Линда подняла руку и заставила втяжные когти, которые Эми умудрилась ей обеспечить, выскочить из кончиков пальцев. Втянутые, они походили на очень острые ногти, но полностью выпущенные вытягивались на добрых полдюйма, были бритвенно-острыми и невероятно прочными. Она немало гордилась таким изменением:

— Немного пугают, но могут пригодиться.

— У тебя всегда будет с собой какое-то оружие, — кивнула Эми. — Никогда не знаешь, когда может потребоваться что-то острое.

— Помимо прочего, всегда можно использовать их, чтобы открывать коробки, — хмыкнула Линда.

— Хочешь что-то ещё или это всё?

Женщина из рода кошачьих ненадолго задумалась и пожала плечами:

— Прямо сейчас ничего не придумывается. Ты всегда можешь его изменить, верно?

— Конечно. Но как только мы представим тебя СКП, придётся быть осторожными, чтобы не слишком всё поменять, или они могут что-то заподозрить. Хотя, полагаю, я всегда могу просто заявить им, что проапгрейдила тебя. Они знают, что я такое могу, никогда этого не скрывала.

— На самом деле, мы не хотим, чтобы они слишком об этом задумывались, определённо не в ближайшее время, — вставила Лиза. — Или они могут перескочить к неверным выводам. Которые в данном случае, конечно, на самом деле были бы верными.

— Точно, — кивнула Эми. — Сущая правда. Так что, если хочешь модификаций, вероятно, лучше сделать их заранее, если они не будут внутри. Мы уверены, что в итоге они достанут образец ДНК, но в данный момент твоё ДНК в любом случае не соответствует норме. Покуда я не слишком его перестроила, это не проявится — я могу кодировать изменения в частях, которые не тестируют. Для дальнейшего расширения я добавила несколько хромосом.

— Покажи снова, как меняться туда-сюда, — попросила Линда, снова поглядев на себя.

— Ладно, — Эми накрыла ладонью руку Линды, подключившись к биологии женщины. — Чувствуешь?

— Да. Ух ты, было стрёмно.

— Эти части тут запускают изменение, чувствуешь их? С практикой ты будешь в состоянии включать и выключать его аспекты по отдельности.

— Думаю, я уловила.

— А это вот ручное управление усиленными способностями. Сюда — твоя новая норма, это норма формы Оборотня. А эти части регулируют силу и скорость между основной человеческою и любым выбранным верхним пределом. Чем больше выкручиваешь, тем больше энергии используешь, так что не оставляй ей на полную катушку, если не желаешь всё время испытывать голод, — целительница прошлась с ней по всем внутренним модификациям точно так же, как с Кевином и Рэндаллом несколькими днями ранее. Наконец, после нескольких преображений туда и обратно, Линда полностью освоилась со своими новыми способностями.

— Не могу поверить, как здорово это работает, — высказалась она, закончив преображаться в своё кошачье альтер-эго. — Просто о

* * *

но потрясающе. Улучшенные ощущения почти ошеломляют. Никогда не осознавала, сколько запахов присутствует даже в помещении. Я чую всё и слышу всевозможные звуки, которых раньше даже не замечала.

— Жаль, что уходит столько времени, но всё равно очень впечатляет, кузина, — произнесла Тейлор, на что Эми тяжело посмотрела.

— Знаешь это непросто, — парировала целительница обращённую к ней усмешку. — Я могла бы сделать куда больше, не будь мы до такой степени привязаны к чему-то совместимому с человеком. И по-прежнему наверняка могу улучшить результат, если поработать, но думаю, пока пойдёт.

Тут Лиза коротко рассмеялась, а следом и Линда.

— Успокойся, Ианта, не думаю, что Сауриал пыталась ставить под сомнение твою работу, — заметила Лиза. — Которая, как обычно, совершенно первоклассная.

— Спасибо. Хоть кто-то оценил стоящий за такого рода вещами полёт мысли, — заявила Эми, экспрессивно жестикулируя и глядя на Тейлор сузившимися глазами. Тейлор просто усмехнулась в ответ. Линда от души рассмеялась, сидя на краю стола "Игоря" и со смешками наблюдая за обеими.

— Они всегда так? — поинтересовалась она у Лизы; та, тоже улыбаясь, кивнула.

— По большей части.

Линда покачала головой и встала, затем направилась к кофе-машине; хвост метался туда-сюда. Оглянувшись через плечо, женщина немного полюбовалась им, затем нажала на кнопки и поставила чашку куда надо.

— Поверить не могу, как быстро это стало восприниматься нормально, — прокомментировала она, повернувшись, пока ждала, что машина закончит. — Я бы предположила, что наличие хренова хвоста будет как минимум неделями ощущаться дико, но, хоть это и чудно, но неправильным не кажется. Это имеет смысл? — Технарь потянулась и с озадаченным видом провела пальцем по пушистому уху.

