Вообще нехорошо получается. Не для того существуют попаданцы. У нас тут скоро конец света настаёт, а я бегаю и прокачкой занимаюсь. Ну, точнее занимается Миша, а я расхлёбываю последствия. Чтобы избавиться от неприятных последствий одного апгрейда, нужно получить следующий... В итоге я останусь самым крутым жуком на пепелище, потому что до уровня Сатаны мне все равно не подняться, хоть сотню лет качайся...

Нет, конечно можно сказать, что Кронос в курсе проблемы, вот пусть они и решают — а мне важно не попасться им под горячую руку... Только вот в каноне как-то они не сильно нарешали (хотя там противник был куда слабее и тупее, чем армия чертей). С чего мне предполагать, что здесь они справятся лучше?

Ладно, закончу вот эту операцию (без боевой формы всё равно мир спасать не комильфо) и сразу займусь глобальной политикой.

Может, дождаться, пока Куго начнёт собирать свою Икс-куцию и вступить в неё на правах рядового члена? Он там всех Подчинителей обучит... и меня заодно. Нет, слишком долго. Организация была создана, чтобы отнять силы у Ичиго, а значит собирать её Куго начнёт не раньше, чем рыжий станет временным синигами... А может даже после того, как тот потеряет свои силы (поскольку до этого его будет просто нечем завлечь).

Хомура с помощью своих песочных часов может достать кого угодно... но я и так слишком часто обращался к ней за помощью, ничего не давая взамен... При том, что на каждое такое перемещение она тратит запасы тёмной энергии, которые можно пополнить лишь с большим трудом...

Допустим, я предложу Хеккарингу тайно от руководства Кроноса провести эту парочку через процессинг, а потом ассимилировать, чтобы получить их способности... Он-то, пожалуй, согласится — но нужен ли мне в конторе Хеккаринг с двумя такими мощными полными подчинениями? Да ни боже мой!

Стоп... А что если...

— Нана, можно тебя на минутку? Как ты относишься к небольшой командировке в Японию?

Подчинители могут двигаться быстро. Очень быстро. И они, как и все медиумы, могут видеть векторы. Но всё это вряд ли поможет, когда проходящая мимо совершенно безобидная девочка с бантиком на голове — выстреливает тебе в затылок призрачной рукой почти со скоростью света.

Параллельно на соседней улице у участкового зоаноида немного мутится в голове. Он ложится прилечь поспать — минут на пять, до его патруля ещё далеко.

Вечером он проснётся в некоторой панике. Но так как коллега (с активированными Мистическими Глазами) скажет ему, что он честно отдежурил всю смену, и прилёг вздремнуть только в конце, никаких сомнений у него не возникнет.

А зоалорды, если им вообще придёт в голову просканировать рядового патрульного грегола, обнаружат в воспоминаниях за этот день только некоторую избыточную сонливость. Контроль физиологии — это не то, что прописывание конкретных воспоминаний, его задетектить трудно. Особенно через много дней.

Спустя десять минут участковый втаскивает бессознательное тело Шукуро Цукишимы на ближайшую базу для процессинга.

Снимает шлем (жарко на улице) и включает Мистические Глаза Шёпота.

— Я пробил его по базе данных. Вор, наркоман, мошенник на доверии, брачный аферист. Рецидивист — до Дня Икс отсидел два срока. Такого уже не исправить. Сразу на процессинг а потом под башню на сеанс.

Рано расслабился... ведь знал же, знал, что здесь ничего так легко и даром не проходит! Что только в дурном фанфике противник будет пассивно ждать, пока ты извлечёшь все выгоды из послезнания!

Мог бы сообразить, что Куго привык быть объектом преследования! И что на любую агрессию в адрес своего ближайшего помощника он среагирует мгновенно — и не из отцовских чувств, а из банального самосохранения! Всякий, кто покусился на Цукишиму, неизбежно является угрозой и для него самого.

