Ее голос звучал ровно и как будто отстраненно, в то время как глаза намертво впились в меня подобно тому, как охотничья собака вцепляется в горло своей жертве.
-Человек фактически теряет свое "я", его подминает наш мир, его изнанка и зачастую ломает. Это не каждому под силу вынести и уж тем более остаться после этого самим собой практически невозможно. Слишком много соблазнов таит оборотная сторона.
-Зачем ты все это мне сейчас говоришь? — спокойно поинтересовалась я, хотя в душе уже во всю хозяйничали смятение и боль, вызванные переживанием за лучшего друга. Церемония, судя по всему, подходила к концу, потому как взглянув снова в центр зала я увидела, что и Гоша и оба Гардинера стоят на ногах, лицом к Радомиру. В этот момент из тени на противоположной стороне зала появилась девушка с ворохом черной ткани в руках. Она подошла к ним в плотную и накинула каждому из участников на плечи по легкой накидке с изящной вышивкой на спине представленной все с тем же пресловутым знаком их мира.
-Теперь они связаны, — проигнорировала она мой вопрос, так же как и я безотрывно следя за происходящим. — Как минимум до тех пор, пока совет не одобрит твоего друга в качестве свободной личности, равной им по статусу, наделив его знаком. А до тех пор Гоша будет падаваном Влада, его слугой, его тенью, потому как без наставника он и шага ступить теперь не смеет. Слишком много ошибок, слишком много разочарований было связано с вновь обращенными в последние годы. Я слышала, Владу с большим трудом удалось отстоять его кандидатуру на совете и если бы не Радомир...
-Зачем ты все это мне говоришь? — в моем голосе прозвучало нетерпение.
-Ты уверена, что хочешь проходить через все это?
-Да, — убежденно произнесла я. Забавно, но до сего момента, я сама была в этом не настолько уверена, насколько я хотела показать это сейчас Квете.
-Я бы на твоем месте десять раз подумала еще. Влад, он ведь ветреный и непостоянный и что ты будешь делать, когда он с тобой наиграется?
-Тебе то, какое до этого дело? — меня буквально раздирали на части противоречивые ощущения, как огонь и лед — симпатия и ненависть.
— Я всего лишь хочу тебя предостеречь, — невинно обронила она. — У твоего друга есть хотя бы стимул проходить через все это, а ты? Что нужно тебе? И кому ты будешь нужна без Влада? Твои родители умрут прежде, чем ты вступишь в полосу нашего среднего возраста, — она злорадно ухмыльнулась, глядя прямо мне в глаза. — Не боишься остаться одна в нашем мире? Ты здесь чужая! Подумай, стоит ли пара ночей отменного секса таких жертв.
И не дав мне даже вставить слово, она с легкой улыбкой развернулась и скрылась в тени анфилады.
Мне захотелось взвыть, показав этой нахалке ее истинное место, в ее же мире, где рядом с нею уж точно не будет Влада, как бы она этого не хотела. Но прежде чем я совершила очередную глупость, я вспомнила об Алеке и тут же бросила взгляд на его бледное лицо.
"Что-то он совсем плохо выглядит! Как бы не случилось чего! Ох, Машка тогда меня никогда не простит."
Заметив, что Алек незаметно отделился от Влада и Гоши, о чем-то беседующих с Радомиром, и скрылся в спасительной тени анфилады, я еще раз взвесив все за и против, бочком начала пробираться к тому месту, где он предположительно должен был находиться.
"Только бы не нарваться на Квету. Она явно на меня зуб заимела."
-Алек, черт возьми, ну нахрена вам понадобилось играть в этих героев? — прошипела я ему на ухо, заметив что единственным твердым предметом помогающим ему сохранять вертикальное положение была стена. — Вот приеду домой, все этому интригану выскажу!
-Не сомневаюсь, — слабо улыбнулся он.
-Тебе помочь? — участливо прикоснулась я к его плечу.
-Влад это не одобрит, — сопротивлялся он. — Вспомни, как тебе плохо вчера было.
-Разберемся, — упорствовала я. — Где твой тесак?
