— Будь осторожна с ними. Оборотням вряд ли понравилось, что ты решила заручиться поддержкой вампиров.
Я только тяжело вздохнула, прекрасно понимая, насколько тяжелыми будут предстоящие переговоры. Что ж, как говорится, цель оправдывает средства. Правда, далеко не всегда, но сейчас был именно тот случай. Волкам и вампирам придется временно забыть о своих разногласиях. И я сделаю все, что от меня зависит, чтобы это произошло.
Через мгновение я, накинув на голову капюшон, уверено шла по коридору к залу совещаний. На шаг позади меня неслышно шла мама и Дин. Леонару я оставила с отцом, просто на всякий случай. Пусть страхуют, если что-то вдруг пойдет не так. Перестраховка никогда не помешает.
Честно говоря, меня немного удивила реакция родителей на мой план. Нет, они, конечно, были далеко не в восторге от того, что их дочь в очередной раз рискует своей жизнью, но не стали даже пытаться меня переубедить. Рион только выразительно глянув в сторону нахмурившейся Марианны, и на этом все закончилось. Но кое-что я все-таки заметила: не смотря на то, что мама явно была категорически против этой затеи, она верила, что у меня все получиться. Звучит, конечно, противоречиво, но, когда она согласилась мне в кое-чем помочь, я почувствовала именно это — веру в меня и уверенность, что все будет хорошо. Это меня немного приободрило. Мама редко ошибалась в своих прогнозах. Даже перед пожаром в Старой Столице она чувствовала, что вот-вот произойдет что-то плохое. Но не об этом речь.
Что ж касалось отца, то здесь я не была настолько уверена. Его явно что-то беспокоило, как и Ника, но ни один, ни второй не спешил со мной делиться своими переживаниями. А я решила не настаивать. Придет время, сами расскажут.
Вместе с нами, правда, должен был пойти и Макс, но он сейчас был занят — отвозил Арину в клан метаморфов, чтобы лично сдать с рук на руки начальнику охраны главы клана изменяющихся. Пожалуй, сейчас это было второе за безопасностью место, после моего замка, где невесте брата ничего не грозило. Не думаю, что в ближайшее время Вольфу будет до неё дело. Но на всякий случай я отдала ей один из амулетов экстренной телепортации. Так что в случае опасности она очень быстро окажется здесь, под защитой моих родственников.
Когда я вошла в зал совещаний, здесь царила довольно напряженная обстановка. Вампиры с оборотнями недовольно переглядывались, эльфы с опаской смотрели на львов. Похоже, только Василену было все равно, кто сидит напротив него: вампир, оборотень или эльф, что мне в нем всегда и нравилось.
Когда дверь с негромким скрипом закрылась за нашими с мамой спинами, я спокойно прошла к своему месту, не обращая внимания на удивленные взгляды союзников. Вентрей, Кари и Василен ж остались абсолютно невозмутимыми, прекрасно зная, что Царица и подруга Алекса — это одна и та же девушка.
Правда, волчица, которую привел Анрил, тоже даже бровью не повела, что заставило меня взглянуть на неё более внимательно. Теоретически, одиночка должен был привести вожака стаи. Так что я абсолютно не удивлюсь, если окажется, что эта волчица и есть вожак одиночек.
Подойдя к своему месту, я невозмутимо откинула капюшон и окинула собравшихся внимательным взглядом:
— Приветствую вас, господа. Времени у нас в обрез, поэтому предлагаю сразу перейти к делу.
Волчица что-то тихо сказала немного опешившему Анрилу. Если я правильно поняла, что она сказала на наречии своего клана, то это означало 'я же говорила'. Волк бросил на девушку странный взгляд, но в последний момент решил ничего не отвечать.
Дождавшись, когда союзники придут в себя после неожиданного открытия, я, не давая им вставить и слова, сразу взяла быка за рога:
— Но прежде чем мы начнем, я хочу представить вам мою заместительницу, Элику.
