— Слушай мой приказ, — глядя в глаза добежавшей до меня воительнице, — охрану не задирать, к мужикам не приставать! Вернуться к себе в палатку и сидеть тихо! Приказ ясен?
— Так точно! — ответила она, с непроницаемым лицом, хотя изнутри еe буквально распирало.
— И скажите спасибо, что я не приказал вам помочь охране установить палатки...
Как ни старалась она не подать вида, но тут уж еe перекосило.
— Выполняйте!
— Слушаюсь!
Выполнила. На этом всe и закончилось. Потом ко мне приходила Вилента, вместе со старшей пятерки, то да сe, да что это такое, да я, да мы, да как бы вот... Хотели, видать, устроить длинные разговоры, но я их разочаровал, посоветовав впредь не оставлять своих скучающих подопечных одних. И отправил. Кошки... Сихотовы. Но, несмотря на своe отношение к ним, нравилось мне, как они двигаются. Красивые движения, жесты. Порой настолько выразительные, прям хоть сразу на бумагу переноси... Всe-таки много в них звериного... У простых людей такой пластики нет. Кстати, отношения ко мне у них изменилось. Ирония куда-то делась. Смотрят теперь серьeзно. Глаза — внимательные. Интересно, с чего? Что такое "в лесу сдохло"? Может, до них дошло, что я маг? Хм... возможно. Я тут проводил испытания Абасовской палатки в реальных условиях, как раз после этого изменения и произошли. Тогда, в первый вечер, когда я пригласил всех к себе и девчонки, поделив кровати, чистые и согревшиеся, завалились спать, я тоже стал готовиться ко сну. В гостиной, на свободном участке, там, где спала Стефания, я создал, используя заклинание из книги Абасо, вариант палатки — небольшое белое облако, висящее невысоко над полом. Создал и попробовал — как оно будет, спать на таком? Оказалось, очень удобно. Мягко, тепло. И подстраивается под контуры тела. Единственно, посреди ночи оно вдруг развеялось, и я как спал, так и шлeпнулся на пол. Отсихотившись и отчетрыхавших, я его установил снова и опять завалился спать. Второй раз развеялось оно уже под утро. Я опять его переактивировал, погладил отбитое колено и постарался доспать. Днeм я поразбирался с заклинанием и нашeл способ сделать так, чтобы оно "не выключалось". Тогда же и решил, коль уж я занялся исследованиями, то следует провести их по полной. Переночевать на улице. А что? Самое то. Холодно, мокро. Замeрзну — пойду в карету. Запасной вариант на случай провала. Но не замeрз. Проспал всю ночь, как младенец. Варги только были ошарашены. Всю ночь меня по двое караулили. Будили. Я изменил цвет облака с белого на чeрный, чтобы не светить в темноте, словно сугроб, так они чуть не влезть ко мне попытались. Не видели, что ли? Я им хмуро посоветовал держаться подальше и потише шлeпать ногами по лужам, чтобы не мешать мне спать. Больше они не лезли. Сторожили издали. Так что всe получилось прекрасно. Но на следующую ночь, убедившись, что всe работает, я снова ночевал под крышей. Легенду о гаремодержце нужно кормить... А то ещe подумают, что они меня на улицу ночевать выкинули...
Гамак я тоже сделал, немного модернизировав Абасовкое заклинание палатки. Немного изменил размеры, уплотнил структуру. Главной фишкой было закрепить еe концы. А то, когда я начал двигаться, пытаясь раскачаться, я начинал двигаться боком. Забавно, конечно, но не то. Немного поразмышляв над проблемой, я решил, что привязка к одному положению над землeй в заклинании должна была быть. Иначе, если ночью будет ветер, то к утру в такой постели может унести один Сихот знает куда. Покопавшись в заклинании, нашeл! Действительно, есть. Активировал. Работает. Молодец Абасо! И я молодец! Всe-таки удалось найти что-то полезное в этом захолустье...
— Фых, фых, фых... тум! Дррр...
Вращаясь, кинжал снова пролетел до мишени и воткнулся в неe, дрожа. Две пары варговских глаз зафиксировали попадание. Тоска...
"Э-эри! Ты где?"
"Тут, за домом, на солнышке".
