*согласно легенде на голову Короля обезьян был надет золотой обруч, который причинял ему нестерпимую боль, если кто-то вблизи читал волшебную мантру.
Так же я уточнила на счёт магических сообществ, с которыми я когда-то была связана. Здесь меня также подстерегало разочарование. Те, которые ещё остались существовать, были тёмной направленности или приобрели весьма дурную репутацию. Вот так, отойдёшь от дел на тысячу лет, и все твои контакты уже никуда не годятся. Впрочем, сама виновата, что связывалась, в основном, вот с такими. Хотя в то время у меня не было особенного выбора.
Ладно, пора подводить итоги проведённого разговора. Намекнуть Айджи мне, похоже, не удалось. Любопытно, может он это заметил, но специально повернул разговор в совсем другое русло? У этих профессиональных политиков без тщательного сканирования мозга ничего не поймёшь... Ладно, по крайней мере, я выяснила кое-что для себя полезное. В Китай без хорошей подготовки мне лучше не соваться. В принципе, я это с самого начала и подозревала. Нужно будет при случае поинтересоваться у Айджи планами на побег кланов из Японии. Может они, как и я, тоже подумывали о том, чтобы сбежать все вместе в Сибирь?
Айджи Тсучимикадо
Наконец, появилось "окно" заклинания, в котором была Казуко вместе с ещё несколькими Джингуджи и частью наёмников клана. Она, что собирается делать из этой встречи балаган? Тут и так с трудом удаётся поддерживать порядок, кроме того, сегодняшнее собрание, скорее всего, будет очень тяжёлым, а она притащила на него кучу людей даже не входящих в её клан. Старейшины моего клана и так предложили мне позабыть обещание, данное Куэс, и установить доверительные отношения с нынешней главой Джингуджи, так как началась постепенная политическая атака на круг, и сейчас нам, как никогда, необходимо сохранить его целостность. Как тут не припомнишь слова Сутоку о том, что в самое ближайшее время он может рухнуть. Кстати, после свадьбы ко мне подошло семейство Амакава и рассказало, что он тоже пророчил им подобные вещи.
— Здравствуйте, Айджи, — начала Казуко. Грубоватое у неё вступление. — Вначале, от имени клана Джингуджи хочу заявить протест по поводу того, что разыскиваемая изгнанница из нашего клана вышла за муж за Амакава Юто, и требую отмены этой свадьбы, — и часть Джингуджи, стоящих около Казуко, поддакнуло ей.
Она что, не понимает, чьё это распоряжение, и что подобные вещи нельзя в принципе оспаривать?
— Это женитьба — личное распоряжение Императора Японии, которое Куэс Амакава выполнила, исполнив тем самым свой священный долг, как и положено истиной наследнице клана, — стоит всё же попытаться вежливо объяснить Казуко, что сейчас она лезет не в своё дело. — Поэтому ваше требование совершенно неприемлемо.
— К тому же это глупо называть супругу главы другого клана разыскиваемой преступницей, — добавила Хисузу.
В этот раз Касури не стала её останавливать, хотя, на мой взгляд, зря. Разумеется, Хисузу была права, но не стоило так прямо об этом ей говорить.
— Тем не менее, вы бы могли обратиться к Императору с просьбой, отменить её, — проигнорировала заявление Хисузу Казуко.
Вообще-то старейшины рекомендовали стремиться всеми силами удержать Джингуджи в круге и попытаться расположить к нам Казуко, но соглашаться на её требования было бы предательством по отношению к Амакава, не говоря уж о том, что это противоречит распоряжению Императора.
— Это требование совершенно неприемлемо, — повторил я ей. Пожалуй, стоит нанести ей удар, пока она ещё чего-нибудь не стала требовать. — И ещё, что это ещё за история с попыткой удочерить Тамамо-но-Маэ?
Хитсуги тут же захихикала, по-видимому, готовясь выслушивать её оправдания. Лучше бы она этого не делала, и так сейчас всё плохо идёт, а Казуко ещё не привыкла к типичной атмосфере наших встреч.
