-А что если это не она?! — глаза мужчины полыхали злобой, — Посмотри в окно, мать твою! Этот город — это гребаное поле битвы между хрен его знает кем, хрен знает зачем — но такой войны, в которой Резня это событие, а население превращается в послушных болванчиков, готовых мириться с казнями по первому требованию — и готовых кидаться в это с головой! А ты сейчас — просто подцепленная на крючок рыба, которую в нужный момент используют — и сожрут! Бежать отсюда надо, или попомни мое слово — все умрем!
-Ну и беги! — грохнул кулаком по столу наемник, — А я останусь!
-Придурок малолетний! — неожиданно злобно отвесил наемнику затрещину мужчина, — Как я тебя вообще оставлю, ты хоть подумал?!
-Ну и сам дебил! — последней фразой оборвал злобное перекрикивание наемник, после чего со злобой уставился в глаза стоявшего напротив него друга и товарища. Тот ответил не менее ненавистным взглядом.
Несколько минут они молча сверлили друг друга, прежде чем старший все же моргнул первым и отвел взгляд.
-Стар я уже стал, с тобой спорить, — вздохнул он тяжело, прежде чем прикрыть глаза, признавая свое поражение, — Умрешь ведь. И я умру. Так обоих и похоронят — один дебил не научил, второй дебил не научился.
-Йен, — протянул руку наемник, после чего заключил мужчину в объятья, — Да брось ты это дело. Разве это не шанс? Шанс один на тысячу — а потом хоть трава не расти, осядем где-нибудь в глуши за повесим меч на гвоздь, вспоминать еще будем последнюю работенку.
-Звучит слишком идеально, чтобы быть правдой, — Йен, тем не менее ответил на объятия мужчины, после чего со вздохом все же ответил, — Один хрен, жили вдвоем — и помирать вдвоем будем.
-Учитывая то, что мы сейчас в такой позе, — Фел отцепил руки от потрепанного жизнью мужчины и отстранился, — Звучит как мужеложество.
-Засранец малолетний, опять все испортил, — тем не менее Йен ухмыльнулся, после чего отвернулся, — Стар я уже стал для всего этого. Не наемник я уже больше, Фел, побродили по свету — и хватит.
-Последний раз, товарищ, я обещаю, — наемник же однако лишь улыбнулся, — Попридержи коней, нам еще предстоит помахать немного перед финалом.
-Что, думаешь все-таки отправят? — переключился с темы мужчина.
В ответ, Фел, которому подобная тема так же доставляла немалый дискомфорт с благодарностью кивнул головой и ответил, — Не уверен.
-Подумай сам, — откинулся на стуле парень, после чего прикрыл глаза, — За и против есть у каждого. Нове нужна эта война для того, чтобы отвлечь народ, пограбить ослабших соседей, поднять престиж короны. И Нове не нужна эта война чтобы не дать и без того бедствующим разоренным герцогствам окончательно помереть от болезней и монстров, чтобы не принести новую чуму из Икиона. Иксиону нужна эта война — чтобы избавиться от неугодных, чтобы направить недовольство народа на внешнего врага. И Иксиону не нужна эта война из-за их нестабильности, слабости и уязвимости.
-Я больше склоняюсь к тому, что война будет, — Йен наконец присел на отведенное ему место за столом напротив парня, — Нова не настолько уязвима, а Иксион слишком слаб, чтобы война не состоялась. Но не пойму, почему это должно касаться нас.
-Потому, что это касается всех, — Фел вздохнул, — Или ты думаешь, что наш наниматель нас никуда отправит, стоит войне разразиться?
-Я думал, что мы придем на турнир, выиграем его и останемся в королевской страже, — Йен вздохнул, — Так что я уже ничего не думаю.
-На фронт нас вряд ли пошлют, — Феликс перевел взгляд на ворота вдалеке, — Но повоевать нам в любом случае еще придется.
Медленно, со скрипом решетка ворот поднялась, впуская процессию из нескольких цветастый карет, кучер на каждой из которых, всем своим пестрым видом выказывал о своей принадлежности к горцам.
