю, нашему юному другу в особенности?
— Есть за что, — улыбка Мартина исчезла. — Если бы не он...
Он вдруг негромко, сдержанно рассмеялся.
— Знаешь, он ведь тогда был... немного даже комичен в стремлении казаться взрослее и рассудительнее. И от этого выглядел ещё большим мальчишкой, несмотря на то, что в первую нашу встречу был перемазан по уши в крови дэйдра... которого убил прямо на ступенях собора.
Забавно... А ведь раньше, услышь я о себе нечто подобное, обиделся бы до глубины души. Теперь же меня эти слова совсем не задевают. Хотя, возможно, дело в том, кто это говорит... и как. И, может, все-таки стоит как-нибудь обозначить своё присутствие? Не хотелось бы быть заподозренным в подслушивании.
