Ответом ему было лишь молчание. Молодой герцог не был расположен к светским беседам.
— Оно, возможно, и правильно, — пожевал губу Брайан. — Будем разбираться со всем постепенно.
Гигант снял зелье с огня, остудил его, влил туда набранную кровь, тщательно встряхнул полученную смесь и подошёл с пузырьком к юноше.
* * *
Минут пятнадцать спустя герцог Певерелл в очередной раз крутился перед зеркалом. На этот раз зрелище, представшее перед глазами юноши, было гораздо приятнее. Зелье Брайана помогло, и всё вернулось в норму... Практически всё.
Лишние мышцы словно сдулись и исчезли как ни в чем не бывало. Поэтому теперь в зеркале отражался высокий поджарый юноша вполне человеческой внешности. Подкаченные пресс и грудь, сильные руки и ноги. Общее впечатление портили лишь чёрно-синие предплечья, да острые клыки. Юноша вздохнул. Во всяком случае, прежде было определённо хуже. А так... так плюсов от подобной трансформации было несомненно много.
Брайан между делом внимательно наблюдал за отвернувшимся учеником и не мог не заметить отразившийся на его лице глубокий мыслительный процесс, который на мгновение прервался всплеском удовлетворения.
«Умнеет юноша, — констатировал для себя полудракон, — значит, есть определённые шансы».
Наконец Гарри резко поднялся на ноги и подошёл к своему наставнику.
— Ну что там с моим возвращением в магический мир? — со вздохом спросил он.
— С этим чуть позже, — тоже вздохнул наставник. — Для начала прочитай вот этот свиток. Кстати, тебе очень повезло, что он у меня есть.
— Что это? — юноша протянул руку и взял старинный манускрипт, свёрнутый в трубку. — Это и есть плохая новость?
— Плохая новость будет потом, — Брайан странно замялся. — Потому что это всё больше похоже на легенды. Однако я предпочитаю просчитывать все варианты развития событий, особенно самые плохие.
* * *
Пять минут спустя
— Ясно, — кивнул Гарри, пробежав глазами старинный текст, — я так понимаю, это и есть мой дракон-прародитель?
Гигант задумался. Было видно, что он тщательно подбирает слова.
— Я не знаю, Гарри, — искренне ответил Брайан. — Возможно, да. Возможно, нет. Я решил просто поделиться с тобой информацией, которой владею сам.
«Вот я влип, — подумал юноша между делом. — А как хорошо начиналось лето...
— Брайан, сколько же ты путешествовал? — вслух удивился юноша. — Столько приключений и историй.
На эти слова полудракон лишь скривился и замахал руками.
— Ты понял суть? — деловито осведомился он у юноши.
— Ну да, — немного покривил душой Гарри, — а в чём собственно проблема?
— Есть у меня одна гипотеза, — щёлкнул пальцем Брайан. — Пятьдесят процентов, что она верна. Поэтому я изложу тебе все теоретические факты, а проверять её на практике тебе придётся лично. А может, и не придётся. Моли об этом богов.
— Хорошо, — кивнул головой юноша, — я слушаю.
Брайан показал своему ученику большой палец, выражая одобрение столь взрослому подходу к делу, а затем резко принял серьёзный вид.
— Итак, — Брайан прислонился к каменной стене. — Любое изменение крови прежде всего приводит к одной серьёзной проблеме, которую крайне сложно избежать...
* * *
Следующие полчаса они долго и упорно увеличивали всю одежду Гарри до приемлемого размера. Прежние брюки, свитера, обувь и мантия Гарри были меньше нужного размеров этак на пять. Не сказать, что с первого раза (с первого раза Брайан, позабыв уже простые заклинания, просто спалил его брюки), но совместными усилиями эта задача была выполнена. Завершив хозяйские дела, они перешли к делам насущным.
Выслушав план Брайана, Гарри хотелось просто заорать в голос. Полудракон, не мудрствуя лукаво, предложил сообщить всем, что якобы Гарри похитили, продержали всё лето где-то в лесу, а затем отпустили восвояси.
— А моё тело?— вытаращил юноша глаза. — Ты же сам рассказывал обо всех эффектах, которые употребил.
— Это у тебя эффект, — пожал плечами Брайан. — А с нашей точки зрения это будет реальностью.
Гарри почесал затылок, посопел и решил не спорить со столь неочевидным утверждением. Тем более к многоумному Брайану у герцога было ещё очень много вопросов.
— А как я выжил? — нахмурился Гарри. — Я же умер.
— А ты и не умер, — хмыкнул его наставник. — Просто есть те, кто смогли тебя вытащить назад в мир живых.
— То есть я вроде как умер. Затем моё тело вдруг засветилось, поднялось в воздух и исчезло. А это, оказывается, кто-то смог меня оживить. Продержал чёрт-те где всё лето, а потом я вдруг появляюсь как ни в чем не бывало в Хогвартсе, — не сказать что напрасно возмутился Гарри. — Я ничего не пропустил?
