— Я тебе так сильно мешаю?
Вздохнув, я ответил:
— Да нет, не особо. Просто мне действительно надо работать, и сделать все именно сейчас, пока не поздно, а формулы никак не хотят складываться да еще и ты... надоело это занудство!!!
— Я думала что магия это весело и интересно.
Я улыбнулся и погладил ее по макушке.
— Магия, Куэс, — это искусство, но в нем крайне важно держать баланс между расчетами и вдохновением. Цепочки рун, формулы плетений, сплетения слов и жестов, мыслеформы, усилия воли и искажения волшебства; у нее тысячи обличий! Тысячи форм! И она не всегда весела; бывает жестока, загадочна, величественна добра, загадочна и непостижима... Магия — это жизнь и суть, что диктует волю всему сущему, и овладеть ею в совершенстве дано лишь единицам. И ты сможешь... если постараешься.
Она подозрительно покосилась на меня, не обнаружив насмешки задумалась, а затем внезапно спросила:
— А можешь... меня научить ей?
Я торжествующе улыбнулся про себя. Хмыкнул вслух:
— Думал что уже и не попросишь. Хочешь стать сильнее?
— Надоело что даже слабые аякаси могут то чего не могу я, и смотрят свысока
— Они духи, зачастую могут то чего не могут даже лучшие из магов... Но я могу научить тебя магии, правда не всей. Ведьмовство и чисто женские штучки тебе придется постигать у другого учителя. У меня даже есть на примете такой.
— Кто?
— Да есть тут одна... ведьма. Правда людей она любит чисто в готовом виде, потому придется тебе идти к ней вместе с Тамой, так на всякий случай.
— А почему не с тобой?
— Я не могу туда попасть, — словив вопросительный взгляд, создал у себя в ладонях две сферы, одну монолитную железную, другую сплетенную из тонких хрупких нитей. Покачал в ладонях и показал Куэс, — видишь эти две сферы? Так вот, монолит — это я. Нитевая — то место. А теперь представь что монолит захочет оказаться внутри второй сферы... — с тихим хрустом сфера нитей смялась и рассыпалась на куски, наглядно показывая что будет с Вечнолесьем если я захочу попасть туда сейчас. — Вот так-то.
— Жаль... — огорчилась ведьмочка.
Не став откладывать дело на потом, я вызвал засидевшуюся в библиотеке Хашана Таму и вручив ей на попечение Куэс, отправил в гости к Агафье, предварительно попросив чтобы она проследила дабы Куэс не узнала ничего лишнего. Магия ведьм тесно связана с землей на которой те обитают, и природой, — с ее темной стороной в частности. Не самых приятных секретов там полно.
Пришлось поуговаривать и пообещать кое-что, но в конце концов мне удалось уговорить лису сделать это ради меня.
Без помех закончив расчеты я покинул беседку. Занеся листы в библиотеку, но не застав там Хаша, я отдал листы с наказом передать лично в руки Архивариусу одному из личей и покинул обитель знаний.
Башня Мира встретила меня нелюбезно: пасть дракона клацнула зубами при моем присутствии и получив по клыку, без дальнейших пререканий открыла челюсти. На первом этаже никого небыло, потому, погладив по брюшку саламандру, блаженно дремлющую на рдеющих углях камина в гостиной я направился на второй этаж. Поднимаясь по лестнице позвал дворецкого и когда дух появился спросил:
— Твой хозяин в спальне?
Дух склонился в глубоком поклоне.
— Да, господин. Предупредить о вашем визите?
— Не стоит, сам предупрежу.
Дворецкий исчез. Постучав по двери я, и не дожидаясь ответа, вошел. Несмотря на жаркий оживленный день снаружи, в комнате сплошь темно-алых цветов царил полумрак и тишина. У одной из стен стояла большая кровать под балдахином.
— Который час? — сонным голосом спросил меня Мир.
— Достаточный дабы покинуть постель и немного помочь мне, — усмехнулся я, раздвигая портьеры цвета вина и открывая окна.
— Так и поступлю.
