Тем временем мой наставник в освоении астрала и ментала, который давно напрашивался на "душевную" беседу, по надрывно стонущим ступеням всё-таки добрался до нас. Хотя, судя по вспотевшему лицу, это наверняка стоило ему лишних седых волос.
— Где? — прохрипел мэтр, — Всё! Вижу! — и, утерев пот со лба, измазав его при этом сажей (видимо неосторожно схватился за пожжённые перила) направился прямиком в комнату.
И вот уже, незнамо сколько времени, маг терзает защиту сундуков. За это время к нам на этаж успели подняться Нэб и Клэр. Как белки взлетели следом за магом. Пошатались немного по этажу и полезли дальше вверх по такой же обгорелой лестнице.
На мою робкую попытку их удержать, Клэрион только отмахнулся.
— Мы знаем, что делать.
Знаешь? Ну и хрен с тобой! Больно надо упрашивать.
Глава 2.
В общем, в тот день Ворхем провозился с защитой сундуков, так ничего и не добившись. Только измазался ещё больше, вытирая грязной рукой лоб и щёки. По его сосредоточенности, обильно катящемуся поту, и нервно кривившемуся рту можно было определить, что этот "орешек" оказался ему не по зубам. В конце концов, мы решили обвязать ящики верёвкой, да оттащить от греха подальше в другую комнату. Чем дальше — тем лучше. Сказано — сделано.
Для этого припахала подвернувшегося под руку Люца. Но тому и самому было интересно поучаствовать в подобном приключении. Тем более, что в счёт оплаты он получил плащ одного из адептов, его-то совсем истрепался.
— Нирта Олиенн, разрешите, я второй для Тэра возьму?
— Бери, не жалко, — милостиво согласилась я.
— А можно, и мне, для дяди? — тут же подсуетилась Эна.
— Конечно, это ж военная добыча. Раз мэтр Ворхем никакой пакости на ней не нашёл, то забирай.
В общем больше делать было нечего. Чародей остался изучать магические штуковины, а мы отправились вниз.
На втором этаже пыль стояла столбом, в прямом и переносном смысле этого слова. Это так ревностно десяток служивых из крепости Западного перевала махали мётлами, не удосужившись смочить их водой, что ни зги видно не было. Нос и рот тут же наполнились пылью. Бежать! Скорей отсюда!
Ху-у! Мы выскочили на улицу. Как прекрасно вдохнуть полной грудью свежий чистый воздух, пусть он и слегка морозный. Во дворе тоже кипела работа. Ещё один десяток с перевала убирал двор, грузя лопатами камни на телегу и свозя их к пролому. А где все наши? Я подошла к гаару, который тут командовал. О-о, судя по его сизому носу, даже спрашивать не надо было, за какие такие провинности тот угодил на перевал. Как же его зовут? Не то Тормалан, не то Тормалин.
— Тор, скажи, где священник? — спросила я.
Уж Фергюс-то обязательно должен быть в курсе всего. Дядька сурово сдвинул брови.
— В подвале, вместе с кузнецом и плотником. Они там механизу, то есть механизьму... в общем штуковину такую налаживают, — проскрежетал сержант.
Интересно, что это за механизя такая? Мы с Эной поспешили по указанному адресу.
Но прежде всё-таки наткнулись на десяток Твэга. Гаар как раз чихвостил незнамо как оказавшегося тут раньше нас Люца. Наверно он успел прошмыгнуть мимо, пока я любовалась на работу солдат во дворе.
— Что значит, выполнял распоряжение нирты Олиенн?! С каких пор она тут главнее всех?!
— Твэг, ты сомневаешься в моём праве отдавать приказы?!
— Нет, но не тогда, когда они идут вразрез с указаниями нирта Клэриона! — упёрся сержант.
— Даже тогда, когда речь идёт о магии? — понизила я голос, подойдя почти вплотную, — Слово "адепты Хаоса" тебе что-нибудь говорит?
Твэг угрюмо уставился на меня.
— Слушай внимательно, — продолжала я, — Дашь Люцу Тэра и того обалдуя, как его — Олта.
— Нирта, так у меня и так неполный десяток, а вы ещё половину забираете, — взмолился гаар.