-Фи, как грубо, — вновь слабо улыбнулся он.
-Предпочитаешь старыми дедовскими, дракуловскими методами? — сострила я. — Тебе шейку справа или слева оголить?
-Влад меня убьет, — простонал он, тем не менее, не спуская глаз с моей шеи, которая в тот момент была как никогда доступна его взгляду, благодаря склоненной влево голове.
-А меня потом убьет Машка своей ипохондрией, узнай она, что я могла спасти отца ее ребенка, и не сделала этого, — я сунула ему под нос левую руку, повернув ее запястьем вверх. — Так что прекрати ломаться и пей.
-Черт, я не рассчитывал, что церемония отберет столько сил, — простонал он. — Иди сюда, — потянул он меня к проему, до сего момента не замеченному мною, за которым к моему вящему удивлению скрывалась зеленоватая дверь. Открыв ее, мы попали в весьма и весьма уютный кабинет, с огромными до самого потолка книжными шкафами, и не менее внушительным письменным столом, покрытым зеленым сукном и зеленой же лампой а-ля "Ильич за работой".
-Хозяин кабинета явно очень любит зеленый цвет, — ухмыльнулась я, разглядывая бархатные изумрудные шторы и изящный старинный светильник под потолком такого же лесного оттенка.
-Вот и спроси об этом у Радомира, — произнес он, подходя к столу и отодвигая для меня кресло. — Сядь.
-Ого, — начала я.
-Пожалуйста, — тут же перебил он меня и, взглянув на его белое лицо, я предпочла не вступать сейчас с ним в словесную перепалку. Сделав, так как он сказал, я тут же откинулась на спинку кресла, закрыла глаза и положила на стол обе руки.
-Только без озорства, — улыбнулась я и немедленно почувствовала, как моего запястья коснулась прохладное, металлическое лезвие.
-Вам надо в больнице работать, — расслабленно произнесла я, чувствуя, как моей кожи коснулись губы Алека, но и только. — Мне в прошлом году, когда кровь пару раз брали из вены, тонюсенькой иголочкой к слову сказать, было не в пример больнее. Я тогда готова была в обморок грохнуться от одного этого процесса. А тут ножом и так приятно, осмелюсь сказать, даже как-то возбуждает.
Тело заметно обмякло и я ощутила, находясь в некой полудреме, что меня больше никто не касается. Глаза упорно не хотели открываться, и я чувствовала, как мой мозг начал наполняться некими сумбурными образами и сюрреалистическими местами. Кабинета, Алека да и вообще никого рядом не было. Была лишь тишина и темнота, подобная пещерной, когда вроде знаешь что видишь, но вот твои собственные глаза говорят тебе об обратном. Когда маячащая на уровне носа ладонь превращается лишь в плод твоего воображения, а из всех органов чувств превалирующими становятся осязание и слух. Меня отчаянно засасывало в темноту, не давая выбраться и понять, что я есть и где нахожусь. Лишь эхо служило мне верным попутчиком и поводырем.
Откуда-то донесся голос, больше похожий на эхо.
-Тома, Тома, открой глаза.
Резкий вскрик рядом и я почувствовала, как падаю в ледяное подземное озеро. Я вскинула в защитном жесте руки и ухватилась за первое попавшееся препятствие.
-Тома, открой глаза, — прошептал кто-то мне на ухо, попутно обдав горячим дыханием. Какой знакомый голос.
-Ладь, еще полчасика, ну, пожалуйста, — попыталась я повернуться на бок, чувствуя под своими ладонями тепло мужского тела.
-Омичка, подъем!
От этого окрика, раздавшегося у меня прямо в голове, я подскочила, как ужаленная и распахнула глаза.
-Что я вижу, — медом поверх битого стекла разлился у двери звонкий голосок. — Интересно, а Влад в курсе?
-Квета, ты что-то хотела? — спокойно поинтересовался Алек, в рубашку которого я вцепилась мертвой хваткой. Вспомнить бы еще, когда это произошло.
-Радомир просил принести книгу, — не сдвинулась она с места. — А ты оказывается хитрее, чем я даже могла предположить.