Мама, замершая возле меня, коротко кивнула, с любопытством оглядывая Вентрея, Кари и Васю.
' — Выросли', — со странной интонацией мысленно произнесла она, — 'Я их помню совсем малышами...'
' — Ты знаешь Вентрей?'
' — Да. Отец приводил его пару раз на Совет, пока я не запретила. Нечего отнимать у ребенка и так короткое детство. Я рада, что он оказался противоположностью своего отца...'
' — С чего ты это взяла?'
' — Иначе его здесь не было б.'
— Некоторое время я не смогу присутствовать на совещаниях по семейным причинам, — продолжила я, не заметив особых возражений по поводу моей заместительницы, — Поэтому мое место временно займет Элика. Возражения?
Светловолосый князь бросил изучающий взгляд на Марианну, но, поймав взгляд брюнета, вслух ничего говорить не стал.
— Что ж, раз возражений нет, тогда преступим, — я села в свое кресло, небрежным жестом сняв плащ, — Сначала я хочу попросить вас поклясться в том, что все услышанное вами сегодня не уйдет за пределы этого зала. А так же в том, что никто из присутствующих не причинит вред ни моей семье, ни своим союзникам. Объясняю, зачем. — не терпящим возражения жестом остановила вскинувшегося Вентрея, — Во-первых, это послужит гарантией, что никто из вас в ответственный момент не предаст ни меня, ни кого-либо ещё. А во-вторых, вы престанете смотреть друг на друга, как на врагов, только и ждущих подходящего момента всадить в спину нож. Или я не права?
Сказав это, я не спеша достала кинжал из-за голенища сапога и первой сделала неглубокий порез на правом запястье. У присутствующих медленно, но уверено полезли глаза на лоб. Клятва на крови всегда считалась одной из самых крепких в нашем мире. Не знаю, как в других, но если житель Ректеша хотя бы подумает нарушить данную на крови клятву, он мгновенно умрет. Так что защита от неожиданного предательства это была надежная. А то с недавних пор у меня уже пунктик появился на этой почве. Не хочу ещё и от союзников все время ждать подвоха. А так есть железная гарантия, что они в любом случае доведут начатое до конца и не бросят мою семью на произвол судьбы. Уж формулировку клятвы я подбирала очень тщательно.
Если опустить детали и вычурность предложений, то смысл сводился к следующему: я, такой-то и такой-то, клянусь сохранить в тайне все, что услышу в пределах зала Совещаний в замке Царицы Рассветного леса (уточнила, чтобы никто не мог отбрехаться, что имелся другой зал), довести начатое здесь дело до конца и что ни действием или бездействием, словом или мыслью не предам семью Алексы д'эль Альтерни или кого-то из моих союзников (длинный перечень полных титулов всех присутствующих). И это ещё усеченный вариант клятвы.
Когда мои союзники услышали полный вариант клятвы, то пришли к неутешительному выводу: они попали. Крупно так, по самые уши. Потому что когда они произнесут слова этой клятвы, дороги назад уже не будет. То есть, даже при огромном желании, отвертеться от моей затеи им не удастся.
У некоторых на лицах мелькнула шальная мысль ретироваться прямо сейчас. Почувствовали, что если я требую принести именно такую клятву, то мало в итоге не покажется никому: ни Вольфу, ни им. Правда, эта мысль пропала так же внезапно, как и появилась. Долгожители, собравшиеся здесь, прекрасно отдавали себе отчет в том, что если пса не остановить сейчас, потом будет некому останавливать. Слишком могущественные силы он втянул в это дело. И пусть они не догадывались, какие именно, но ума предположить, что рано или поздно эти силы выйдут из-под контроля, хватало у всех. Дураков я сюда не приглашала.
