Комиссия, собранная в считанные минуты, решила все провести сразу и отделаться от этих странных молодых людей как можно быстрее и за один раз. Амбридж тоже вошла в комиссию, хотя ее и уговаривали этого не делать. Теорию спрашивали устно, адресуя вопросы то одному, то другому. Никакого деления на предметы делать не стали. Сначала мог быть вопрос по чарам, а следом за ним по зельям, и тут же по УЗМС. Через час двенадцать экзаменаторов выдохлись, а вот молодые люди все также мило улыбались и расслабленно стояли перед столом, за которым расположилась комиссия.
— Думаю, мы можем приступить к практической части, — предложил мужчина преклонного возраста, отвечающий за зельеварение. Он тут же выдал им задания по зельям. Гарри и Драко хмыкнули и отправились к котлам, совершенно не беспокоясь о своих результатах. Пока ребята готовили зелье средней сложности, трудоемкое из-за количества ингредиентов и их состава, но быстрое по времени приготовления, комиссия что-то обсуждала, установив щит тишины. Обсуждение было очень бурным, с маханием конечностей, подчас не только верхних.
— Они не подерутся? — со смешком поинтересовался Гарри, в очередной раз бросив взгляд на "темпераментных магов".
— А нас это каким-то боком касается? — хмыкнул Драко.
— В общем-то нет, но интересно же, — ответил Поттер.
— Только попробуй что-нибудь выкинуть, и я такое с тобой сделаю, что ты даже представить не можешь, — прошипел Драко, мрачно поглядев на брюнета. Тот только пожал плечами, все его внимание было сосредоточено на зелье, которому осталось готовиться всего десять минут, а сейчас оно требовало всего его пристального внимания, поскольку нужно было добавить именно тот ингредиент, ошибка с которым может привести к катастрофическим последствиям.
Бума не было.
— О, наши молодые люди уже готовы, — зельевар-экзаменатор с какой-то маниакальной улыбкой спешил к ним. Он минут десять прыгал вокруг столов, нахваливая и так, и этак работу парней, а те со спокойствием крокодилов наблюдали за ним. Старичку все же следовало бы следить за глазами экзаменуемых, поскольку у тех уже явно заканчивалось терпение.
— А что было бы, мистер Поттер, если бы вы ошиблись с соком мандрогоры и порошком из златоцвета? — улыбаясь от уха до уха, поинтересовался экзаменатор.
— В этой комнате точно никого бы уже не было, — последовал равнодушный ответ.
— Мы бы сбежали? — усмехнулась Амбридж.
— Чтобы сбежать, нужно, чтобы от вас что-то осталось, — окатив ее презрительным взглядом, выдал Гарри. В экзаменационном зале как-то сразу стало тихо.
— Замечательно! Превосходно! — восхвалял зельевар. — Я в вас, молодые люди, совершенно не сомневался.
— Но... Но... — было видно, что бедной Амбридж явно не хватает воздуха. Глаза у нее сейчас были с галеон, и там плескался настоящий ужас. Наконец, собравшись с силами, она выпалила во всю мощь своей глотки. — Но Поттер — бездарь в зельях!
— Милочка, — старичок как-то сразу приобрел очень воинственный вид. — Если бы мистер Поттер был бездарем в зельях, мы бы с вами здесь сейчас не стояли, от нас даже для похорон ничего бы не осталось. Превосходно, молодые люди, превосходно, и за теорию, и за практику по моему предмету.
— Милый Периус, надеюсь, такое задание ты больше никому не дашь, — выдала глава комиссии. — Боюсь, таких одаренных студентов мы больше не увидим. Не стоит рисковать нашим здоровьем и целостностью здания Министрества.
— Как скажете, дорогая, как скажете, — зельевар продолжал пребывать в какой-то эйфории.