Как бы не пошли переговоры сегодня, — Фел задумчиво потер висок, после чего сделал глоток из фляжки, — Завтра поменяется многое.
ПРОДА
Глава 27: "Капка"
Я несколько раз потер глаза, вспоминая о том, что из запланированного на сегодня остается невыполненным, после чего стянул со стола ближайшую чашечку чая и сделал глоток.
-А? — что-то показалось очень странным в этот раз, но я, отставив чашку, внимательно вгляделся в окружающую меня обстановку. Алиса с подносом с новым чайником, нагромождения исписанных бумаг-черновиков, несколько сломанных перьев, банка чернил...
-Необходимо как можно скорее начать выпуск ручек, — я перенес взгляд на свои абсолютно черные подушчки пальцев, прежде чем обмакнуть перо в чернильницу еще раз и потянуться за чаем опять. При таком контакте с чернилами у меня и аллергия может появиться, если не прямое отравление.
-Ах да, Алиса, — только в этот момент я заметил странность в комнате, — Алиса!
-Ваше Высочество, Госпожа, — Алиса сделала шаг ко мне со вздохом, — Вы наконец-то заметили.
-Долго ли ты так стояла? — я рассеянно потянулся к чашке и сделал еще глоток.
-Достаточно долго, чтобы заметить, как вы в четвертый раз пытаетесь отпить из пустой чашки, — Алиса со вздохом поставила поднос с новым чайником на угол стола и принялась сгружать пустую посуду.
-Пустой? — я отстранил от себя чашку из которой пытался отхлебнуть лишь чтобы с удивлением обнаружить последнюю каплю на донышке, — И правда...
Я отставил от себя чашку, чтобы рассеянно перевести взгляд на несколько пустых чайников рядом со мной и на несколько измаранных чернилами и чаем чашек.
-Я даже не заметил, — Я вздохнул и провел рукой по лицу, словно постаравшись счистить с себя ту маску усталости, что прочно приросла к моему лицу за последнее время.
-Я знаю, Госпожа, — Алиса подняла несколько кружек и перенесла их к подносу, — Вы в последнее время совсем не своя. Вы вообще спите?
-Да, иногда, — я дочертил последнюю букву строчки и быстро подписал указ на утверждение структуры заводской организации, — В перерывах между подносами новой канцелярии. Еще когда ем.
-Это не тема для шуток, Ваше Высочество, — Алиса почти по матерински возразила мне, — Страна не развалиться, если вы хотя бы раз выспитесь нормально.
-Страна — нет, — я рассеянно отхлебнул из чашки, — А я вполне могу. Алиса, понимаешь, это вопрос не хуже или лучше для меня, а то как я могу поступать — и как нет. Если я сейчас решу поспать пару лишних часов, то возможно смысла просыпаться на следующий день у меня уже не будет.
-Мне надо работать, пока не стемнело, — я отвернулся от девушки, после чего обмакнул перо в чернильницу и принялся писать новый указ, о приоритетном снабжении вещами первой и второй необходимости детских домов под покровительством Короны.
-Об этом я и говорю, Ваше Высочество, — Алиса вздохнула, — Взгляните в окно, пожалуйста.
Повинуясь воле горничной, я все же поднял взгляд, после чего, через несколько секунд бессмысленных блужданий по пейзажу за окном, повернулся обратно к горничной, словно спрашивая у нее 'и что?'.
-На улице полночь, Ваше Высочество, — Алиса вздохнула, после чего, глядя на мое растерянное лицо, пояснила, — Вы работаете без перерыва вот уже двенадцать часов. Принесенный вам обед испортился.
Я медленно перевел взгляд на соседний столик, где несколько блюд на серебряном подносе были уставлены остывшей едой и уже засохшими нарезанными фруктами.
-Уже полночь? — я перевел взгляд на окно вновь. Странно, почему же тогда я вижу ту же картину, что и днем? Ни затемнения, ни потери цветовосприятия...