— Твэгаррион... Таким было полное имя сержанта. За время пути я постаралась запомнить хотя бы первые, у каждого из нашего маленького отряда. Хотя, как вы, наверное, уже догадались у любого их было три... ты не задумывался над тем, почему именно твоему подразделению выпадают самые трудные и ответственные поручения?
Конечно же, я лукавила. Наверняка распределение работ произошло случайно. Ну, может, в зависимости от количества людей. Молчание и суровый взгляд были мне ответом.
— Это потому, — назидательно добавила я, — что тебе и твоим людям мы доверяем больше. Во всяком случае — я. Ты хочешь, чтобы так осталось и дальше?
Наши взгляды скрестились.
— Как скажете, нирта, — глубоко вздохнул сержант, — Люц, выполнять!
Так, одно дело сделали, теперь с загадочным механизмом разобраться. Спросила дорогу у гаара, тот махнул в дальний конец коридора. Там оказалось несколько ответвлений. Сунулась в одну комнату — пусто. Только груды мусора. В другую. Два бойца грузят мусор в мешок. Один держит, другой суёт всякий хлам, в том числе и кости. Бр-р-р! Дальше слышатся чьи-то голоса. Женские? Точно.
Похоже, это была кухня, где сейчас хозяйничали Лала с Юмой. Одна плита была целой, а вторая — развороченной. Кирпичи выбиты, а толстенный лист железа сброшен на пол. Видно кто-то хотел его забрать с собой, да едва не надорвался. А это что за створки? Вроде как жарочный шкаф.
— Тут уже было убрано? — на всякий случай спросила я, уже предчувствуя ответ.
— Да, — почти синхронно кивнули обе.
— Готовите?
— Мы бы рады, но печка какая-то странная. Куда тут поленья совать? — посетовала Юма.
— И колодец ближайший у стойла наргов. Это ж через весь двор. Так воды не наносишься. Как же они обходились? — вторила Лала.
Да-а, проблема. Но больше меня заинтересовали колёсики. Аккуратные такие, диаметром с чайное блюдце.
Тут нет чая.
Но клеа-то есть!
Железный "бублик" с четырьмя спицами крепился на уходящем в стену штыре. Вот в этом-то всё и дело. Этот прут был с РЕЗЬБОЙ! Не помню точно, как она называется прямоугольная или трапециевидная... Но она была. И это в средневековье?! Хотя нет, винт по-моему придумал Архимед, а он жил в Древней Греции, ещё до новой эры. Но разве Сиракузы — это не Италия? А-а, не важно, главное, тут есть свои, довольно нехилые механикусы.
Скоба с гайкой чуть выступает из кладки. Какая тут резьба правая или левая, а то сейчас понакрутишь на свою голову. Вроде бы левая. Раскачиваю туда-сюда и кручу по часовой стрелке. Пусть и со скрипом, но процесс, как говорится, пошёл. И довольно легко, значит, не так давно этой вертушкой пользовались и хорошо смазали. А вот что она перекрывает и как определить, сработала или нет? Ладно, подождём.
А здесь что? Внизу каменная ванна со стоком. Кстати, на полу ближе к стене тоже есть небольшое отверстие закрытое решёткой. И как это её не упёрли, видать, было чем поживиться. В борт ванны на противоположной стороне от слива вмонтирована железная тумба с краном. Вылитая водонапорная колонка, даже рычаг имеется.
Что ж, вспомним молодость. Помню у бабушки во дворе (жила она в Подмосковье в городе Дмитрове) тоже такая стояла. Только у неё, по-моему, ручку надо было качать сверху вниз, а не туда-сюда, как здесь. Надеюсь, я поступаю правильно.
Послышалось шипение, и кран зло выплюнул струю тёмно-коричневой, почти чёрной воды. Потом ещё и ещё. А что ещё можно было ожидать от колонки, которой долго не пользовались. Удивлённый вздох за спиной. Оборачиваюсь. Три пары квадратных глаз устремлены на меня.
— А чего вы так на меня уставились? Тут никакой магии нет. Ну-ка, Эна, подёргай за ручку.
Девушка опасливо подошла к железному монстру, но стоило ей качнуть несколько раз, как любопытство пересилило.