Моё неуклюжее прикрытие его не обмануло ни на секунду. Гинджоу прекрасно знал, что рядовой зоаноид для Подчинителя не угроза — клинок Цукишимы нарезал бы обычного грегола дольками не хуже, чем высокочастотные мечи гайвера. Или, во втором режиме, превратил в лучшего друга.

Разумеется, Нео тоже был не пальцем деланый. И, в отличие от меня, предусмотрел такой исход.

Он даже вычислил, что контратаковать Куго будет в форме синигами — невидимый и почти неуязвимый. И насколько возможно, подготовился к такому исходу.

Беда в том, что Нео судил о потенциальном противнике по себе. Что бы он, как лидер команды, сделал, если бы кто-то похитил Танкруса? Разумеется, сначала пошёл вызволять подчинённого, а затем уже нашёл, кто именно виноват в похищении, и надрал ему задницу.

С учётом этого, Кьюбей, как единственный наблюдатель, умеющий видеть призраков, был размещён возле бака для процессинга. Мы с Наной находились в том же филиале Кроноса, но несколькими этажами выше. Облик я менял в хорошо защищённой камере, и у Куго не было никаких оснований предполагать, что коп, арестовавший Цукишиму, имеет какое-либо отношение к протозоалорду Нео-Зекстоллу, главе УПН.

Он меня и не искал. Он искал Нану — то ли успел увидеть векторы, то ли просто рассудил, что люди просто так в обморок не падают.

План у него был очень разумный. Полностью неосязаемым, в чисто духовной форме пройти сквозь стены. Затем повысить уровень материальности (благодаря таланту Подчинителя, Куго мог это делать гораздо быстрее и легче, чем чистокровные духи), ударом меча вырубить Нану, пробить стены и утащить её в своё логово. Ну а там допросить и уже действовать по ситуации — если она захватила Цукишиму сама, по собственной инициативе (маловероятно, но возможно), то пусть сама и освобождает. А если исполняла чей-то приказ, то вполне подойдёт для обмена заложниками.

И сработал этот план почти на сто процентов. Многочисленная охрана филиала незваного гостя не увидела. Я тоже не увидел — Ложные Чистые Глаза оставались в боевом теле Нео-Зекстолла, до которого мы добраться всё ещё не могли. И Нана его не увидела... глазами.

Зато довольно отчётливо "увидела" рожками, как на неё замахивается чем-то острым огромная тень...

Куго был довольно сильно удивлён, когда его занпакто на выпаде оказался перехвачен длинной гибкой рукой, похожей на конечность Пустого.

Конечно, он тут же отпрыгнул, разрывая контакт, и нанёс следующий удар. Но и этот оказался перехвачен без особого труда. Очень трудно фехтовать, когда у противника руки длиной в пять метров и движутся так стремительно, что ты не можешь за ними уследить.

К счастью, их движения были чисто оборонительными. Попытайся девчонка контратаковать, ему пришлось бы куда более туго. Но пока она только парировала его выпады, и это давало некоторую надежду. Похоже, это что-то вроде автоматической защиты. Незнакомка только-только начала приподниматься в кресле и поворачивать голову, чтобы увидеть, кто на неё напал. Биологический мозг не может тягаться в быстроте мышления с духом.

"Я должен достать её прежде, чем она прикажет своим рукам напасть... Но как?"

Будь у Куго его основной меч, Крест Казни, он почти наверняка смог бы разрубить эти руки-ленты... Но к сожалению, он пока не нашёл способа превратить своё полное подчинение целиком в духовную материю. А летающие в воздухе предметы вызывают слишком много вопросов. Приходилось обходиться духовным мечом, а его сила была куда меньше — Гинджоу вполне отдавал себе отчёт, что как синигами он и на лейтенанта не тянет.

Гинджоу приказал дивану перевернуться и сбросить с себя девушку. Как он и ожидал, призрачные руки тут же нашли опору, не позволяя хозяйке сильно удариться об стену. Но пока они работали амортизаторами, они не могли парировать удар! Куго провёл резкий колющий выпад в спину — в то место, откуда росли "руки", надеясь повредить нервные или духовные связи и парализовать их...