После этого все заняли свои места, Гарри и Драко заставили показать основной арсенал заклятий, который должен знать любой выпускник Хогвартса. Их мучения продлилась еще два часа, за которые им пришлось рассчитать астрономические, нумерологические и рунные задачки, показать, что они знают по прорицаниям и даже погадать все тому же старичку-зельевару, рассказать о способах кормления флобберчервей и помолиться богам в благодарность, что данного вида магических существ тут не было, и еще много чего другого.
Тем временем Молли Уизли во главе команды, состоящей из Люциуса, Ремуса и Северуса, устраивала промывку мозгов министру. Наверное, тот никогда в жизни не слышал такого количества нелицеприятных эпитетов, которым наградила его это женщина, и которую все и всегда считали всего лишь домохозяйкой. У этой рыжеволосой дамы из старинного чистокровного рода был такой железный характер и жесткая воля, что легче было сдаться ей без боя. Самое удивительное, что Молли удалось вытребовать согласие Министра на назначение Гарри и Драко помощниками профессоров в Хогвартсе, провести тщательное исследование дела Сириуса Блека и признать его невиновным, не трогать ее детей, и не только тех, кто носит фамилию Уизли, получить гранд на оборудование своей пекарни и магазинчика при ней, а также почти отречения Министра от своего поста, правда, она успела вовремя остановится. Вернее, у нее перехватило дыхание. Люциус и Северус с настоящим восхищением смотрели на женщину, которая смогла за такой короткий срок сделать то, чего не могли сделать годами группы людей.
— Да, как же мало надо, чтобы все начало работать, — тихо произнес Ремус.
— Чего именно? — усмехнулся Снейп.
— Довести одну женщину до такой степени, чтобы она начала переворачивать все с ног на голову, — сказал Люпин. — Если бы у Молли хватило дыхание, то мы бы уже имели все возможные декреты и законы, которые не помешало бы претворить в жизнь уже как лет пятьдесят.
— Все, — выдала Молли, оборачиваясь к своим спутникам. Она на секунду замерла. Все трое сидели в кресле и пристально на нее смотрели. До миссис Уизли только сейчас дошло, что ни один из них так ничего и не сказал, а все выступление против министра она провела одна. Люциус чуть склонил голову и зааплодировал женщине, выказывая ей свое восхищение. Его поддержали и двое других мужчин.
— Благодарю, — усмехнулась женщина. Казалось, она сбросила все маски, которые давно носила, и, наконец, смогла стать сама собой. И ей это нравилось.
Министр магии Англии был достаточно трусливым человеком, а уж когда перед его носом при молчаливой поддержке двух магов, подозреваемых в пособничестве Тому-, и темного существа, в данном случае оборотня, разгневанная дамочка размахивает искрящейся палочкой, которая через раз выбрасывает зеленые искры, напоминающие по своей насыщенности Аваду Кедавру... И как после этого не пойти на уступки и не подписать все, что у тебя просят. Жить-то очень хочется. Он вздохнул намного свободнее, когда эта четверка покинула кабинет.
"Я всегда знал, что этот Снейп не так прост, как о нем говорят, — думал министр. — И Дамблдор зря ему доверяет. Темный маг — он всегда темный маг. И этого ничто не может изменить". Придя к такому выводу, он приказал своему секретарю никого к себе в кабинет не пускать.
Молли, Люциус, Северус и Ремус подошли к залу экзаменов как раз в тот момент, когда его покидали Драко и Гарри, весьма довольные.
— Ну? — поинтересовалась миссис Уизли.
— Четыре выше ожидаемого, остальные превосходно, — улыбнулся Гарри.
— Одно выше ожидаемого, остальные превосходно, — спокойно произнес Драко, затем хитро посмотрел на своего парня. — И все-таки я умнее.
— Никто и не спорит, — фыркнул тот в ответ.
— Это ничего не меняет, — прошипела, возникшая за их спиной Амбридж.
— И вам быть здоровой, — мило улыбнувшись, высказался Гарри. Та резко вздернула головой и гордо направилась вдоль коридора, при этом, обходя молодых людей, она толкнула обоих.
