За прошедшее с тех пор время Король так и не нарушил данного слова. А Барадон превратился в настоящее разбойничье гнездо.
— Слышал,— ответил я Айсу.— И что?
— Так вот, именно с помощью Множителя пиратам, которые даже не принимали участия в сражении, удалось отбить атаку королевской армии. Его применил человек, которого зовут Разрушитель. Понятия не имею, как он узнал о Множителе и откуда его взял. Времена тогда смутные были... А Множитель — это могущественный артефакт, такая штука, похожая на диапроектор, стилизованный под древность, а к нему прилагаются глиняные статуэтки. Ставишь такую перед проектором, и спустя какое-то время появляется ее точная копия в полный рост из плоти и крови. Таких воинов можно наштамповать до сотни — в зависимости от силы проектора — с каждой фигурки. А потом, по мере уничтожения уже созданных клонов, снова поднимать их численность до максимально возможного. Короче, при правильном подходе численность такого войска будет всегда постоянной.
— Понятно,— пробормотал я, чувствуя, как бешено стучит сердце. Как раз такой вот Множитель стоял на полке в моем доме — тот самый, что я прихватил из Уби-Хотера. Правда, толку от него, без фигурок, не было никакого, но...— А что с ним стало, с этим проектором?
— Разрушитель не захотел примкнуть к Лиге, а со временем стал представлять угрозу для Альтиндора. Справиться своими силами мы с ним не смогли, поэтому пришлось внедрить в его окружение своего человека. Тому удалось добраться до Множителя. Но... В общем, он погиб. Была погоня, его ранили и, чтобы не попасть в руки отморозкам, он бросился со скалы в море. Вместе с Множителем.
— Понятно... А фигурки... они остались у Разрушителя?— как бы невзначай спросил я.
— Да. Без Множителя они не опасны. А второго такого проектора больше нет.
Есть, есть...
Я узнал все, что мне было нужно, пора было заканчивать треп.
— Жаль, очень жаль,— сказал я, тяжело вздохнув.— Мне бы такая штуковина пригодилась... Так ты передашь мою просьбу вашему боссу?
— Передам, но... Сам понимаешь...
— Понимаю. Пока.
И я захлопнул крышку зеркальца.
Хм... Собственная карманная армия... Заманчиво.
Я вышел из закутка. Охотник стоял на краю скального выступа и, скрестив на груди руки, смотрел вдаль. Услышав мое приближение, он обернулся и вопросительно на меня посмотрел.
— Кажется, я нашел нам самую лучшую в Альтиндоре армию, разбившую в свое время даже Короля,— загадочно улыбнулся я.
И рассказал Охотнику то, что узнал от Айса.
— Барадон...— нахмурил он брови.— Не самое приятное место в Альтиндоре. Насколько я знаю, там царят свои законы...
— Законы, даже плохие, лучше, чем их отсутствие,— решил я его подбодрить.— К тому же, насколько я знаю, к Проклятым обитатели Барадона более-менее лояльны.
Охотник молчал. Думал.
— Сначала нужно удостовериться, на самом ли деле Координатор укрылся в этой крепости?
— Вот сейчас мы это и узнаем,— сказал я и кивнул на всадника, выехавшего из ворот крепости и направившегося к хребту.
Мы притаились за скалами, дождались его приближения. Тропинка была узкой, сильно не разгонишься. Поэтому всадник двигался медленно, стараясь держаться ближе к скалам. Судя по внешнему виду, это был простой горожанин: молодой, одет легко, из оружия только нож.
Охотник, прятавшийся на выступе, схватил его за ворот, когда тот проезжал мимо, и выдернул из седла. Да так, что лошадь даже не успела испугаться: она продолжила медленно спускаться по серпантину.
Уронив "языка" на тропинку, Охотник спрыгнул на него, оседлал, завел руки за спину и ловко стянул приготовленной заранее веревочной петлей. Пленник кричал, возмущался, но кто его услышит в такой глуши? К тому же Охотник быстро угомонил его, схватив за волосы и приставив нож к горлу.
Я вышел из укрытия, чтобы принять — косвенное — участие в допросе.
