— Для меня это подразумевает, что Семья доверяет, любит и определённо будет из кожи вон лезть, чтобы защитить как Денни, так и Тейлор Эбертов, — вздохнула Эмили. — Не то чтобы я и правда в этом сомневалась.
Её телефон издал негромкий звук, заставив себя достать и посмотреть на экран.
— Сержант Фокстон ещё у Докеров? — воскликнула директор с лёгким удивлением. — С какой стати? Ему следовало уже закончить их обучение и быть на пути обратно.
Телефон снова подал сигнал, так что она в него потыкала и уставилась.
— Ох, да бога ради... — протянула наконец женщина его Ханне. Колин взглянул на экран той через плечо. При виде фото здорового синего-с-оранжевыми-сигнальными-полосами двуного меха, который тот показывал, Ханна почувствовала, как её брови лезут на лоб, а в животе начинает посасывать под ложечкой.
— Какого черта творится в этом треклятом городе? — проворчала Эмили. — Ящеры по всей,
* * *
, территории, Стражи третируют гражданских, а теперь
* * *
й СОЮЗ РАБОТНИКОВ ДОКОВ изготавливает
* * *
х роботов прямо из научно-фантастического романа. С технарствующей женщиной-кошкой в качестве вишенки на торте! Откуда все эти люди берутся?
Телефон в очередной раз загудел; теперь это был короткий видеоролик. Покосившись на Эмили, Ханна по исполненному смирения жесту запустила его. Все дружно смотрели, как кошкообразная Технарь закрывает кокпит своей машины, запускает её и устраивает пробежку на высокой скорости с изумительно плавными движениями. Гораздо, гораздо убедительнее любого подобного устройства, которое Ханне доводилось видеть ранее.
Ощущение у неё в желудке стало чуть хуже.
— Очень впечатляет, — одобрительно произнёс Колин. — Интересно, какая там трансмиссия? Для гидравлических приводов слишком быстро, если только они не работают при запредельных давлениях, и потребовался бы большущий тепловой радиатор. Не вижу ничего такого рода. Возможно, какая-то разновидность электромотора... — Технарь затих, доставая один из своих блокнотов и что-то набрасывая. — Ханна, не могла бы ты запустить повтор, пожалуйста? — добавил он рассеянно, продолжая рисовать и проводя на полях расчёты.
Ханна бросила телефон на стол перед ним и нажала "пуск", сочувственно глядя на Эмили, накрывшую лицо рукой, из-под которой доносилось тихое бормотание.
Такой уж выдался денёк...
[1] Силовой занос (Powerslide) — Американский гоночный термин, который обычно используется для обозначения использования избыточной мощности для того, чтобы вызвать потерю сцепления с дорогой, приводящую к заносу.
Глава 314: Мех и разбор полётов
— Привет, парни, — поздоровалась Тейлор, подойдя к Кевину и Рэндаллу, дружно пялившихся с завистью на меха Линды. — Что вас сюда привело?
— Хотели потусить, сказать "привет" и кое о чём перетереть, однако теперь в основном — попробовать эту штуку, — отозвался Кевин, не отрывая от "этой" глаз.
— Вставайте в очередь, перед вами ещё немало народу, — с удовлетворённым видом произнесла Линда собственной персоной. Друзья, не сговариваясь, огляделись, увидев, как уйма народу по-прежнему терпеливо ждёт, когда можно будет забраться в меха.
— А откуда у вас попкорн? — поинтересовался Денни, внезапно обратив внимание, что большинство присутствующих жуёт закуску.
— Зефрон решил, что нам надо чего-то перекусить, — проинформировал Марк, проходивший мимо и услыхавший фразу. — Дальше будут хот-доги.
— О, ради... Это уже просто черте что на территории, — вздохнул Денни.
— Однако это весело, правда? — хмыкнул Рэндалл.
— Вы-то это не поддерживаете, не так ли? — поинтересовался мужчина с лёгким раздражением. — Это натуральный дурдом и, как бы дело ни оборачивалось, не представляю, чтобы стало не так в ближайшее время.