— Неа, — Брайан прищурился. — Удивительно точное изложение всех фактов.
— Ну и кто мог такое сделать? — юноша начал внутренне закипать от бредовости их диалога. — Супермаги тайного ордена?
— Ведьмаки, — жёстко отрубил гигант. — Только они.
Молодой герцог почувствовал, как вся злость уходит из него. Как правило, Брайан мог шутить и дурачиться, но вот словами впустую он никогда не бросался. Гарри сел на пол, скрестил ноги и выжидающе посмотрел на своего наставника.
— Ох, — выдохнул последний, — похоже, я нарвался на очередную лекцию.
Гарри поднял правую бровь и слегка склонил голову, давая понять, что некоторые факты в изложении наставника были бы совсем не лишними.
— Ладно, если кратко, то выходит так. — Брайан задумался и почесал подбородок. — Ещё давно-давно, в то время, когда понятия магии и астрала не так сильно расходились между собой, маги часто выделялись в разные группы по её использованию. То есть существовали универсальные маги, боевые маги, маги-воины, маги-бойцы и так далее. Разделение чаще всего происходило по определённым параметрам: одни атаковали с помощью своей силы, другие усиливали себя, третьи предпочитали обходиться холодным оружием, а магию использовали лишь как вспомогательное средство.
Гарри поднял вторую бровь и присел на пол. Преданья старины глубокой с каждым разом становились всё интереснее и интереснее. Юноша уже не раз и не два задал себе вопрос, а насколько изменился и измельчал мир магов за последние столетия? И с чем это связно?
— В общем, годы шли и времена менялись. — В голосе Брайан постепенно появлялись жестокие нотки. — Человеку уже не приходилось ежедневно выживать во враждебной среде, и, собственно, сфера его интересов переходила в более мирное русло. Появились различные стабилизаторы магии — сейчас это волшебные палочки, — а магический потенциал волшебников начал резко падать.
Гарри легонько кивал головой. Кажется, теперь все факты складывались в общую картину.
— Так вот, к чему это я? — задал полудракон риторический вопрос. — Ещё с того времени существует особый Орден Ведьмаков, которые считались универсалами среди магов. Они одновременно хорошо владели холодным оружием и управлением магической энергией. Причем очень оригинально.
Брайан закашлялся и посмотрел на своего ученика, который неотрывно глядел на него. Полудракон вздохнул, подумав о том, что сейчас в мире такая информация практически никого не интересует, за исключением очень узких кругов.
— Ну, так вот, — гигант тоже присел на пол, — ведьмаки создали для себя очень необычную экипировку. В одной руке у них был меч. Чаще всего меч.
Здесь у Гарри, который явно представил себя в столь экзотической экипировке, сделалось весьма мечтательное выражение лица.
— В другой руке они держали сферу концентрации, — Брайан не удержался и фыркнул, глядя на своего ученика. — Это был особый предмет, чем-то похожий на волшебную палочку, но выполняющий иные функции. Сфера создаётся из искусственно выращенного кристалла и является своеобразным аккумулятором, который может концентрировать в себе определённый заряд энергии и испускать его. Причем заряд может быть крайне мощный. Считай, силой в четвёртый-пятый октан. В бою, пока сфера заряжается, ведьмак орудует мечом, потом может пальнуть от всей души и опять за меч. У рядового вашего аврора шансов никаких.
— Значит, эти ведьмаки?.. — встрепенулся Гарри.
— Точно, — кивнул Брайан. — Вот это и есть твоя идея, что в тебя пальнули Авадой, ты вылетел из тела, но тебя в него запихали назад. Потом подштопали, залатали, подготовили. Легенду в таком русле и расскажешь всем. А насчёт тела... Скажешь, что накачался за лето.
— И мне поверят? — этот факт больше всего волновал юного герцога. — Или меня сразу предпочтут сдать в больницу Святого Мунго?
— Думаю, кому надо, тот знает, — резко посерьёзнел Брайан. — А если нет... Знаешь, факт самого присутствия тебя, живого и здорового, уже должен служить доказательством.
Гарри промолчал, так как понял, что все недостающие детали плана ему придётся заполнять самостоятельно по мере поступления проблем. Очень в духе Брайана.
— Короче, — полудракон прищурился, — надевай одежду, накидывай мантию и что там ещё к школьной форме прилагается, не забудь взять новую броню. Ах да, и возьми вот это зеркало, будем связываться по нему. Потом мы тебя будем телепортировать.
Юноша искренне обрадовался связному зеркалу. Выходило хотя бы, что гигант не собирался бросать своего ученика в самый эпицентр всех событий, оставив без какой-либо поддержки. В любом случае воевать под таким руководством вполне можно. Теперь, правда, осталось решить ещё один важный вопрос.
— Куда телепортировать?— искренне удивился Гарри.
