Он больше не мог смотреть в глубокую зелень глаз короля, пронзающих саму душу, читающих все помыслы от самых возвышенных до низменных, в каких и сам Оскар не отдавал себе отчета.
— Ступайте, барон, — уже снисходительно-спокойным голосом приказал Лимбер, и библиотекарь с удивлением понял, что монарх доволен увиденным. Его оценили, взвесили и сочли достойным.
Оскар еще раз низко поклонился государю, Элии и, пятясь, вышел из кабинета.
— Что ж, ты оказалась права и на сей раз, дочка, — раздумчиво признал король, разведя руками. — Его суть нуждалась в преобразовании, теперь в нем все правильно и цельно. Божок Сатиры прошел путь от низвержения в человечка до возвышения к Богу Литературы, Хранителю Знаний. А увеличение силы его только во благо нашей библиотеке, тем более такого преданного служителя. Видимо, жизнь в урбо-мире сильно изменила барона и, как ни странно, в лучшую сторону. Кто бы мог подумать...такой патриотизм.
— Мы начинаем ценить то, что имеем, лишь когда научились терять, — хмуро и строго признала принцесса и, встряхнувшись, продолжила уже веселее: — Кроме того, пора тебе усвоить, папочка, что я всегда бываю права!
— Надеюсь что так, милая, от всей души надеюсь, иначе когда-нибудь это самоуверенное утверждение может загнать тебя в смертельную ловушку, из которой не окажется выхода. Будь осторожнее, — посоветовал мудрый отец, притягивая Элию к себе и крепко обнимая ее. — Ты слишком рисковала на этот раз.
— Я всегда осторожна, не люблю бездумного риска, но иначе было нельзя, — принцесса сердечно обняла отца в ответ, словно прячась в его силу и уверенность, отгораживаясь ими от плохих воспоминаний. — Ты ведь понимаешь, я делала это не только ради жизни и здоровья любимого брата, папа, но и ради всей семьи, ради Лоуленда. Бог Магии и Бог Торговли жизненно необходимы нашему государству, они — один из столпов нашей силы. Прости, если заставила тебя волноваться.
— Ох, милая, если бы боги седели от переживаний, из-за всех ваших выходок я давно был бы белым, как снег, или вовсе лысым, как коленка, — хмыкнул король, гордо коснувшись густых иссиня-черных волос. — Твой отец порой вспыльчив и весьма сластолюбив, но не делай из него идиота. Я прекрасно понимаю, что нельзя держать вас на привязи рядом с собой вечно и опекать, как неразумных цыплят. Вы молодые боги, но уже не дети, и сами отвечаете за то, что вершите в мирах. Хотя, конечно, порой и мне приходится держать за вас ответ. Прошу только, родная моя, если все-таки решишь, что какая-то из твоих многочисленных тайн достойна моих ушей, не откладывай признание надолго.
— Хорошо, папа, когда я почувствую, что настала пора, ты все узнаешь, но в свою очередь и у меня тоже есть маленькая просьба, — согласилась Элия, пряча голову на груди у родителя, как делала когда-то давно, будучи малышкой, безоговорочно верящей, что ее отец самый сильный, умный и самый лучший из всех отцов.
-....? — Лимбер выгнул бровь.
— Не допытывайся о том, что я хочу от тебя утаить, — шепнула принцесса.
— Договорились, — хлопнул ладонью по столу, как припечатал, государь и отпустил Элию, шутливо шлепнув ее чуть пониже спины.
— Я так понимаю, что время, отведенное общению с семьей, закончилось, и наступило время, посвященное государству, — догадалась принцесса, скрестив руки на груди с видом оскорбленного достоинства.
— Умница, — с показной суровостью согласился Лимбер, поднимаясь и словно заполняя все пространство кабинета своей массивной фигурой.
— Тогда я, пожалуй, пойду проведаю мальчиков, как бы они не начали отмечать прибавление в семействе незамедлительно. Боюсь, в таком случае объем семейного времени у тебя резко возрастет, поскольку мало что останется от государства, — предсказала богиня, выскальзывая за дверь в приемную.