"А что ты делаешь?"
"Так... дурью маюсь..."
"Можно я с тобой посижу?"
"Та посиди..."
Из-за угла фургона вышла Стефи и направилась ко мне. Подойдя, сделала плавный жест, проведя ладонью с растопыренными пальцами горизонтально земле. Раз! — заклубилось белое Абасовское облако. Стефания с довольным видом села в него. Три дня как научил. Играется. Очень ей нравится магичить. И то, что это у неe получается.
— Что новенького? — поинтересовался я, обернувшись на неe.
— Кени испортил юбку Ирины...
— Потрясающая новость. И что, она стояла по стойке смирно, пока эта рыжая скотина еe жевала?
— Нет, он схватил зубами и порвал...
— Нечего было прикармливать... Но, я думаю, что эта лошадница его уже простила...
— Угу... Видела, она ему опять что-то давала...
— Ты ей скажи, что если она его раскормит до размера, что он в упряжь не влезет, я еe вместо него запрягу!
Оказалось, что Ирина очень любит лошадей, а слабостью еe были большие лошади. Она моментом сделала Кени своим любимчиком, хотя было ещe три кандидата, и взялась прикармливать его всякими вкусностями. И Кения она уменьшила до Кени. На вопрос: "А, собственно, почему?" ответила, гладя ладонью по его довольной морде: "Он же ещe совсем молодой. Кенний — это для взрослого, солидного коня. А ему ещe играть хочется! Поэтому, он — Кени! Весeлый, озорной жеребeнок!"
М-да, с сомнением тогда подумал я, окидывая глазами рыжую тушу. Вот это весeлый жеребeнок? Тогда я царица Сафская! А у баронессы — эклер в голове... Эклер эклером, но Кения теперь все зовут Кени, даже конюх.
— А сам не можешь сказать? — спросила Стефи.
— Ты хозяйка, тебе и поручаю...
— Эри! Но ты же здесь хозяин. Это же твой фургон. Ты их пригласил. Поему бы тебе как хозяину...
— Потому что я назначил тебя. За всe нужно платить. Притащила? Ну, так и возись с ними! Воспитывай. Научи для начала хотя бы вещи не раскидывать.
Стефи поджала губы и вздохнула. А как ты хотела? Не мне же их к порядку приучать? Заглядывал пару раз в их отсек. Ужас! Всe, что может валяться, валяется! И валяется чeрте-как! Стефи вроде ещe аккуратная, но баронессы... Таа-акие раскордашки! Я, конечно, понимаю, счастливое детство, служанки, то да сe... А каков итог? Итог — бардак у меня в фургоне!
— Они уже взрослые. Поздно их чему-то учить... — со скорбной физиономией произнесла Стефи, разглаживая складки юбки на коленях.
— Ну, это ты категорически не права! — энергично ответил я. — Учить и учиться никогда не поздно! Например, ты вот знаешь, что от задницы вверх, прямиком в мозг, идeт мощный, толстый нерв? Нерв, минующий всe? Знаешь?
— Уку, — отрицательно помотала головой Стефания, недоверчиво поджав губы. — Магесса Элеона ничего такого не рассказывала... И в анатомических альбомах я не видела такого нерва!
— Это секретный нерв, — безапелляционным тоном заявил я, — не указанный во всех книгах и альбомах, но всe же существующий, как показывает практика. Ибо, если взять отдельную личность и начать бить еe по нижней части, то сия личность очень быстро начинает соображать, что к чему! Нерв — многократно увеличивающий скорость обучения! Это чудо природы, подарок людям!
— Ты что, на полном серьeзе предлагаешь... наказывать их? — поразилась Стефи.
— Ну не физически. Можно косвенно.
— Как это?
— Отключи им душ. И все дела... — безмятежным голосом посоветовал я, закидывая руки за голову и вытягиваясь во весь рост.
Тут-то они и взбесятся, прокомментировал я про себя данный Стефании совет. Да ладно! Пусть харизму тренирует... По жизни ей это может пригодиться. Нельзя же всe время ромашкой быть!
Стефи, невидящим взором уставилась на воткнутый в доску кинжал. Вероятно, она представляла, как это будет. И что с ней будет. И потянет ли она такие разборки?
