— Что случилось? — с недоумением смотря на бегущих людей, спросила Стефи.
— Похоже, на нас кто-то напал, — спокойно пожал плечами я.
— Напал? Кто? — удивилась Стефания.
— Думаю... что это враги, — глубокомысленно сьeрничал я.
— Враги? Откуда они взялись?
— Может, мимо проходили?
— Если враги, то тогда нам нужно в госпиталь! Наше место там!
— Успеем. Пока войска построятся, пока сойдутся... В общем, до появления первых раненых, времени навалом. А сейчас сунетесь — затопчут. Глянь, что творится!
Я мотнул головой в сторону суетящегося лагеря.
— Ты думаешь? — округлила глаза она.
— Да. Иногда я это делаю.
— А... Ну тогда ладно... А что тогда нам сейчас делать?
Хм... Хороший вопрос! Может, сейчас как раз сейчас как раз тот момент, когда мне стоит подумать и что-то предпринять? Внезапное нападение... На что-то же они рассчитывают! Либо — прорваться к осаждeнным, либо — вырезать весь лагерь на фиг. В обоих случаях у них должно быть достаточно сил, чтобы попытаться это осуществить. А наши войска строятся как попало... Самая подходящая ситуация для дерзких прорывов... Хм... Тогда вполне возможно, что мой фургончик может оказаться на пути такого прорыва... И мы увидим оскаленные лица врагов прямо из его окошек. Оно мне надо? Не... мы так не договаривались!
— Слушай мою команду! — заорал я, привлекая к себе внимание. — Целительницам — в фургон! Переодеться в походную форму одежды. Чтобы через пять минут все были в штанах! Сен!
— Я здесь, господин!
— Запрягайте. Быстро. Вполне возможно, нам срочно потребуется сменить позицию.
— Слушаюсь, господин!
— Командир эрт Дерик!
— Слушаю вас, Эриадор, — отозвался командир охраны.
— Охраняйте. Никого к фургону не подпускать! Тоже на всякий случай подготовьтесь к отъезду. Дайте команду подчиненным, а сами со мной, на крышу фургона! Посмотрим сверху, что там!
— Хорошая мысль. Варг тоже к фургону не подпускать?
— Варг — тем более! Командуйте! Я на крышу! Жду вас там.
— Хорошо, — кивнул он и повернулся к стоящему рядом с ним помощнику.
— Вы чего встали? Не слышали? Марш переодеваться! — шуганул я застрявших в проходе девчонок и, войдя внутрь, направился к лестнице на крышу.
Выбравшись наружу, я выпрямился во весь рост и принялся озирать окрестности, пытаясь разобраться в обстановке. День сегодня задался. Чистое, голубое небо, яркое солнце. Настолько яркое, что пришлось приложить ладонь ко лбу, чтобы защитить глаза от солнечного света. Наконец-то, и сюда пришла весна! И вот в такой отличный день, такая ерунда!
— Конница! — воскликнул эрт Дерик, показывая вытянутой рукой направление.
— Да, лошади, — согласился я, повернувшись, — и много...
Вражеская конница, под сине-красным штандартом, в этот момент как раз воткнулась в неровно выстроенный квадрат нашей пехоты и принялась стремительно в него углубляться.
— Бодренько... — оценил я скорость их продвижения, — такими темпами они его за несколько минут пройдут...
Так и вышло. Конница раскидала пехоту и вырвалась из еe рядов наружу. Правда, разогнаться она уже не смогла. Похоже, лошади в трупах пехотинцев завязли... Да и за пехотой уже стояли копейщики, наклонив копья вперeд. По уму, против лошадей наоборот бы нужно было — копья первыми, мечи сзади. Но жизнь есть жизнь. Кто как попал, кому как повезло... Пехотинцам явно сегодня удача не улыбнулась. Остатки отряда, двумя разными группками, обтекали слева и справа квадрат копейщиков, пытаясь спастись. Но стяг они свой не бросили. В первый момент он упал было, но потом они его снова подняли. Молодцы! Там, даже ещe до сих пор кто-то с конницей сражается...