Барона там уже не было и, потянувшись мысленно в поисках его персоны, Элия уловила отклик из Королевской Библиотеки, чего и следовало ожидать. Оскар Хоу, удостоенный одобрения монарха, ревностно взялся доказывать свою государственную полезность. Что взять с барона, если и сама принцесса, и ее братья изо всех сил старались заслужить одобрение короля и его похвалу? Принцесса пообещала себе непременно поручить Лейму надзор еще за одной персоной, кроме неистового Элегора, чтобы новоявленный бог не стал в самое ближайшее время свалившимся от переутомления богом. Преобразование сняло его человеческую усталость, но страховкой от новой порции оной, заработанной в божественном теле, разумеется, не являлось.
Несмотря на множественность уровней божественного мышления, Элия не слишком любила сталкиваться с необходимостью немедленного действия в нескольких направлениях. Одно дело — отстраненно размышлять над парой десятков проблем одновременно, и совсем другое — пытаться их решать на чисто физическом поле. Создавать дубли и фантомы принцесса не считала приемлемым, а количество божественных рук и ног, вкупе с божественным телом, никак не совпадало с числом уровней мышления, следовательно, приходилось торопиться, чего Элия терпеть не могла. Одно дело стремительность и совсем другое — спешка. Первое богиня любила, второе просто ненавидела. Но как бы то ни было, а иногда спешить приходилось и самой прекрасной женщине королевства. Ее досуг вовсе не был столь романтичным и сладострастным, как пели менестрели.
Из приемной короля, дружески кивнув Россу, приложившему в ответ руку к сердцу, принцесса перенеслась к покоям Джея. Интуиция и громкие радостные вопли вперемежку со взрывами смеха, раздающиеся из-за дверей, подсказали богине, что именно там сейчас и находятся разыскиваемые братья.
— Элия! Заходи! Налейте еще вина! Где вендзерское? — стоило богине показаться в гостиной принца, мужчины вскочили с кресел, едва не опрокинув стол, уставленный батареей бутылок лучшего вина и заваленный любимым печеньем и орешками.
Не успела она и рта раскрыть, как взлохмаченный, словно рвал на себе волосы или создавал прическу в стиле панк, помятый, будто спал, не снимая одежды, Джей в порыве признательности и шальной радости подлетел к сестре. Он закружил ее по комнате с силой компактного, но притом чрезвычайно энергичного торнадо. Недолго думая, Рик и Клайд с воодушевлением присоединились к групповому обжиманию. Белобрысый вор был настолько переполнен эмоциями, что нес полную околесицу, да сверкал безумно-счастливыми глазами:
— Сестра! Спасибо! Спасибо! Я тебе что хочешь украду, только скажи! Хоть корону Мэссленда, хоть посох Разрушителя, хоть подштанники Повелителя Межуровнья! Это же надо, у меня теперь не один закадычный друган, а целых два! Это сколько мы втроем натворить сможем!
— А разве Повелитель Межуровнья носит подштанники? — сходу озадачился Рик.
— Не проверял, — в кои веки честно признался Джей и тут же решил: — Но даже если не носит, все равно украду!
— Он украдет! — гордо похохатывая, подтвердил Клайд.
Купаясь в урагане божественных эмоций, Элия только и могла, что кружиться по комнате и смеяться, представляя, что на самом деле способны учинить три бога без царя в голове, если им вздумается погулять на славу, доказывая Вселенной свое существование. Братья обнимали ее так крепко, что трещали кости, покрывали пахнущими вином, печеньем, бьющей через край буйной силой поцелуями лицо, руки, кружили и говорили, говорили одновременно каждый что-то свое. Основной смысл их речи сводился к следующему: Давай вместе выпьем и порадуемся!