— Плебейка, — хмыкнул Драко не настолько тихо, чтобы его не услышали.
— Думаю, можно отправляться домой, время уже позднее, — произнесла Молли.
— Как с нашим возвращением в Хогвартс? — спросил Гарри.
— Все улажено, утром получите документы о назначении, — усмехнулся Ремус. — Благодарить за это стоит эту милую женщину. После общения с ней министр надолго закроется в своем кабинете.
— Спасибо, — хором произнесли парни.
Перебрасываясь фразами о том, что происходило у обеих групп, они вышли в Атриум, откуда можно аппарировать с определенной платформы. Снейп, в силу своей специфической жизни, мгновенно почувствовал напряжение, которое нарастало словно снежный ком. Почувствовали это и все те, кто оказался на месте событий, которые только должны были произойти. Тишина накрыла всех как-то внезапно, словно выключили все звуки одновременно. Она была такой оглушающей, что звенела в воздухе. Как-то так само собой получилось, что Гарри и Драко оказались метров на пять впереди всех, где-то в трех за ними стоял Ремус, а дальше остальные. Люциус и Северус почти мгновенно поняли, что им вмешиваться не стоит. Напротив них стояли Махкал и Шакур со своей свитой, состоящей из двух телохранителей и десятка джезгазганов.
Все, кто оказался сейчас в Атриуме могли сравнить происходящее с туго натянутым луком, когда вот-вот должна была сорваться в свой полет стрела. Это ощущение висело в воздухе. Никто так и не понял, когда стрела слетела с тетивы. Просто в следующее мгновение в Атриуме Министерства разгорелся бой, какого в Англии никто и никогда еще не видел. Магия и маггловские методы перемешались так, словно всегда существовали в одном симбиозе. Сталь звенела о сталь, движения были смазанными, и понять, кто и где находится, было совершенно не реально.
— Не вмешивайтесь, — рык Ремуса остановил появившихся авроров. Да у тех и так не хватило бы сил влезть в бой, поскольку ничего подобного они еще не видели, и замерли с открытыми ртами, взирая на происходящее.
Движения воюющих становились все быстрее, все хаотичнее. Магия нарастала с каждой секундой. Единственное, что сделали авроры, наложили специальный купол, чтобы больше никто не пострадал. Так получилось, что в его пределах оказались с одной стороны Драко, Гарри и Ремус, а с другой Махкал, десять его джезгазганов и Алишер. Аббас успел отвести принца в сторону, чтобы его случайно не задели в этой схватке. Казалось, что все сводится к тому, что выживет только одна сторона.
Люциус стоял бледный, взирая на весь этот кошмар. Рука так сжала трость, что без усилий он не смог бы ее разжать. Страх за сына и племенника накатывал волной. Он мог с полной уверенностью сказать, что в данный момент они проигрывали. Противник начал их теснить.
На мгновение бой замер. Снейп, пристально наблюдавший за действием, увидел тот момент, когда произошел перелом и противник мальчишек и оборотня на секунду растерялся. Драко и Гарри вдруг просто исчезли и почти ту же оказались за спиной у врага. Только вот как-то странно они выглядели. Зельевар мог поклясться, что Драко чуть-чуть сияет, а Поттер стал каким-то полупрозрачным. Это длилось всего долю секунды, казалось всего лишь обманом зрения, только Снейп сомневался в этом. Снова бой, и опять странное перемещение парней. Северус увидел выражение лица главного мага противника. Тот явно понимал, что происходит. Снейп схватился за палочку чисто инстинктивно, хотя и знал, что ничем не сможет помочь. Вражеский маг плел какое-то заклинание. И вот юноши снова применили свой странный вид перемещения. Да, оно получилось, только оба рухнули на пол, явно захлебываясь криком боли. Попытка подняться на ноги не увенчалась успехом. Казалось, сейчас противник их скрутит. Свидетели ахнули, когда единственный оставшийся на ногах Ремус вдруг перевоплотился. Перед ними стояло что-то такое, чего раньше никто не видел — то ли человек, то ли зверь. Это существо, разбрасывая противника, ринулось к ребятам. Люпин дрался не на жизнь, а на смерть. Снейп вздрогнул, когда почувствовал, как в него вцепились мертвой хваткой. Он повернул голову и увидел Молли, в глазах которой плескался ужас. Он и сам, хотя и не показывал этого, был точно в таком же состоянии. Какой-то щелчок привлек его внимание, и он снова уставился сквозь прозрачный купол. Вокруг торса Ремуса обернулась пара хлыстов, не давая ему свободно двигаться. Драко и Гарри уже стояли на коленях, упираясь руками в пол.