— Справедливо, — рассмеялся Рэндалл.
— Надо идти, присмотреть за этими ребятами, так что увидимся позже, — вставила Линда, кивнула всем и свинтила помогать следующему представителю Докеров, в изумлении пялившемуся на мех, взобравшись на борт.
— Сержант Фокстон хочет по-быстрому перекинуться словечком, пока вы не ушли, босс, — сообщил Марк, отрываясь от наблюдения за Технарём. Все развернулись туда, где стоял и также с огромным интересом наблюдал взвод из СКП. Все его бойцы сумели опробовать меха, выбираясь из него с выражениями на лицах от глубокого впечатления до неприкрытой зависти.
— Ну хорошо. Джентльмены, наверняка ещё увидимся, — "босс" кивнул обоим не-взаправду-злодеям и направился к СКП-шникам. Тейлор с интересом прислушалась со своего места, слыша, как отец подтверждает, что охранники, к его и Марка удовлетворению, успешно прошли тренировку с новым снаряжением. Запахи давали тому дополнительное доказательство, с лёгкой улыбкой подумалось ей.
Этого мужика к тому же очень впечатлил мех. Несколько секунд она слушала, как тот задаёт пару вопросов с задумчивым видом и гадала, что будет в его докладе директору Пиггот.
Пусть первая демонстрация перед очевидно пребывающими настороже сотрудниками СКП и не входила в первоначальный план, им это наверняка пойдёт на пользу. Когда Линда через пару дней придёт в СКП для тестирования сил, более чем вероятно, что у них уже будет довольно полное представление о том, что она может. Или, по крайней мере, что, как они думают, она может. Тейлор была вполне уверена, что полный охват способностей их подруги чуточку шире, нежели степень готовности властей, и это забавляло полудемоницу.
К ним присоединились "Метида" с Эми, болтающие с Зефроном.
— Привет, — поздоровался тот, протянув ей с усмешкой хот-дог. — Уже вернулись?
— Просто не могли оставаться в стороне, — хмыкнул Рэндалл. — И, похоже, это было верным решением. Эта штука... невероятна.
— Весьма хороша, — согласилась Лиза, оглядываясь через плечо на меха, который теперь снова трусил по двору; Линда с одобрительным интересом наблюдала, как новый пилот добрался до рычагов машины. — Реально впечатляет, сколько народу может настолько хорошо ей управлять.
— Куча опыта с тяжелой техникой, полагаю, — произнесла Тейлор. — Плюс система управления Вектуры чудо как хороша. Спорю, что даже ребёнок смог бы им управлять после краткого инструктажа. А у этих парней и вовсе никаких проблем не возникло бы, — и спустя миг сделала приглашающий жест в сторону офиса ОСББ. — Пошли, давайте уединимся. Можете попробовать позже, когда все прочие наиграются.
Бросив последний долгий взгляд на стремительно движущуюся технику, оба молодых человека согласно кивнули. Их группа направилась обратно к офису; Кевин на секунду остановился у своего грузовика, чтобы достать сзади здоровый кейс для путешествий. Придержав открытой дверь, Тейлор его дождалась.
— Новая игрушка? — с любопытством поинтересовалась она. Пахло синтетикой и электричеством.
— Старая, которую я привёл в порядок, — отозвался Технарь.
Внутри, едва дверь заперли, оба стащили свои балаклавы; Кевин опустил кейс и яростно почесал голову.
— Блин, эта штука чешется, — пожаловался он.
— Почему бы не разработать что-то чуть более эффективное? — с лёгкой усмешкой поинтересовалась Эми. — Бога ради, да кто ещё использует просто балаклавы? Вы, ребята всегда выглядите будто статисты из паршивого криминального боевика.
— Кроме тех случаев, когда мы реально круты в хороших костюмах, не так ли? — уточнил, улыбнувшись Рэндалл. Трое девушек переглянулись.
— Эм...
Улыбка парня увяла.
Лиза фыркнула:
— Не волнуйся, это стёб, — заверила она гостей. — Порой вы и правда выглядите круто. Типа как.