В конце концов, четверка, трое членов которой были в разной степени пьяны не столько вином, сколько сильными эмоциями, не удержав равновесия, рухнула на широкий почти круглый по форме и очень мягкий диван. Элия оказалась в самой середине ликующего бутерброда, хорошо еще, что массивный Клайд оказался внизу, зато острые локти и колени Джея прошлись аккурат по телу сестры. Кое-как выбравшись из кучи-малы, принцесса приняла сидячее положение и поправила несколько выбившихся из заколок прядей. Это только Энтиор мог сутками пытать жертву в грязном подвале и явиться в замок одетым с иголочки и свежим, как ветер после дождя. Клайд и Рик устроились по обе стороны от сестры, позволяя ей откинуться на их плечи, как на спинку кресла, а Джей сполз на пол к ногам богини и раскинулся на ковре.
С ходу отметая все попытки втянуть ее в пирушку, богиня сказала:
— Я зашла на секундочку, мальчики. Нам нужно будет оповестить всю семью о появлении Клайда!
— Конечно! — с энтузиазмом подтвердили принцы. — И не только оповестить!
— Так вот, по моему разумению, лучше всего сделать это на Семейном Совете. Заодно обсудим и несколько других не менее важных моментов, надо устроить пирушку вроде той, что была на Олонезе, — отпустила намек на характер вопросов для дискуссии принцесса, погрузив руку в безнадежно запутанные мягкие волосы Джея. Принц блаженно прижмурился, прижимаясь плотнее к ногам женщины.
— Понятно, — немного посерьезнели братья, прекращая попытки 'помассировать' спину принцессы. — Где собираемся?
— Предложения на этот счет я и хотела услышать от вас, — фыркнула богиня. — Ни один из миров еще не прискучил мне настолько, чтобы запланировать там конец света.
— Не все так плохо, сестра, — принцы сделали вид, что смутились.
— Все еще хуже, — охотно согласилась принцесса не без гордости за родственников. — Поэтому выбирайте что-нибудь из своих владений поукромнее, позаботьтесь о безопасности. Когда все уладите, известите меня и объявим общий сбор. Надеюсь, управитесь быстро.
— А ты не отправишься с нами? — разочарованно протянул Клайд, выражая общее желание.
— Совсем не лишним для нас были бы твои мудрые советы и чутье, а, сестрица? — принялись они уговаривать богиню, предусмотрительно обхватывая ее сильными руками (Клайд — плечи, Рик — тонкую талию, а Джей — ноги), чтобы женщина не смогла исчезнуть.
— Хотелось бы, мальчики, но, к сожалению, у меня еще масса дел, — искренне вздохнула Элия, похлопав по рукам братьев, сдерживающих ее не хуже магических цепей. И искренность эта вовсе не была притворной, богиня с большим удовольствием покомандовала бы и пококетничала с тремя красивыми мужчинами, добивающимися ее благосклонности, однако кое-какие вопросы следовало уладить до Семейного Совета. — Придется вам разбираться самим. Я катастрофически опаздываю сразу в несколько мест. Не навлекайте на мою голову обвинений в необязательности!
Руки неохотно разжались; игры играми, внимание сестры вниманием, — но ни один из братьев не хотел стать виновником нарушения Элией данного слова.
— До встречи, мальчики! — богиня одарила богов сияющей теплой улыбкой и испарилась из гостиной.
Глава 28. Решения и открытия
Чудо — это то, что кажется невозможным, но происходит.
Люди в черном 3 (Man in Black 3)
Спасители и палачи — в мире нет ничего однозначного.
Нет чистых цветов, в жизни правят бал полутона.
Виталий Зыков. Наследство Братства Сумерек
— Ну почему я сразу не телепортировалась в покои? — мысленно укорила себя принцесса, в кои-то веки пожелавшая пройтись по замку до апартаментов, когда сзади ее настиг крик:
— Элия! Привет, Элия!
Богиня обернулась к бегущей по коридору легконогой сестричке и невольно порадовалась тому, что девчушку сейчас не видит Нрэн, настаивающий на более плавных способах передвижения, подобающих высокому положению принцессы. Сколько ни вдалбливали в голову эльфийке правила хорошего тона, она все равно предпочитала поступать по-своему и бегала по замку всегда, когда ей того хотелось.