— Жить хочешь?— спросил он парня, бывшего, судя по лексикону, неписью. Для удобства восприятия Охотник помог ему усесться.
— Да,— не задумываясь ответил тот.
— Тогда говори честно: кому принадлежит эта крепость?
— Это влиятельный господин, с которым сам Король не станет ссориться,— высокомерно ответил пленник.— А я — его верный слуга. И за то, что вы меня...
Охотник отвесил ему подзатыльник, да так, что он проглотил последние слова и заткнулся.
— Как зовут твоего господина?
— У него много имен. И много лиц. Ничто не может укрыться от его взора. Он все видит, и все знает. Он всемогущ и обязательно покарает вас за то, что вы причинили боль его верному слуге...
Очередной подзатыльник снова заставил его заткнуться.
— Слишком много текста, юноша,— поморщился Охотник.— Можно было сказать гораздо короче: Крепость принадлежит Координатору — человеку в маске. Так?
— Да,— с гордостью ответил "язык".
— Он сейчас в крепости?
— А вот этого вам, собакам, знать не положено!
Охотник ударил его под дых. Пленник резко выдохнул воздух, сложившись пополам.
— Это тебе за собак,— беззлобно сказал мой компаньон.
— Можешь бить меня сколько угодно!— злобно прошипел пленник.— Все равно скоро все вы, Проклятые, умрете!
У парня были явные проблемы с психикой.
Фанатик...
Это понял и Охотник, поэтому не стал больше бить пленника, продолжавшего изрыгать в наш адрес проклятья. Он встал с корточек и, взяв меня под локоть, отвел в сторону.
— Больше он ничего не скажет,— сказал он мне тихо.
— Но кое-что мы все же узнали: это логово Координатора. А с пленным что теперь делать? Он ведь предупредит своего хозяина о том, что им интересовались... Стой!— закричал я, увидев, как оставшийся в одиночестве пленник резво подскочил на ноги и бросился бежать вверх по тропе. Несмотря на связанные за спиной руки, бежал он довольно проворно. Но я смог бы его нагнать, прежде, чем тот доберется до долины.
Позади меня что-то звонко щелкнуло, мимо прожужжал тяжелый болт и ударил беглеца в спину между лопаток, сбив его с ног. Тело упало на край тропы, медленно сползло в пропасть, а потом стремительно полетело вниз, глухо ударяясь о камни.
Я обернулся, посмотрел на Охотника, на его бесстрастное выражение лица, и понял: он специально отвел меня от пленника, чтобы дать ему возможность совершить глупость. Что ж, Бог ему судья. Оставлять парня в живых мы не могли.
— Я собираюсь наведаться в Барадон,— сказал я, подойдя к Охотнику.— Ты со мной?
— Ты всегда так быстро принимаешь решения?— ответил вопросом на вопрос Охотник.
— Стараюсь. Иначе могу передумать.
— Армия — даже если тебе удастся ее создать — это еще не все, что потребуется для удачного штурма крепости.
— Я знаю. Но предпочитаю решать проблемы по мере их поступления.
— В таком случае, вот тебе первая проблема: Барадон очень далеко,— заметил мой компаньон.— Только туда мы будем добираться две недели. А потом, если повезет, столько же обратно. Не думаю, что Координатор будет сидеть в своей крепости безвылазно. И кто знает, каких бед он натворит за это время. Был бы у нас телепорт...
— Есть такой,— улыбнулся я.
— Что, прямо в Барадон?— удивился Охотник.
— Прямее не бывает.
Его взгляд красноречиво повторял слова Комбата: "Парень, ты не перестаешь меня удивлять".
Я достал из сумки "Камень крови", показал его Охотнику.
— При помощи этого булыжника мы через мгновение окажемся в Барадоне... Ты со мной?— спросил я его.
Он задумался.
— Хорошо,— кивнул он, наконец.— На месте разберемся.
Правильно, главное, ввязаться в бой, а там видно будет.
Я приблизился к Охотнику и сказал:
— Барадон...
... и, как и обещал, мы в тот же миг оказались на месте... посреди огромной толпы вооруженных до зубов молодчиков.
