— Погоди, но ведь это была обычная установка для массового процессинга! В ней просто не было программ для создания гиперзоаноидов!
Вопрос, конечно, сугубо вторичный — но мне нужно отвлечь его разговором, пока я прихожу в себя от шока. Цукишима чуть заметно улыбается.
— И опять ты забываешь, с кем имеешь дело. Установка, конечно, не знала, как делать гиперов. Зато я знал. Кронос не скрывается уже больше года. Неужели ты думаешь, я был так глуп, чтобы не принять меры заранее? Мои закладки есть в прошлом учёных, администраторов и инспекторов Кроноса. Если бы я хотел, то смог бы стать правой рукой лорда Пургсталла. Ты сумел застать меня врасплох лишь потому, что использовал мелких сошек, которые меня не узнали. И уж разумеется, за годы совместной жизни с ними — я не ленился задавать вопросы. Я присутствовал на экзаменах, на научных симпозиумах, на тайных совещаниях Кроноса... В моём мече — два десятка университетских образований и пара докторских диссертаций.
Внутри меня тихонько присвистывает Роа. Да уж, его способ красть чужие жизни — и в подмётки не годится этой закладочке...
— Сколько же тебе лет?
— С учётом всех прожитых жизней в прошлом других людей, имеешь в виду? Ну, точно я не считал, к тому же мне иногда приходится вынимать закладки, тогда этот срок сокращается... но думаю, лет триста записать можно.
Да, Миша всё-таки старше... но это если считать годы, прошедшие с его рождения. Если же измерять именно годы жизненного опыта, без учёта лет, проведённых в Акаше усилиями Арквейд... то эти два монстра окажутся где-то на одном уровне. Только вот Цукишиме его расширить — один удар меча, а для Роа это весьма сложный, долгий и даже рискованный ритуал.
Эй, босс, не надо его убивать! Не надо, я сказал! Он нам ещё нужен, и вообще, зависть — плохое чувство!
— И какую породу ты выбрал?
— Гастал.
— Гас... Что?!
— Ну, не то, чтобы у меня был большой выбор. Я работал только с учёными японского филиала и имел доступ только к японским моделям. А если учесть, что мне требовалась достаточно лёгкая и подвижная модель, при этом с руками, чтобы держать меч... это сузило выбор до единственной породы. Да и способность у этой твари весьма полезная... Я всегда немного завидовал синигами — им не приходится беспокоиться о свидетелях...
— Идиот! Это же ловушка!
Гиперзоаноид Гастал был создан якобы для испытания технологии невидимости. И он действительно мог весьма эффективно исчезать из виду — даже продвинутым сенсорам Гайвера-1 было трудно его обнаружить (хотя в итоге Фукамачи эту задачку решил). Но в действительности эта особь — не более, чем ходячая мина, ловушка для Аптома. В теле Гастала содержалась частица плоти Кабрал Хана — биологический модуль управления. И когда Аптом его сожрал, чтобы восстановиться после заморозки — плоть Кабрала встроилась в тело Потерянного Номера на место мозга и полностью перехватила контроль над ним.
На автомате, не раздумывая, врубаю Мистические Глаза.
— Цукишима! Слушай меня! Не спорь — от этого твоя жизнь зависит! Сейчас же прикажи своему телу не принимать и не пропускать никаких сигналов извне! Потом прикажи найти любые фрагменты, которые генетически не принадлежат тебе — и отторгнуть их!
Поздно... уже заканчивая предложение, я понимаю, что слишком поздно. Глаза Цукишимы засветились, тело выгнулось в судороге, захрустели ломающиеся кости... Тёмно-лиловая плоть волнами прорывалась изнутри, разрывая его рубашку.
"Кабрал его ассимилирует?"
"Да... Цукишима пытается противодействовать подчинением, но против зоалорда он никто..."