Выбравшись из вороха тяжелых одеял, он, полностью обнаженный добрался до раскиданной на полу одежды и принялся одеваться.
— Буду ждать внизу, — сказал я ему, кивнул высунувшейся следом из постели Нефрити и направился в гостиную.
Мир подошел спустя несколько минут, рухнул в кресло, щелчком пальцев возжег пламя в камине, и набил трубку. Оживившаяся саламандра замелькала в языках пламени капелькой ртути, метаясь от всполоха к всполоху и купаясь в огне.
— Где свою кошку потерял?
— Дома спит, — ответил я, взмахом ладони отгоняя назойливые клубы ароматного до терпкости дыма. Дрянь что курил Мир к табаку имела весьма далекое отношение, и являлась сбором специфических трав растущих на островках стабильности в Астрале. Щепотка подобной смеси могла свалить даже демона, ибо являла собою дикий концентрат маны разнообразнейших свойств. — Все еще куришь эту ядовитую дрянь?
— Меня ей не убить, — хмыкнул брат и вновь затянулся. — Я слишком крепок для нее.
— Прогуляемся?
— Куда?
— К нашему гостю, отправленному на перевоспитание.
Он затянулся в последний раз, выбил трубку и поднялся:
— Идем.
Дворец Земли — обитель Арго и его Они, расположенная в горах неподалеку от деревни — встретил нас неласково. Стоявшие на страже Они скрестили копья прямо перед нами и наотрез отказались пропускать. Пришлось применить аргументы потяжелее чем простые слова: отступить назад и кивнуть Миру. Дракон просто впечатал демонов в стены, и с довольным дьявольским оскалом развернулся в сторону выскочившего с ревом из-за поворота Карнажа.
— Еще один?!..
Мигом оценив обстановку Карнаж рухнул на землю:
— Простите господин, не признал!
— О! А я думал что ты тоже хочешь на меня напасть, как те два барельефа на стенах. Или это не так?
Ответ пришел со стороны арки входного портала.
— Простите их господин, они были молодыми и еще не знали кто здесь кто.
Повернувшись в сторону нового лица я озадаченно нахмурился. Я помнил каждого из аякаси обитающих в моих поселениях, но этого синекожего Они, не помнил.
— Ты! Кто ты такой?
Демон склонился.
— Мое имя Рисэй. Золотой Император призвал меня к себе на службу лишь три дня назад. И я приношу глубочайшие извинения за поведения моих неразумных собратьев, мы их примерно накажем.
Редкое зрелище — они-маг. Это племя не особо жалуют магию, предпочитая полагаться на физическую силу и врожденные способности, потому такие уникумы очень редки. Не ожидал встретить так рано да еще и у себя.
— Рисэй? — хмыкнул я, — тебе идет! Веди нас к Арго.
Надо признать, свой дворец Арго обустроил с размахом. Я не участвовал в его строительстве поскольку мне было банально лень, но меня заменял Хашан, и сам факт его участия заставлял относиться к этому месту с уважением и опаской. Толстенные белоснежные стены, множество высоких островерхих тонких башен, многоярусный комплекс строений — могучая цитадель способная обеспечить своих хозяев как должным комфортом, так и сдержать даже самую ожесточенную осаду.
И расположенные в подземелье врата — что вели прямиком в Ад, к душам грешников, отбывающим наказание и терзающим их демонам.
Через них мы и прошли, оказавшись на возвышенности посреди каменистой равнины под алым как кровь небом. Ревели злые ветры угрожая сдуть плоть с костей за считанные мгновения, а далеко вдали раздавался многоголосый отчаянный вой страдающих душ. Отвратительное место, навевающее еще более отвратительные воспоминания.
— Неприятное местечко — присвистнул Мир оглядываясь.
Я согласно кивнул:
— Но у него есть неоспоримое преимущество — отсюда не сбежать никаким образом... Надеюсь он уже достаточно приручен.
— Не бойся, месяц здесь — десятилетия там. Он уже покорен.