Я помассировал виски, после чего перевел взгляд на окружающую меня обстановку. Ни лампы, ни свечи, но я видел так же превосходно, как и днем.
Магия, — я мгновенно сообразил что к чему, но настоящего ответа на вопрос это так и не дало, — Но каким образом?
-Ваше Высочество, — Алиса, однако, интерпретировала мое замешательство по своему, после чего присела рядом со мной и обеспокоенно взяла мою маленькую, почти детскую ручку в свои, — Прошу вас, вам нужен отдых.
-Я отдохну только в гробу, — я, однако, отстранился от девушки, — И я не планирую приближать этот момент.
-Ваше Высочество, но...— Я не собирался слушать переубеждения от горничной и мягко приставил ей палец к губам, прервав ее несогласную со мной речь.
-Алиса, — я вздохнул, — Я не сделаю этого потому, что не могу этого сделать. Просто пойми, что возможности сейчас нет.
Еще несколько секунд после того, как я убрал от ее губ палец Алиса буравила меня несогласным взглядом, но в конце все же сдалась и кивнула, признавая правоту моих слов.
-Хорошо, Госпожа, вы как всегда правы, — Алиса неохотно кивнула, после чего вздохнула еще раз, — Обещайте мне только, что как только у вас появиться возможность, вы перестанете спать по часу в сутки.
-Два, — я машинально поправил Алису, но та лишь слегка сжала мою руку, — Хорошо, обещаю.
-Хотя бы так, — понуро мотнула головой девушка, после чего неожиданно встрепенулась, будто вспомнила что-то важное, — Еще, относительно посла...
-Согласился ли он на встречу, — я задал вопрос фактически утвердительным тоном, формальности ради, так как и без того понимал, что возможности пропустить подобную вещь, как кулуарная встреча с главой противостоящей ему страны, допустить войны с которой он не мог никаким образом, у него просто не было.
-Да, он должен прибыть на встречу с вами в ближайшее время, — Алиса наконец смогла сказать то, ради чего по сути и прибыла в комнату.
По совпадению, именно в эту секунду стук в огромную, разделявшую эту комнату и весь остальной мир, дверь постучались.
— Алиса, впусти гостя, пожалуйста, — я машинально ответил ей, после чего спохватился, — Так же, не могла бы ты принести нам еще чая?
-Да, конечно, — горничная на автомате ответила, привыкшая к моему постоянному потреблению чая, — За последние два месяца потребление и закупки чая увеличились почти в тридцать раз, сейчас на это уходят огромные суммы. Ваше высочество, если этот вопрос не будет слишком личным — где вы получили эту привычку?
-При обучении, в пансионате, — я отмахнулся от вопроса, так как гораздо более важный заинтересовал меня, — Алиса, я никогда не интересовался, но кто занимается закупками для замка?
-Главный дворецкий или главная горничная, — на автомате ответила мне девушка, после чего пожала плечами, — Смотря кто из них существует на данный момент.
-И на данный момент? — с момента, когда Алиса избавилась от прошлого управляющего дворца я не особенно интересовался слугами дворца. Убедился в том, что в ближайшее время никто не собирается меня травить или отправлять в утиль силами дворецкого или горничной, после чего свел на нет все контакты со слугами исключая Алису — фактически подконтрольную Джулиане, но оттого относительно предсказуемую величину. Конечно же я проследил основных кандидатов на 'увольнение', закрыл самые опасные дыры в системе защиты дворца и фактически сейчас взял дворец под постоянный контроль охраны, но за пределами минимального уровня знаний о слугах, их потенциальной опасности и контроля над их возможностью моего устранения я не пытался узнать о них ничего другого.
-Главная горничная Елена, — Алиса вздохнула, — Доверенная вашего отца, вдовствующего короля.
-Доверенная? — я поднял бровь.
-Да, — Алиса, впрочем, неправильно интерпретировав мое удивление, принялась разъяснять, — Хотя ваш отец не самое публичное лицо, простите за грубые слова, но доверенные есть и у него.
-Нет, этого следовало ожидать, — я пожал плечами, — Но не стоит ли уже впустить нашего гостя пока он не ушел?