Вещи, которые не являются полным подчинением, могут выполнять лишь простейшие команды. Двигаться, затвердеть, размягчиться, изменить форму... Вы можете приказать пистолету выстрелить, а компьютеру вычислить что-то — они для этого предназначены. Вы можете приказать своему телу прыгать выше и рубить сильнее — потому что прыгать и рубить оно и так умеет, в принципе. Но вы не можете приказать ему помолодеть. Или родить ёжика. Или противостоять перестройке на клеточном уровне, которую ведёт зоалорд. Ваше тело просто не знает, как это делается!
Конечно, если бы Цукишима позаботился в своё время потыкать мечом в парочку генетиков и молекулярных биологов... Нет. Все равно не смог бы. Знать приёмы — ещё не умение драться, знать рукоятки и педали — ещё не умение пилотировать. Чтобы перевести такие сложные приказы, включающие тысячи факторов и переменных, на язык Гайи, и втолковать их нужным частям своего тела, ему бы понадобились в лучшем случае часы — а тут счёт шёл на секунды. У Кабрала не только энергии больше — у него в башке самый совершенный компьютер. Специально заточенный под управление биосистемами.
У нас, правда, тоже такой имеется... но он упрощённая копия пургсталловского — то есть оптимизирован для работы с энергией, а не с плотью. Да и вряд ли Цукишима в нынешнем состоянии сможет подчинить наш кристалл. Даже если мы ему позволим.
Пока он тратит все силы на пассивную оборону. Изо всех сил приказывает своему телу застыть, не меняться, не реагировать на команды извне. Это даёт ему (и нам) чуть больше времени, но одной обороной войну не выиграешь. Частица Кабрала то ли успела прорваться к энерголинии, то ли изначально была подключена к ней — и теперь в одних местах откусывала "замороженную" плоть Подчинителя по кусочку, переваривая её, в других же наносила кинжальные энергетические удары — приказ "будь мной" выбивал из клеток и матрикса прану Цукишимы...
Нет, Кабралу он не достанется в любом случае. Если Нео и Миша поймут, что ассимиляция неминуема, они просто убьют Цукишиму. Допустить, чтобы сила и знания Подчинителя достались зоалорду-предателю, нельзя в любом случае. В этом мы все трое солидарны, и даже Кьюбей, пожалуй, поддержит. Кабрал Хан с Книгой Конца — это ещё хуже, чем диклониус с МГВС.
Но в отличие от них я всё-таки стараюсь найти менее кровожадные выходы. И не из гуманизма, точнее, не только из него. Шукуро, конечно, не кавайная девочка — его не так жалко. Но во-первых, его сейчас едят заживо только потому, что я всю эту кашу заварил — а за свои поступки надо отвечать. Во-вторых, его полное подчинение — слишком полезный инструмент, чтобы вот так запросто отдать его смерти — хотя это и лучше, чем Кабралу. Ну и в-третьих... с Куго после этого сотрудничать станет куда труднее.
Хан как-то подозрительно вовремя начал ассимиляцию — именно тогда, когда я заговорил о контрмерах. А это значит, что у его импланта скорее всего изначально был доступ к ушам (и вероятно — глазам) гиперзоаноида. То есть он увидит всё, что я буду делать. А у этого старикана и так ко мне куча вопросов... Единственное, что пока спасает — мы с ним в ситуации Штирлица и Мюллера из анекдота:
— Штирлиц, на заднице Евы Браун обнаружены отпечатки ваших пальцев. Как вы это объясните?
— Я-то объясню. А вот вы объясните, как вы там их нашли!
— Я всегда жалел, Штирлиц, что вы работаете не у меня.
Почти все доказательства моей странности Кабрал добывает в процессе собственной анти-кроносовской деятельности — поэтому ему трудно настучать на меня, не раскрывшись. Плохо, что мне на него — сложно по той же причине. А устраивать мне подлянки у него возможностей больше — он по статусу выше.
Я могу проткнуть Цукишиму клинком из крови — и тем самым ввести ему анти-аптомовский вирус. Беда в том, что для полного убийства импланта — понадобится его истыкать раз десять, вирус сразу действует только непосредственно на разрезанные ткани. А от такого количества ударов Цукишима и сам умрёт — особенно с блокированной тем же вирусом регенерацией...