Всадники, сильно наклоняясь с сeдел, махали вниз сверкающими на солнце мечами. Похоже, в ответ им тоже прилетало, поскольку махание мечами никак не прекращалось. Не просто же так они там железяками размахивают?
— Третий пехотный, — напряжeнным голосом произнeс эрт Дерик, стоявшиий рядом и тоже из-под руки внимательно смотревший на сражение. — Попали ребята! Прямо на конницу...
— Нда, — оглядывая остатки отряда, уходящего за копейщиков, согласился я с ним, — немного их осталось...
На правом фланге отряда копейщиков вспыхнул сгусток красного пламени, расшвыривая тела солдат во все стороны. Донeсся яростный вопль сотен глоток.
— Маги! С ними маги! — потрясeнно воскликнул Дерик, указывая на вспышку.
Что это его так удивило? Совершенно не вижу причин, чтобы, отправляясь на войну, они не взяли с собою на прогулку парочку магов... А где же наши? Спят ещe, что ли?
— Ну что, можно уже идти? — спросили сзади.
Оборачиваюсь — Стефи! Переоделась. Быстро. Или я тут долго глазею?
— Ну, мы пошли? — хмурясь, требовательно спросила она, не получив ответа.
— Погоди. Тут что-то непонятное происходит...
— Что происходит?
— Не то, что нужно. Смотри! — указал я рукой в сторону развернувшегося сражения и сам ещe раз оглядел горизонт. Дела у нашей команды были не очень. Видно, внезапность нападения сделала своe дело. Вражеские войска, непонятно откуда появившись, по всему фронту теснили императорские отряды, уверенно продвигаясь вперeд. Наши же — сдержано отступали. Со стороны противника, оставляя за собой чeрные, дымные следы, летели фаерболы. Похоже, что у неприятелей были только маги огня. Или, скорей всего, было видно только их. Сосулька мага воздуха не так заметна, как взрыв фаербола... Наши маги тоже отвечали и, наконец, вроде взялись за работу, прикрывая отряды щитами, поскольку попаданий огненных шаров в войска я уже не видел. Внезапно совсем рядом раздался звон мечей и вскрики.
Сделав шаг к краю крыши, я, нагнувшись и вытянув шею, глянул вниз.
Варги! Две, с длинными, слегка изогнутыми мечами, похожими на японские катаны, вдохновенно рубились с тремя охранниками. Остальные, включая их начальницу, стояли рядом, но в схватку не вмешивались. Даже клинки не вытащили. Смотрели. К сражающимся, из-за фургона, на помощь бежали ещe охранники.
— Эй! Вы чe там охренели, что ли? — совершенно по-хамски крикнул я, обращаясь к Виленте и прикидывая, чем им вмазать, если это предательство.
— Они мешают вас охранять, — спокойно ответила она, подняв голову и встретившись со мною глазами.
— С чего вы взяли, что я разрешу, чтобы вы меня охраняли?
— У меня приказ!
— Ну и что? Я под ним не подписывался!
С громким металлическим звуком варга выбила меч из руки охранника, и тот, кувыркаясь, отлетел в сторону.
— Леди Вилента, уймите своих кошек! — закричал я, зажигая в высоко поднятой руке шар фаербола. — Иначе я расцениваю это как предательство на поле боя! Считаю до трeх! Раз!
— Отставить! — скомандовала Вилента своим и снова задрала вверх голову.
— У меня приказ! Я должна его выполнить!
— Ну и выполняйте!
— Как?! Они мешают к вам подойти!
— Не нужно ко мне подходить! Охраняйте издали. Вы первый круг обороны, охрана — второй, я внутри.
— Мы лучше их подготовлены. Пусть они снаружи охраняют!
Ага, щас! Нужны вы мне тут! За спиной...
— Приказы не обсуждать! Охраняете снаружи! Выполнять!
— Я не обязана выполнять ваши приказания!
— Совсем недавно я слышал другую версию. Причeм от вас же. А если не обязаны, тогда тем более вам нечего внутри делать!
Вилента хмуро уставилась на меня из-за спин отступивших к ней варг.
— Возражения? — поинтересовался я, покачивая рукой с фаерболом. Точнее с его иллюзией. Фаерболы я делать умел. Энергии уже хватало. Только получались они размером с небольшой грецкий орех и тратил я на них минуты четыре. Такой крохой особо не испугаешь. Да и пугаемые ждать устанут, пока предмет их страха появится. Так что иллюзия в этом случае гораздо продуктивнее — раз и в руке медленно вращается ярко-красный шар, переливаясь оттенками бордового цвета. И размер — со средний кочан капусты.
— Хорошо, — сдалась Вилента, несколько раз переведя взгляд с моего лица на фаербол и обратно, — мы будем охранять снаружи.
— Чудьненько, — прокомментировал я еe согласие и, развеивая иллюзию фаербола, шагнул от края крыши назад. Меня толкнули в спину. Оборачиваюсь — все здесь! Все целительницы. Вылезли и тоже глазеют. Того и гляди, с крыши спихнут.
— А ну-ка, все вниз! Немедленно! Крышу сейчас продавите!
— Мы тоже хотим посмотреть!
— Снизу смотрите!
— Там не видно!
— На крыше опасно. Тут стреляют!
— Где?
— Ну, будут стрелять. Вы мне еe сломаете!
— Не сломаем. Мы лeгкие.
— Сейчас я стану мерзко-грубым и начну ругаться нехорошими словами! А ну, все вниз!
— Ну Эри, ну мы только посмотрим....
— Вниз! Я сказал! Может, сейчас переезжать придется! Свалитесь все.
— Куда переезжать?
— К госпиталю! Давайте вниз, вниз! А то пойдeте опять к себе в палатку жить!
Упихав всех вниз, в том числе и Стефи, я снова повернулся к полю боя. Как раз в тот момент, когда на нeм что-то сверкнуло. Я прищурился, понять, что это было, и тут на моих глазах на месте вспышки стали появляться вражеские пехотинцы.
Да это же... портал, понял я, чувствуя как у меня отвисает челюсть и стремительно начинает биться сердце. Ничего себе! Это же то, что я искал! Награда нашла своего героя! Так! Мне нужен тот, кто это делает! То бишь вражеский маг... Хм...
Приложив руку козырьком ко лбу и сощурившись, я уставился в район портала, пытаясь выделить в людской массе его создателя. Но пока мне этого не удавалось.
Вполне возможно, что маг одет, как все... в целях маскировки. Иначе он станет главной мишенью... И есть ещe вариант... Который меня устраивает меньше — они используют амулет... Не... не вижу его...
Моe внимание привлек внезапно появившийся в поле зрения шар малинового оттенка, направляющийся в мою сторону.
Eлки! Так это фаербол, осенило меня, когда я сосредоточил на нeм свой взгляд.
Да, это был действительно фаер. Оставляя за собой закручивающийся в спираль хвост чeрного дыма, он достаточно бодро летел, имея, похоже, целью мой фургончик.
Сихот! Он же в меня целится! Заметил людей на крыше? Решил, что мы командиры, руководящие войсками? Да. Со стратегической точки зрения, тут — весьма удобный наблюдательный пункт.
— Летит! — закричал Дерик, заметив опасность и указывая на неe рукой.
Да вижу я, вижу... Только вот делать-то что? Принять на щит? А если он не выдержит? Как-то неуверен я насчeт своего щита...
Фаер между тем, пройдя пик траектории, пошeл вниз. По всему было видно, что фургону встречи с ним не избежать.
Блин! Меткий, собака! Разнесeт тут щас всe своим шариком вдребезги! Лак на стенах поцарапает... Да у меня там... внизу... народу полно! Ладно, попробуем!
— Все воо-оон из фургона! — не оборачиваясь заорал я, не отрываясь от приближающейся опасности. — Вон! Я сказал, воо-оон!
Ещe раз убедившись, что установленный ранее магический щит никуда не делся, я потянулся своими телекенетическими руками к летящему огненному сгустку, стараясь дотянуться до него на максимальном расстоянии.
Есть! Зацепил! И куда его теперь? Вверх? Вниз? В землю?
Неожиданно фаербол вспух облаком разрыва, избавив меня от принятия решения.