Когда все принесли клятву, я расслабленно откинулась на спинку кресла и устало улыбнулась:
— Как вы прекрасно знаете, Вольф решил завершить дело, начатое ещё семьсот лет назад — добить моя семью. Для этого он вызвал тень силы древней богини оборотней — Исс'ши, которая, по придания клана Д'аркв'ир, живет на окраинаях Теневых коридоров. Недавно эта тень вошла в полную силу и если мы не остановим Вольфа, он может таких дел натворить, что мы потом замучаемся расхлебывать последствия предстоящей бури. Если, конечно, выживем.
— Жизнерадостное начало, — хмыкнул Василен, внимательно выслушав мои слова, — И что ты предлагаешь?
Все тот же белобрысый вампир недовольно качнул головой. Похоже, не всех устроило выданное мною короткое описание происходящего. Но детали разглашать я пока не могла, и, слава богам, Вася это прекрасно понимал. Годы, прожитые под крышей моего замка, научили его, что если Алекса не говорит сразу всей правды, значит, так будет лучше. Поэтому своей репликой гепард лишил вампиров и других долгожителей возможности задать мне пару-тройку-десятку дополнительных вопросов.
Благодарно кивнув ему, я собралась с силами и начала выкладывать свой план.
Состоял он в следующем. Поскольку мы не знали, сколько псов сейчас находится под предводительством Вольфа, нам нужно заставить их вылезти из своего логова. Как именно, это уже моя головная боль. Когда я сделаю то, что задумала, псы, скорее всего, сорвутся с цепи и бросятся убивать оборотней, которые будут находиться в пределах досягаемости. Иначе они поступить просто не смогут. Слишком мстительные это твари, пусть они и были когда-то волками. Это будет своеобразная месть за все годы, которые они были вынуждены скрывать звериный оскал за маской добродушного оборотня, не способного без причины причинить вред окружающим.
Чтобы обезопасить волков, вожаки всех стай должны будут провести своих подчиненных через коридоры, которые Илиан должен был восстановить после трагедии в Старой Столице кошек. Перед тем, как Вольфа объявили вне закона, он успел уничтожить довольно таки много волков, разрушив эти коридоры и отрезав таким образом им путь к отступлению. Надеюсь, Илиан все-таки их восстановил...
— А как вожаки поймут, где псы. А где волки? — с сомнением протянул Анрил, — В клане нет столько Ир'кар, чтобы приставить их к каждой стае.
— Этого не понадобиться, — усмехнулась я. Немного подумав, я осторожно спросила, — Ты слышал о мече главы клана Д'аркв'ир?
Волчица, до этого не вмешивавшаяся в наш разговор, мгновенно насторожилась.
— А ты знаешь, где он? — подалась она, требовательно смотря мне в глаза.
Я насмешливо прикрыла глаза:
— Скажем так, догадываюсь. Так вот, когда это меч окажется у главы клана Д'аркв'ир, он отдаст приказ всем волкам незаметно добраться до ближайших входом в коридоры. Псы этот призыв не услышат. Такая гарантия вас устроит?
— А как они узнают, где находятся эти входы?
— Оставьте эту боль мне.
Когда этот момент был прояснен, я невозмутимо продолжила.
Вожаки стай должны будут провести волков в резиденцию клану, после чего с помощью стационарных телепортов отправить их сюда, в Столицу клана пантер. Сейчас Рассветный лес — единственное безопасное место. Сюда Вольфа не рискнет сунуться сразу, не научившись толком управлять попавшей ему в руки силой. Возмущения магического фона из-за работающего стационарного телепорта он не почувствует, поскольку будет занят совершенно другими делами. Уж я за это могу ручаться.
Ещё некоторое время союзники пытались вытянуть из меня ещё хотя бы пару слов о том, что все это время собираюсь делать я, но, не преуспев в этом деле, смирились.
— А что мы будем делать потом, после экстренной эвакуации волков? — спросил глава клана Огненного Лиса.