— Всё, хватит! — я с трудом оторвала служанку от её новой игрушки.
Набрала горсточку ставшей чистой и прозрачной воды и плеснула на плиту. Та громко зашипела, как рассерженная кошка.
— Всё, можно готовить.
— А мы так и останемся при кухне? — осторожно спросила Лала, — А то я хотела заняться стиркой.
Действительно, но я думала переложить все хозяйственные заботы на Фэру. Всё-таки она хорошо в этом разбирается, раз столько лет заведовала борделем. Конечно замок не публичный дом, а гораздо хуже... В смысле, хозяйство куда более обширное. Но матрона и здесь навела бы порядок. Вот только не бежать же теперь к ней за советом сломя голову.
— Что вам для этого нужно?
Лала принялась перечислять. И где мы будем всё это брать? Кастрюльки, сковородки... У нас только и есть, что походные котлы.
— И огонь надо кому-то регулировать, — жаловалась женщина, — Вот если бы кузнец Трад...
Твою мать! А я с этими экспериментами про них совсем забыла! Где они там, черти, лазают? Не дай бог, сунулись внутрь механизма. Этак я им все руки-ноги поотрываю. Едва не сбив с ног опешившую Эну вылетела в коридор и завертела головой, не зная, куда бежать. Здесь мы вроде бы были, там тоже. Значит туда!
Поворот направо, потом налево и чёрный зев подвала. Перехожу на второе зрение, становится светлее. Вниз по лестнице, опять направо. Спокойнее, спокойнее. Ругани и криков не слышно, пострадавших не волокут. Отсветы огня. Снова налево, едва не налетаю на массивную фигуру священника. Возвращаю себе обычное зрение, а то в отсветах воткнутого в скобу на стене факела и ослепнуть можно. Так, слава Создателю, все живы и здоровы: отец Фергюс, Трад, плотник, как его, кажется Орт. Да — Ортаммал. Все при деле, ходят с умным видом вокруг железных колёс и шестерён. И думают, да так, что от напряжения их извилин аж пар клубится.
— Нирта, нирта, вы где?! Я ничего не вижу! — послышалась издалека.
— Эна, стой, где стоишь, не надо спускаться!
— Я вас здесь подожду!
— Ну и как? — обратилась я к научному консилиуму.
— Да вот — механизьм, — с умным видом пояснил кузнец, — не можем разобрать, для чего он и как работает.
— Хорошо, начнём с тебя, Орт. Ты лучше всех разбираешься в железяках?
— Да уж не глупее других, нирта Олиенн, — набычился плотник.
— Я прошу тебя, Ортаммал, сделай что-нибудь с лестницей на третий этаж, — подсластила я горькую пилюлю, — Вот отец Фергюс не даст соврать, он только что там чуть не убился. Тут мы и без тебя разберёмся, а вот новые ступени... чуть не брякнула "по щучьему велению"... с помощью магии точно не появятся.
— Хм-м, а я думал, вам с Ворхемом стоит только колдануть — и готово.
Это он чего, меня так нахально подъе... подколол? Ах, он змей! Лысый хрен! Ну, погоди!
— У меня ведь ни досок, ни материала подходящего нет, — принялся оправдываться деревянных дел мастер.
— Орт, придумай что-нибудь. Другую лестницу разбери, из двух сделай одну. Не дай Создатель убьётся нирт Клэрион или кто-то другой... И чего я тогда это брякнула?.. Ты что, смерти нашей хочешь?! Иди, иди, кроме тебя эту работу всё равно сделать некому.
Плотник тяжело вздохнул и направился к выходу.
— Не заблудишься?
— Да уж выберусь как-нибудь.
Теперь займёмся железками. Оставшиеся двое мужчин настороженно смотрели на меня. Ладно, начнём по порядку.
— Трад, ты никогда такие механизмы не видел?
Нет, видеть не видел, но кое-что слышал.
Ну, в шестерёнках и я немного понимаю. Открытый редуктор занимал добрую половину помещения примерно два на два метра. Первая передача, две паразитных шестерни и четвёртая, передающая усилие на линейку. Вот этот массивный штырь почти с мою руку толщиной должен был что-то выдвигать.