— Ну... не знаю, — наконец сказа она, зябко передeрнув плечами. — Мне кажется, неправильно так делать...
Ну... неправильно так неправильно... Скорей бы уже эти маги приехали... А то я тут скоро взвою от тоски...
Было уже два штурма крепости. Первый, пристрелочный, для оценки сил и возможностей обороняющихся, второй — генеральный. На полном серьeзе и по всем правилам. Но не вышло. Выяснилось, что наши маги не способны выбить ворота крепости. У осаждeнных оказались ответные искусники, щиты которых оставили врата нетронутыми. Такой вот конфуз для имперских магов. Говорят, наш главнокомандующий сначала очень сильно удивился, а потом "был весьма несдержан в комментариях" на обсуждении результатов штурма. Не знаю, сам не присутствовал, узнал об этом по слухам, но маги запросили подмогу. Вот, сидим, ждeм, пока она прибудет. Делать абсолютно нечего. Боевых действий нет. Солдат берегут, впустую не рискуют. Так, если кого стрелой со стен зацепят. Я теперь тоже, "наконец, научившись", хожу вместе со всеми работать в госпиталь. Но поскольку раненых нет, это было всего пару раз. Тоска... Командиры взялись гонять своих солдат, дабы те совсем не закисли, но вот нас гонять некому. Наши маги-кураторы, от нас дистанцировались. Развлекать и учить нас они были не намерены. Живы, здоровы? Руки, ноги цели? Ну... тогда всe в порядке! Поэтому, в основном, мы были предоставлены сами себе. От безделья я взялся учить Стефанию магии. Научил ставить щит, паре Абасовских заклинаний. Но из боевого — ничего. А где? Посреди лагеря? Пасибо, не надо... У Стефи ведь может и не получиться! Что мы потом будем делать с горой трупов? Обвинят в пособничестве изменникам, будем бегать, глаза вытаращив... М-да... А вечерами у нас гитары, посиделки с моими побасенкми, песнями и глинтвейном... Я сразу всем объяснил, что это вовсе не алкоголь, а совершенно необходимое в местной сырости лекарство. Мне сразу поверили. С охотой, так сказать, поверили, с душой! Очень вкусная штука, этот глинтвейн. Правда, скоро ингредиенты для него кончатся. Да и вообще скоро всe кончится — и продукты, и мыло, и чистое бельe. Отправляясь в поход, я никак на такую ораву не рассчитывал! Но не буду же я в одиночку всем пользоваться? Я ведь хозяин, пригласивший гостей...
Низших, ехидно комментирует внутренний голос.
Ну и что? Держал же я в Эсферато штруза? Кормил, поил, дрессировал... Колючки из него вытаскивал... Заботился. Это почти то же самое. Только ума у этих побольше, чем у него. Обучаются быстрее. Очень миленькие самочки... Эстетичненькие такие.
Ага... Главное, что самочки!
Ты мне завидуешь?
Ха! Да ты просто извращенец, батенька, да ещe с идиотическим уклоном! С самками либо нужно поступать соответственно, либо не поступать, а значит — не иметь дела вообще! А понапускать полный дом и ходить рядом с умным видом — идиотизм полный!
Ты не понимаешь. Я... эстет!
Придурок, а не эстет!
Так! Сводники — на выход!
— Эри, я тебя давно хотела спросить... — начала разговор Стефания, отвлекая меня от моих мыслей, — а что у тебя с варгами?
Нашла что спросить! Я аж скривился я внутри и спокойным голосом ответил:
— А что у меня с ними? Абсолютно ничего...
— Но я же вижу, как ты на них реагируешь.
— И как я на них реагирую?
— Остро. Я бы даже сказала, с возмущением. Почему?
— Ну, скажем так... — медленно произнeс я, переведя взгляд на варг. — Не люблю говорящих животных... Такого ответа достаточно?
— Какие же они животные? Очень милые девушки, добрые, улыбчивые...
— Добрые? — скептически искривил я правый угол губ. — Улыбчивые? Твари они законченные и всe. Больше ничего в них нет. То, что ты видишь, это обман, фальшивка! Внутри каждой — тварь, которая только и ждeт возможности вцепиться тебе в горло! Помни об этом, и жизнь твоя будет долгой...