Стоп! Можно же не бить, а...
— Продержись ещё минуту! Я сейчас!
Вылетаю из комнаты с максимально возможной для человека скоростью. Как только Кабрал больше не может меня видеть — со скоростью, максимально возможной для (неопытного) шевалье. Подхватываю Нану на руки и несу её в комнату.
Через сигнал протокристалла (слова слишком медленны), объясняю ей, что нужно сделать. Попутно создаю в своей груди максимальную концентрацию вируса. Это уже не совсем тот вирус, который некогда был создан Баркасом. Как и любая ДНК в моём теле, он был переписан под пять оснований. Но прыти это ему не убавило — скорее наоборот. Версия Баркаса распространялась по организму линейно — от поражённой клетки через внеклеточный матрикс к её соседям. Поэтому очаг поражения можно изолировать и отторгнуть. Вампирская версия стремилась попасть в жидкости тела — будь то кровь, лимфа или любая другая — и с их током стремительно разбегалась по всему организму, образуя множество метастазов. Будь у нас такой вирус во время битвы с Аптомом сразу после попадания — хрен бы он отделался потерей одного клона!
Нана зачёрпывает кровь с высокой концентрацией вируса из наших сосудов и быстрыми движениями векторов переносит её в сосуды Цукишимы — в очаги распространения заразы Кабрала, которые я ей указываю. Плоть Цукишимы вирус не интересует — она статична. А вот быстро морфирующая биомасса зоалорда — для него просто идеальная пища. Всё, что остаётся нам с Наной — вырезать погибшие части тела, дабы пациент не отравился некрозом, сшить сосуды и заштопать кожу после этого издевательства. Ну и потом оттащить его в постель — на реабилитацию. Гибель почти трёх килограммов тела (до которых разросся имплант меньше чем за минуту) — не такая вещь, что человеческий организм, или даже тело зоаноида, может перенести безболезненно. А воспользоваться баком для процессинга мы не могли. Не только потому, что оператор сильно удивится присутствию незарегистрированного гипера (Мистические Глаза позволяют решить этот вопрос), но и потому, что благодаря вирусу бак на нашего пациента не подействует...
Придётся выхаживать его по старинке...
Кабрал Хан был в бешенстве. Впрочем, в последнее время это состояние становилось для него уже привычным. Если раньше старый зоалорд впадал в неконтролируемую ярость где-то раз лет в десять, и кризис как правило заканчивался быстро (с уничтожением источника раздражения), то теперь эта заноза в заднице по имени Нео-Зекстолл торчала неподвижно неделями и месяцами. Почти любые неприятности в жизни Хана были так или иначе связаны с проклятым жуком. А прихлопнуть насекомое всё никак не удавалось.
Причём реального вреда от него, если смотреть объективно, было немного. Иногда Хану удавалось даже использовать его к своей вящей пользе. Но менее раздражающим факт его существования от этого не становился.
А тут ещё братья-заговорщики с их премудрыми инициативами! "Демоны пытаются нас стравить, так что до конца войны с ними — никаких гражданских войн. Уходим в подполье и становимся самыми лояльными слугами нашего господина Арханфера. Ударить в спину успеем потом..."
Идиоты! Нет, ну какие идиоты! Похоже, сотни лет интриг ничему их не научили! Именно война с внешним врагом — самое лучшее, самое удачное время, чтобы бить в спину своим! А если этот враг хитёр и коварен, склонен к терроризму и провокациям — тем лучше, тем проще будет списать на него свои действия! Реально они этого не понимают? Или просто делают вид, чтобы скрыть настоящую причину, почему им хочется удержать брата от решительных действий?
Он старался. Он честно старался. Даже заблокировал в отдельном участке мозга воспоминания о гадском жуке! Так нет — тот сам напомнил о себе! И как напомнил! Более откровенное объявление войны ещё придумать нужно!