— Крутить пробовали? — для порядка поинтересовалась я.
— В обе стороны. Ни с места, — ответил кузнец.
— Тут железного прута нет?
— Зачем он вам?
— Надо.
Как ни странно, железяка нашлась. Хорошая такая прутенция, свёрнутая чуть ли не спиралью. Даже страшно подумать, куда её могли засовывать. Так, значит, эту хреновину надо крутить вправо, эту влево, эту туда, а эту сюда. А это что? Пошкрябала концом прута по зубьям. Застывшая смазка. А чего мы, собственно, хотим?
— Трад, бери факел, будем греть.
— ...И надеяться, что эта хрень не загорится, — добавил я про себя.
Обожжённый огнём, лёд быстро растаял и зашипел. Ну, с богом. Вставила прут между спицами приводного колеса, чуть побольше того, что на кухне и нажала силой обоих своих сущностей. Колесо слегка дёрнулось. Раскачать его туда-сюда, взад-вперёд. Отец Фергюс тоже навалился на рычаг.
— Грей ещё! — бросила кузнецу.
Тот быстро заводил факелом по шестерням и зубьям линейки. Правильно, а то опять смазка застынет. Мы переставили прут, потом ещё и ещё. Может от руки пойдёт? Не-е, ни хрена! Придётся опять железякой. Блин! А линейка, собака, ещё с места не двинулась. Тут крутить и крутить.
Не знаю, сколько мы мудо... мучались с этой механизьмой, по-моему, целую вечность. Трад сменил меня, и я добросовестно пробежалась огнём по всем сопряжённым поверхностям, и не один раз. Даже не заметила, как кузнец стал шуровать прутом один. Потом его сменил священник, который попытался вертеть колесо без рычага. Сначала с трудом, а потом всё легче и легче. Предложила сменить его, но Фергюс отмахнулся. Эстафету у него вновь принял Традионил.
Ну не хотят меня пускать к колёсику, и не надо. Мне и с факелом неплохо. Знай себе, прогревай железки, чтоб смазка не застыла. А крутить? Я ж не асинхронный двигатель. Понравилось вращать "бублик", пусть вертят. Не мне, хрупкой девушке, с ними спорить. Хи-хи.
Разгорячившись от работы, которая пошла легче, но не намного быстрее, Трад и Фергюс поснимали шапки и куртки. Благо чуть ли не в каждой комнатушке в стену были вмурованы крючки. Что-то и мне жарко стало. Расстегнула ворот и провела тыльной стороной ладони по лбу. А я-то с чего вспотела? Глядя на них, или в комнате действительно стало теплее? Глубоко вздохнула, отвела в сторону факел и выдохнула. Если раньше в морозном воздухе непременно бы заклубился столб пара, то сейчас я ничего похожего не заметила. Хотела повторить эксперимент, но...
— Нирта! Нирта! — раздался истошный крик Эны.
Что там такое?! На нас напали?! Не подумав, что кузнец со священником останутся без света, выскочила в коридор.
— Ола! — это уже крикнул Клэр.
Да что происходит?! Подбежала к лестнице.
— Ола, что вы там подожгли?
Мы? Да, вроде, ничего.
— А что случилось то?
— Что? Да ты сама посмотри! — муж нервно взмахнул рукой.
— Сейчас!
Бросилась назад и сунула факел в руки стоящему в дверях Траду.
— Что там?! — настороженно бросил он вслед.
— Не знаю!
А что ещё я могла ответить. Вслед за Клэром и Эной выскочила на улицу. Там уже скопилась толпа народа. Все стояли, задрав головы, и оживлённо переговаривались, показывая руками вверх. Я подбежала к ним и обернулась. Ох, мать моя женщина! Ёпэрэсэтэ! Язык отнялся, а дыхание перехватило. Судорожно сглотнула.
Сейчас наш замок напоминал вулкан Везувий, потому что над его крышей вились зловещие клубы дыма иссиня-чёрного цвета. Да такого густого, что хоть топор вешай.
Наверно именно такой валит из трубы крематория. А из печей Освенцима...
Вот только не надо этого смаковать. Не смешно!
Да я не об этом. Там что, по-твоему, резина горела?