— Думаю, да, — отозвалась Тейлор, покосившись на подруг. — Я-то, конечно, думаю, что хвост это совершенно нормально, но, полагаю, тут во многом дело в том, что человеки просто очень адаптабельные, а некоторые — куда более прочих. Плюс ты знаешь, что можешь без каких-то особых усилий принять любой облик, что наверняка делает его более приемлемым для твоего подсознания. Я бы предположила, что кто-то вроде Дела 53, если бы они действительно могли вспомнить, возможно, заимели бы кучу проблем, потому что застряли в таком виде, причём без какого-либо предупреждения или выбора в этом вопросе.

— Ты, в конце концов, практически разрабатывала эту форму с нашей помощью, — добавила Лиза. — Я не слишком удивлена, что у тебя нет особых проблем. Оставайся в таком виде достаточно долго, и он наверняка станет для тебя совершенно нормальным.

Линда повернулась, чтобы взять уже полную чашку, сделала глоток и задумчиво кивнула:

— Надо полагать. В любом случае, звучит правдоподобно, — и, еле слышно вздохнув, воссоединилась с остальными. — Единственная проблема, которую я и впрямь вижу, это как не дать народу тут догадаться, что новая отчасти кошачья Технарь та же личность, что и новый автомеханик.

— У нас наверняка не выйдет, — признала Тейлор. — Не по-настоящему. Твоя личная мастерская показывает, что происходит что-то необычное, и, как только они увидят, как ты входишь и выходишь в каждом из обликов, люди поймут. Они не тупые. Но ключевой момент в том, что никому не будет дела, или же желания что-то говорить. Они не знают о твоей прошлой жизни и, пока ты не расскажешь, не узнают. О, разумеется, мне приходят на ум по крайней мере несколько тех, кто вполне может разобраться, но можно быть совершенно уверенной, что никто из них никогда не расскажет никому вне Союза и, вероятно, даже никому в Союзе. Насколько известно миру, Скрип ушла навеки, и так оно и останется, — полудемон слегка развела руками:

— Внутренние проблемы Союза остаются внутренними проблемами Союза, а парачеловек-Технарь/Оборотень/Бугай, который при этом ещё и член СРД — из тех, кого все держат за своего, и притом очень довольны этим. Кому ты расскажешь — решай сама, мы не станем ничего подтверждать или отрицать без твоего разрешения. Это твоё дело под твоей ответственностью. Однако, надо сказать, есть небольшое число знакомых нам людей, с кем, думаю, тебе наверняка следует как-нибудь встретиться.

— Например? — с любопытством осведомилась Линда.

— Убер и Элит, для начала, — высказалась Эми.

— Эми Даллон тоже. Панацея, — Тейлор покосилась на скрывшую улыбку "Ианту". — Она одна из наших самых доверенных друзей. Ещё Тейлор Эберт, дочь Денни — она может хранить тайны, но в данный момент нечасто тут бывает.

— Убер и Элит? — в голове Линды звучало удивление. — Денни упоминал этих двух придурков, когда я здесь появилась, но не знала, что вы, ребята, тоже с ними знакомы. Насколько я в курсе, это было ещё до вас.

Тейлор ухмыльнулась под смешок Лизы:

— Мы знаем их. Они оба действительно довольно умные парни и приличные люди. Мы считаем их друзьями.

— Но всё, что Элит делает, взрывается! — вид у Линды был очень озадаченный и слегка обиженный. — Он о

* * *

но стрёмный Технарь. По крайней мере, мои штуки продолжают работать, пока Оружейник их не рушит.

— Не всё, что он делает, взрывается, кое-что прекрасно работает. И всегда срабатывает по меньшей мере один раз, — терпеливо пояснила Тейлор. — И, если быть совершенно справедливыми по отношению к нему, парень изобрёл некоторые действительно невероятные вещи. Если поможет, Дракон, Оружейник и Легенда все думают, что его работа впечатляет.

В лёгком шоке уставившись на "Сауриал", Линда в конце концов покачала головой:

— Думаю, это та ещё история, — заметила она, выпив ещё кофе.

— Кое-что я тебе рассказать могу, но кое-что пока что секрет, а кое-что не моя история, — пояснила Тейлор и принялась излагать фрагменты из недавних похождений. Линда с огромным интересом слушала, задавая уйму вопросов, и зримо размышляя над тем, что ей рассказали; Эми же с Лизой тем временем уселись и время от времени присоединялись к беседе.

[1] В оригинале Any good? Стандартная формулировка, которой встречают вышедшего из примерочной в магазинах одежды. Эми прикалывается, в общем.

[2] Порядок животных в списке изменён, чтобы соответствовать алфавитному на русском, а не на английском.

[3] Если интересно, наглядно ознакомиться со сравнительными поражающими факторами разных типов не-артиллеристского вооружения, включая РПГ с пресловутыми термобарическими снарядами, на примере обычной легковушки можно в ролике https://www.youtube.com/watch?v=q6bGTd6N0UQ&feature=emb_logo

[4] Не будем расстраивать Линду, но проблема скорее не найти похожий образ, а найти его не в компрометирующем виде. Например, в таком: https://sun9-33.userapi.com/c11082/u29822179/147347944/y_c45d3372.jpg или https://sun1-94.userapi.com/i1RvwiOIh4CneJT0IM-oOEE0olyaWhO7kpqg3A/H0J1zbmNNNk.jpg. Разве что пушистость в обоих случаях великовата..