— Асар, Малик, давайте, — услышали все крик Люпина, хотя не многие тут знали, что это он.
Странный шорох начал заполнять Атриум. Казалось, что откуда-то идут то ли мыши, то ли еще что, и их очень много. Драко и Гарри одновременно вскинули головы. Все, кто был в зале, в едином порыве сделали шаг назад, в том числе и джезгазганы во главе с Махкалом. Глаза у молодых людей были сплошным светом: у одного — изумрудным, у другого — серебряным. Никакого белка или зрачка. Смотреть на это было, если честно, страшно. Шорох становился все сильнее, и вот от рук юношей, лежащих на полу, на волю стали вырываться жучки, их становилось все больше. Хлысты, оплетающие Ремуса, вдруг ослабли, и он вырвавших, сделал шаг назад, пускаясь на колени рядом со своими мальчиками. Те одновременно положили одну руку ему на плечи, вторую так и не отнимая от пола. Жуков становилось все больше, они выстраивались в боевом порядке, быстро поглощая три фигуры. Когда уже на виду остались только плечи и голова, раздался голос.
— /Хватит/, — Шакур вплотную подошел к куполу. — /Я всего лишь хочу поговорить/.
— /Они тебя не слышат/, — ответил Махкал, не отрывая взора от происходящего на его глазах действа. Арабы в каком-то благоговейном ужасе следили за тремя исчезающими среди жуков фигурами. Снова стало тихо. Напротив джезгазганов стоял довольно-таки внушительных размеров скарабей, поблескивающий золотой спиной. И вот он открыл глаза, которые переливались изумрудно-серебряным сиянием.
— /Я просто хочу поговорить/, — повторил Шакур. Он понимал, какая грозит опасность его возлюбленному. Легенду о золотом скарабее знает любой аравиец, живущий в глубине пустыни. Он не думал, что когда-нибудь эта легенда оживет на его глазах.
— /Ты причинил нам много боли/, — раздалась под сводами Атриума. Голос был каким-то жестким, равнодушным, что пробирало до мурашек.
— /Я знаю. Я не хочу добавлять вам страданий. Мне нужно ли лишь поговорить с Данабом и Фиддахом/, — Шакур старался, что в его голосе не слышалась паника.
— /Данаб и Фиддах умерли/, — последовал ответ. — /Нас зовут Асар и Малик/.
— Призрак и Ангел, — вдруг услышал шепот рядом с собой Снейп. Он посмотрел на говорящего. Это был тот самый маг, которого он уже видел при первой встрече с ребятами в Косом переулке. Тот ответил на взгляд Северуса и пояснил. — Так переводятся имена Асар и Малик. Их, наверное, так называют из-за того, что они умеет передвигаться, как эти создания. Зельевар только сейчас понял, сколько народу стало свидетелями силы и способностей мальчиков. Это было чревато.
— /Хорошо/, — Шакур кивнул. — /Я хочу с вами поговорить, только поговорить/.
— /Вы должны заплатить за нашу боль/, — снова холодный ответ. — /Мы выбрали наказание/.
Что произошло дальше, никто не понял, но скарабей вдруг распался на миллион маленьких, которые ринулись вперед.
— /Нет!/ — в ужасе закричал Шакур. Но ничего не произошло. Арабы просто мягко опустились на пол, но явно были живы и невредимы.