Казуко стала немедленно утверждать, что она впервые об этом слышит и никогда ничего такого не совершала, на что Якоуин заметила, что есть прошение об удочерении Тамы Ноихары, поданное от имени Казуко, которая на самом деле и есть Тамамо-но-Маэ. Пока они говорили, Сидзуку тихо спросила у Куэс, всегда ли Казуко была такая, на что та ей ответила, что раньше она была более здравомыслящей, хотя и подавала отдельные признаки. Ясно, захватила власть и думает, что теперь ей всё позволено. Даже Мирухи знала меру, хотя частенько и переступала границы.
— Уверяю вас, я была совершенно не в курсе настоящей личности Тамы Ноихары, — заявила Казуко. — И почему об этом не уведомили мой клан?
На самом деле он не твой, хоть ты и думаешь иначе. Разумеется, старейшины будут недовольны, но после сегодняшней победы у меня есть определённый кредит доверия среди Тсучимикадо, с которым даже они будут вынуждены считаться.
— Между прочим, она теперь Амакава, — опять влезла в разговор Хисузу. — В любом случае, ты не могла не знать, что она связана с другим кланом.
Та принялась заверять нас, что всего-навсего хотела помочь бедной сиротке обрести новую семью. При этом Тама принялась показывать всем своим видом, что она в этом сильно сомневается. Учитывая то, что, как и любой телепат, она должна была хорошо контролировать свои эмоции, скорее всего, Тама делала сейчас это напоказ.
— Вернёмся к вопросу Куэс, — прервал я выступление Казуко. Мне уже надоело выслушивать её бессмысленный лепет. — Кругу хотелось бы знать, на каком основании она была изгнана из клана Джингуджи и почему была обвинена в совершении преступлений?
Остальные, как мы и заранее договорились, поддержали меня в этом требовании.
— Вообще-то это личное дело Джингуджи..., — начала она, но я её опять прервал.
— Обвинение в совершение преступления определённо уже не является личным делом одних только Джингуджи, — парировал я. — А поскольку теперь Куэс стала женой главы клана Амакава, то вопрос о рассмотрение этого дела взял на себя круг, так что можете считать это официальным разбирательством.
— Хорошо, так даже лучше. Куэс совершила кражу имущества Джингуджи, которое, я надеюсь, будет нам возвращено, — заявила Казуко.
Попалась, хотя она ещё и не подозревает об этом.
— Насколько я знаю, до замужества она являлась наследницей Мирухи, значит, вполне могла распоряжаться имуществом клана. Или это было чьё-то частное имущество? Тогда нам нужны доказательства этого.
— На тот момент её уже изгнали, — быстро ответила мне Казуко, — как вы, наверное, и так знаете, так что хватит пытаться меня запутать.
Для этого и не требуется особого умения, но продолжим эту словесную игру.
— Боюсь, не всё так просто, — уточняю я ей. Пора продолжать делать яму, в которую та упадёт. — Нам необходимы доказательства, что она совершила изъятие собственности Джингуджи уже после изгнания. Кроме того, возможно, она ничего об этом и не слышала и совершила этот проступок по незнанию.
На всякий случай взглянул на Куэс. Та скрестила руки на груди и злобно смотрела на Казуко, но молчала. Хорошо, нам пока рано демонстрировать наши козыри.
— Разумеется, Куэс знала, в чём её обвиняют, иначе бы она не сбежала из-под стражи, — обвинила Казуко. Пусть пока думает, выигрывает.
— Насколько я знаю правила вашего клана, для изгнания необходимо решение главы клана, а Мирухи бы не стала изгонять свою дочь, — замечаю я вслух.
— На тот момент уже я была главой клана и изгнала её за убийство её собственной матери и предыдущего главы Джингуджи с целью захватить власть в клане, — торжествующе заявила Казуко. — Именно поэтому мы и настаиваем, что женитьбу Куэс необходимо аннулировать и передать её нам.
