Ну, теперь держитесь.
Город стал адом.
Они шли сквозь мятущиеся группы и толпы, сквозь лужи крови... сквозь тянущиеся косые пелены горького, полуядовитого дыма. Шли на звуки перестрелок, на крики, на подмеченные внутренним чутьем группы незваных гостей.
Дим больше не думал, (некогда), не отвлекался на разговоры — Леш и так все слышит... Все слилось в какой-то бесконечный, дикий, тяжелый труд. Как мертвая зыбь на море. Найти серых. Зацепить, притормозить специальным импульсом. Ударить. Найти. Зацепить. Сделать медлительными. Ударить. Спасти, кого возможно. Снова найти...
А сил все меньше. И все сильнее ощущение ошибки.
Портал наконец схлопнулся, но прорваться успело около двухсот серых. А он-то ожидал не более тридцати. Не было такого раньше. Мясорубка. А Лешка рядом. Если что, матери будет тяжело, что оба сразу...
Снова перестрелка. На соседней улице. Бьют из новых СКС. Зацепить. Притянуть. Ударить... Пока работает.
А в глазах уже радуга.
А серые точки уже не мечутся беспорядочно, хватая добычу. Они стягиваются к центру.
Что-то назревает.
— Эй! Изчакайте! — донеслось справа. — Моля, изчакайте!
От подъезда, придерживая ружья, бежали двое мужчин. За ними молодая женщина и парень с аптечкой. Фиолетовый свет ограждающего купола превратил их в подобия зомби из старых фильмов.
— Подождите! — повторил один по-болгарски. — Что происходит? Кто эти твари?
Братья переглянулись. Свидетели... но зато и помощники.
— Вы же знаете, я вижу, — проговорила девушка.
— Объясните...
Легко сказать. А в ушах шумит. И все тяжелей сохранять самоконтроль. И все сильней ощущение ошибки и надвигающейся угрозы...Там, впереди, где-то на городской площали, словно закипает какое-то мутное варево. Там ссои-ша, один из серых магов. Или не один. Копится сила...копится, и сплетается, сплетается, закручивается в воронку. Что будет, когда она созреет? Туда, надо туда, быстрее...
За его спиной Леш что-то объясняет маленькой группке людей. А группка растет... из подъездов, из-за деревьев выбегают новые "помощники". Людей всегда притягивает уверенность.
А он, кажется, все-таки ошибся.
Март никогда не был склонен недооценивать Ложу. Ни ее проницательности (иначе в Ложу не попасть), ни жестокости (иначе в составе Ложи не удержаться). И менее всего он был склонен недооценивать второе качество сейчас, когда на руках и ногах сомкнулись магические оковы.
Быстро они... Он даже формальное приветствие до конца не договорил, а на руках уже появилась эта пакость. А вот с чего бы...
— Итак, ты утверждаешь, что выполнил задание. — бесплотный голос патриара обдавал холодом.
— Да, патриар.
— Слишком быстро. — прошелестел второй голос.
Март промолчал. На Ложу не стоит обижаться за сомнения — себе дороже обойдется. Но и молча сносить такие сомнения не стоит. Так что молодой демон позволил себе лишь улыбку — уверенную такую, с намеком. Мол, вы-то понимаете, что я еще и не на такое способен.
Улыбка, кажется, произвела нужное впечатление — по крайней мере, оковы не проросли шипами и ничем не ударили.
— Вадим Соловьев — искомый Белый Владыка? — вполне мирно поинтересовался третий голос. Без напускной бесплотности, спокойный властный голос пожилого чело... демона. Самый старший член Ложи...
— Да, мой патриар.
— На чем основана твоя уверенность?
А вот тут придется врать. Ибо рассказывать — не просто самоубийство.
— На совпадении многих фактов. Я изучил все пророчества о предполагаемом владыке. Если отбросить откровенно бредовые, то он подходит по нескольким параметрам. Он силен, потомственный маг в из древнего рода. Широкий спектр магических способностей. И наконец, в его доме живет демон...
— Демон в доме светлого? Любопытно. Как домашняя харро?