Но в это мгновение сидевший у входа здоровенный мужик с европейскими чертами лица (которого Куго воспринимал, как мебель, поскольку его духовная сила была равна нулю), внезапно пришёл в движение... да как пришёл! Вытянувшись в длинном прыжке, словно футбольный вратарь, он почти со скоростью звука пролетел половину комнаты и в последний момент умудрился закрыть собой девчонку — так что занпакто вонзился в его грудную клетку...

"Самоубийца..." — успел подумать Куго.

Он немного насторожился, когда не ощутил привычного сопротивления рассекаемой плоти. Меч вошёл в грудную клетку здоровяка так легко и свободно, словно состоял из одних только духовных частиц — но ведь Куго точно помнил, что насытил его киши перед ударом!

Он попытался выдернуть клинок... и с изумлением обнаружил, что его руки пусты.

А потом тело незнакомца пошло черно-красными переливами в духовном диапазоне. Вспышка рейацу — и от него отделилась...

Нет, не душа. Во всяком случае, не ЕГО душа. Длинноволосый блондин в очках, одетый в сутану, похожую на облачение квинси — но чёрного цвета, как одеяния синигами. Он не имел визуально ничего общего с телом, из которого вышел.

— Кто ты такой?! — выдохнул Куго.

— Михаэль Роа Вальдамьонг. Впрочем, это имя вряд ли тебе что-то скажет. Тебе достаточно знать, что я теперь исполняющий обязанности синигами. А ты — обычный Плюс. Ах да, извини... Плюс с талантом Подчинителя, то есть полтергейст. Не думаю, что это что-нибудь принципиально меняет.

— Невозможно! Занпакто передаёт силы живым, только если владелец при ударе желает их отдать! И только ту часть сил, которую он хочет!

— Ой, от кого я это слышу? От человека, который сам украл силы синигами?

— Но то моя сила, она уникальна... погоди, откуда ты знаешь? Ты хочешь сказать, что твоя сила подобна моей?!

— Отчасти твоей... отчасти силе Цукишимы... а скоро будет ещё более подобна. Вы, Подчинители, такие забавные ребята — один крадёт чужое прошлое, второй — чужие силы... но когда вы сами оказываетесь в ситуации "у вора вор дубину спёр" — сразу начинаются крики о невозможности. Запомни, молодой человек, в мироздании нет ничего уникального — всё, что было кем-то придумано или создано, повторяется в различных вариациях миллиарды раз...

— Ладно, я понял. Чего ты хочешь? Убить меня?

— Хотел бы — уже убил бы.

— Ты и так это уже сделал. Моя цепь судьбы разорвана, в момент потери силы я находился слишком далеко от своего тела... я не смогу в него вернуться. Теперь мне либо мутировать в Пустого, либо получить духовное погребение...

Последнюю фразу Куго проговорил уже скорее для себя, чем для блондина. Он задумчиво продрейфовал в верхний правый угол комнаты — став Плюсом, его тело практически потеряло вес. Цепь у него была весьма длинная — около семисот звеньев навскидку. Так что время подумать, какой выход лучше, у него было. Если, конечно, этот тип не решит за него, и не приложит рукоятью по лбу сразу... Но это вряд ли, должен понимать, что оказавшись в Сообществе Душ Куго первым делом расскажет дежурному синигами, у кого теперь украденная сила... Скорее, он задумал нечто более сложное...

Тем временем в материальном мире происходили не менее загадочные вещи. Тело, покинутое новым временным синигами, даже не думало падать без сознания. Оно вполне активно оказывало помощь рогатой девчонке и заодно объясняло вбежавшим зоаноидам, что произошло и откуда грохот.

Искусственная душа?!

— Позволь прояснить тебе пару вещей, — мягко сказал Роа, присаживаясь на перевёрнутый диван. — Первое — я знаю, где находится твоё тело. И мне достаточно шепнуть пару слов вот этому увальню, — он указал на покинутое тело, — чтобы активировать привязанную к нему гранату. Второе — ты ещё можешь в это тело вернуться. Мне, конечно, сила синигами не помешает — но выяснять отношения с Готеем-13 как-то лень. Так что в обмен на некоторые услуги я могу вернуть тебе её обратно.