Наше неожиданное появление, сопровождаемое хлопком и дымом, не могло не остаться незамеченным. Пираты, те, что стояли рядом, сначала сдвинулись в стороны, как бы показывая, что они не с нами, а потом дружно выхватили абордажные сабли и ринулись на меня с Охотником.
Глава 3
Шутки в сторону! Эти ребята, славные пираты и разбойники, джентльмены удачи и баловни судьбы, сначала делают, а уж потом думают — да и то, не все и не всегда. Поэтому я поспешно выставил руки в стороны и заорал во все горло:
— Ребята, мы свои!
Ко мне приблизился детина, последний раз бривший бороду, пожалуй, перед Затмением. Собрав брови в кучу, он набычился, уткнулся своим лбом в мой и выдохнул в меня вместе с перегаром:
— Ты себя в зеркало видел?
Вообще-то я имел в виду, что мы такие же Проклятые. На разбойников мы с Охотником, действительно, как-то рожами не вышли. Да и наряды наши разительно отличались от разбойничьих. А уж пираты, те и в Йоле пираты — видно издалека.
— Чего с ними разговаривать!— раздался нетрезвый глас народный.— На рею их!
— Скормить крабам!
— Кишки наружу!
— К стенке их!
Последнее, было, скорее эмоциональным пережитком прошлого. Расстрелять нас все равно не могли. Хотя... Про арбалеты я забыл.
Беру свои слова обратно.
Короче, в толпе не нашлось ни одного человека, пожелавшего бы нам здравия и долгих лет жизни. Такой уж кровожадный народ — эти разбойники.
Когда меня схватили четверо, Охотник попытался было вытащить меч, но его тут же заломали, отобрали все оружие, связали руки и надавали по почкам. После чего нас обоих поволокли к ближайшему дереву с роскошным прочным суком. По пути кто-то попытался стянуть с меня нагрудник, но его урезонили:
— Потом сымешь, с мертвяка.
Пока нас тащили, я понял причину недоразумения, вызванного нашим неожиданным появлением в гуще народа. За прошедшие с момента Затмения годы население Барадона не только сменилось, но и значительно выросло. Те, кому не удалось пристроиться в крепости, вынуждены были ютиться в хижинах, выросших, словно грибы, вокруг цитадели. Центром этого своеобразного предместья и оказалась округлая каменная плита, бывшая некогда точкой привязки, а ныне ставшая лобным местом местного рынка.
Самосуд — дело нехитрое. Быстро нашлись куски веревки, которые сердобольные доброхоты перебросили через сук и повязали роскошные петли. Удавки накинули на наши шеи, поправили узлы. Осталось только натянуть противоположные концы веревки и наслаждаться "торжеством справедливости".
— Эй! Эй, эй, эй!! Погодите-ка, братва, дайте мне взглянуть поближе на его рожу!— послышался чей-то громогласный выкрик. Я увидел человека, протискивающегося сквозь окружившую нас толпу зевак. Не ангел во плоти, обычный разбойник, а они, на первый взгляд, похожи друг на друга так же, как китайцы.
Он приблизился ко мне, задрал голову и долго вглядывался в мое лицо.
— Точно он!
Так и захотелось заорать: "Да я это, я!"
Вот только за кого он меня принимал?
— Ну, не узнаешь?— хлопнул он меня по плечу.
Я вяло поморщился, мол, не очень.
— Помнишь, как мы с тобой бежали из Мериконеса? С нами были еще два лузера и толстая тетка. Ну...
Пришлось напрячь память. Тетку помню, алхимика помню...
А-а-а... Не может быть!
Теперь уже я принялся разглядывать заросшую бородой рожу разбойника. Нет, не помню. Наверное, у его перса было другое лицо. Но, должно быть, это тот самый тип, бегавший с нами по лесу в одних подштанниках — забыл уж, как его звали. Потом мы с ним пробирались на север Найрована, где наши пути разошлись.
А теперь снова пересеклись. И — хотелось бы надеяться — к добру.
— Помню,— довольно кисло улыбнулся я.
— Так, значит, я не ошибся!— этот факт обрадовал его гораздо сильнее, нежели встреча старого знакомого.— Братва, снимай их с дерева! Я знаю их — по крайней мере, вот этого, щуплого.
