— Ненавижу об этом думать. Он просто слишком непредсказуем. Но мы будем к этому готовы, насколько это возможно. Если повезёт, пока что ничего не будет. Лично я предпочла бы заниматься делом, а не дергаться из-за накачанного дурью агрессивного козла.

— Справедливо, — улыбнулся Кевин. И, повернувшись к молча слушавшей Линде, добавил: — У нас в фургоне есть кое-что, что может вам понравиться, — он покосился на остальных. — Всем вам.

— Новая игрушка? — поинтересовалась с любопытством Лиза. Пристально оглядела его, и её глаза самую чуточку расширились.

— Типа того, — ухмыльнулся Технарь.

— Заводите фургон внутрь, — Тейлор поднялась и направилась к двери мимо здорового бокса из ЭВМ, где, как знал Рэндалл, находился собственный транспорт Эми. — Тут для него как раз достаточно места, — она щелкнула переключателем на двери и подождала, пока та уедет под потолок. Пока она ползла, Кевин натянул балаклаву обратно, так что вышел наружу, залез в машину и завёлся, после чего развернул её и завёл задом в открытую дверь. А когда припарковался, Тейлор снова закрыла дверь. Все встали и подошли посмотреть, как Рэндалл открывает задние двери фургона.

— Вау, — выдохнула Эми при виде силовой брони, принайтованной к полу машины между стойками с запчастями. — Вот это впечатляет.

— Погоди, пока увидишь её в действии, — с удовлетворением произнёс Кевин. — Работает реально, по-настоящему здорово.

Линда с огромным интересом изучала его творение большими глазами.

— Ох, парни, ясно, что нам надо будет поговорить, — вымолвила она, потянувшись погладить броню. — Много.

Рэндалл встретил пристальный взгляд желтых глаз Тейлор над спиной брюнетки, склонившейся изучить костюм. Девушка в синей чешуе подмигнула ему, отчего парень про себя улыбнулся.

— Давайте его вытащим и настроим, — хмыкнул Кевин, взявшись отвязывать броню; Линда с энтузиазмом помогала.

* * *

— Транспортер?

— Нет, это ужасно и чересчур очевидно.

Тейлор посмотрела на Рэндалла, затем снова на Лизу, проходившуюся по списку имён. Кевин и Линда устроились рядышком, наполовину укрывшись внутри оболочки силовой брони — парень показывал Технарке что-то, что, кажется, привело её в восторг. Женщина слушала, отбраковывая имена по мере поступления, но большая часть её внимания была, похоже, обращена на броню.

Пожалуй, что-то вроде этого укладывается под обозначение "транспорт", с лёгкой улыбкой подумала девушка. Определённо, скоро случится что-то интересное.

— Извоз?

— Нет, — хотя Линда и не поднимала взгляд, голос звучал уверенно.

— Транзит?

— Нет.

— Хм-м. Разводной ключ?

— Я обезьяна, чтобы руками разводить?[2]

— У тебя есть хвост, — указал Рэндалл.

— Кошачий хвост, не обезьяний, — ухмыльнулась Линда, бросив на него взгляд, и вернулась обратно к тыканью в узел, который изучала зондами мультиметра[3].

— Верное замечание.

— Void Cowgirl? — широко усмехнулась Эми. Все в ужасе воззрились на неё.

— Не просто нет, а нет нахрен, — рявкнула Линда. — Я не собираюсь ни при каких обстоятельствах хоть на йоту ассоциировать себя с этим придурком!

Эми, ухмыляясь, вскинула руки:

— Шутка.

— Как с цыплёнком?

— Ага.

Рэндалл с Кевином переглянулись и пожали плечами.

— Обтекатель[4]? — предложила Тейлор. Линда, почти сразу успокоившаяся, с любопытством посмотрела на неё.

— Почему?

— При этом термине на ум приходят реально аккуратно выглядящие поезда и машины с тридцатых, — пояснила девушка-ящер. — И вроде как относится к транспорту.