— На какие? — Куго мгновенно собрался, готовясь к напряжённому торгу.

— Во-первых, оставить в покое Цукишиму. Мы не собираемся промывать ему мозги или калечить. Выполнив несколько поручений, он вернётся к тебе. Да, зоаноидом, но это не такая страшная трагедия — можешь поверить, я-то знаю. Во-вторых, кто из вас — Цукишима или ты — не принципиально — должен будет обучить одного балбеса с потенциалом Подчинителя раскрыть его силы. Ну и в-третьих, конечно... гарантии, что ты нас оставишь в покое и не будешь пытаться мстить, получив обратно своё тело и силу.

— Я не злопамятный, — пожал плечами Плюс. — Но тебе таких гарантий, конечно, недостаточно?

— Разумеется. Я бы не дожил до своих лет, если бы полагался на чьё-то милосердие или добрую волю. Тут есть три варианта. Точнее, два с половиной. Первый — провести твоё тело через процессинг. Второе — наложить на тебя гейс — правда, я не уверен, что такое существо, как ты, сможет его подписать — но попытка не пытка. И третий — найти Подчинителя по имени Гирико Куцузава. Последний вариант самый сложный в осуществлении, но зато выгоден для всех сторон, включая тебя. Возможно, и для самого Куцузавы. Время не лжёт, знаешь ли.

— А ты научишь меня видеть духов? — по-детски прямолинейно спросила Нана, как только нам удалось (не без помощи Мистических Глаз) выпроводить за дверь охранников-зоаноидов, убедив их, что всё в порядке, просто решили потренироваться с векторами, а диван мы сейчас сами на место поставим...

Я захлопал глазками не хуже эталонной моэ.

— Ты же их и так видишь...

— Рогами вижу, ага...

Рога диклониусов — уникальный вседиапазонный прана-радар. Он детектирует и может излучать биоволны (потому что с их наследием покопался "Кронос"), адскую энергию (потому что в диклониусах течёт чёртова кровь) и спиритоны (потому что из них состоят векторы). Собственно, только благодаря им мне и удалось вовремя подставить поглощающий барьер Роа под удар Куго — Нана вовремя послала сигнал на мой протокристалл.

— Но рогами плохо видно... там только тени. А Нана хочет глазами их увидеть! Как Канаэ и Майю! Даже Ню так может, а Нана не может...

И что ты тут будешь делать? Ответить отказом было бы чёрной неблагодарностью с моей стороны... После всего, что она для меня... для нас троих сделала... Но и способов наделить диклониуса истинным духовным зрением я так с ходу не вижу...

— Я постараюсь что-нибудь придумать, Нана... очень постараюсь...

— Гиперзоаноид?! Но как?!

— Ты, кажется, забываешь, с кем имеешь дело, Нео-Зекстолл. Я Подчинитель. Когда меня засунули в бак для процессинга, я просто приказал ему трансформировать меня в ту породу, которая представляла для меня определённый интерес. Ну а на центральный пульт послать отчёт, что всё нормально, и что я преобразуюсь в обычного Рамотита. Я мог бы приказать ему вообще не трогать меня — но мне стало любопытно, и я решил проверить одну гипотезу.

— Какую же? — прищуривается Роа через мои глаза.

— Что Подчинитель может сопротивляться телепатическим приказам зоалорда. Достаточно просто приказать моему телу не выполнять приказ.

Опаньки... Это называется "слона-то я и не приметил". Как там говорил тот учёный, когда мы обсуждали создание Потерянных Номеров? "Если кто-то передаёт вам приказ "подчиняйся", единственный способ предотвратить потерю контроля — это передать самому же себе более мощный приказ "не подчиняйся"". А Подчинители могут передавать приказы собственным телам — мы это недавно выяснили с Мишей! Неужели вся авантюра была зря?