Щуплого?!
Впрочем, на его фоне я, действительно, не выглядел гигантом. Здоровый черт, даже крупнее, чем раньше был.
— Ну и что с того, что ты его знаешь?— Кому-то не понравилось, что шоу было прервано на самом интересном месте.
— Да че вы, в натуре!— нахмурился мой старый знакомый.— Он нормальный пацан, мы с ним вместе такого лиха хапнули, столько неписей порезали!
Это он, конечно, загнул, но я не стал опровергать его слова.
— Какого хрена они здесь делают?— последовал вопрос, обращенный, судя по всему, к нам.
Старый знакомый вопросительно посмотрел на меня.
— Мне нужно поговорить с Разрушителем,— ответил я первое, что пришло на ум.
Послышались смешки, суть которых объяснил старый знакомый:
— Вопрос в том, захочет ли Разрушитель с тобой разговаривать. Он человек занятой, особенно сейчас, когда уюмцы потопили нашу эскадру в наших же территориальных водах.
Говоря это, разбойник снимал с моей шеи петлю. Потом он перерезал веревку на стянутых за спиной руках, а я помог освободиться Охотнику. Нам нехотя отдали оружие и остальные вещи.
— Если что, за них ответишь ты,— предупредил моего старого знакомого один из представителей разбойничьей вольницы.
— Если что, я сам им бошки поотрываю,— оскалился тот.
На этом инцидент был исчерпан. Недовольная толпа разошлась, а нас предоставили самим себе.
— Как тебя зовут, а то я уже забыл?— спросил меня старый знакомый.
— Ильс. А это Охотник,— представил я своего компаньона.
— Гвидерин,— протянул широкую ладонь Охотнику мой бывший спутник.
"Точно, Гвидерин",— вспомнил я.
— Спасибо,— поблагодарил я его.— Если бы не ты, нас бы вздернули на дереве.
— Эт точно!— не стал спорить разбойник.— Так что у вас сегодня праздник, еще один день рождения...
Интересно, какой по счету за последние три года?
— ... И за это нужно как следует выпить. Чур, ты угощаешь, а то я на мели.
— Это само собой,— согласился я.
И мы отправились в ближайшую забегаловку, где можно было приобщиться к таинствам старины Бахуса.
Питейное заведение выглядело именно так, как я и представлял себе разбойничий притон. Помещение было полно народу. Дым, производимый безбожно чадившим очагом, на котором компания пиратов жарила свиную тушу, факелами на стенах и трубками заядлых курильщиков никотинозаменяющих трав стоял коромыслом, так что у меня сразу же перехватило дыхание и заслезились глаза. Но остальным посетителям он как будто бы и не мешал вовсе. Лица собравшихся упиться до потери памяти были красными от количества принятого на грудь и духоты. Гвалт стоял такой, что трудно было расслышать стоявшего рядом человека, если он не пытался перекричать общий звуковой фон. На импровизированной сцене надрывалась какая-то размалеванная певичка, но ее слушали исключительно ее преданные поклонники. А может и не слушали, а просто разглядывали ее прелести, выпадавшие из платья всякий раз, когда она наклонялась, чтобы принять медную монетку в качестве скромной платы за природный дар песнопения.
Сидячих мест было мало. Гвидерина это не смутило. Он окинул взглядом зал, уверенно подошел к одному из столов, за которым сидела шумная компания. Здесь можно было еще примоститься на краешек лавки. Но Гвидерину этого показалось мало. Его жертвой стал крайний кутила, который перебрал спиртного и спал, развалившись на столе. Разбойник взял его за ворот и стащил с лавки, позволив бедолаге самому упасть на пол. Поплямкав губами, тот устроился поудобнее, подложил руки под щеку и продолжил спать уже под лавкой. Сидевшая за столом компания дружно заткнулась, и собутыльники безвременно покинувшего застолье выпивохи уставились на Гвидерина. А он на них. Немая сцена длилась несколько секунд, после чего компания мгновенно забыла о происшествии и, как ни в чем не бывало, продолжила обсуждение прерванной темы.