Меня прошиб озноб.
-Не поможет, — все так же спокойно произнес Алек и я почувствовала, как от его голоса в душе разливается тепло и уют.
-Я так и знала, что что-то здесь не чисто, — нахмурилась она. — Твои штучки?
-Сама-то как думаешь?
-И что вы все в ней нашли?! — чуть более эмоционально, чем ранее произнесла она.
-Это вопрос риторический, а надо — спроси у Влада. Вполне возможно, что он и ответит тебе на него. Прости, но нам пора.
Алек вновь склонился ко мне и едва слышно поинтересовался:
-Идти сможешь?
Я, не отпуская его руку, попробовала встать. Ноги были как после марафонского забега, в голове шумело, а перед глазами мелькали звездочки, но в целом обратно в темноту меня, кажется, больше не затягивало, что я уже посчитала за большую удачу. Алек поддержал меня за талию, потому как стоило мне принять вертикальное положение и сделать пару шагов, как меня немедленно качнуло и я тут же уловила боковым зрением злорадную улыбку моей соперницы.
-Квета, может хватит? — по-прежнему спокойно поинтересовался он, стоило нам поравняться с нею. — Поверь мне на слово — сейчас тебе это просто не по зубам.
Я же, вцепившись в руку Алека, с ужасом наблюдала, как с ее лица слетела маска добродушия и счастья и тут же, моя попытка найти крохи чувства симпатии, и практически любви, к этой женщине, увенчалась полным и безоговорочным провалом.
-Ну что ж, Мышка, — посмотрела она на меня в упор и у меня ойкнуло сердце, — я подожду того момента, когда они не смогут отвечать вместо тебя. Тогда, думаю, нам удастся поговорить более открыто. А уж ждать-то я умею, поверь мне.
С этими словами, она, взяв со стола книгу в коричневом кожаном переплете, более ни слова не произнеся, выскочила за дверь.
-И что я ей сделала? — пожаловалась вслух я.
-Ты лишила ее последней надежды, — просто ответил Алек. — К тому же она не видит всей картины в целом и это ее очень сильно нервирует.
-Ну, вот и цапалась бы с Владом, — проворчала я. — Я то ей на что сдалась?!
-Не переживай, — улыбнулся Алек. Цвет лица стал больше похож на то какой бывает у живого человеческого существа и как следствие, судя по всему, его уверенность в собственных силах заметно подросла. — Ты для нее сейчас слабое звено, как она считает, вот и бьет по нему. Не волнуйся, я же рядом. И потом к Владу у нее другой подход.
-Даже знать не хочу какой, — нахмурилась я. — И с чего ты такой добрый стал?
В ответ на мою приподнятую бровь, он только расхохотался.
-Это во мне твоя кровь говорит.
-Раз так, не могу не воспользоваться ситуацией — ответь мне на один вопрос. Только честно.
-Давай, — по-прежнему улыбаясь, отозвался он.
-Ты правда рад, что у Машки будет ребенок или ты просто не хочешь ее, пока все так неясно, пугать?
Его лицо превратилось в холодную маску безразличия.
-Алек, — начала я, — я это хочу просто понять для себя. Если надо, ей я ничего не скажу, но скажи мне правду. Я должна занать.
-Выходит Влад тебе ничего не рассказал, — отстраненно произнес он.
-Не рассказал что?
-Потом.
Я зарычала.
-У вас на фамильном гербе определенно надо выгравировать это слово.
-Я правда рад, что у нас с ней будет ребенок, — посмотрел он на меня в упор и у меня по спине забегали мурашки. Ну, чего они меня все стращают?! — Это все?
-Все! — надулась я. Видимо продолжения разговора мне сейчас не дождаться.
-Идем, — распахнул он передо мной дверь обратно в зал.
Выйдя в анфиладу, он предложил мне свою руку. Она оказалась как нельзя кстати, потому как стоило вернуться моему волнению — вернулась и общая слабость. Лишь злость добавляла мне силы и я непроизвольно начала искать глазами Квету.