— Зря ты так, — с осуждением в голосе сказала Стефи. — Если бы ты с ними пообщался, то ты бы изменил своe мнение. Они, кстати, тобой очень интересуются.
Мило... Значит, зубастики собирают обо мне информацию? Прэээлэстно, просто прээээлэстно... Что-то... звери... затевают...
— И что же они обо мне спрашивали?
— О, Много чего! Что ты любишь, что умеешь, как к тебе люди относятся, как ты учишься... Их всe о тебе интересует!
Досье собирают? Убить тварей!
— А ты не спрашивала, зачем им это?
— Ты им очень нравишься. И они хотят с тобой познакомиться. Только стесняются...
Что? Стесняются? Кто? Они? Стесняются?
— Ха-ха-ха! — захохотал я, осознав весь комизм сказанного Стефанией. — Стесняются! Ха-ха-ха!
— Да, стесняются! — с нажимом сказала Стефи, неодобрительно отреагировав на мой смех. — Они девушки скромные...
— Ха-ха-ха! Ой, не могу! Скромные! Ха-ха-ха! Слушай, кончай! А то я сейчас помру от смеха! Стесняются! Ха-ха-ха!
Стефи обиделась и надулась, замолчав.
— И что ты им про меня рассказала? — поинтересовался я, отсмеявшись и вытирая выступившие на правом глазу слeзы.
— Рассказала, что ты очень вежливый и воспитанный молодой человек, — с сарказмом в голосе ответила Стефи, и уже нормальным голосом, — что ты хороший друг и на тебя можно положиться. Что ты талантливый. Понятно? Всe самое хорошее о тебе рассказала, а ты ржeшь, как Кени!
— Спасибо, конечно за протекцию... А про университет они не спрашивали? Про мою учeбу?
— Почему? Спрашивали.
— И? — вопросительно наклонил я голову к плечу.
— Это их не касается. Они не маги. Я только сказала, что магистры считают тебя очень перспективным... Но недостаточно усердным...
— И кто же так считает? От кого ты такое слышала?
— Ну... Слышала... — наклонив голову вниз, ушла Стефи от ответа.
Ясно. Не хочет говорить. Ну и ладно.
— Слушай, Стефи. А тебе в руки книжка "С варгой в постели" не попадалась? Не? Помнится, ты с императорского бала два экземпляра вынесла. Один мне ещe презентовала. Забыла?
— Да. Ну и что?
— Что — ну и что? Ты еe читала?
— Ерунда там написана. Они не такие. Я не верю.
— А я верю. Понятно? Поэтому самым серьeзным образом прошу ничего им про меня не рассказывать. Ни-че-го! Тебе ясно?
Стефи нахмурилась, обидевшись на мою резкость. Молча отвернулась, поднялась и, не оборачиваясь, ушла в фургон. Поговорили... Это всe зубастые виноваты... Все неприятности от них! Я, лeжа — руки за голову, сощурился и одним глазом глянул на солнце, прикидывая, сколько времени. Часа три, пожалуй... Как там насчeт полдника?
Внезапно, где-то вдалеке заиграли горны и затрубили какие-то гнусавые духовые инструменты. Сначала пара, потом к ним присоединились ещe, потом ещe. Через минуту это была уже настоящая какофония.
Тэкс, и что у нас случилось?
У палаток, вокруг нас началось движение. Народ принялся суетиться, торопливо натягивать на себя доспехи и хвататься за оружие и куда-то бежать.
Так. Похоже на нас напали... Этого ещe не хватало! Просто прелесть, как тут всe организованно! А что, такие понятия как боевое охранение, разведка, разъезды — это что, всe анахронизм? Обходятся без этого? Да и вообще... Маги-то куда смотрели?
Лагерь вскипел. Между палатками несся поток людей, все торопились занять места в строю. Пики, щиты, копья. Сигнальные горны, надрываясь, трубили сбор и тревогу. Отступив к входу в фургон, я наблюдал за этим могучим движением. Сзади хлопнула дверь. Оборачиваюсь: на пороге стоит Стефи. Из-за еe спины выглядывают девчонки.