— В Хогвартс, конечно, — полудракон постучал пальцем по лбу. — Телепортация — не трансгрессия, и у неё свои законы. Насчёт точности не обещаю, но попробую доставить тебя приблизительно к главным воротам замка. Так, что ещё...
— Брайан, — Гарри как-то жалостливо посмотрел на своего наставника, — а это надежно?
— Вроде всё нормально, — Брайан проигнорировал вопрос и посмотрел на механические часы на своей руке, — судя по разнице времени, у нас этого времени в обрез.
Затем полудракон поднял глаза на своего удивлённого ученика, опустил их на свои часы, хмыкнул, ничего не сказал и лишь махнул рукой, показывая, что нужно торопиться.
* * *
Учебный год в Хогвартсе, по мнению профессора зельеварения, начался необычайно скверно. И виной этому был вчерашний разговор с директором Хогвартса. Впрочем, об этом чуть попозже.
Итак, утром Северус встал ни свет ни заря, состыковал остатки учебного плана с общим расписанием, проверил запасы ингредиентов, забежал в больничное крыло, чтобы получить список зелий, которые нужно будет сварить, и вместе с этим списком скрылся в своих подземельях. Также этим утром остальные преподаватели успели заметить хмурого зельевара и у директора в кабинете, и неподалеку от кухни, и в библиотеке, и в учебных классах, и ещё где-то в районе шестого этажа. А вот ближе к полудню Северус куда-то пропал, хотя до приезда учеников оставались какие-то считанные часы.
Но для знающих людей факт пропажи профессора и его местонахождение не были секретом. Зельевар решил на некоторое время посетить Хогсмид, совместив приятное с полезным.
Приятной частью программы было посещение бара, где продавалась лучшая медовуха в Англии. А полезным было то, что в обязательном порядке следовало навестить племянницу и Люпина в роли назначенной няньки, которые с недавнего времени решили переместиться поближе и поселились в Хосмиде в небольшом двухэтажном коттедже, принадлежавшем Поттеру.
Касательно его племянницы. Надо было отдать должное Люпину — в последнее время Анна-Мария баловаться стала гораздо меньше. Хотя все домовики во главе с Ремусом по-прежнему завывали от выходок девочки, но пожаров, наводнений и прочих стихийных действий больше не возникало.
Единственная её выходка, от которой Люпин едва не получил инфаркт, заключалась в том, что однажды Анна-Мария куда-то подевалась с утра пораньше. Вздыхающий оборотень воспользовался своим обостренным нюхом, чтобы найти её след. След вывел его в таверну, где вышеупомянутая Анна-Мария с огромным интересом взирала на кого-то большого и очень лохматого, с аппетитом уплетавшего сырую печёнку. Наконец девочка, видимо, что-то решила для себя и слегка потыкала пальцем в густую шерсть огра. Эта волосатая громадина только с виду выглядела страшной и злобной, так как огр лишь неодобрительно покосился на маленькую нахалку и, пробурчав что-то, вернулся к своей трапезе. Как вариант, возможно, он просто решил проигнорировать маленькую и безобидную с виду девочку.
Пока Люпин ловил упавшую челюсть, глядя на свою воспитанницу, племянница зельевара, недовольная столь явным игнорированием собственной персоны, с хмурым видом взяла и оторвала от ноги огра солидный кусок шерсти. Рёв был такой, что в здании едва не повылетали все стёкла. Самое интересное, что Мари была полностью проигнорирована, а вот как следует «поговорить по душам» огр с кулаками полез на Люпина. От оборотня его оттаскивали шестеро человек.
В общем, если вкратце, то всё закончилось очень миролюбиво. По крайней мере, так выходило со слов Люпина, потирающего синяк под глазом...
Кроме этого происшествия, остальное лето прошло относительно спокойно. А таинственным образом исчезающие из буфета банки с малиновым вареньем в счёт не шли.
* * *
Гарри Певерелл-Поттер тоже не сидел на одном месте. Собрав все свои чемоданы, он теперь с крайне озадаченным видом крутился вокруг зеркала и пытался подобрать наиболее неприметный гардероб. Уже не раз и не два он поблагодарил всех богов, что в Хогвартсе от учеников требовали ношения классической длинной чёрной мантии, которая входила в обязательную черную форму.
Под мантию Гарри надел лёгкую чёрную броню из кожи дракона, которую любезно предоставил ему Брайан и которая была похожа на его собственную, оставленную в Англии. От тяжёлой брони, которую на него пытался надеть всё тот же неугомонный Брайан, Гарри сумел отвязаться, дав честное слово, что обязательно будет привыкать к её ношению. Правда, с верхней частью гардероба вышли проблемы. Чёрная чешуя полностью покрывала все предплечья вплоть до суставов. И чуть менее короткие, чем это нужно, рукава давали отличный обзор для любопытного взгляда. Ну и ко всему прочему, эта чёртова чешуя ещё и светилась тусклым чёрно-синим светом.
С рукавами юный герцог мучился долго. Выходило всё как-то криво и халтурно, пока не вмешался сжалившийся полудракон.
