Накладки, конечно, возникали. Зелёным они обошлись смятыми и взорванными головами (мял я, а вот взрывал Талион. Как оказалось, он и так умел), нам — потерянными нервами.
— Скажи, говорят, тебя одолел Чёрный Чародей Ангмара?
— Кхркхм-кха, — я поперхнулся водой из фляги. — Реально что ли?!
— А разве не так?
— Гм… видишь ли, я и есть Чёрный Чародей Ангмара. Впрочем, там был ещё один, наверное ты имеешь ввиду его, но Алекс Чёрный — это вообще-то я.
— Не расскажешь?
— Да нечего там рассказывать… точнее, слишком много, — отмахиваюсь.
— Тогда у меня другой вопрос: не проиграешь ли ты, если вы встретитесь вновь?
— Ммм… — чуть задумываюсь. — Не знаю.
— Не знаешь?
— В тот раз ему помогали, а я был измотан. Да и сила моя с того времени сильно выросла, однако прошло восемнадцать лет, — и это минимум. — Так или иначе, я это время сидел в цепях, а он развивался. Всё зависит от успехов, которых он достиг.
— Я понял, — прикрыл глаза мой спутник. — Это последний? — кивает на орка.
— Точно. Уходим?
— Да.
Мы тихо покинули место, где в себя приходили больше десятка тел: три орочьих капитана (командиры крупных отрядов, стоявших несколькими городками) и их телохранители.
— Долго ты ещё будешь собирать эту свою армию?
— Вообще-то… эти были последние.
— Правда что ли? — Изумляюсь.
— Да. Послезавтра беженцы уходят из Мордора на юг и запад, мы с тобой и войском отправляемся на юго-восток.
— Если я не совсем тупой, цитадель Саурона на западе?
— Башня Чёрной Руки южнее и находится недалеко от моря. Мы поплывём на кораблях, чтобы обойти основные силы орков и небольшой скальный хребет.
— Чёрная Рука… а остальных двоих ты, я так понимаю, уже грохнул?
— Правильно понимаешь, — суровый он всё-таки мужик. Прям кожа заскрипела на перчатках из-за сжавшихся рук.
На следующий день беженцы действительно затеяли серьёзные сборы.
— Талион, решай сейчас или в ближайшее время.
— Решать что?
— Где ты остаёшься?
— Что ты имеешь ввиду?
— В каком мире ты останешься: в этом или в том?
— Я… подумаю.
* * *
— У тебя на сердце неспокойно.
— Сложно оставаться спокойным в такой ситуации.
— Ты до сих пор не определился? Ты хотел встретиться с семьёй.
— Верно, но ранее мной двигала лишь жажда мести, а теперь — ещё и жизни. Я действительно не знаю, Келебримбор. А что ты выберешь?
— Я устал жить… но всё ещё хочу. Я приму любое твоё решение.
— Знаешь, когда я появляюсь в призрачном мире, то где-то на периферии вижу свою семью… думаю, остаться здесь и бросить их не будет правильным выбором.
— Тебе стоит кое-что знать… Это не твоя семья.
— Что?!
— Это лишь мираж, образ из твоего разума. Они ведь ничего не говорят? Не двигаются? Лишь иллюзия.
— Но они же там, в призрачном мире, разве нет?!
— Я не уверен, Талион. Я совсем не уверен. Ни в чём не уверен…
* * *
— Я согласен, Алекс, — подошёл ко мне Талион. — Но я принесу тебе клятву не ранее, чем самолично прикончу Чёрную Руку!
— Я и не сомневался, — легко пожимаю плечами. — Будь добр, остаток дня проведи в моей компании. Мне нужно детально изучить вашу с Келебримбором связь.
Призрак мёртвого эльфа, вообще был частично уникальным. Он прекрасно работал с разумами, пусть и грубо, но ментальной мощи ему было не занимать. Более того, он мог на краткие мгновения становиться материальным: я сам был свидетелем, как Келебримбор выходил прямо в бою из тела Талиона и отбивал предназначенные ему удары. Сам Талион тоже вполне неплохо пользовался силой Келебримбора: те же взорванные головы вспомнить…
Проекция призрака тоже была не просто иллюзией, но реальной проекцией, иначе я бы его не чувствовал вне тела Талиона. В общем, были они парочкой очень интересной.
В процессе изучения многое мне понять не удалось, однако основные моменты стали ясны. Во-первых, мощь призрака была обусловлена телом Талиона. В виду того, что тело, по большей части, было мертво, Келебримбор использовал его, как огромный сосуд для энергии. Единственная живая часть — мозг следопыта, находилась в глубокой коме и являлась огромным внутренним сосудом для уже ментальной силы. Всё это постоянно наполнялось двумя призраками, один из которых древний эльф, владевший магией. Ах да! Совсем забыл про сердце. Сердце тоже было живое, но работало очень медленно: что-то около десяти ударов в минуту, может быть чуть больше. В бою оно почти добиралось до нормального пульса в сто десять ударов в минуту. Обычно же, насколько я помню, у людей должно быть от ста десяти, до ста тридцати при лёгких нагрузках вроде ходьбы.