Харро, подземный аналог домашнего животного... собаки, например.
— Нет, патриар. Как его подданный. Соловьев дал ему кров, пищу и работу. И не отдал Координаторам.
Пауза. Хищный взгляд.
— Он в ссоре с Координаторами?
— Я уточню эту информацию, — уклонился от ответа Март. — Но, возможно, он просто настроен не столь непримиримо, как Светлый Совет.
Еще одна пауза. Да-да. Осмыслите... Вадим не презирает демонов, отнюдь. Во всяком случае, не всех.
— Ты знаешь, что он потребовал встречи с нами?
— Я подслушал.
— Вот как. Может быть, ты подслушал, чего он хочет?
Помощи. В защите мира от дай-имонов. Но это тоже не скажешь. Если Ложа будет в курсе предстоящей просьбы, то эта помощь слишком дорого обойдется. Лучше встречают как раз того, которому ничего не нужно. Ему же и больше предлагают... Так уж устроен мир, что демонский, что человеческий.
— Я не в курсе, патриар.
Неправильный ответ. Март дернулся, подавив крик — оковы чуть сжались, плотно прилегая к коже, и тело прошила знакомая боль. Сильная... Ну да... Ложе не к лицу мелочиться.
А голоса кружат вокруг, как стая летучих мышей, и шипят, и жалят.
— Колдуны часто приходят на Уровни... им нужны товары. Или власть...
— А он — Белый Владыка. Может, он уже в курсе пророчеств о себе?..
— Может быть, он хочет власти над Уровнями? Может быть, ты уже решил принять его покровительство?..
— Предать нас?..
— Нет! Клянусь...
Немножко больше страха, Март... Ложа это любит. В умеренных дозах.
— Клянусь, я не лгу... Он со мной даже не говорил! Но он... прошу, уберите это...он...
— Что?
Боль стихла.
— Он говорил это брату, я слышал.
— Что говорил?
— Он может вывести демонов на поверхность...
Ближе к площади мертвые стали попадаться чаще. Целыми группами. Россыпями... В этом искаженном свете кровь казалось черной. Почти неотличимой от брусчатой мостовой. Не поймешь, пока не наступишь. Или ему уже настолько паршиво?
Люди за спиной притихли. Их было уже больше пятидесяти. Целый отряд...
Серые раскатают его в три минуты.
Дим, настолько плохо?
Не знаю.
Кожу жжет. Что впереди? На внутреннем радаре видно: серые не двигаются. Будто ждут чего-то. Чего?
Огнестрельное оружие на этот раз работает. А у одного парня даже гранаты есть. — Лешка попробовал улыбнуться. — Продержимся.
Постараемся.
Что-то коснулось руки, и в голове сразу прояснилось. Лёш делился спокойствием... и энергией.
И только попробуй не взять! Тебе нужнее.
Спасибо.
Он прав, но этого не хватит. Были б Координаторы, хватило бы... или нет. Координаторам сюда не стоит лезть. На всякий слу...
Свет!
Знакомое леденящее чувство просто оледенило кожу. Тахасэ!
Дим метнулся вперед, наплевав на предосторожности...
И опоздал.
СЕРЫЙ ССОИ-ША КАК РАЗ ВСКИНУЛ РУКИ, ВЫПУСКАЯ НА ВОЛЮ СОТВОРЕННОЕ ЧАРОДЕЙСТВО.
Воздух на площади... он вскипел. Замерцал разрядами, похожими на электрические, и зашевелился. Словно состоял из насекомых, и они ползали, двигались. И, обтекая серых, двигались к людям. На глазах отряда оно дрожащее "облачко" накрыло неподвижное тело на мостовой. И помутнело, дрожа...насыщаясь.
Тахасэ, заимствование жизни. Заимствование... Дим видел это только раз, но запомнил навсегда. И сейчас оглянулся на свой маленький отряд.
Никому не выжить.
Лёш как никогда был благодарен своему альтер-эго. С его памятью, опытом и привычкой к "зрелищам". Без него этот водоворот чужой боли и чужого страха попросту свел бы его с ума... сегодня же.