— Если какие-нибудь протоколы, доказывающие, что её изгнание произошло до заимствования ею собственности клана? — специально рассеянным тоном говорю я. Пусть Казуко думает, что загоняет меня в угол.
— Нет, но у меня полно надёжных свидетелей, показание которых, я надеюсь, вы не сможете отрицать, — торжествующе ответила она.
— А какая была процедура выборов в главы клана? Все ли формальности были улажены, и на каком основании она была проведена. Насколько я знаю, трупа Мирухи пока не нашли, так что она формально считается пропавшей без вести. И как вы без её участия отстранили её от власти? — пусть полагает, что я цепляюсь за буквы в законе.
— Мы проверили при помощи заклятий, что она мертва, так что провели выборы нового главы клана в связи со смертью старого. И все процедуры были соблюдены. В голосовании участвовали все, кто смогли это сделать в тот тяжёлый для нас момент.
Всё, пора заканчивать этот цирк и делать решающий ход.
— Боюсь, я не могу признать эти выборы законными, — улыбаясь, говорю я ей, — так как Мирухи Джингуджи всё ещё жива и, таким образом, по-прежнему остаётся главой клана. В связи с этим решение об изгнание Куэс также является недействительным, — та, победоносно улыбаясь, посмотрела на Казуко. — На всякий случай, напоминаю, что всё, о чём говориться на этой встрече, носит официальный характер. И, кстати, круг провёл тщательное расследование того инцидента и установил, что Куэс была невиновна в случившемся. Также мы выяснили, что произошедшая магическая аномалия является результатом атаки Шутен-доджи.
— Это как? — возмущённо заявила Казуко. — Я лично проверяла, что она мертва.
— Кухихи, — захихикала Хитсуги. — Боюсь, ты слишком поторопилась объявить её мёртвой, пытаясь заполучить власть над кланом, и поэтому не проверила тщательно. Мы провели более скурпулёзное расследование, из которого узнали, что в момент своего исчезновения, Мирухи перенёс к себе Шутен-доджи. Кстати, якобы пошедшее вразнос заклятье Куэс устроил тоже он, поэтому обвинение в диверсии, на основании которого вы её изгнали, также беспочвенно. Кухихи, — опять захихикала Якоуин.
Пока она всё ещё осознавала новости, следует провести наши требования.
— В связи с пропажей главы клана и тем, что прямая наследница из-за выхода замуж не имеет возможности выполнять свои прямые обязанности, думаю, будет лучше, если оборонительные действия Джинуджи будет координировать весь остальной круг. Всё равно они должны быть согласованны с нами.
— Что за оборонительные действия и почему без согласия со мной, — практически вскричала Казуко.
Похоже, она до сих пор не поняла, что проиграла. Придётся очень доходчиво ей всё объяснить.
— Если вы не заметили, то, несмотря на заключённое перемирие с Нурарихёном, в данный момент мы всё ещё находимся в состоянии войны с аякаси. Тэнгу уже атаковали несколько объектов круга и даже полностью уничтожили один из храмов, находящихся в юрисдикции Кагамимори, причём посреди дня и с жертвами среди гражданского населения. Естественно, учитывая, какой у Джингуджи сейчас беспорядок, мы должны будем убедиться, что проведена соответствующая подготовка к совместной обороне в случае новых нападений. Что же касается согласования подобных действий с вами, то в нём уже нет нужды, поскольку вы не являетесь главой клана, — при этих словах Казуко практически зарычала, но я не дал ей себя перебить. — Соберётся совет клана, в котором в качестве наблюдателя примет участие круг, поскольку будут обсуждаться общие вопросы, и Куэс, говорящая за свою, временно отсутствующую мать. Пока придётся действовать так, но это временная мера на период войны и в связи с исчезновением Мирухи. Полагаю, что уже достаточно скоро мы её освободим, и Мирухи сможет вернуться на пост главы клана Джингуджи.