Кроме того, конечно, Талион дышал.
Что касается перерезанного когда-то Чёрной Рукой горла, то оно постоянно держалось на подпитке от призрака. Его необычная астральная сила постоянно держала рану закрытой, но ввиду отсутствия регенерации горло не заживало.
— Ну и?
— Что я могу сказать… ты уникален. Во-первых, когда я сделаю всё, что собираюсь, большая часть ваших с Келебримбором сил уйдёт. Не смотри на меня так. Сейчас вы настолько сильны лишь потому что твоё тело мёртво. Как только оно оживёт, ваша сила начнёт уходить. Много чего останется, но о подчинении врагов взглядом, взорванных головах и прочем подобном можешь забыть. В призрачный мир ты смотреть по-прежнему сможешь, я думаю. Будешь сильнее обычного человека, не будешь стареть почти… Сможешь даже на краткие миги, как сейчас, обретать частичную нематериальность, а Келебримбор — материальность. Но это всё.
— Ясно. Пожалуй, это небольшая цена за новое рождение.
— В таком случае мне нужно нанести на тебя несколько… рисунков. Не волнуйся, твои силы не уйдут до гибели Чёрной Руки… ну или твоей. Последнее было бы печальным.
Работал я достаточно долго. Один поток мыслей анализировал и придумывал, что рисовать, другой — рисовал. В первую очередь я пытался максимально укрепить связь призрака с телом. Фактически, в тушке Талиона сейчас существовали две энергетических системы. Одна — полностью остановившаяся, полумёртвая, но не погибшая. Другая — Келебримбора. Весьма странная и не подходящая живому телу, но куда более развитая. Я желал их соединить, пусть и весьма странным образом. Руны, что я рисовал, должны были точечными воздействиями начать сплетать мелкие канальчики и четыре среднего размера канала. Таких средних было штук пятнадцать, но мне для начала хотя бы несколько сделать… в конце концов сила Келебримбора будет отторгать живое тело. Когда я оживлю Талиона, призрака станет выталкивать и в этот момент всё будет зависеть от того, насколько тесно у меня получится их сплести. А ведь у следопыта в некоторых областях даже его жалких канальчиков нету! Там придётся позже проращивать новые почти с нуля.
— Вроде всё, — сказал я ему уже под утро. — Пойду отосплюсь хоть сколько-нибудь.
— Хорошо. Через три часа мы отправляемся.
— Тогда я никуда не иду. Уступи место, а? — буркаю, укладываясь прямо туда, где недавно лежал следопыт. — Пасиб… — зеваю, накрываясь сверху плащом.
…
— Алекс, — меня тронули за плечо.
— Встаю.
Поднимаюсь с места и молча следую за Талионом. Следопыт был невероятно вынослив, а потому передвигался весьма быстро, используя быстрый шаг и даже лёгкий бег иногда. Его стелющуюся походку сложно было услышать издали. Я старался не отставать.
Переход длился больше полусуток. Тем не менее, часов через шестнадцать, сделав пару раз привал (я был вынослив, но не настолько), наша пара была на месте.
Последний город неизвестного королевства (и, возможно, единственный), где были хоть какие-то люди, оказался окружён скалами и растительностью. В каменистой пустоши Мордора, поросшей травой, это место казалось тропическим раем.
Мы прошли незаметной тропой, добравшись до небольшого участка между скалами, который был перекрыт обычной решёткой, поросшей плющом. В решётке была дверца, коею Талион толкнул, приглашающе махнув мне рукой.
Мы шли по пустынным улицам, и я удивлялся той красоте, что могла появиться здесь. Невероятно органичное сплетение камня и жизни. Очень похоже на Ривенделл, однако тот более… холодный?.. А здесь всё было куда теплее. Не верится, что такое возвели люди.
В порту нас уже ждали корабли. Семь больших судов. На причале стояла девушка и несколько мужчин. Вот она какая, местная принцесса? М-да… во вкусе Талиону не откажешь: девушка реально очень красива. Да и причёска из множества косичек, но золотого цвета, была очень красивой и добавляла изюминки внешнему виду.
Когда мы подошли, стражники от неё отдалились.
— Талион, рада тебя видеть.
— Я тоже.
— Не представишь мне своего спутника?
— Алекс, Алекс Чёрный. Я маг, — в подтверждение зажигаю на руке огонь, а затем сжимаю кулак, туша пламя.
— Ты всё-таки освободил его из железной башни?
— Да. И пока ещё не пожалел, — кивнул Талион. — Спасибо за совет.
— Так это вам я обязан всей свободой? Благодарю, — полупоклон.
— Пожалуй, стоит закончить с любезностями. Талион, мы уплываем. Прощай.
— Не прощай — до свидания, — я тактично отошёл на пару шагов и отвернулся, дав людям время обняться и нацеловаться.
Вскоре уже девушка взошла на корабль, за ней последовали последние жители и стражники, после чего они отчалили. Мы с Талионом молча расположились в тени какого-то дома, начали подходить первые отряды орков.
— Твои магические силы ведь конечны?
— Об этом несложно догадаться.