— Ух ты, — ненадолго задумалась женщина. — Недурно, но не совсем то, чего я ищу.

— Просто предложила, — не стала возражать против отказа Тейлор — они уже прошлись по восьмидесяти именам.

— Ни одно из связанных с кошками тебе не понравилось, — посетовала Лиза, листая блокнот.

— Я прямо вижу шутки про киску на ПХО, — вздохнула Технарка. — Нет, спасибо, нам не требуется снабжать их оружием сверх необходимого.

— И к лучшему, наверное, — чуть улыбнулась Лиза. — И явно связанных с машинами ты тоже не хочешь.

— Я могу куда больше, чем делать машины, так на кой застревать на этой ассоциации? — пожала плечами Линда, снова подняв взгляд. — И это также заставляет вспомнить о Скрип, чего я не желаю.

— Ну хорошо. Ладно, на английском это практически всё. У меня полно всякого на других языках, с отсылками к человеческой мифологии. Поскольку вы не можете говорить на нашем языке, мы часто выбираем такого рода вещи для имён, используемых при вашем народе. Можем попробовать какое-нибудь из них.

— Давай послушаем.

Лиза начала зачитывать имена младших богинь и женских духов, хоть смутно относящихся к транспорту, а остальные слушали и обсуждали лучшие варианты. Немного погодя они остановились на одном.

— Вахана[5] звучит любопытно, — с интересом заметила Эми.

— В некоторых отношениях вполне соответствует, — заметила Лиза. — И вписывается в тему.

— Но... — посмотрел на них Рэндалл; на его лице было написано веселье и лёгкое смущение. — Оно также близковато к слову на испанском, с которым ты наверняка не захочешь ассоциироваться.

Лиза фыркнула, а Линда нахмурилась. Тейлор посмотрела на Эми, которая пожала плечами. Кевин, по-видимому, внезапно сообразил и тоже рассмеялся:

— Да уж, вышло бы не очень, особенно на ПХО, — хмыкнул он.

— Какое слово? — полюбопытствовала Эми.

— Замени букву, и выйдет вроде как жаргонизм для... ну, скажем так, это кое-что, что есть только у женщин, и остановимся на этом, — усмехнулся Рэндалл.

— Жаль, во всём остальном имя хорошее, — вздохнула Тейлор. И они вернулись к списку; Линда или один из остальных категорически отвергли все. А когда закончили, Лиза отложила блокнот и взяла кусок уже холодной пиццы.

— Это все, до которых я пока додумалась, — сообщила она, съев его. — Полагаю, нам надо продолжить изыскания.

— А как насчёт просто перевести одно из наиболее очевидных слов на разные языки и посмотреть, будет что-то такое хорошо звучать? — поинтересовался Кевин.

— Полагаю, стоит попробовать, — кивнула Линда, выключая мультиметр и протягивая деталь обратно ему. Парень принялся устанавливать её на место. — Однако, какой язык?

— Может, японский, или древнегреческий — в обоих есть тенденция создавать имена, хорошо звучащие на английском, — задумчиво прокомментировала Тейлор. — Или, может, латынь.

Эми перебралась к компьютерам и начала вводить слова в онлайн-переводчик, пока остальные выдавали предложения. Наконец, переглянувшись, они остановились на одном.

— А недурно, — подумала вслух Линда, поднимаясь и подходя, чтобы читать с экрана. — С этим жить можно.

— И даже означает транспорт в одном из определений, — Тейлор присоединилась к ней, читая через плечо Эми. — Вектура. Звучит приятно, подходит и произносится легко, — девушка в синей чешуе посмотрела на женщину рядом, перекинувшуюся обратно в кошачью форму, чтобы привыкать. — Хочешь его использовать?

— А почему нет? — спросила та. — Мы можем всю ночь потратить, пытаясь подобрать лучшее — уже два часа этим занимаемся. Рано или поздно мне придётся поспать.

— Ну, тогда думаю, я выскажусь за всех нас, когда скажу — добро пожаловать в СРД, Вектура, — улыбнулась Тейлор, протягивая руку, которую новоокрещённая Технарка с усмешкой пожала.