Не факт, что это будет действительно скоро, но лучше об этом не говорить. А так, пожалуй, нам даже повезло, что Казуко решила притащить на совещание круга столько свидетелей. Чем быстрее об этом узнают в клане Джингуджи, тем проще нам потом будет.
— Кроме того, есть ещё и Шутен-доджи, — вступила в разговор Тама, — а у тройки сильнейших аякаси Японии очень хорошая память на попытки навредить им, — после чего продемонстрировала свою зубастую улыбку Казуко.
Неплохой такой намёк, пусть Казуко ещё немного понервничает и, заодно, поразмыслит над тем, что сделает с ней Мирухи, когда она вернётся. Это ей будет полезно, а то уж больно она зазналась.
— Я являюсь законно избранным главой Джингуджи, и эта аякаси почти открыто мне угрожает, — истерично заявила Казуко.
Определённо с ней нельзя будет вести дела, так что убрать её с поста главы клана было правильным решением. Уверен, что когда запись об этом увидят наши старейшины и отец, то они будут согласны с моим решением. Надо будет потом не забыть попросить Хитсуги передать её нам, насколько я знаю, сейчас она её делает. Что же касается её претензий по поводу угроз Тамамо-но-Маэ, то пусть радуется, что это всего лишь угрозы. Подобные шаги легко могли привести и к вражде между кланами охотников, прецеденты уже были, а Тама, насколько я успел её изучить, ограничиться пока только угрозами, иначе бы она не стала их отпускать, а сразу начала действовать.
— Вопрос о том, кто будет главой Джингуджи, а так же стоит ли его выбирать, и будет решён на предстоящей встрече клана. Думаю, нескольких часов вам хватит на организацию общего собрания, а круг выступит гарантом того, что во время него ничьи права не будут ущемлены. Надеюсь, вы не против новой встречи, на которой будут, наконец, решены все сомнительные вопросы? — обратился я к Казуко.
Та, немного поразмыслила и согласилась. Скорее всего, подсчитала в уме число своих сторонников и решила, что в любом случае выиграет. Что же, тут её ожидает небольшой сюрприз.
— Тогда, я думаю, что эту встречу можно считать почти законченной. Встретимся вновь через три часа. Ни у кого нет возражений? — возражений не последовало, так что я перешёл к последнему пункту повестки. — Сейчас мы кратко обсудим последние атаки тэнгу. Казуко, если у вас недостаток времени, то можешь пропустить эту часть. Позже клану Джингуджи перешлют полную выжимку по этим событиям.
— Благодарю, — ответила Казуко, после чего её окно погасло.
Похоже, мне удалось добиться всех необходимых целей. Круг уже практически избавился от нестабильного элемента и сохранил свою целостность. Пока всё указывает на то, что пророчество Сутоку о нашем скором распаде было розыгрышем с его стороны и попыткой сыграть на моих нервах. Что же, надеюсь, так оно и окажется.
Тамамо-но-Маэ
Новости, которыми с нами поделился остальной круг, были весьма неоднозначными. С одной стороны крупных нападений тэнгу пока больше не было, а Кагамимори с Тсучимикадо стали стягивать свои силы к наиболее важным объектам, подчас бросая на произвол судьбы все остальные. В частности Касури заявила, что часть храмов якобы закрыли на срочный ремонт. Подобное перераспределение сил позволит им отразить новые крупные атаки тэнгу, кроме того, они надеялись на недавний договор с кланом Нура, правда, при этом Касури всё равно попросила выделить для охраны храмов несколько специализирующихся в установке барьеров членов клана Тсучимикадо. Чтобы, как она сама сказала, не дать тэнгу воспользоваться той же тактикой, что и раньше. Похоже, они серьёзно готовились к отражению новых атак.
С другой стороны тэнгу не успокоились и атаковали за это время ещё один объект, принадлежащий Тсучимикадо, к счастью, уже покинутый. По мнению Айджи, если дела пойдут так и дальше, то может возникнуть угроза потери лица круга, как организации, борющейся с аякаси, не говоря уже об убытках, которые они сейчас несут. В связи с этим у меня возник один вопрос:
