В общем, влетевший к нам Клэр резко дёрнул за штору, гораздо сильнее, чем та смогла выдержать. Плотная ткань рухнула ему на голову. Мой незадачливый супруг оступился и завертелся по комнате, размахивая руками в поиске точки опоры. Разбуженная Эна, до этого раскинув руки млевшая лёжа на спине, как кошка, мгновенно метнулась, забившись в угол. И уже оттуда, натянув простынку до самого носа, ошарашено взирала на крутившееся перед ней чудо-юдо, хлопая заспанными глазами.
Я расхохоталась во весь голос. Нет, ну чисто цирк шапито! Не каждый день приходится видеть такие представления. Даже не помню, когда это было последний раз.
Когда по телеку отрывок из мюзикла "Нотр Дам де Пари" показывали. Как эта песня называется?
"Бэль".
С душой исполняли, вот только после дуэта "Смэш", клип которого до этого крутили почти год, как-то...
Ладно, не будем о грустном.
— И ничего смешного, — рявкнул выпутавшийся из тряпки Клэр, — Быстро собирайся, время не терпит.
— А что случилось? — удивилась я, пряча нож в кошель и закрывая застёжку.
Приходилось или таскать его с собой, или прятать под подушку. Заодно и деньги целее будут.
— У нас гости, и нарама не пройдёт, как они будут здесь, — отрезал супруг, поставив меня перед фактом.
Не-е, во орёл! А посольство к эльфам мы что, отправлять не будем? Я озвучила свою мысль, насчёт делегации. Нет, миссия отбудет в срок, в течение часа. "Обнадёжил" меня Клэрион. А как же я без Фэры то?
— Ола, дорогая, тебе следует поторопиться, чтобы не ударить в грязь лицом перед гостями, — добавил супруг.
У-у-у, ядовитый змей, попомнишь ещё свои слова.
— Что сидим, кого ждём? — это я уже Эне.
Первым делом мы вернули на место сорванную занавеску. Пришлось для этого мне влезть на табуретку — единственную нашу мебель, не считая кровати. Защитный полог был восстановлен. Гости гостями, а в коридоре гуляет ветер. Бойницы-то ничем не закрыты, и дверей нет. Этак наша комната через пару часов превратится в морозильник. Будем стучать зубами, как в первую ночь на новом месте.
Мы по-быстрому умылись, прямо в соседней каморке, так толком и не убранной. Эна полила мне на руки, я ей. Раньше она упиралась, пришлось вправить мозги. На людях, верно, я — госпожа, а один на один — такая же девчонка... Ну, почти. Тем более, что мы в походе, где нет слуг и господ, а все соратники, только одни бойцы, а другие командиры.
Эна мигом оделась, а я застряла.
Прям как в фильме "Тутси", где Дастин Хоффман открывает шкаф забитый барахлом со словами: "Ну, ты же видишь, мне совершенно нечего надеть".
А чего ты смеёшься, если это действительно так.
У-у-у.
Не-е, ну жёлтое свадебное одеть нельзя, к нам же не король приезжает. Перебьются гости, кем бы они ни были. Старое синее после нескольких стирок уже не смотрится. Нет, для повседневной носки ещё сгодится, к тому же я к нему привыкла, а вот принимать гостей, тут надо что-то поновее. Остаются три: персиковое, зелёное и тёмно-синее. Остановимся на последнем, уж слишком некстати первые два мне напомнили о покойной нэдине Чёрной горы. И так грустно и тревожно вдруг стало на душе.
Ладно, не время предаваться воспоминаниям. Я синим вихрем пронеслась по замку. Поговорила с Фэрой, назначила её заместительницей Гэву. Приказала разом забить четверых захромавших наргов. Раз нельзя вылечить — пустим на мясо. Если всё сразу не съедим, так засолим, или завялим.
Что ещё можно поставить на стол?
Водку.
Нет, по ликёро-водочному ассортименту — это всё к Клэру. Тем более, что в подвале они что-то обнаружили, оставшееся от прежних хозяев. Кстати, я так и не спросила — старых или новых. В смысле убитому восемь лет назад нирту или адептам принадлежала живительная влага. Вот, даже невольно облизнулась, что значит долгое воздержание. От всего.