"Держи друзей неподалеку, а врагов еще ближе!"
-Тома, — раздался рядом со мной голос лучшего друга. — Мы можем поговорить?
-Да, конечно, — я легко улыбнулась Алеку и он склонив голову отошел в сторону. Я взяла под руку Гошку и он немедленно потянул меня в скамейке, стоящей у одной из стен. Странно, но кроме нас в коридоре больше никого видно не было. Я по прежнему обеспокоенно оглядывалась в надежде найти хоть кого-то в поле моего зрения, но все куда-то пропали, даже Влад. Особенно Влад.
-Спасибо, — опустив голову и теребя края своей накидки, которая по прежнему была на нем, чуть слышно, но твердо произнес он.
-За что? — на миг опешила я и перестав оглядываться по сторонам, посмотрела в лицо лучшему другу.
-Я знаю, что это было для тебя тяжело, но, тем не менее, спасибо, что ты была сегодня со мною, здесь и сейчас, — легкая улыбка коснулась его глаз и я зачарованно, вновь увидела в утреннем незнакомце, своего близкого друга и наперсника. — Это для меня очень важный этап в жизни и я безмерно рад, что ты поддержала меня сегодня.
-Гоша, я..., — мне стало стыдно, ведь я так отчаянно не хотела сюда приходить. Я не хотела такой судьбы для Гоши. Я вообще не хотела быть в данный момент жизни.
-Я знаю, что ты по-прежнему против моего решения, — начал он.
-Это не твое решение, в том то и дело. Они запудрили тебе мозги, они соблазнили тебя красотой своего мира, но Гош, это судя по всему больно. Действительно больно! Подумай, что тебе придется делать! Кто ты будешь для них?! И что будет с твоими родителями?! И Влад, он, он... Он мне ничего не говорит, а уж тебе тем более. Гош, мне страшно за тебя. Мне страшно за Машку. Ну, зачем я вас всех втянула во все это?!
Я чувствовала, что еще немного и просто разрыдаюсь. То тем более глупо, потому как колеса Судьбы уже начали свое движение, и как ни старайся, повлиять на что-либо я уже не смогу. Выбор сделан! Рубикон перейден!
-Томка, ну ты чего? — улыбался он. Он меня еще и утешает! — Все нормально. Все даже больше, чем просто нормально. Просто превосходно! Я ж не умер.
-Ты еще и шутишь, — печально улыбнулась я.
-Алек говорил, что если бы что-то пошло не так, мы бы узнали это в первые же пол часа. А так, Влад действительно оказался прав — у нас с ним полная совместимость и через пару дней я тоже смогу рыться в его голове.
-Так он тебе это и позволил, — проворчала я. — Тебе правда не страшно?
-Нет, — приобнял он меня одной рукой. — Ты же рядом.
-Гоша, пожалуйста, — предательские слезы все же взяли приступом мое горло, и мне стоило огромного усилия удержать их внутри. — Я уже говорила, что ничего не получится. Уже слишком поздно. Я, я... Черт, как сложно говорить об этом вслух. Я же здесь еще и поэтому. Ты должен понять, что ничего не получится, потому что поздно! Понимаешь?! Все! Я принадлежу ему. Навсегда!
-Ты не вещь, чтобы кому-то принадлежать, — чуть более напряженно произнес он. — И я подожду.
Мне со всей силы захотелось удариться головой о стену.
-Гоша, этого никогда не случится, — отчаянно произнесла я. — Понимаешь — никогда!
-Ты сама еще не знаешь, чего хочешь, — слегка улыбнувшись, произнес он и посмотрел на мое плечо. Там, как будто удерживая своими тонкими лапками края моего шарфа, притаилась маленькая юркая ящерка — его подарок на мой день рождения. — Потому — надежда есть всегда.
-Надежда глупое чувство, — автоматически отозвалась я. — И ты поймешь это, когда я поставлю подпись под их дурацким документом.
-Каким документом? — внезапно спросил он.
-Тома, — от тихого голоса моего демона я подпрыгнула как на электрическом стуле. — Идем, нам пора.