-Ах, конечно, простите что забыла! — Алиса тут же кинулась к двери, в то время как я задумчиво переваривал сказанное. Личная горничная отца на позиции мажордома — с другой стороны, стоит ли удивляться? То, что я не вижу отца — не значит, что его не существует. Хотя, признаться, учитывая то, как мало мы с ним пересекаемся — иногда я действительно забываю, что одно из первых лиц государства вообще-то живет со мной на одной закрытой жилплощади.
Я потер переносицу, после чего с удивлением обнаружил черный след от чернил на носу. Будь прокляты эти перья!
Отец заслуживал отдельного разбора в другой раз — и этот раз был явно не сейчас.
Алиса открыла дверь послу — никогда не видел его до того, честно говоря — после чего извинилась за задержку и мгновенно скрылась дальше по коридору, припомнив мою просьбу о новом чайнике с чаем.
-Прошу, проходите, — я улыбнулся мужчине после того как быстро стер чернильные разводы где смог, — Прошу, прикройте дверь за собой.
Грузный, толстый мужчина, находившийся в середине своего четвертого десятка на это тяжело вздохнул, но не от печали и не от усталости, а скорее из-за своего превышающего необходимый веса, после чего аккуратно прикрыл за собой дверь и неуверенно сделал шаг ко столу.
-Присаживайтесь, — я радостно улыбнулся мужчине и указал на кресло перед собой, на другой стороне стола, после чего отодвинул недописанный документ и чернильницу с перьями от себя, немного расчищая пространство между мной и креслом напротив.
На это, мужчина лишь неуверенно сделал шаг к креслу напротив и медленно уселся в него, как будто на иглы.
-Не стоит так нервничать, — я почти по дружески усмехнулся мужчине напротив, что, однако, вовсе не прибавило ему уверенности, — Конечно же, вы знаете мое имя, но все же считаю необходимым представиться еще раз. Леди Элоди Нова, Ее Высочество принцесса и наследница Королевства Нова.
Мужчина напротив меня неуверенно проговорил про то, как сильно он рад меня видеть и что рассказы не могут передать всей моей красоты — но по итогу, спустя несколько десятков секунд комплиментов он все же смог взять себя в руки и относительно уверенно произнести свое имя. Впрочем, так как я сомневаюсь, что его имя сохранят исторические архивы — пожалуй, и я упоминать не стану.
-Приятно познакомиться, — я улыбнулся еще раз, такой уже привычной ничего не значащей улыбкой, — Чая? Фруктов?
-Кхм, — мужчина кашлянул, — Благодарю за предложение, Ваше Высочество, но, не хочу показаться грубым, но все же я предпочел бы сперва заняться делом.
-Так сразу? — я поднял бровь насмешливо, пронаблюдав за тем, как мужчина, неловко выбравший слова несколько раз кашлянул в кулак.
Забавно, не думаю, что Елена бы вообще отреагировала на подобную ремарку. Джулиана, быть может, даже ее бы поддержала.
-Я не хотел вас оскорбить, Ваше Высочество, — мужчина еще раз взял себя в руки, — И просто говорю о том, что предпочел бы сперва уладить официальные дела.
-Конечно, я все понимаю, — я вновь понятливо улыбнулся мужчине и потянулся к ближайшей кружке, но вспомнив на половине пути, что та была пустой, встал и сделал несколько шагов к чайнику.
-Поэтому, прошу, — мужчина еще раз выдохнул, — Мне хотелось бы обсудить с вами условия договора...
-Какого именно договора? — я сделав шаг к кружке с чайником в руках и неожиданно замер, обнаружив, что чашка была полной. Да, Алиса успела налить чаю, совсем забыл.
-О герцогстве, — мужчина вздохнул еще раз.
-И что именно вы хотели бы предложить? — я задал вопрос не поднимая взгляда на мужчину, взглядом выискивая по столу хотя бы еще одну кружку, в которую можно было бы налить чаю. На мое счастье, одна нашлась рядом.