Это точно, осталось только жизнь за партию отдать.
За какую, теперь их много.
Да за любую! Нахрена такая жизнь!
Это у тебя суицидальный рецидив — минутная слабость от систематического недопития.
О-о-о, а я и не знал.
Хватит, в сторону душевные страдания, надо делом заняться. Гэву вперёд, печь караваи, пироги с мясом и... и... Даже не знаю с чем ещё. Надо накрыть столы. Нет, себе-то мы так или иначе организуем, а гостям. У нас даже досок нет.
Оглядела приёмный зал. Какой кошмар! Две женщины во главе с Лалой как раз домывали пол. Хоть он будет чистым. А стены... тут уж ничего не поделаешь. Вон там, на возвышении поставим столы. Мобилизовав для этой цели двух караульных, я осуществила задуманное. Сначала они притащили с третьего этажа два стола, потом четыре табуретки. А мы с Эной её лежак, положив поверх столов. Надеюсь, у Гэвы найдётся что-нибудь вместо скатерти.
— Напрасно ты, Ола, притащила сюда всё это, — заметил подошедший Клэрион, указав на получившуюся неуклюжую конструкцию. — Нирт Западного перевала обещал привезти столы и лавки с собой, так же, как дичь и соленья. Даже только что выпеченный свежий хлеб доставит.
Не-е, а раньше сказать было нельзя? Я глянула исподлобья, ладони непроизвольно сжались в кулаки. Вздохнула поглубже...
— Нирта, мы закончили, — отрапортовала Лала.
Я повернулась к ней, этого момента оказалось достаточно, чтобы Клэриона след простыл. Вот только он стоял у двери... Раз! И его уже нет. Фу-у-у. Ну нахрена мне такая семейная жизнь!
Во-во, а кто-то так рвался замуж.
Тем лучше, нет худа без добра. У нас тут тоже не хлебокомбинат. Передала Гэве, что чёрный (тут он рыжий, по-моему, я это уже говорила) печь не будем, сосредоточимся на белом. Уж и не помню, сколько тогда его было мешков: и из столицы взяли, и в имении прихватили. Ну а почему бы, не налепить из них пирожков с самой разной начинкой. Побрезгуют дворяне, так солдатам скормим.
Помню в армии, в праздники, нам по варёному яйцу и конфете давали. На гражданке я б такую хрень есть не стал, а там было лакомством. Не думаю, что и тут служивых каждый божий день потчуют всякой вкуснятиной.
Я вернулась в банкетный зал. О-о! а это что такое. Голубая скатерть с королевскими коронами и вензелями. Откуда такая роскошь?
— Это мадам Фэррироль дала, — пояснила оказавшаяся рядом Гэва.
— Когда это она успела? — удивилась я.
— Да только что.
Они что, всё ещё здесь? А я думала, что давно уехали. Но толком порасспросить служанку не успела. На улице раздался протяжный звук рога.
Вроде у местных оленей рога маленькие, а ухитряются же так громко реветь. Или всё дело в силе лёгких самих трубачей?
Нет, и кто будет кормить эту ораву? С ужасом подумала я, глядя в окно. Потому что народу в замок въезжало не меньше полусотни. Нет, на взгляд — человек тридцать, так ведь это от силы половина. Ещё дозоры, секреты. Одних возов больше дюжины. Если это все, то четырнадцать. Зазвучали команды, воины начали спешиваться, подходить к фургонам. Работа закипела. Одни хватали мешки, ящики, туши и волокли в донжон. Другие подхватывали грубо сколоченные столы и скамейки и тоже вносили внутрь.
Надеюсь, Гэва и Фэра с этим бардаком разберутся сами. Меня ж там просто затопчут.
И вот мы сидим в зале, со своего возвышения взирая на сидящих гостей. В центре стола мы с Клэрионом. Я слева от него, за мной нирт Малой Южной гряды. Должность его невелика, да титул слишком высок, чтобы не посадить с нами за один стол. По правую руку от Клэра нирт Западного перевала Арлэн Ильгемон — Моорон-Нарг. С торцов стола расположились священники: справа наш отец Фергюс, напротив него — патер Вилламис — духовный наставник гарнизона крепости. По происхождению имперец. Как я успела заметить, весьма ревностно относящийся к своему делу.
Остальные гости расположились на длинных лавках за тремя столами, поставленными бок о бок перпендикулярно нашему. Ближе всех к нам друг напротив друга сидели Рона с Фэрой, дальше нэд Дортан и неугомонный нэд Тихой протоки, который приволок с собой ещё пару каких-то дворян. Они тоже решили посетить нашу скромную обитель, в отличие от их сеньора туэра Каменного моста. Его нам только и не хватало для полного счастья. Остальные были офицерами крепостного гарнизона. Лица некоторых я помнила, других — нет, но вот имён назвать не могла. Тем более, что из хорошо знакомых часть осталась нести службу на Западном перевале, под началом помощника начальника гарнизона туэра Муффэра.
Ах да, среди гостей оказался и младший королевский дознаватель Баллорд, с которым раньше я сцепилась из-за Роны. Вот только сейчас он приволок не нэда Самдара, а троих каких-то хмырей, вид которых внушал серьёзные опасения. И вообще, всё это сомнительное мероприятие мне нравилось всё меньше и меньше. Будто сговорившись заранее, припёрлось ещё больше полудюжины молодых дворян — наших соседей. Среди них были туэрин Неприступной скалы, два нэдина брата-близнеца Извилистой реки, нэдин Скальной тверди и ещё четверо.
Вся эта банда как бы случайно оказалась на Западном перевале, прибыв в разное время, и теперь увязалась вслед за комендантом гарнизона к нам в гости — им развлечение и хозяевам радость. Всё-таки не каждый год в этих негостеприимных краях справляют новоселье. Конечно наесться и напиться вволю эта золотая молодёжь может и в собственных замках, но ведь скучно. А тут такое развлечение.
В общем, не знаю, как Клэр, который, казалось, пребывал в самом благодушном настроении... Даже теряюсь в догадках, с чего бы это, то ли радостные вести получил из столицы, то ли Рона в постели ночью превзошла саму себя... Но мне было не по себе.
Как-то в нашей семье само собой получилось, что все хозяйственные хлопоты очень быстро перетекли в мои хрупкие маленькие ручки, а супругу достались обеспечение охраны и обороны нашей твердыни, заключение договоров, переговоры с соседями. Короче всё, что называется на Земле гнусным словом "политика".
По идее разведка, контрразведка и внутренняя безопасность тоже были его прерогативой. Но в этот раз я решила подстраховаться. Выкроив пару минут в круговерти предпраздничной возни, я выловила Хорха и переговорила с ним. Может это и паранойя, но мне казалось, что ни о своей, ни о чьей бы то ни было безопасности Клэр не думает. И на что он надеялся, на силу нашего гарнизона? Так почти с тремя четвертями воинов мы познакомились только три дня назад. Нет, вру, уже четыре, но так ли это много, чтобы понять, что у них на уме. Присяга присягой, но ведь давали они её королю.
В общем, как сообщил мне сорш, никаких специальных распоряжений по случаю приезда гостей супруг сделать не удосужился. Пришлось отдавать приказы мне. Выслушав их, Хорх скривился. Как я его хорошо понимаю. Все пойдут веселиться, жрать в три горла, пить вино, орать песни, а ты, как дурак, заступаешь в невидимый караул, вдобавок ещё не в свою смену.
В придачу к нему я мобилизовала Люца, Тэра и Ира. Последний должен был отправляться с посольством, но я упросила Клэриона сменить его на сержанта Твэга. Мол, так наша делегация будет представительнее, да и наш ниндзя простудился, надо бы ему подлечиться народными средствами. Говорят, подогретое вино очень помогает. Клэр усмехнулся, но согласился.
Сейчас моё воинство, вооружившись арбалетами, притаилось на третьем этаже, где для обзора и стрельбы были сделаны специальные потайные ниши с бойницами. Не бог весть какая военная сила, но с ней я чувствовала себя увереннее. Надеюсь, они там не озвереют от дурманящих запахов и созерцания выпиваемого и съедаемого другими. Конечно тут не земной ресторан, где лакомятся гурманы, и не королевский званный обед, где гостей потчуют изысканными яствами мира Аврэд. Зато всё, что можно было найти жареного, варёного и запеченного, на столе было. Включая сюда всевозможные солёные и квашенные овощи, многие из которых я видела впервые.
Пир шёл своим чередом, после здравиц в честь Его Величества, Создателя и его Жены пошли тосты за хозяев и дорогих гостей, и далее поимённо. За Клэра, за меня, за нирта Западного перевала и так далее. Мне тоже пришлось пригубить несколько раз, тем более, что сосед нирт Малой Южной гряды всё подливал и подливал. И чего ради он так усиленно пытается меня споить?
Кстати, выяснилось, отчего его титул показался мне знакомым. Смутно, правда. Ну и не мудрено, слышала-то я его всего пару раз. Помните, я рассказывала о том, как мы гостили в замке лаэра Западных пределов. Наверное, кого-то удивило, что про его жену не было сказано ни слова? Ну, так её и не было на месте. Лаэра собиралась посетить гарад... Почему без мужа? Тот слыл известным домоседом, а его мнение о королевском дворце, как о большом кишащем ползучими гадами серпентарии вы знаете. Так вот, лаэра Ирроиль как раз заехала по дороге к своей родной сестре нирте Малой Южной гряды — мамаше Илькарона, чтобы уже оттуда отправиться в столицу. Путь предстоял неблизкий, а вдвоём и ехать веселее, и дорога кажется короче.
Вот только всё это мой собеседник будто цедил сквозь зубы. А когда я спросила, не скучает ли он по дому, молодого человека аж перекосило. С мамулей он явно не в ладах. А, судя по тому, что он не ниртин, а нирт, отца моего соседа уже нет в живых. Стоит ли заводить о нём речь? Глянула, как юноша с угрюмым видом опрокидывает в горло уже не первую альку. Да-а, явно — не стоит.
Патер слева от нас не выдержал и сделал молодому человеку замечание, по поводу его невоздержанности к горячительным напиткам. Тот только хмыкнул, опорожнив очередной стакан.
— А вы сами, почему не пьёте, отец Вилламис, — невинно захлопала я глазками, — если вам не нравится именно этот сорт, то тут есть и другие.
— И не хрен бы было давиться этим кислым морсом, — захотелось добавить мне, но пришлось благоразумно промолчать.
— Очевидно, патер столь воздержен в еде и питье, чтобы постоянно сохранять ясность рассудка, что несомненно облегчает ему общение с Создателем, — усмехнувшись заметил Илькарон.
Ну, надо ж было так завернуть, и как ловко поддел, шельмец. Тут уже падре поджал губы, что они стали похожи на тонкую нить, и метнул на юношу такой взгляд, что будь на то воля Светозарного, от того остался бы один пепел.
— Так вы, отче, каждодневно сокрушаете свою плоть постом и молитвой? — уставилась я на священника удивлённо распахнув глаза.
— Вижу, что вашему патеру подобные добродетели не присущи, — буркнул Вилламис, метнув взгляд на другой конец стола, где отец Фергюс доблестно расправлялся с ногой какой-то не слишком крупной дичи размером с барана.
Зажав кость в левой руке, наш скромный служитель церкви быстро избавлял её от мяса, ухитряясь одновременно поддерживать беседу и с Клэром и с ниртом Арлэном. Всё это патер делал легко и непринуждённо, не забывая опорожнять альки, которые услужливо наполнял ему комендант крепости. Я невольно сравнила двух священников. Ну и с кем из них приятнее сидеть за столом? С Фергюсом, от одного взгляда на которого может разыграться аппетит, или с Вилламисом, который что-то ковыряет в своей тарелке. Сядешь за столом рядом с таким, и кусок в горло не полезет.
— Зато он неоднократно отмечен тендарисом, — вступилась я за нашего патера.