— В таком случае будешь держаться позади войск. С простыми орками и капитанами я сам разберусь вместе со своими солдатами, ты должен будешь мне помочь лишь с Чёрной Рукой и Назгулами, если таковые будут. Или если ситуация выйдет из-под контроля. И ещё… я хочу убить Чёрную Руку сам! — Вечность! Какая же ненависть в его голосе… впрочем, у него есть на неё право. — Путь займёт чуть больше суток. Рекомендую выспаться.
— Угу, — киваю. — Перед прибытием отосплюсь, а пока будь добр лечь и не дёргаться. Пафосно постоять на носу корабля ещё успеешь, а вот мне неплохо было бы продолжить работать с твоим телом!
Когда я говорил, что его тело мёртво, я немного лукавил. Да, организм почти не работал, однако совсем мёртвым Талион не был. Кроме мозга, лёгких и сердца, у него работали мышцы, пусть они и дополнились силой Келебримбора. Кроме мышц были и другие органы… его состояние сильно напоминало кому, однако за счёт своего бытия он прекрасно двигался и сражался. Чтобы оживить его тело, требуется залечить рану на шее, да врубить ему мозг, после чего не дать всей системе пойти вразнос. Вот и всё. Именно этим я и занимался, попутно начиная сращивание ещё двух средненьких каналов. Эх! Вот бы сразу срастить крупные каналы! Таких всего три! Только вот, боюсь, такой энергообмен может привести к непоправимым последствиям, так что буду надеяться на средние и мелкие. Терять Келебримбора очень уж не хочется: такие кадры слишком редки.
Что касается каналов, с которыми я работал ранее, то мелочь срослась пока что очень слабо, у средних едва-едва наметился прогресс. Ну, что сказать… это всё равно, что сшить кровеносные сосуды, кое-где не удалив стенку. Естественно, что они вряд ли преобразуются в единую систему на второй день.
— Пожалуй, хватит, — кивнул я своим мыслям. — Оставлю тебя.
— Наконец-то… — буркнул следопыт. Видимо, ему не улыбалось лежать и ничего не делать.
Талион отправился куда-то, я же залёг в одной из немногих кают на корабле. В конкретно этой находился склад оружия. Добрые друзья Талиона снесли лишние комнаты и переборки, так что всё остальное было забито орками, в том числе и трюмы.
Ах, как хорошо, что я не страдаю морской болезнью!
С такими мыслями я и задрых.
Снова очнулся я за полчаса до прибытия. Впереди уже маячил берег. Когда мы уже почти подошли к нему, с суши начали подходить отряды орков.
— Нас встречают! — почти весело заявил я.
— Нам нужна безопасная высадка, — хмуро бросил Талион. — Если орки начнут прибывать небольшими группами, то их перемолотят даже меньшими силами! Думаю, Алекс, мы уже встретили армию, которую ты должен сжечь.
— Ща всё будет! — хмыкаю. — Как там говорил тот розовый… Рёв огненного Дракона, да?
Набираю в лёгкие воздух и прямо с носа корабля выдыхаю целое море огня на берег. Гм… у Смауга было больше, но и так неплохо. Воздух, кстати, нужен был не для того, чтобы выдохнуть его, а потому что мне требовалось задержать дыхание, пока из горла вырывается пламя. Гм… а ведь меня совсем не обжигает…
— Инсендио, — соорудив себе из куска чего-то деревянного факел, я с интересом взял горящую часть ладонью. — Весьма приятная способность… Спасибо тебе, дядя Смауг.
— Неплохо, — кивнул Талион, глядя на то, во что превратились ближайшие к нам отряды орков. — Можешь ещё раз?
— Лучше, когда мы подойдём поближе.
— Логично. Лучники! Огонь! — махнул рукой Талион. С кораблей, с некоторой задержкой, полетели стрелы. Хреново полетели: большая часть мимо, остальные, что-то около четверти, попали по врагу, нанеся минимальный урон. Видно то, что орки происходят от эльфов — сильное преувеличение. — Стрелять по готовности! — а стрел не жалко? Хотя… это же одноразовое мясо, какие проблемы? Кончатся стрелы, пойдут в рукопашную. Если и после неё кто-то останется, то пойдут живыми щитами против Чёрной Руки.
По нам тоже стреляли, я прикрывал щитом и себя, и Талиона. На падающих орков нам обоим было плевать. Спустя десять минут мы причалили к берегу. К тому моменту “наших” орков осталось что-то около семидесяти процентов. Чудовищные потери… для нормальной армии. Пожалуй, примерно то же ощущают некроманты, командующие нежитью.
Суда пылали, но всем было плевать. Мы с Талионом просто спрыгнули, сразу же врубившись в гущу врагов. Орки с кораблей скидывали вниз трупы и приземлялись уже на них. Началась рубка.
— Достало! Фууууу… — изо рта вырвался длинный, но узкий язык пламени, обжёгший около пятидесяти противников. Ближние умерли, дальние свалились с тяжёлыми ранами, остальны едва ли были боеспособны. В образовавшуюся брешь хлынули наши солдатики. Враг оказался разделён на две части, что предрешило его конец. Мы со следопытом разделились. Он возглавил атаку в правую сторону, я — в левую.