Глава 225: Именование и результаты

Потирая мех за ухом и по-прежнему восхищаясь теми ощущениями, которые её преображённое в данный момент тело производило в некоторых местах, Линда обдумывала то, что ей рассказали об игрозависимых мелких злодеях, которые, похоже, практически начали жизнь с нового листа. Сауриал явно им доверяла, как и Ианта с Лизой. Она предпочла бы поинтересоваться мнением Метиды, но вторая кузина пока не появлялась.

Однако Сауриал и Ианте женщина доверяла полностью. Да и как могло быть иначе? Учитывая всё, что они для неё сделали и громадное количество усилий, которые вложили, эти двое очевидно не желали ей никакого вреда. А поскольку она доверяла им, а они доверяли Уберу и Элиту, логически она также могла верить и последним.

— Думаете, мне следует поделиться с ними? — поинтересовалась Линда спустя некоторое время, в течение которого её благодетельницы просто ждали, пока она осмыслит эту идею.

— Зависит только от тебя, — слегка пожала плечами Сауриал. — Я бы предположила, что часть про Скрип должна оставаться в тайне, по крайней мере пока. Вполне может быть, что они сообразят, но сомневаюсь, что кому-нибудь расскажут — не раньше, чем любой из Докеров. По ряду причин, только часть из которых относится к тому, насколько зла я буду на них, — она слегка улыбнулась, а Линда испустила краткий смешок. — А это было бы немало. Не упоминая о разочаровании. Но не думаю, что такое случилось бы. Мы без каких-то проблем сообщили им кое-какие довольно важные наши секреты, не ожидая от этого неприятностей, и они поступили так же. Может, они и злодеи, или начинали как злодеи, но с моей точки зрения люди хорошие.

— С моей тоже, — согласно кивнула Ианта. — Не считаю, что ты должна, но дать кому-то кроме нас знать по крайней мере по части Линды может быть полезным, хотя бы только наличием кого-то из человечьего рода, чтобы поговорить, помимо Лизы, Денни и пары других. В сущности, кого-то не из СРД. И, конечно, несмотря на свои личные затруднения с талантами, Элит очень одарённый Технарь. Ты вполне можешь обнаружить, что у вас много общего и, может даже, сможете поучиться друг у друга.

— Так точно вышло с Оружейником и Дракон — команда из этих двоих, Элита и Раптавр вышла на загляденье, — вставила Лиза, покосившись на снова заулыбавшуюся Сауриал. — А Убер помимо прочих талантов чертовски хороший боец, не говоря о том, что его собственная способность позволяет понимать технарство куда лучше, чем у большинства не-Технарей когда-либо получалось.

— А ещё в игре есть кое-что, что ты пока можешь и не осознавать, — бросила Сауриал, глянув на Ианту.

— Очень загадочно, — вскинула Линда брови. — И что бы это могло быть?

— Помнишь, как я узнала, что Вики за дверью, когда она пришла вчера?

Женщина задумалась; её глаза распахнулись настежь:

— Запах. Б

* * *

. Ты имеешь в виду... о, чёрт, вы можете опознавать людей по их запаху.

— Как и ты после некоторой практики. Твоё обоняние не настолько хорошо, как наше, но куда лучше нормального человеческого. Теперь, когда я включила все усиления, ты довольно быстро начнёшь распознавать вещи вроде чьей-то тайной личности просто по запаху, если встретишь его в любом обличье, — Ианта серьёзно посмотрела на неё. — Ты должна проследить, что никто, не присутствующий здесь, не узнает.

— Из-за Правил, — мотнула головой Линда. — Б

* * *

. Это заставит народ напрячься.

— Если честно, я немного удивлена, что пока никто действительно этого не раскрыл, — пожала плечами Сауриал. — Некоторые знают, что наши чувства куда острее нормы, но, кажется, вряд ли кто-то сложил всё вместе. Мы думаем, кейпов, которые тем или иным образом способны на то же самое, очень немного, но в то же время никто из них не желает портить обедню, так что все хранят молчание. Во всяком случае, такая у меня теория. Правила работают лишь потому, что все этого хотят, но в целом тайна личности во многих случаях — в большей или меньшей степени намеренная слепота к очевидному.

— Так что нам надо позаботиться, что и мы будем молчать, помимо прочего — чтобы не расстраивать человеков, — закончила за неё Ианта. — Но это означает, что если ты встретишь Убера, Элита или большинство других паралюдей как в гражданском облике, так и под личиной кейпа, то сразу об этом узнаешь.

Некоторое время Линда тяжело смотрела на "скульптора жизни".

— Дайте угадаю, — протянула она. — Вы... улучшили... их. И они на такое тоже способны.

— Никому не рассказывай, но мне нужно было попрактиковаться, — с усмешкой пожала плечами Ианта. — А они были недостаточно шустрыми, чтобы оставаться вне досягаемости.