— С грехом пополам, — добавила Эми, растекаясь по креслу и потягиваясь, а затем расслабляясь. — Более-менее.
— Ну, не стоит нас так захваливать, а то зазнаемся, — огрызнулся Рэндалл, садясь рядом и выкладывая ноги на стол. — Большое спасибо, девчата.
— Всегда пожалуйста, — хихикнула целительница. — В любом случае, как у вас дела? Модификации ещё работают?
— Спасибо, идеально, — сообщил молодой человек. — Мы оба думаем, что наши силы всё ещё становятся более... эффективными? Склонными к сотрудничеству? — задумчиво посмотрел он. — Сложно это объяснить.
— Знаю, о чём вы, — согласилась девушка; Лиза кивнула с другой стороны стола, где откинулась, опираясь на хвост. — Моя сила теперь всё время чуть ли не мурлычет. Всё не так, как до того, как я встретила её, — ткнула она большим пальцем в Тейлор, вернувшуюся в основную форму и занимавшуюся кофе, время от времени поглядывая на них и слушая. — Оглядываясь назад, она хотела быть использованной — ну, типа того — но не обязательно хорошим образом. Сейчас же... сейчас она продолжает выдвигать предложения, которые вписываются в нашу тематику, улучшения к ним и всякое тому подобное. Она не навязывается, она желает помочь. И, по всей видимости, чертовски радуется жизни.
— Практически то же самое и с моей, — с задумчивым видом прокомментировала Лиза. — Только добавляется чувство, что она правда хочет сообщить мне что-то важное и расстраивается из-за того, что не может. И к тому же вроде как зла за это, не на нас, а на что-то ещё. У меня осталось четкое впечатление, что она надеется, что мы с этим чем-то что-нибудь сделаем, но я пока не знаю, что именно. И это нас обеих раздражает.
— Обеих? — слегка странным голосом переспросил Кевин. Умница выглядела смущённой, чешуйчатое в данный момент лицо скривилось.
— Знаю, звучит безумно, но она правда как нечто отдельно, что присоединено ко мне. Я в этом уверена. Силы... может и не разумны как таковые, но не могу избавиться от чувства, что они имеют потенциал к разумности, а моя, по крайней мере так кажется, медленно приближается к этому уровню. Думаю, это немного похоже на неё с Варгой, в реально примитивном смысле, — махнула она рукой в сторону Тейлор, как раз раздававшую всем кофе. — Хотя не буду вас винить, если скажете, что считаете это безумием. Я думаю, что это безумие, так что переживу.
Тейлор села рядом подругой с кофе в руках и произнесла:
— А что с нашей теорией, что "процессоры" сил это какая-то инопланетная разновидность компьютеров?
— Я по-прежнему думаю, что это, вероятно, самое близкое, что мы можем представить, — пожала плечами Лиза. — Однако это не исключает их разумности — в конце концов, я не вижу никаких причин, чтобы это не могли быть инопланетные ИИ. А моя сила со мной согласна и неслабо так возбудилась, когда я про это думала.
— Уху, — Тейлор покрутила эту идею в голове; Варга поступил так же. При уже имеющихся свидетельствах и подозрениях насчёт кое-кого ещё, натяжкой это не было. — Вполне справедливо.
Кевин коротко вздохнул, откинув голову на спинку кресла и уставившись в потолок:
— Мы все спятили. И даже так, думаю, я согласен. Слишком уж хорошо это вписывается в мои личные впечатления.
— И мои тоже, — добавил Рэндалл, беря свой кофе и делая глоток, а потом ставя чашку на место. — Как я уже говорил, мои собственные способности как будто постепенно улучшаются, а у меня всё крутится это чёрте-какое ощущение... радости... откуда-то. Откуда-то, где нет меня. Однако даже так я неслабо счастлив, — коротко ухмыльнулся он. — В основном из-за вас, девки безбашенные.
Тейлор поклонилась, не вставая, и улыбнулась ему:
— Мы живём ради удовольствия.