— Уверена, что сочту это настолько чумовым, насколько только можно желать, — хмыкнула "Вектура".

— Это и без слов ясно, — покачал головой Кевин. Он почти закончил пересборку силовой брони. — Но тут весело.

— Определённо, — отозвалась новенькая. Посмотрела на время на экране и широко зевнула, показав маленькие клычки. — Боже, я офигенно устала. Это был долгий день. Но притом и интересный.

— Тебе, вероятно, стоит отправиться в постель, — предложила Эми, встав из-за компьютера. — После всех проделанных нами изменений тебе нужен сон. А также серьёзный завтрак, просто чтобы пополнить запас питательных веществ.

Линда снова зевнула:

— Простите. Спасибо, так и сделаю, — и вернулась к столу, улыбнувшись и Кевину, и Рэндаллу. — Здорово было познакомиться с вами обоими. Полагаю, мы наверняка будем часто видеться.

— Подозреваю, да, — кивнул в ответ Рэндалл. — Увидимся.

— Спасибо, что показал свою броню, Кевин, — добавила женщина, повернувшись к усмехнувшемуся ей Технарю. — Действительно хорошая работа.

— Спасибо, — поблагодарил тот с довольным видом.

— И подумай насчёт костюма, — предложила Тейлор. — Есть у меня пара своих идей, но мы можем сделать, что пожелаешь. Когда представим тебя СКП, ты наверняка захочешь что-то показать, просто для пиара, помимо прочего.

— Я подумаю над этим, — произнесла женщина, медленно возвращаясь к нормальной человеческой форме. — Всё ещё ощущается стрёмно, но притом реально замечательно, — заметила она. И, пощупав сзади, покачала головой. — Никогда бы не подумала, что обзаведусь хвостом.

— Не знаю, как вы, люди, можете без них обходиться, — лукаво усмехнулась Тейлор, на что Рэндалл глянул на неё со смиренным весельем (чего Линда не увидела).

Линда с лёгкой улыбкой пожала плечами:

— Как-то умудряемся, — иронично отозвалась она. — Увидимся завтра, ребята.

— Хорошо выспись, — произнесла Лиза, когда брюнетка направилась к двери. Тейлор прошла следом и выпустила её, заперев следом дверь и вернувшись к столу.

Затем вернула основной облик и рухнула в кресло, закинув ноги и ухмыльнувшись Рэндаллу и Кевину.

— Что думаете? — поинтересовалась она.

Рэндалл покачал головой, явно пытаясь не рассмеяться.

— Думаю, что вы спятили, но это уже озвучивалось, — протянул он. — Сколько ещё паралюдей вы собираетесь собрать?

— Всех, — прошипела девушка, сузив глаза и потирая ладони. — А затем я буду править миром.

Парень захихикал, едва она снова расслабилась:

— Довольно странно, но насчёт тебя я бы не удивился, ты очень странная девушка. Хотя твоя новая подруга мне нравится. Кажется приличной, пусть и немного сквернословит.

— Куда меньше, чем когда появилась здесь, — заметила Лиза. — Но в душе человек она хороший. Просто до последнего времени жизнь с ней обходилась скверно, так что быть здесь её настоящее облегчение. Всем, кто встречался, она нравится, и она офигенно хороший механик даже помимо технарских штук.

— А тут кто-нибудь знает, что она парачеловек? — с любопытством осведомился он.

— Наверняка почти все, — улыбнулась Тейлор. — Я точно знаю примерно о дюжине, которые догадались тут же, и предположила бы, что большинство остальных додумаются вскоре, если не уже. Но всем плевать. То же, что с Неформалами. Все знают, кто они, Рейчел тут навроде разоблачающей приметы; и никто об этом не думает и не поминает. Единственное, что важно, это что они Докеры.

— Стрёмное местечко этот Союз, — с лёгкой улыбкой вставил Кевин. — Очень стрёмное.