С опытом Алекса было легче. Он это умел — отстраниться от эмоций, но не утратить "чутья", закрыться, но держать связь... И Лёш мог драться. Идти сам. Помогать Вадиму. Успокаивать людей, нежданно проснувшихся в кошмаре и не понимающих, что творится.
А вокруг творился ад. Черно-фиолетовый купол глушил свет солнца, по улицам метались полуодетые горожане, под ноги попалось тело мертвого подростка...
И раз за разом возникали угловатые фигуры с хищно-быстрыми движениями. Дай-имоны охотились на еду...
С отрядом стало полегче — на огрызающийся стрельбой отряд нападали реже — но и сложнее. Казалось, двигаешься рядом с голенными электропроводами — чужие эмоции клокотали в нескольких сантиметрах, но пока их удавалось игнорировать. Спасибо, Алекс.
Под ногами уже грохочет мостовая. Площадь близко.
А где серые? Что-то их не видно?
Дим, что? Что? Ах вот как...
Дим, держись.
Похоже, нам не выбраться.
Но пока можем, держимся. Дим, стой! Куда?! Дим!
Брат исчезает прямо из-под протянутой руки, просто шагает в перенос, тает...
Чтобы спустя долю секунду возникнуть возле серой фигуры с поднятыми руками. Что он дела...
Дим, нет!
Поздно.
Ссои-ша еще улыбался, когда Дим шагнул из переноса. Да и после еще несколько секунд. Дим дал ему время порадоваться неожиданной "подпитке". Мир на секунду расплылся — то ли от усталости, то ли от слепящей, бешеной ярости.
Незваное-непрошеное, явилось воспоминание
Рассыпанные по траве рыбки... Невидящие глаза мертвого отца... тянущаяся к лицу чужая рука... горячая боль и чужое удивленное лицо... серое, серое, серое! Вскипающая между ними сила которую чужак тянет и смешивает, сила, которую отнимают, слабость и боль... И ниточка упрямства... отчаянного, железного, последнего... ты ничего, не получишь, гадина, ты-меня-не-получишь!
Не-на-ви-жу-вас.
Ну же, тварь, смотри, я слабый, я шатаюсь от усталости. Нападай!
Ну!
Секунды... доли секунды ничего не происходит. А потом тянет руку к его лицу...
Чужая рука. И чужая магия. Как ледяные когти.
-Ну что?
— Ничего! — Савел едва сдерживался. Он, Координатов с тысячелетним опытом, хотел бы сейчас поступить так, как толпившиеся на мосту у въезда в город люди — молотить по преграде до боли в кулаках. — Этот проклятый купол... По нему хоть катапультой бей — ничего! Они с ума сошли, такое устанавливать? В разгар дня, под прицелом этих... телекамер, о свет!
— Видимо, у них не было другого выхода.
— Спокойней, Савел. Мы же сами хотели намекнуть людям, что не все в порядке. Нам нужно будет их содействие... Так что пусть смотрят. Задумаются.
— Не о том говорим, — Александр не сводит глаз с черно-фиолетового, без блеска, купола. — Нинне, можешь сказать, что там внутри?
Координатор-телепат зябко поводит плечами.
— Там... страшно.
Дим! Что ты наделал, Дим...
Я был должен.
Должен...
Тело ссои-ша бессильно сползает к ногам.
А его магия разливается по телу медленным ядом... Тахасэ бушует вокруг ледяным вихрем, голодным вихрем...
Перехватив контроль над чарами, Дим запускает его по дай-имонам, и тот кружит, кружит, кружит по городу, настигая серых пришельцев. Отнимая жизни.
Стоять. Не упасть. Держать контроль над чарами. Держаться...
Не слушать криков, не смотреть в лица тех, кого убиваешь. Держаться.
Кажется, он уже весь ледяной. Холодный...Не от влившегося в тело "холодка", нет. От вакханалии смерти...
Я должен. Проклятье, я должен.
Дим...
Купол лопается без звона и хлопка — просто исчезает. Координаторы оцепенело смотрят на дымы пожарищ. На врывающихся в город полицию и военных.