'Бэль удивительно упряма. В кого она только такая?' — как-то подосадовал Нрэн, чем вызвал воистину гомерический хохот Элии. Богиня хохотала так, что ни в силах была сказать не слова, только подняла руку и ткнула пальцем в грудь воителя. Что ж, каков воспитатель, таковы и воспитанники, и Лейм и Мирабэль отличались редкостным упорством в достижении приоритетных для них целей.
Вот и сейчас маленькая принцесса неслась к сестре по коридору так, что тяжелая коса плескалась по ветру, и столь выжидательное выражение было на тонком личике, что у Элии не хватило духу сделать вид, что она не слышала призыва, и раствориться в воздухе.
— Прекрасный день, котенок, — богиня обняла Мирабэль.
— Ты уже говорила с Джеем? — выпалила девчушка, даже не поздоровавшись с сестрой, но вовсе не из невежества, а переполненная нетерпением.
— Говорила, прости, детка, но я была столь занята, что не могла улучить и минутки для разговора с тобой, — покаялась принцесса, увлекая сестренку к нише с диванчиком. Особенности планировки замка, в коем обитала столь любвеобильная и охочая до амурных забав королевская семья, позволяли находить укромные уголки почти мгновенно.
— Он согласился? Я что-нибудь получу? — Бэль хоть и присела на широкий диванчик, но подпрыгивала и ерзала на нем от нетерпения пополам с предвкушением. — А что он говорил? Он не обиделся?
— Ну что ты, хорошая моя, конечно же нет, — улыбнулась богиня. — Ты предложила хорошую сделку, и некоторая часть твоих требований была расценена как вполне разумная. Но, сама понимаешь, мы были вынуждены обсудить список с твоим опекуном — Нрэном.
— Понятно, — убито вздохнула Мирабэль, полагавшая, что Нрэн сделал все, чтобы лишить ее радости, и мрачно пробурчала: — Хорошо еще, что он сейчас слишком занят на границах, а не то обязательно явился бы отругать меня за какую-нибудь провинность. Раньше я радовалась, когда он приезжал, а сейчас думаю, уж лучше бы он и вовсе воевал без перерыва. Пока старшего брата нет в Лоуленде, мне гораздо веселее. Иногда, когда он сильно достает своими нотациями, мне даже кажется, что я перестала его любить и, — голос Бэль опустился до конфузливого шепота, — почти ненавижу. Это плохо, Элия?
— Маленькая моя, ты по-прежнему любишь Нрэна, как брата, твое сердечко слишком нежное и верное, чтобы возненавидеть его, а то, что временами ты испытываешь раздражение и досаду, вполне объяснимо, — наставительно ответила богиня, легко читая в душе младшей сестры. — Ты взрослеешь, а Нрэн продолжает считать тебя ребенком и ограничивать твою свободу. Для своих воспитателей мы очень долго остаемся детьми. Твоя неприязнь — это наносное чувство, со временем оно пройдет, ведь в глубине души ты знаешь, что брат желает тебе только добра.
— Наверное, хотя мне все чаще кажется, что он только вредит, — мрачно призналась девчушка, накручивая кончик косы на палец, — я даже думаю, он и географа Ллойда прогнал тогда по какому-то недоразумению, вот-вот спохватится и вернет.
— Насчет Ллойда будь спокойна — это навсегда. Нрэн уволил его с диагнозом профессиональной некомпетентности, а не потому, что он тебя до смерти достал своим занудством. Вернемся же к списку желаний! Невзирая на попытки строгого опекуна забраковать весь список, принцесса Мирабэль добилась некоторых привилегий, — торжественно провозгласила Элия, возвращая в глаза сестрички жадный огонь любопытства, и начала загибать пальцы, перечисляя: — Во-первых, ты избавлена от общества 'подруг', тебе разрешено заниматься вышиванием в одиночестве. Во-вторых, тебе дозволено посмотреть Замковую Оружейную. На экскурсию пойдешь с кем-нибудь из братьев, под охранным заклятием, и только если дашь слово не касаться никакого оружия. В-третьих, тебе купят настоящего коня. В-четвертых, когда я отправлюсь на Лельтис, ты, если пожелаешь, составишь мне компанию.