Я усмехнулся на это заявление и шагнул на край возвышенности — к высящемуся впереди скелету. Почувствовав мое присутствие он встрепенулся, протянул костлявую ладонь вперед предлагая встать на нее, и когда я, не допуская и тени сомнения воспользовался приглашением, поднес к черепу. Осмотрел. Алое пламя в глазницах трепетало будто огонек на ветру.
— Хозяин?
— Верно, — я погладил гладкую теплую кость челюсти гашодокуро. — Я твой хозяин, Хоттори.
Ладонь покалывало от силы таящийся в теле гиганта. Ад необратимо изменил его суть, выжег нейтральную, смешанную со смертью силу екая и влил взамен свою — жестокую, агрессивную и куда более могучую, дарующую несущему ее в своем теле иные способности, более опасные и злые. Пламя и страх, страх бессмертного пред тем кто одним своим присутствием может лишить его приобретенного бессмертия.
— Хозяин... еда, хозяин!!! Еда...
В клетке ребер вспыхнуло злым багряным пламенем сердце, взревело слившимися в единый хор тысячами голосов, окутало кости злым и колючим огнем. Со звоном разрывая звенья цепей сковывавших его досель, Хоттори выпрямился во весь свой гигантский рост. Шагнул вперед и опустил меня на обратно на возвышенность. Замер в ожидании, с собачьей преданностью взирая на меня сверху вниз. Языки пламени окутывая кости обжигающим саваном превращали его фигуру в силуэт языческого идола, — величественного, внушающего трепет и опасение.
— Я дам тебе еду, Хоттори — пообещал я ему, — много еды!
Много, много еды. Тысячи жирных тварей что так любят пожирать людей. Тысячи демонов...
— Еще один вассал в копилку? — насмешливо хмыкнул Мир вновь набивая свою трубку.
Он нисколько не беспокоился по поводу присутствия Хоттори, беспечно курил свою трубку и с ироничной улыбкой смотрел на гашодокуро, зная что может уничтожить того в один миг. Наивный...
С акульим оскалом на лице я повернулся к нему:
— Поведай же мне брат, что случилось с местом где ты добывал для меня души? Местом, куда ты вызвал Предвечную!!! *
Он поперхнулся дымом при виде моей "милой" улыбки, затравленно огляделся, сообразив для чего я привел его сюда, но было уже поздно. Я ведь не зря подчеркнул что из этого места нельзя сбежать. И стоял слишком близко дабы он успел опровергнуть это утверждение.
Комментарии автора:
* — Эти события должны были быть в интерлюдии после 30 части.
Глава 38. Путь к Переправе.(Долг Короля — 1)
Закончив разговор с Мирином я, вернулся обратно в беседку. Тама, а с ней и Куэс уже были там, сидели и читали каждая свое. Незаметно подойдя я кивнул лисе и заглянул через плечо Куэс. А читает ведьмочка... Хм... Читает... Пособие по низкоэнергетическим проклятьям?!
"Тама, я же просил!!!"
"А что тут такого? Обычные слабые проклятья, ничего серьезного."
Я лишь обреченно покачал головой, сообразив одну очень важную вещь: я забыл кого прошу! Тама, будучи кицунэ высшего ранга, давно перестала воспринимать слабые проклятья как угрозу, и имела на то полное право, будучи к ним полностью невосприимчивой. Но вот другие-то намного слабее, и для них проклятья представляют немалую угрозу.
— Как прошла встреча?
— А? — вздрогнув, Куэс оторвалась от книги и наконец заметила меня. — О, Юто! Я не слышала как ты подошел... Прошла замечательно! Агафья очень милая женщина и интересно объясняет непонятные вещи.
— Милая? — эхом отозвался я. Интересно, мы говорим про одну и ту же Агафью? Та которую знаю я к людям не мила. — Наверное в лесу сдох один из великанов.
Отмахнувшись от вопросительного взгляда сел рядом, и пододвинул книгу поближе. Вчитался в написанные крупным, каллиграфическим, но старомодным с завитушками почерком Агафьи. Весьма забавно, хотя ничего особо опасного нет. Так, аллергии, недержания и прочие мелкие гадости. Чую, станет весело, когда кое-кому захочется применить знания на практике.