— Однако нам нравится, — хихикнула Лиза. И пристально оглядела обоих. — Вы, ребята, выяснили кое-что интересное, верно?

Молодые люди переглянулись. Оба сели и наклонились вперёд.

— Наши силы ни с того ни с сего стали куда эффективнее, — медленно ответил Кевин. — Я по-прежнему не могу сделать ничего нового, но... починил несколько вещей, к которым до недавнего времени определённо и притронуться не посмел бы. Как эта броня, голопроектор, ещё пара мелких вещиц. И улучшение тоже продолжается. Бога ради, Рэндалл выучил боевые искусства, просто смотря Ю-Тьюб! Какого черта вы с нами сделали? И как?

Тейлор посмотрела на Эми, затем на Лизу:

— Что думаете? По этой части эксперимента данных достаточно?

— Такое впечатление, что мы продемонстрировали — нейронные улучшения определённо вызывают замеченные нами результаты, — негромко произнесла Эми. — Надо проследить за Линдой, посмотреть, даст ли что-нибудь простое приближение, но думаю, мы узнали, что собирались.

— Согласна, — добавила Лиза, — теперь нам наверняка следует посвятить их в остальное. А когда они войдут в курс дела, у меня тоже есть ещё новости, по которым реально необходим совет.

Все с любопытством посмотрели на неё.

— После, — твердо заявила Умница.

— Ладно, — отозвалась озадаченно Тейлор. И повернулась к мужчинам. — Фрагментация сети, — с лёгкой улыбкой начала она. — Кажется, всё вращается вокруг этой фразы. Запомните это.

Парни выглядели сбитыми с толку, так что три девушки принялись посвящать их в остальные моменты, которые вычислили и наблюдали. Смятение очень быстро перетекло в шок, лёгкий ужас и огромный интерес. Затем, когда Тейлор по его совету решила, что им следует знать о Варге, чтобы хоть как-то понять смысл, снова шок и ужас...

* * *

— Демон?

В голосе Кевина звучала скорбь.

— Да, мой юный друг. Демон.

А в голосе Варги веселье.

— О.

— И насколько большой?

Голос Рэндалла звенел очень странной смесью ужаса и азарта.

Тейлор ухмыльнулась.

* * *

Эми изучающе поглядывала на двух молодых мужчин — как они справляются со всей этой историей. Восприняли они её на удивление хорошо, хотя то, что Тейлор раскрыла своё демоническое наследие, определённо потрясло обоих. Рэндалл выглядел так, словно хотел посмотреться на Варгу в полный рост, и пытался придумать лучший способ это устроить, а Кевин по прежнему изумлённо пялился на Тейлор.

Вид самой Тейлор сочился весельем — или, скорее, вид Варги, поскольку она позволила тому присоединиться к разговору, и у руля как раз был он, а подруга просто слушала.

— Мнится, ты встревожен, Кевин, — произнёс демон.

— Скорее очень сильно сбит с толку, — отозвался после долгой паузы Кевин. — В смысле, по-настоящему реально, до полного охренения, сильно сбит. Демоны, Губители, силы, являющиеся инопланетными компьютерами... многовато для одного раза, не находите? Особенно в два утра.

— Понимаю, — высказался Варга с той же еле заметной улыбкой. — Ежели быть совершенно искренним, отчасти сие даже меня несколько поразило. Учти, что пока что мы не располагаем несомненным доказательством истинности большей части сего, однако всё складывается воедино на изумление хорошо, и сила Лизы практически подтвердила ряд аспектов. Корень всех зол, однако, доселе загадка, как и конечная цель.

— Учитывая все данные, сомневаюсь, что это что-то, что нам понравится, — негромко произнёс Рэндалл, в задумчивости разглядывая стол. — Только не если это нечто, что вызывает тревогу у чертовой Симург. Думаю, ничто, к чему причастны Губители, добром не обернётся.

— Да, подозреваю, ты прав, — рассудительно согласился демон. — Не похоже, что то, что стоит за происходящим, в душе бережёт высшие интересы человечества. Сие... тревожит.