А гадёныш Пургсталл его ещё и покрывает, позволяя творить на своей территории всё, что вздумается! То ли тайно перевербовал насекомое, то ли просто наивен до судорог и доверяет ставленнику Баркаса. Больше похоже на второе — учитывая характер японского зоалорда и то, как легко он одолжил в прошлом жуку свой кристалл.
Нет, ликвидировать мутанта-протолорда это не помешает. Слетать в Россию, подстроить несчастный случай, и заодно его посёлок снести... Если при этом не сильно пострадает лес вокруг, Ваферданосу вряд ли будет особое дело. Беда в том, что Кабрал теперь не мог себе такое позволить!
Если то, что он подслушал, хоть немного правдиво... Если этот единоутробный брат десяти тысяч ядовитых змей и скорпионов откопал где-то целую семейку людей, которые рождаются Потерянными Номерами... То убивать его, прежде чем удастся извлечь ценную информацию — значит зарезать курицу, несущую золотые яйца. А значит, придётся ждать ещё непонятно сколько. И вести собственное расследование. И прятать его от братьев, причём не только от лоялистов, но и от предателей... Проклятье!
В первую очередь, конечно, нужно добраться до этого непонятного гастала. Даже если он способен сопротивляться воле зоалорда, его процессинг прошёл штатно (не считая той мелочи, что внезапно получилась совершенно иная модель). Так что Зекстоллу на него наложить лапы будет не так просто — любая независимая экспертиза подтвердит, что перед ними нормальный гиперзоаноид, а не Потерянный Номер. И Кабрал, как разработчик, имеет на него все авторские права. Ну а уж в лаборатории он вытрясет из носатого уродца всё, что только можно — какое бы там сопротивление у него ни было...
Внезапно зоалорд напрягся. Его телепатическое поле, невидимо растекшееся по окрестностям, внезапно содрогнулось, нарушенное чужим присутствием. Как паутина, в которую на полной скорости влетело крупное насекомое.
Очень крупное. Способное сожрать паука в качестве лёгкой закуски.
Спустя секунду вздрогнула земля. Задребезжали предметы на полках, замерцало освещение. Кабрал, конечно, ни на миг не подумал о землетрясении — хотя бы потому, что база находилась в самом сейсмически спокойном районе Индии. Неужели...
А ещё через мгновение пришёл приказ. Могучий, непререкаемый приказ, против которого вся телепатическая мощь Кабрала оказалась бесполезна.
"ЗАМРИ. НЕ ДВИГАЙСЯ. НЕ СОПРОТИВЛЯЙСЯ".
Зоалорд замер, словно бабочка, пришпиленная иглой. Он даже глаза не мог поднять, чтобы посмотреть на источник сияния, которое возникло в воздухе над его головой. Видел только тень, упавшую на его рабочий стол.
— Вообще-то ты сам себя перехитрил, — произнёс женский голос в его голове. — Я не собиралась убивать тебя прямо сейчас. Если бы ты не был таким параноиком, Кабрал Хан, ты бы вполне мог пожить ещё полгода или даже год.
"Ты... пыталась украсть Драглорда?" — паралич не блокировал возможность телепатической передачи. Кабрал пытался позвать на помощь своих гиперзоаноидов, дотянуться до ретранслятора — но неизвестный гость мастерски поставил поле помех, и ни одна биоволна не выходила за стены кабинета.
— Драглорда? Это ты так обозвал своё извращение, некрофил проклятый? Нет, я пыталась освободить Кумбхакарну.
Озарение пришло мгновенно. Мифологию своей страны куратор Индии знал прекрасно. Кумбхакарна. Ракшас-великан из "Рамаяны", брат Раваны, царя ракшасов.
Экспедиция в Антарктиду. Тела мёртвых зоаноидов странных пород, мгновенно убитых неизвестной силой. Как теперь очевидно — тела демонов.
Из трёх был создан отряд Потерянных Номеров-Коммандос. Но четвёртое, самое большое тело, Кабрал Хан забрал себе. Превратив в свою новую боевую форму.