А Соловьевы? Они...
Они... да вот они! Сыновья Александра появляются рядом. Помятые, но живые. И, прежде чем кто-то что-то успевает сказать, к ним бросается Александр...
И зачем в Своде делать окна, если там все равно ничего, кроме облаков, не увидишь! Замок-не-на-земле-не-на-воде-не-в-воздухе... где он на самом деле?
Лёш отвернулся от неправильного окна. В двадцатый раз прошел по пустой комнате.
Ему нужно было к горным. Его ждала Лина. Должен был вернуться с Уровней Март — он обещал не только поразведать обстановку и закинуть Ложе пару приманок, но и подтянуть к будущему Белому Владыке одного честолюбивого демона по имени Дензил...
И еще нужно к провидцам, и еще...
Но он никуда не мог уйти. Сейчас — никуда.
Дим...
Да что же это за проклятие такое? Может, судьбу нельзя изменить, может быть, она, как река, раз за разом будет торить дорогу по привычному руслу?! Ну почему Дим опять крайний?!
Лёш помотал головой, отгоняя то, все-таки сбывшееся...
Серый на площади ликующе вскидывает руки. Над брусчаткой неторопливо ползут туманные дрожащие облака... живые... голодные... чей-то перепуганный выкрик "дяволите, какво е това?"
Дим смотрит через плечо — короткий взгляд, какой-то даже не отчаянный, будто из-за Грани... а потом исчезает, исчезает и появляется рядом с серым магом. Шаманом, шаманом. И — Лёш и позвать не успел — будто оплетается серой сетью.
Серая сеть, чуждая магия, ярость и железное упорство — и синеватый сгусток магии, что дрожит между замершими фигурами, словно сердце... и падающий, оползающий, смазанный серый силуэт.
Дим!... Он не спрашивает, зачем — понятно. Да и не время сейчас... И эмоции — скрутить, под замок, под "шубу". Не лезть под руку, не сейчас. Он не спросит...
— Что происходит? — почему-то спрашивают по-русски, — Кто он?
Кто? Маг. Страж... теперь зараженный.
Реципиент...
Разве вы поймете, люди?
Слова царапают горло.
— Мой брат.
..Когда все кончилось, когда непрошеные гости полегли на черную в свете купола мостовую, когда они остались одни — на пару минут, прямо перед переносом, Дим ответил, не дожидаясь вопроса:
— Так надо. Времени не хватает.
В глазах Дима нет блеска — черно-фиолетовый купол почти не дает света, но голос твердый и почти спокойный. Бесповоротно решительный.
— Поправь меня, если я ошибаюсь, — от пришедшей догадки становится не по себе, хотя после сегодняшнего, казалось, куда уж хуже. — Но что-то мне кажется, что в ближайшее время Пламя тебя не увидит.
— Так и есть.
— Ты не будешь выжигать дайи, — Леш даже не спрашивает — чувствует. — Дим...
— Так надо, — устало повторяет Дим серыми от усталости губами. — Леш, при любом раскладе. Я слишком медленно набираю силы. Так будет быстрее. — он морщится, будто решаясь, и наконец выдыхает, — Лёш, в самом крайнем случае... ну, у меня есть еще пару лет. Тот Дим ведь продержался больше десяти...
Он прав. Конечно, он прав. Есть время... И есть фениксово Пламя, на крайний случай... и в конце концов, есть еще ан-ниты со своим вирусом.
Вот только за этой уверенностью Дима чувствуется еще кое-что: даже не будь этой надежды, он бы все равно сунулся. Потому что должен.
Потому что считает себя виноватым. Темная память чертова альтер-эго!
И от этого хочется расшибить себе кулаки о ближайшую стенку.
На камне пещеры пляшут оранжевые отсветы... И Лина не может уйти, хоть и пора уже, пора, хоть сердце холодит странное предчувствие.
Что-то не так, что-то происходит или вот-вот произойдет, что-то, что заденет многих... а она не может уйти. Пламя сотни лет ни с кем не говорило.
Очень долго. С тех пор как Фирьял захотела стать единственной главой.