Упс! Чего это он? Потому что я его схватил? Да? Очень мило с его стороны...
— Ещe один! — прокричал Дерик, указывая новую цель.
Я перевел взгляд от клубящегося чeрно-красного облака, в который превратился фаербол, и глянул в направлении его руки.
Примерно оттуда же, откуда вылетел первый шарик, к фургону направлялся ещe один. Такой же.
Так. Похоже, маг огня выбрал себе цель... И собирается уничтожить наблюдательный вражеский пункт... Вот зараза!
Со вторым фаерболом я поступил так же, как и с первым. И он так же взорвался в воздухе, когда я попытался сжать его телепатическими руками. Однако в этот раз я краем глаза отслеживал место его старта и сумел засечь момент появления третьего шара. И локализовать стоящую в просвете между рядами вражеских солдат фигуру, перед которой он появился.
А вот и он... Больной зуб! А ну-ка!
Я быстро создал заклинание, вставив в него указание цели и метнул в мага "копьe тьмы". Эффект — ноль! Ни-ичегошеньки не произошло! Далеко и не видно. То ли не попал в него, то ли его щит поглотил...
Ещe раз!
Я снова повторил заклинание и переключился на подлетающий фаербол.
Тот лопнул, а в нашу сторону полетел ещe один огненный снаряд.
Так! И сколько это будет продолжаться? Похоже, противник упорный и тренированный. Шарики у него один за другим вылетают. А я его "копьeм" не достаю... А если сменить парадигму? Зачем пытаться принести ему страдания? Принесу-ка я ему — радость! "Шок любви" делается быстро...
Я шустро раздавил подлетавший фаербол и зарядил в мага "шоком". Тот согнулся пополам и замер в скрюченной позе, не успев сотворить очередной снаряд.
Подействовало! Оргазм посреди поля сражения... это же какие яркие воспоминания! На всю жизнь хватит! Добавлю-ка я ему впечатлений! А то стоит, бедолага, согнувшись... Сразу видно, что поза некомфортна....
Я зарядил ему ещe три заклинания подряд. Сразу же после первого скрюченная фигура, не разгибаясь, грохнулась на бок и оставшиеся два заряда принимала уже лeжа.
Юх-хее! Вот теперь точно, будет тебе что вспомнить, злорадно подумал я, наблюдая, как двое склонились над упавшим магом, видно, пытаясь понять, с чего ему так поплохело? То-то они удивятся, когда увидят, что ему наоборот — захорошело! Хе-хе...
Так. С этим разобрались, вернемся к главному. Где ж творец порталов? Не видать... А не может этот огневик им и быть? Хм...
Я попытался снова найти взглядом упавшего мага, но вражеский отряд сдвинулся, перестроившись, и маг ушeл куда-то за их спины, став недоступным для просмотра.
— Смотри, смотри! — заорал Дерик, беспардонно ткнув меня локтeм в рeбра.
Пока я развлекался магической дуэлью, ситуация на поле сражения обострилась. По крайнем мере, в нашем секторе. Прибывшие через портал вражеские подкрепления оказались предоставлены сами себе, попав в "дырку" между нашими сражающимися отрядами. Против них — никого не было! И они этим воспользовались, организовав фланговую атаку на отряд копейщиков. Стремительно перемещаясь, враги нацелились на левый бок и тыл копейщиков. Однако навстречу им, перестраиваясь в три жидких линии, разворачивались остатки затоптанного конницей третьего пехотного. Перед его строем орал, бегал, выравнивая линию крупный мужик. Разобрать, что именно он орeт, было невозможно. Было слышно только — орeт!
— Хана им! — сказал Дерик, напряжeнно наблюдая за развeртывающимся сражением, — Не удержат. Их слишком много! Порубят ...! А потом копейщиков.
Сихот! Он прав! Сейчас их всех порубят в капусту! Но молодцы. Тоже, небось, не дураки, понимают, что с ними будет, но всe рано дорогу закрыли... Чем бы им помочь? Вмазать бы чем-нибудь массовым! Те как раз боком повернулись! А получится у меня? Что-то на мага "копьe тьмы" как-то не подействовало... Устроить врагам массовый восторг?