— Будем действовать по ситуации, — пожала плечами я, — У меня есть как минимум три варианта развития последующих событий. Вот в соответствии с этим и будем решать, как потом поступить. До этого вы будете следить, чтобы псы не покинули территорию земель оборотней, в том числе и с помощью телепортов. Думаю, драконы смогут помочь нам в этом деле? — я вопросительно посмотрела на своего недавнего проводника.
Тот невозмутимо кивнул:
— Наших сил хватит, чтобы пресечь любую попытку телепортации на территорию кланов оборотней.
— Вот и прекрасно, — кивнула я, — Что ж, если больше вопросов нет, все свободны. Готовьте всех воинов, которые могут быть полезны при борьбе с псами, особенно для того, чтобы сдерживать их на границе. Акрил, к тебе особая просьба. Проверь вожаков с помощью Ир'кар. Просто так, на всякий случай.
Когда долгожители разошлись, я расслабленно откинулась на спинку кресла.
Что ж, все оказалось легче, чем я думала...
— Почему они так легко согласились? — задумчиво спросила мама, садясь в соседнее со мной кресло.
Я бросила на нее мимолетный взгляд, после чего устало ответила:
— Потому что до этого Царица Рассветного леса и ее правая рука были для них двумя совершенно разными кошками. Одна привыкла крепко держать власть в своих руках и быть жесткой, даже порой жестокой в некоторых вопросах. У неё 'нет' значит 'нет' и обжалованию не подлежит. А за второй всегда по пятам шла слава далеко не последней магички, умеющей постоять за себя не только с помощью магии, и в тоже время её считали намного безопасней Царицы. Считали, что правая рука пусть и опасный враг, но от неё не стоит ждать удара из-за угла. О Царице почему-то думали наоборот. Что интригами она не просто живет, а чуть ли не дышит, и удар в спину для неё — обычное дело. Не знаю, с чего они так решили, но переубеждать их не стала, потому что мне всегда была выгодна именно такая репутация. А теперь представь: две кошки с абсолютно разными характерами вдруг оказываются одной и той же персоной, — я задумчиво посмотрела в сторону закрытых дверей, — Хвост на отсечение даю, у них в голове сейчас такая каша, что и подумать страшно. Большинство их них понятия не имеют, когда я была настоящая, а когда — притворялась. И пока они окончательно не прояснят для себя этот вопрос, мы может веревки из них вить — они просто поосторожничают нам перечить. Просто так, на всякий случай.
— А клятва? — недоуменно уточнила Марианна.
— А они о ней просто ещё не подумали, — весело отозвалась я, — Не потому, что глупые. Просто выпустили из поля зрения. Но это временно, скоро все вернется на свои места.
На этой радужной ноте объяснения пришлось прервать. В дверь осторожно постучали, после чего в зал вошел взмыленный, усталый и очень недовольный ректор Магического Межрасового Университета.
— Я не опоздал? — обессилено опустившись в ближайшее кресло, устало спросил дядя.
— Мы думали, что ты появишься до начала совета, — хмыкнула я, изучая родственника оценивающим взглядом. Интересно, как он воспримет новость, которую я для него приготовила?
Дракон раздраженно пожал плечами:
— Не мог решить, кого назначить своим заместителем. Пока документы собрал, пока ЦУ раздал, пока студентам внушение сделал, чтобы не развалили университет до моего возвращения... В общем, дел выше крыши было. А теперь скажи мне, племянница, зачем я тебе так срочно понадобился?
Немного помолчав, подбирая подходящие случаю слова, я невинно поинтересовалась:
— Дядя, помнишь, ты говорил, что благодаря крови деда-метаморфа я, теоретически, могу превращаться в дракона?
Ректор, бросив на меня подозрительный взгляд, нерешительно кивнул:
— Почему 'говорил'? Я и сейчас это говорю. Чисто теоретически это возможно...
Я обворожительно улыбнулась:
— Тогда у тебя появилась уникальная возможность доказать это на практике.