— Как тебе наука ведьм?
— Очень занимательно! — Куэс прямо светилась энтузиазмом, — Такие перспективы для всестороннего развития! О! Я все хочу тебя спросить...
— Да?
— А что, аякаси действительно не могут быть универсальными магами как люди? Агафья лишь вскользь упомянула, когда приводила примеры развития ведьм и магов, я так поняла что они очень ограниченны в рамках своей сущности...
— Почему же не могут? Могут, пример сидит рядом — я кивнул на улыбнувшуюся Таму, — но в целом, это правда, большинство екаев ограниченны своей природой и способностями, а методы полного пробуждения дара, так широко распространенные в Симабаре давно забыты.
— Они же практически бессмертны, неужели так тяжело запомнить и передать другим?
Я насмешливо фыркнул.
— Куэс, Симабар существовал десятки тысячелетий назад, ни один аякаси так долго не живет. Даже старейшая аякаси в Японии — Тамамо-но-Маэ не старше четырех тысячелетий. И даже если она и знает подобные методы, в чем я очень сомневаюсь то все равно не поделится ими ни с кем другим, да и не обучит никого, поскольку в среде аякаси знания это преимущество и сила, а такая древняя лиса должна понимать эту истину как никто другой... Хотя, даже если бы ей в голову и пришла такая глупость как обучать других, она бы все равно не справилась.
— Почему ты так считаешь? — удивилась Куэс.
— Ну посуди сама, она же старше египетских пирамид! С нее наверное уже песок от старости сыпется, а мозги вконец заплесневели, куда тут до учеников?
Я бы мог еще долго продолжать в таком духе, но тихое рычание донесшееся со стороны внимательно слушавшей Тамы красноречиво намекнуло мне что пора закругляться, и бежать, иначе будет очень, очень плохо!
Так я и поступил, скомкано распрощался с недоумевающей ведьмочкой и провожаемый многообещающим взглядом лисы поспешил в чащу, где скрывшись под особо густым кустом, укрыл себя плащом, заблокировал связь фамильяр/хозяин и принялся ждать. Зная Таму, я мог с уверенностью сказать что сразу в погоню она не пуститься. Не при посторонних. Сначала она попрощается с Куэс, проводит ее или поручит кому-то другому, а вот затем... пойдет меня убивать!
Так и оказалось, лиса прокралась мимо моего убежища спустя целых пять минут, и глядя на ее зловещую предвкушающую ухмылку, мне почему-то резко расхотелось попадаться ей. Убьет, точно убьет!
Выждав еще минут десять я выбрался из укрытия, отряхнул плащ и замер прислушиваясь. Вроде тихо, чужого присутствия не ощущается. Можно идти...
За спиной хрустнула веточка...
Замерев на месте от неожиданности я убедился что вокруг никого нет и ме-е-едленно развернулся, встречаясь взглядом с Тамой. Она стояла у меня за спиной, подкравшись тихо и незаметно, и не сходивший с ее лица оскал встретившей пловца в открытом море акулы, гарантировал: будет больно.
— Попался!!!
Устроившись поудобнее на пушистом лисьем хвосте я потер больное плечо и скривился. Высшее Исцеление оплело руку изумрудными нитями, затянуло самые глубокие ранки и растаяло, сгорев в ауре. Даже простые раны исцелило не до конца...
— Кусаться обязательно было?
— Нечего было гадости говорить! — отрезала все еще злящаяся Тама.
— Ладно, ладно, я виноват и извиняюсь. Довольна?
Лиса отвернулась и презрительно фыркнула, показывая что мои извинения ей как пыль под ногами — так же незаметны. Но попыток меня стряхнуть не предприняла. Хмыкнув, я откинулся назад и подгреб к себе еще пару хвостиков. Поерзал, устраиваясь поудобнее затылком на коленках и усилием воли исцелил тело. Облегченно вздохнул когда раздражающая боль исчезла и коснулся бока кицунэ приказывая ее телу излечиться.