— Ты живёшь, чтобы до чёртиков смущать всякого, кого встретишь, — вздохнула Эми. — Как сама прекрасно знаешь
— Как будто с тобой иначе. Или с ней, — ткнула Тейлор в Лизу кончиком хвоста. — Мы все настолько похожи в некоторых отношениях, что я порой реально гадаю, может мы и правда сёстры, — широко усмехнулась она хихиканью Эми. Лиза коротко рассмеялась.
— Лично я не представляю, как могла бы оказаться ближе к кому-либо ещё из людей, даже если бы была кровно с ними связана, — произнесла чёрная ящер. — Вы для меня значите куда больше настоящих родителей, так что так оно и есть.
С любопытством посмотрев на подругу, Тейлор на секунду задумалась над этим высказыванием. Лиза не рассказывала о своей семье, однако ей было очевидно, что отношения там были не лучшими. Однако полудемон не считала, что ей стоит совать сюда нос, так что ничего на этот счёт не сказала. Подруга взглядом поблагодарила за это.
— Итак, ребята, как у вас шли дела с прошлого раза? — поинтересовалась она, переключаясь обратно двух парней. — У нас-то было довольно тихо, вообще ничего необычного.
Лиза чуть не поперхнулась кофе, а Эми откинулась, истерично рассмеявшись, на что Кевин с Рэндаллом переглянулись и пригвоздили полудемоницу тяжелым взглядом:
— Серьёзно? Вообще ничего необычного?
— Не-а, — ухмыльнулась та. — Тут у нас просто обычные дела. Честно говоря, я нач...
И прервалась, когда из дальнего угла помещения раздался внезапный загадочный звук. Все резко обернулись на странно посвистывающий дзиньк, после которого тот угол вдруг начал выглядеть действительно стрёмно. Примерно сферическая зона около восьми футов в поперечнике шла волнами и выпадала из фокуса; свет вокруг неё вёл себя очень странно, как будто проходил через какую-то линзу. Шум сменился инфразвуковым гудением, нараставшим по мере того, как центр искажения темнел, а они ощутили, как всё вокруг вибрирует.
— С
* * *
ь господня, — вскрикнул Кевин. — Какого
* * *
а?..
Выламывая им глаза иным потусторонним образом, сферическая зона внезапно обернулась тёмной пустотой, из которой вырвалась знакомая фигура. Все в шоке уставились, как Сауриал нырнула вперёд, перекатилась на ноги и бешено огляделась вокруг. Её плащ в нескольких местах дымился, федора горела, да и сама ящер выглядела в целом оборванной. Обнаружив их, она метнулась вперёд.
— Ты должна остановить её!
— Чего? — в ужасе уронила челюсть Лиза, когда Сауриал схватила и затрясла её.
— Ты должна остановить её! Пока не слишком поздно! Я не могу остаться надолго, удерживать темпоральное окно открытым опасно. Но помни. Остановите Висту!
— Висту?
Одновременно произнесло это имя несколько человек.
— Виста! Милота! Жуткая, страшная милота! Она повсюду! — в ужасе простонала девушка-ящер, прикрыв лицо под оторопелыми взорами. — Мы сделали чудовищную ошибку, обучив её математике Семьи. Она открыла путь к...
Из зияющей пустоты раздался рык. Сауриал вздрогнула, вертя головой:
— О, чёрт. Оно нашло меня. Слишком поздно. Я должна уходить немедля. Помни, останови Висту, пока не стало слишком поздно, или же нас всех поимеют! У тебя менее шести месяцев.
Она посмотрела на сложное, похожее на часы устройство на руке, манипулируя им, пока бежала обратно к, по всей видимости, порталу; все повернулись, провожая пришелицу взглядом.
— Ты наша единственная надежда, Лиза. Тебе потребуется их помощь, так что держитесь вместе, не важно, что происходит.
Все резко дёрнулись, когда её речь оборвало гигантское чешуйчатое щупальце, выстрелившее из портала, обернувшись несколько раз вокруг жертвы и рывком затащив её внутрь. Несколько мгновений спустя со стрёмно-весёлым "поп!" тот исчез из реальности; все странные светозвуковые эффекты прекратились в тот же момент.
